成都·将军府
刘备端坐主位，目光沉沉落在阶下的阿斗，胸中怒火翻涌，心口阵阵发闷，只觉血气直冲头顶，心绪乱作一团。他胸口大幅度起伏，粗重地喘着几口粗气，压着怒意开口：“这本《高祖本纪》，孤让你诵读熟记将近一整年，到头来翻来覆去只会寥寥几句？真不知江子越是如何教导你的，这般教法，简直是误人子弟！来人，掌刑，打掌心二十记！”
阿斗闻言瞬间红了眼眶，小手下意识藏到身后，哽咽着含泪哀求：“父亲，昨日方才受过责罚，掌心至今红肿未消，一碰便钻心的疼，求父亲开恩……”
“打。”
刘备只吐出这一个字，语气没有半分转圜余地，眉眼间尽是恨铁不成钢的愠怒。
身侧的孙乾捧着竹制戒尺，进退两难，只得满脸讪讪上前半步，陪着笑脸柔声劝解：“主公，世子年岁尚幼，心性贪玩，念书本就难以静心，何必为此大动肝火，气坏了自身身子得不偿失，不如暂且饶恕一回，往后严加督促便是。”
刘备瞥了孙乾一眼，怒意稍稍敛去些许，却依旧满心烦闷。他半生颠沛流离，辗转半生方才坐拥益州，一心盼着刘禅熟读史鉴，效仿汉高祖知人善任、稳固基业，可眼下子嗣这般顽劣懈怠，怎能不让他满心焦灼。
“我何尝不想姑息，”刘备缓缓开口，语气满是疲惫，“江山基业将来尽数要交到他手中，若是连前朝开国帝王的过往都不愿用心研习，日后如何执掌蜀地群臣，如何守住这万里疆土？江子越文武兼备，学识见识皆是上乘，旁人求都求不来名师教导，他反倒白白虚度光阴。这样下去，待我百年以后，他如何斗得过曹丕和孙权。”
阿斗垂着头，泪珠一滴滴砸在衣襟上，不敢再出声辩驳。孙乾见主公心意已决，也不敢再多言语，只得捧着戒尺缓步走到刘禅身前。
阿斗眼见孙乾已经捏起戒尺朝自己迈步而来，掌心昨日挨打的酸痛仿佛即刻就要再度袭来，吓得连忙慌忙屈膝半步，泪眼婆娑急忙叫停：“父亲且慢！孩儿背诵，孩儿现在就背！”
话音刚落，他来不及擦拭脸颊纵横的泪水，收住哭腔，张口便诵读起来。起初语速还有几分慌乱，可没过片刻便愈发流利，字句清晰，条理分明，从高祖起兵沛县，入关约法三章，鸿门宴脱身，楚汉相争鏖战四方，一直到定都关中、论功封赏、身后功过，通篇《高祖本纪》行云流水，一口气从头至尾尽数背诵完毕，全程没有一处卡顿，更没有半字错漏。
殿内霎时间寂静无声，只剩下阿斗微微急促的喘息声。
刘备方才满腔怒火还凝在眉宇之间，本已经做好了看他磕磕绊绊、勉强挤出三两句敷衍了事的模样，整个人骤然僵在坐榻之上，下意识往前微微探了探身子，双眸瞪得浑圆，不自觉倒吸一口凉气，胸中翻涌的怒火硬生生卡在原处，一时喜怒难辨。这一瞬间他觉得自己儿子应该是被什么东西附体了。原本满心认定孩儿整日贪玩偷懒，白白荒废江左苦心教导的心血，万万没料到刘禅竟早已将整篇典籍烂熟于心。
一旁手持戒尺的孙乾同样愣住了，戒尺悬在半空迟迟没有落下，嘴巴微张，满脸惊愕，也重重吸了一口冷气，满脸都是难以置信。方才他还满心同情世子学业疏懒，想着求情免去责罚，眼下场面反转，反倒让他一时手足无措。
阿斗背完全文，怯生生抬眼看向面色复杂的刘备，小手依旧紧紧护着红肿的掌心，泪珠还挂在腮边，小心翼翼开口：“父亲……，老师一直告诫我要藏拙。所以才始终不敢完整背诵，并非未曾用功读书。”
殿中沉寂良久，刘备方才压下心中此起彼伏的惊诧，眉头紧紧拧起，沉声发问：“是江子越特意嘱咐你藏拙？他为何要教你这般心思？”
