齐敬之与赵伯跟着黄武潜出牢狱，回到府上时，甚至连烛火都无影。齐敬之不解，推开门走进屋中，殊不料差点撞到墙角的二人。
“孟萱姑娘，你们蹲在这儿做甚？!”
小公子听见熟悉的声音高兴地伸出双手要抱，齐敬之顺势将孩子抱起来。孟萱起身，看向门口赵伯与陌生男子，语气疑惑。
“你们……怎么逃出来的？”
赵伯指向黄武长话短说，三两句解释清楚后，孟萱愣神，回答刚才孙副将的问题。
“今儿一早你们被带走后，官兵来了不下五次，总是翻看院中杂物，小公子听话得紧，不哭也不闹，我带着他暂时躲在将军房间的狭小暗室里，官兵很难察觉到这种地方。出来后，我怕夜间还有官兵探查，索性熄了灯，在墙角垫了张毯子让小公子歇息。”
齐敬之侧过头看去，墙角处果然铺满了厚厚的绒毯。
“辛苦了，孟萱姑娘。”
孟萱摇摇头，表示为了将军和小公子，她心甘情愿，毕竟这是娘娘给她唯一且最重要的使命。
半晌，她猛地想到什么，神情严肃地对几人说：“赵伯、孙副将，我偷听到官兵的话，大理寺已下令，明日张贴封条，彻查明心府。当下，除了太妃和咱们，再无人知晓小公子的存在。我们被抓拷问没什么，大不了一死他们也无从下手，可若被陷害将军之人知晓小公子的身份，恐会起了斩草除根的心思呐！”
齐敬之点头，他与赵伯在狱中也考虑到了这一点，正是如此，他才认为必须逃出来，不能坐以待毙，不然小辰金的身份被公之于众便是迟早的事。
“孟萱姑娘，你是否想到了什么？”
说到此处，孟萱眼神一亮，坚毅却紧张。
“今夜匪寇横行，没了玄鹰军驻守，城中一片混乱，我们……趁此局面，一起离开吧！离开韶华城，离开纷扰之地，去往一个没人认识你我的地方，慢慢将小公子抚养长大，待我们亲自揪出陷害将军之人，便立刻回宫复命，证明将军清白，还小公子一个光明正大的前程，而不是顶着罪臣之子的名头被人构陷！”
赵伯垂眸，走上前：“孟丫头，眼下城中官兵各布，几人一同逃出城谈何容易呀？”
孟萱知道，但她的确没有想到十全的法子，正在为此事烦恼。
“殿下放心！娘娘既派我来，必定保证几位安全！”黄武拱手，看着齐敬之，一副信誓旦旦的模样，“下官任命御林卫统帅，不论普通官兵亦或知府均不敢阻拦，娘娘早已在城外备好快马，出城不成问题！”
齐敬之怔住，太妃竟然连这都猜到了，他朝着北地的方向望去，借着月色，将感念寄托给寿康殿内依旧坐立不安的贵人。
“好，那便照孟萱姑娘的主意，阿金平安长大为重。”他转过头对黄武说，“辛苦黄统帅，待我有朝一日翻案归朝，若有需要的地方，必当义不容辞。”
黄武弯眼，客气道：“殿下说笑，替娘娘办事，是下官的职责与本分，谈不上恩情。”
孟萱回屋收拾行李，她自己来得时候几乎没带包袱，后来的许多物件还是将军替她置办的，将军战死，明心府被封，她没能为将军做什么，东西自然是不该带走的。
齐敬之除了装了点盘缠，将盔甲脱下来换了身朴素的麻衣，孟萱出来时，手中只提了一个不大的布包。
“马匹脚程快，孟萱姑娘无须担心行李变成累赘，可以多拿些的。”
孟萱浅笑，摇了摇头：“不必了，将军留给小公子的东西带好便是，初入府中时，我本也没带来什么。”
齐敬之没再劝，抱着熟睡的孩子，与黄武站在院中等候赵伯。
两个时辰已过，赵伯仍然没有出来。
“殿下，天将亮，时间不多了。”
齐敬之将孩子交给孟萱，抬脚走向后院，穿过长廊来到堂屋西侧，站在赵伯的房门前，轻轻推开后，他朝屋内喊了几声。“赵伯？”
无人应答。
齐敬之皱眉，屋内一丝光也没有，暗得紧，赵伯跑到哪里收拾东西去了？他一边喊一边向里屋走去，却依然没有看见赵伯的影子。
