时隔近月，出使江东的伊籍终于星夜兼程折返荆州，奔赴楚王府复命。
一路渡江越州日夜驰行，风霜沾染衣袍，尘土覆尽眉眼。伊籍身形疲惫面色沉倦，踏入偏殿之时，全无出使归朝的松弛喜色，唯余一脸凝重沉肃。
此刻偏殿之内，案牍堆叠如山。
刘琦端坐王座案前，案上铺开东海防舆图，火器工坊设计的火器样图，以及荆州诸郡县密报卷宗，暗探谍报笺卷。
近月以来，他安顿甄家后事，抚恤遇刺身亡的牙兵家属，整肃荆州内外防务，暗中彻查州中私通刘琮的暗流势力，心神从未有半分松懈，连日忙碌早已身心俱疲。
听闻伊籍归府，他抬手即刻召其入内回话。
不多时，一身风尘的伊籍，匆匆走进偏殿之中，行礼之后，将江东回书递交于刘琦。
“江东之事，如何？”
刘琦语声平静，早已猜出此行并非顺利。
伊籍上前一步，据实回禀，无半分遮掩：“主公，臣已觐见江东吴侯，将东海祸乱根由尽数道明。臣直言相告，近来频繁袭掠江东滨海郡县的并非寻常海贼，乃是蛰伏倭岛，盘踞海外的刘琮所为。其部拥有奇特火器，战法诡异海战机动性极强，祸乱东海，只是其踏足大汉的跳板，其真正意图是伺机倾覆中原，绝非江东一隅之患，乃是天下之危。
臣亦谨遵主公旨意，坦诚递出联防之策，言明荆州愿与江东共拒外寇。江东若海防吃紧兵力不足，荆州可随时出兵或者资助军助饷，互为屏障共锁海疆。”
话音至此，伊籍眉宇间浮起深深无奈，语气亦沉了几分：“只是孙权猜忌深重，与荆州隔阂难消，自始至终，不肯信我荆襄半分。”
刘琦神色未变，淡然如常，似早已洞悉结局，只缓缓问道：
“他作何答复？”
“孙权言道：东海之患，江东自可全权处置，无需荆州越境插手。荆襄坐镇中原，只需固守疆土便可，海滨防务，江东自有法，自有兵马可拒敌不劳荆州所惦记。”
一句回话，冷硬疏离，界限森严寸步不让。
孙权之心，昭然若揭。
他并非不知东海危局可怖，亦非不识唇亡齿寒的乱世道理。刘琮踞海外、拥火器，来去无踪以掠养战，耗损江东根基，长此以往，江东府库必空、士卒必疲。
可在孙权眼中，近在咫尺的荆州，远胜于远在沧海的外寇的威胁。
刘琦坐拥荆襄九郡、丰饶益州，粮甲充盈、谋臣如云、猛将如雨，兵强马壮，早已是江东卧榻之侧最大的忌惮。
乱世争雄，从来只有利益，并无真心同盟。
孙权慎稳多疑固守长江天险，偏安自固，虽惧外敌入侵，但更怕邻邦渗透。他深深忌惮荆州借联防之名，趁机踏足江东地界，驻军东海插手防务，蚕食江东疆土，渐吞东吴基业。
是以他宁可独自承压，独扛海患闭门御敌，也绝不与刘琦缔结深度盟约，不肯荆州派兵援助，不肯借助荆州之兵退倭寇之敌。
殿内骤然陷入一片沉寂。
烛火静静摇曳，映着满案山河舆图，亦映着刘琦眼底淡淡的怅然与冷然。
他默然良久，终是轻声一叹。
他本就料到如此结局。
江东数代割据，守江自固私心深重，数十年诸侯隔阂，绝非一朝一纸盟约可以消融。
他主动提出联防，是天下大局，是为护住东南半壁江山，提前锁死刘琮跨海入汉的通道，免去中原日后两面受敌内外承压的绝境。
而孙权闭门拒援，是诸侯私心，是宁负天下大局，不负江东一己割据。
“孤早知他不肯应允。”
刘琦缓缓开口，声线沉静无波，听不出喜怒。
“孙权格局局促心思狭隘，眼中唯有江东一隅安稳，无天下山河大局之观。他惧沧海贼寇之危，更惧荆州邻侧之强。”
伊籍蹙眉忧心，拱手急道：
“主公！可刘琮海外势力日盛一日，火器霸道战船精良，劫掠无度，照这么耗下去，江东估计难以支撑。江东独自设防，疲于奔命顾此失彼，到时财货空耗民心惶惶兵力劳损。日久天长，江东必疲东海必乱！届时刘琮借东海为跳板，顺势大举入侵，中原危矣！”
“那是江东自择之路。”
刘琦轻轻摇头，眼底最后一丝惋惜尽数褪去，彻底归于冰冷冷静。
“人各有志，诸侯各怀本心。孤以诚相待、以大局谋合，仁至义尽。孙权固守私念、自断唇齿、拒弃外援，亦是他江东国运。
既然他执意不需荆州相助，自此往后，荆州不再劝盟、不再驰援、不再过问江东海防。”
他心中通透透彻。
为人处世，可劝人避祸，不可逼人合势；可诚心援手，不可强结同盟。
孙权今日一念猜忌，看似守住江东主权，杜绝外势渗透，实则亲手葬送了乱世最稳固的联防壁垒。
原本最佳格局，乃是江东锁海，荆襄镇陆，内外相依东西联动，死死封死刘琮跨海争锋，将其拒于东海之外。如今江东自断臂膀自毁屏障，东西合势落空，天下联防破碎。
前路风雨，从此唯有荆襄一己独扛。
一念既定，刘琦眸底骤然凝起凛冽锋芒，杀伐之气重回眉宇之间。
也罢。
江东靠不住，便不靠。
诸侯不可盟，便自筑壁垒。
刘琮坐拥海外孤岛迭代火，跨海机动之利。
那他便以整个荆州为根基，以中原腹地为磐石，以强军为锋、以火器为刃、以全境严防为甲，硬生生在乱世棋局之中，杀出一条逆势争锋，独对天下的生路。
“传令下去。”
刘琦沉声下令，字字铿锵、落地如铁。
“其一，自此断绝江东联防御敌之议，不再遣使，不再游说，不再主动援手。
其二，荆益两州水陆部队即刻升级，沿江、沿淮、滨海支流、渡口海港，层层增哨、步步设卡、日夜轮守。
其三，火器工坊昼夜不息，提速、提量、提精，迭代锻造，早日组建一支火铳部队。
其四，全境细作搜捕排查持续加力，严查刘琮暗谍渗透州郡勾结内奸。江东不愿合纵抗敌，无妨。”
刘琦抬眸望向东南沧海方向，眼底寒芒灼灼。
“这一场横跨沧海与中原的两世枭雄对决，我荆襄一力接下，独弈天下，硬破危局！”
诸葛亮等阶下肃然躬身，沉声领命：“诺！”
殿外秋风肃肃，乱世暗流汹汹不息。
江东闭境，自守一隅山河。
荆襄立垒，独担天下风雨。
猜忌隔诸侯，利害分人心。