阿斗抬手抹了把脸上残留的泪痕，稚嫩的脸庞还带着方才受惊吓的苍白，老老实实回话：“先生同孩儿讲，孩儿日后是要执掌江山、登临帝位的君主。若是平日里事事展露绝顶聪慧，样样都看得通透明白，手下文武大臣便会心生忌惮。人人都怕被君主看透私心与盘算，做事束手束脚，再也不肯掏心掏肺尽心办事；适度收敛锋芒，看似性情敦厚，群臣才敢放开手脚理政治军，安心为蜀汉效力。”
这番话出自一个垂髫孩童之口，分量却格外沉重。
刘备坐在主位上默然半晌，方才满腔的怒火早已烟消云散，取而代之的是满心复杂。他半生漂泊，看人阅人无数，却一时间没料到江左思虑竟深远到这般地步。寻常教书先生，只求弟子饱读诗书、展露才学，好博得主公赏识，可江左偏偏反其道而行，专门教导刘禅收敛才智，为日后君临天下铺路。
一旁的孙乾握着戒尺，缓缓垂下手，低声轻叹一声：“子越眼光格局，着实远超常人。臣先前只觉得世子学业拖沓，心里还暗自觉得他疏于管教，如今想来，是我眼界浅薄，没能看透这番深远用意。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！刘备缓缓抬手揉了揉发胀的太阳穴，望着眼前看似怯懦、实则早已将道理熟记于心的刘禅，语气缓和了不少：“这般帝王心术，本该是我日后慢慢教你，他倒是早早替我考虑周全。只是……凡事过犹不及。一味藏愚守拙，事事不露本事，久而久之，旁人便会真当你昏庸无能，肆意欺瞒蒙蔽。你要分得清场合，朝堂治国可以收敛锋芒，读书治学，万万不可刻意装傻糊弄。”
阿斗连忙躬身行礼，乖巧应声：“孩儿记下了。”
“他还说了什么？”
刘备身子微微前倾，原本松弛些许的神情骤然凝固，眼底漫开浓重的震动，不由自主屏住了呼吸，静静等着刘禅继续回话。
阿斗擦去脸上残余泪珠，语气稚嫩，却一字一句牢牢复述着江左当初的话语：“老师还同孩儿讲，父王刚才说的帝王心术朝堂制衡，只不过是小道，屁股底下那一把龙椅，从来都不是轻易便能坐稳的。想要安稳端坐朝堂，震慑满朝文武、安定一方疆土，心里时时刻刻都要装着天下黎民百姓。百姓便是流水，君王便是行舟，水能够承载大船安稳前行，同样也能掀起巨浪，将舟船彻底倾覆。”
话音落罢，厅堂之内鸦雀无声。
刘备整个人都怔住了，呆坐在主位之上，心神翻涌不息。他半生颠沛流离，早年寄人篱下，辗转四方，之所以能聚拢一众豪杰誓死相随，本心便是心怀百姓、体恤苍生，可这般凝练通透的君民道理，他只藏在行事本心之中，从未归纳得如此直白透彻。“水能载舟，亦能覆舟”这番至理名言，格局宏大，道尽了为君根本，竟会由江左讲给尚且年幼的刘禅。
一旁的孙乾也攥紧了手中戒尺，面露震撼，缓缓低下头暗自思索。他熟读古籍经史，饱览历代治乱兴衰，清楚历朝历代亡国之君，大多都是苛待百姓、肆意奢靡，才最终丢掉江山。江左早早将这条立国根基教给储君，眼光早已超脱寻常谋士文官。
刘备沉默许久，胸口心绪此起彼伏，方才因刘禅懈怠读书生出的怒火，早已荡然无存，只剩下满心感慨。他看着眼前尚且稚气未脱的儿子，又想起远日常伴左右的江左，低声喃喃自语：“好一个水能载舟，亦能覆舟……我一心只想让他熟读史书，效仿高祖建功立业，却只盯着权谋征伐。江子越倒是看得通透，先教他坐稳江山的根本。”
他抬眼看向刘禅，语气已然全然温和：“你先生所言句句金玉良言，一定要牢牢刻在心里。藏拙是待人驭下的智谋，心怀万民才是立身为王的根基，二者万万不可本末倒置。”