“赵伯？有需要帮忙的地方吗？”
木门发出吱呀的声音，秋风吹动前院的竹叶，带来一阵躁动，传入后院，闻不到清冽，只能听见沙沙作响。
月色忽明忽暗，辰星倒是满的，明日是个好天气，至少不用冒雨赶路了。
“赵伯，您遇上什么麻烦了吗？”齐敬之闯进里屋，不知何人将窗户用木板钉死，白光怎么也透不进，越走越深，越深越暗。
视线环顾左右，始终不见找赵伯，齐敬之匆忙搜寻，却在即将触及床帘时，他察觉到里面模糊的身影，指尖一顿，脚定在原地无法动弹。
齐敬之颤抖着掀开遮帘，躺在床上紧闭着双眼，看起来深深睡过去的，正是他朝夕相处的熟悉面孔。
掌心死死攥住衣角，他蹲下身，手指小心翼翼地放在那人鼻息上试探。呼吸停了，手背上的肌肤也冷得彻骨。
“赵……伯？”齐敬之半个身子趴在老人身上，眼神惶恐，不可置信地盯着毫无生气的人，“赵伯您别睡了，快醒醒，等出了城咱们再找个地方休息，没时间了，别睡了……”
齐敬之的嗓音愈发哽咽沙哑，手轻轻拍在赵伯苍白的脸上，泛紫的乌唇再也无法张口回应。
他使劲晃了晃赵伯的身体，随着大幅度的动作，床头猝然掉落下来一封信，墨迹还未干，手指一擦便糊住，看来是刚写没多久的。
【殿下、孟丫头，老夫一直侍奉将军左右，从她还只是个宫中的小娃娃，到参军，再一步步建功立业，二十余年，内心早已视将军为家人。如今小公子性命受挟，好在有黄统帅相助，能够顺利离开韶华城。
身子骨经不起折腾，比不得你们年轻人，半截入土的老头子谈何替将军翻案，唯有靠你二人亦或长大后的小公子搏得一线生机。
伴将军数载，余下的日子自当继续陪着她。时局迫使分离，奈何于私不舍，即便将军尸身被送往北地，但老夫相信，她的灵魂仍系府中。老夫得留着，说不准哪天将军回来，若发现府中无人，是会伤心的。
不忍将军遭受攀蔑，未免官府证词作假，自决吃下毒酒。殿下，不必挂念，老夫并未离开，只是选择以另一种方式在此等候将军回家。
前往衙门接尸体那日，去信乡土，嘱托子孙五年后奔赴韶华照料府内事务，将军生前一直在等两位很重要的故人，老夫已将全部事宜交待明细。切记，勿痛惜，勿停歇，护好公子，往后顺遂。】
最后几个字齐敬之是看不清楚的，眼眶中蓄满泪水，湿意浸透信纸，字迹重影不断，理智亦是断弦。
孟萱与黄武见后院半晌没有动静，担心出事，马不停蹄地赶来时，枯萎倒塌的金菊旁只有齐敬之一个人坐在石凳上，无声望夜。
“孙副将，赵伯呢？”孟萱怕吵醒小公子，声音刻意压低了些。
齐敬之捏紧了手中的信，信纸被揉得缺了一角。“他决定留下来……等将军回家……”
孟萱察觉到孙副将状态不对劲，意识到屋内并无赵伯的身影时，眸色一颤。但她依旧勉强挤出一个笑脸，丝毫不相信的模样。
“封了府，赵伯一个人待着多孤单呐，干脆同我们一起出发吧，啊？”
齐敬之不语，黄武行伍出身，五殿下这般反应，他一进院便猜到了。
“殿下，走吧，天亮了就不便出城了。”
齐敬之轻点下巴，撑着身体站起，迈向长廊前目光还停留在西侧厢房，骤然天边落下几滴雨，砸在眼皮上，混着咸水掩埋在黄壤里。
夜空多了一颗星，这雨，不该下。
孟萱望着赵伯的房间，拼命咬唇，直至嘴间渗出血珠也没有感知到。
三人带着一个孩子隐在黑夜中，天际线擦出一抹光亮的时候，正巧两匹快马齐驱，迅速离开了韶华城。
南岳村近来安分了许多，常甘死了，流言蜚语还是有的，不懂事的幼童编成童谣四处传唱，大人们觉着没什么，只是听得多了，偶尔心生寒意。
水鬼闹事许久，夜里总归没人还敢出门的，便宜了她独处的空间，三年前出乎意料的活下后，每逢夜间，她总会拿些鸡血探望林间的水鬼。
常甘抬头望天，暗空的星辰
不知不觉又多了些，围绕在群星中央的，仅有一颗最是明亮，似乎是前几日才出现的，倒是给了她为数不多的意外之喜。
就像追随般，那颗星，无论她身处何处，只要抬头，眼眸中倒映的中心，永远是它。
清晨，药铺刚刚开店，立即迎来了常客。
“霍姑娘，今儿来这么早拿药？”
霍棠假笑着点头：“昨夜熬了一宿看星，睡不着。”
药铺的小伙子挠头笑，虽说这姑娘长得难看，但他也算是跟着因祸得福，卖了不少药钱。面对贵客，自是要以礼相待的。
霍棠还没走出店门口，耳边传来一声惊呼。
“什么？！韶华的顺宁将军没了？！谣传吧？”
“岂会有假！我听得真真儿的！今儿一早去官府班差事看见的！讣告都发到好几个村了，咱们南岳村离得远，迟一些张贴也算正常。”
一人咂舌，语气叹息：“唉~可惜呐，虽说是名女子，好歹也是华禹的一名虎将，就这么没了，真是，唉~”
顺宁……怎么了？常甘愣住，什么叫做没了？！她猛地扭头，冲讲话的几人大吼：“胡说什么？！”
那两人被她吓了一跳，本就面露可怖，加上狰狞的表情更是让人一抖。
“你……你吼什么吼？！”
“就是，我俩闲谈干你何事，回家做你的尼姑去吧！”
说罢，两人相视笑起来，把常甘当做空气。
常甘上前揪住其中一人的衣领，语气愠怒：“回答我！刚才你说顺宁将军怎么了？！”
被人扼住脖颈的男子嘴巴直打颤，一旁的人想插手却又不敢上前，怕误伤自己。
“我……我又没说谎话……顺宁将军、死、死了啊！不信你去官府问！何必拿我撒气！”
常甘神情发顿，男子趁机挣脱开身，门口一行人出于害怕各自散了，甚至刚才还站在这里的药铺小伙子也一溜烟跑没了。
“阿术，你怎么……怎么就抛下我一人……走了呢？”双手捂住脸，药包落在地上顾不得捡起来，常甘蹲下身，止不住抽噎。
时间一晃，七年转念间过。
齐敬之隐姓埋名，当初混在贼寇中出了城，历经众多拼死搏杀，也在弟兄们心中挣得一些地位。眼下，道儿上的都唤他一声“崇老大”。
阿金已然九岁有余，为了方便养育一个孩子，崇奴与孟萱假意成婚，多年来共同将小公子带在身边，对外塑造兄嫂的形象。
孟萱姑娘曾在宫中任职，字儿识得不少，账本看得也不错，阿金的启蒙全靠她一手教习。
再后来，阿金到了习武的年纪，崇奴决定慢慢将半辈子的本领全部传授给他，不论怎样，两人都只希望小公子能够平安顺遂的长大便好，至于为将军翻案，那是他们上一辈毕生的使命。
“嫂嫂！寨主今儿夸我练得挺好！”少年满头大汗闯进木屋，脸颊晕染粉红，洋溢着笑意。
孟萱正在灶房准备吃食，听见辰金的兴高采烈的声音后，笑着端出刚盛好的梨汤，她还记得，赵伯说过，小公子最喜这一口。
汤碗还未放在桌子上，某人的鼻子比啥都灵，直接端过仰着头一口闷。
心满意足地饮尽后，随意用袖口擦嘴，龇牙笑：“嫂嫂手艺真好！这碗梨汤在寨子外卖上十文钱都不为过！”
“你呀~”孟萱眉眼弯弯，用手指轻轻戳了戳辰金的额头。
门外崇奴也办完事回来了，一推门，便注意到辰金嘴角未擦干净的水渍，拿来门口的帕子抹了抹。
“大大咧咧，寨子里的姑娘可要笑话你了。”
辰金一点也不在意，攀住崇奴的胳膊：“兄长兄长，今儿寨主夸我是副练武的好骨头，嘿嘿，怎么样，让你够有面了吧？那可是堂堂寨主的当众夸奖~”
崇奴低头浅笑，一点鼓励就得鼻子翘上天，虽说早年间他早就发现阿金的确骨骼惊奇，但这般耐不住性子，也着实让人哭笑不得。
“好了，都别站着了，我再去盛些梨汤，你们俩累了一天，也好生歇歇。”
话音刚落，孟萱早已见惯，转头进了灶房，独留兄弟二人闲聊。