江府厅堂内茶香袅袅，方才宴席碗筷刚尽数撤下，黄月英陪着诸葛果与府中一众女眷移步后院游园说笑，前厅只余下江左与诸葛亮二人相对而坐。
这几日刘备对外托病闭门，实则昼夜操劳筹备称帝诸事，内外大小事宜压得他身心俱疲，连休憩都难得安稳。方才席间闲谈，诸葛亮亲眼瞧见江左身处纷争漩涡之外，府宅安稳，阖家清闲自在，心中满是艳羡，接连打趣数句，笑江左活得通透洒脱，不必被朝堂俗务死死捆绑。
待内院脚步声彻底远去，周遭再无旁人耳目，诸葛亮脸上方才轻松的笑意缓缓敛去，神色郑重下来，抬手轻叩桌案：“如今蜀中上下，都在为主公称帝奔走造势，文武百官轮番登门劝谏，主公连日称病回避，已然进退两难。贸然应下，名不正言不顺，极易落人口实；一味推脱，又会寒了一众追随旧部的心。我今日登门，便是想问问子越，可有周全法子化解眼下困局？”
江左端起茶盏抿了一口，眉眼带着淡淡的笑意，语气从容淡然：“主公既然可以称病避客，孔明你为何不能效仿一番？”
简简单单一句话，瞬间点醒了苦苦思索多日的诸葛亮。他先是微微一怔，转瞬便豁然开朗，积压心头多日的愁云一扫而空，伸手指着江左，朗声开怀大笑，笑声响彻整座前厅。
第二日，李严匆匆入将军府见刘备，神色焦灼。
“主公，大事不妙，昨夜军师忽然染病卧床，如今卧榻不起，一应中枢政事全然搁置，无人主持处置。”
刘备闻言心头猛地一沉，方才还因张飞又来信问何时攻打东吴而心绪繁杂，此刻瞬间大惊失色，哪里还顾得上手头公文，当即命人备好车驾，连侍卫递过来的披风都没顾得上穿，便急匆匆奔赴诸葛府邸。
踏入卧房，屋内帐幔低垂，药味弥漫。诸葛亮斜靠在床头，面色略显苍白，一副孱弱无力的模样，瞧见刘备亲自到访，当即撑着手臂想要挣扎起身，打算依礼行君臣叩拜之礼。
刘备快步上前，连忙伸手轻轻按住他的肩头，语气满是关切，连声阻拦：“孔明万万不可起身！你卧病在身，身子要紧，这些虚礼何须拘泥。安心躺着便可，不必多礼。”
刘备落座床边，眉头紧紧拧起，伸手便想去探诸葛亮的额头，满脸忧心忡忡：“昨日还能谈笑如常，怎么一夜之间便染了急症，心口憋闷可不是小事，可曾请医官前来诊治？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！诸葛亮轻轻摇了摇头，眉宇间裹挟着浓浓的愁苦，长长叹了一口气，胸膛微微起伏，面露难色：“主公，臣这身子并无风寒外感，只是连日思虑朝堂诸事，只觉胸口好似被千斤石块死死压住，终日胸闷气短，喘息都费劲。白日尚且勉强撑着，到了夜里便辗转难眠，一夜煎熬下来，今日已然撑不住起身理事了。”
他话里句句不提称帝劝谏的烦心事，可字字句句，都把满心郁结尽数表露出来。刘备闻言默然片刻，瞬间便品出了诸葛亮心口郁结的根由，一时默然无言，屋内只余下药炉细微的咕嘟声响。
刘备指尖轻轻摩挲着拇指上的扳指，眉头紧锁，半晌方才缓缓开口，语气带着几分旧事重提的怅然：“孔明，孤当年进位汉中王，你彼时几番隐晦劝阻，孤心里一直清楚。如今反倒频频劝谏朕登基称帝，这前后心思截然不同，却是为何？”
诸葛亮敛去平日从容笑意，神色凝重回话：“主公，时局早已天差地别，自然行事策略要全盘更改。昔日汉中一战，我们虽是击溃曹军夺得地盘，却是惨胜，兵马折损惨重，粮草损耗巨大，全境民生都需休养生息。那时麾下将士大胜之后士气暴涨，人人志得意满，心气浮躁难抑。后来的关云长便是最好的佐证，身居高位心生傲气，贸然北伐，后方防备空虚，最终败走麦城，身死敌手，这般前车之鉴，臣不敢忘却。彼时若是仓促称王，只会助长全军骄矜之气，于蜀汉百害而无一利，故而臣极力劝阻。”
他抬眼直视刘备，言辞恳切急迫：“可现下局势已然大变。曹丕已然篡汉自立，名正言顺坐上魏国帝位，天下法理之上，眼下唯有他一位正统天子。主公始终仅为汉中王，名分终究矮魏国一头。天下散落各地心怀壮志、想要博取功名前程的寒门士子、地方豪杰，心中都会暗自权衡：曹魏有帝王正统，跟着曹丕，日后能封侯拜相，名留青史；而主公只是诸侯王，法理上依旧属于魏朝辖下。时日一久，大量贤才必然会纷纷投奔曹魏，我蜀地本就地域偏僻，人才储备远不如中原，长久下去定会人才凋零。”
“一旦人才尽失，东吴孙权向来首鼠两端，见曹魏势大，必然再次倒向曹丕，两国联手合围西川。曹魏坐拥北方广袤沃土，兵多粮足，吴魏合力来攻，单凭蜀地一隅之地，断然难以抵挡，江山社稷顷刻便会陷入倾覆险境。主公称帝，是承接大汉宗庙血脉，宣告曹魏为篡汉逆贼，收拢天下心怀汉室的忠义之人，稳固大义名分。名分立定，人心方能聚拢，蜀汉才有长久立足的根基，此事万万不可继续拖延。”
刘备默然垂首，殿内寂静无声，唯有窗外风声簌簌作响，他望着案头汉朝气数相关的卷宗，心中纠结万分，一边是汉室正统的重担，一边是仓促登基潜藏的风险。
房间内烛火摇曳，明明暖光落在案前，却久久驱不散一室沉郁。
刘备望着榻上面容清癯、眉宇间凝着病气的诸葛亮，心底百般纠结尽数沉淀，终是缓缓松了口，声音沉稳而郑重，掷地有声：“我答应你，待你病好，我便即刻登基，承大汉正统，续汉室香火。”
话音落时，榻上原本气息微弱、似是疲极垂眸的诸葛亮骤然一动。
方才还颓然倚靠、连抬手都略显吃力的人，眸色猛地亮起，像是蒙尘的星辰骤然拭去灰翳，迸出灼灼光亮。他不及侍女搀扶，陡然挺身坐起，腰背挺直，全无半分沉疴缠身的孱弱模样，动作利落干脆，带着久压心底的急切与欣喜。
这突如其来的转变，让端坐案前的刘备当场一怔。
他怔怔看着眼前判若两人的诸葛亮，眉宇间满是错愕，方才萦绕心头的忧虑、迟疑、沉重尽数僵在眼底，一时竟失语无言。满脑子都是方才诸葛亮虚弱憔悴的模样，转瞬便化作这般神采奕奕的姿态，反差极致，让人猝不及防。
诸葛亮目光灼灼望着刘备，语声带着难掩的恳切与急切：“主公，此话当真？”
刘备回过神，眼底错愕未消，带着几分哭笑不得的疑惑，细细打量着他气色温润、不见病态的面容，缓缓开口：“孔明，你……你根本没病？”
闻言，诸葛亮唇角缓缓扬起一抹温润通透的笑意，清雅从容，褪去了所有刻意伪装的孱弱。他轻轻颔首，眸光澄澈透亮，洞彻人心：“主公，你不也没病吗？”
一句反问，轻描淡写，却道尽彼此心底所有的隐忍与顾虑。
刘备瞬间豁然开朗，郁结多日的心事、君臣之间暗藏的隔阂与试探，在此刻尽数烟消云散。原来他故作迟疑、暗藏顾虑，是忧时局、忧民心、忧万世骂名；而孔明故作沉疴、以身相逼，是忧大义倾覆、忧人才流失、忧蜀汉基业毁于迁延。
二人四目相对，隔着一室摇曳烛火，相视一笑。
笑意无声，却消解了连日来的君臣拉锯、心底猜忌。半生君臣，一世知己，彼此心思辗转、万般为难，终究是尽数懂了对方的赤胆忠心。殿内沉沉暮气一扫而空，只余一份风雨同舟、共扶汉室的赤诚与默契。