宛城甄家葬礼落幕，十里素幡话尽沧桑，满城哀婉挽歌终渐歇于萧瑟秋风里。
刘琦辞别甄氏合族老小，带着随行羽林卫徐徐折返楚王府。一路归途，木叶萧萧、寒尘卷地，宛城依旧萦绕在挥之不去的肃穆哀韵中。
可他心底的愧疚，半分也未曾消减，反倒随着葬礼落幕尘埃落定，愈发沉重愈发伤感。
甄俨之死，谁之过？没有自己与刘琮恩怨，又会祸水东引？如果不是当初骗甄家弃河北而投荆州，甄俨也未必身亡。
他非谋臣，更非战将，也非朝堂争权之人，不曾深陷荆襄权谋，不曾涉足兄弟阋墙。
他只是甄家唯一嫡脉，一族支柱，常年安分守礼勤恳持家经商，不过是时常往来王府，合作商业之事。
可就因为他是刘琦身侧亲近之人，便成了刘琮暗杀计划中，无辜的牺牲者。
只因刺客久久无从寻得机会刺杀自己，便迁怒旁侧祸及无辜。
若不是自己与刘琮这场横跨两世，不死不休之争，甄俨本可安居宛城执掌家业，延续宗祀安度一生。
不至于青年横死中道凋零，落得满门悲泣血脉断绝，宗祠无继的凄凉下场。
这份亏欠，无法报答，却如山压心，日夜难安。
入夜，楚王府内院静谧幽深，夜风穿堂，清冷无声。
连日甄府举丧，阖族沉郁，甄宓天天奔赴甄府安抚族人，照料母亲，心神耗损至极。她今夜褪去连日来的应酬丧仪的疲累，一身素衣，不施粉黛、不佩珠翠，眉眼间凝着哀戚与忧虑。
兄长骤然离世，犹如天梁崩塌，压得整个甄家喘不过气。
刘琦屏退左右侍女，独步迈进甄宓寝宫。
房内烛火摇曳，暖黄光影错落间，映得一室沉静温煦，却照不彻二人心底积压的沉郁悲霜。
甄宓轻屈膝，浅浅一拜，语声轻柔，却带着连日压在心底的沉重：“夫君，今日兄长大葬，满城相送，风光极尽。可越是哀荣盛大，妾心底越是伤感。兄长一生温良恭谨勤恳持家，从未与人结怨，从未涉足纷争，最后却落得横死之祸，仓促归土实在太冤。”
刘琦抬手轻轻将她揽于怀中，眸底满是疲惫的愧色，轻声叹息：“孤心知，内兄之冤，天下无人比我更懂，纯是因我而起，我与刘琮争锋之下，无辜的垫脚石。
是孤护他不周，是孤连累你们甄家。这份罪，孤认。这份亏欠，孤毕生难偿。”
此话一出，室内气氛愈发沉凝。
甄宓眼眶微红，却依旧强压悲戚，摇了摇头：“乱世滔滔，人命如草芥，妾不敢怨夫君。只是……夫君可知，甄家如今，已是绝境悬空。”
她抬眸，目光恳切，字字凝重，道出甄府最大隐忧：
“兄长是甄家这一代唯一独子。”
“先父早逝，族中男丁单薄，全靠兄长一人撑持门庭执掌族业，维系宗祠照拂老母与我五姐妹。如今兄长骤然亡故，甄家正统嫡脉，彻底断绝。
堂上老母张白发人送黑发人，日夜泣血；府中我与四位姊妹，皆是女子，无有男丁承继香火主持宗族，掌管家业对接南北商行。
偌大甄家，世代积累的田产、商号、漕运、百货、异地分铺，横跨荆襄、司隶、淮南等地的庞大商业基业，一朝之间，竟落到满堂女子无人主事的境地。”
刘琦闻言心口重重一沉，连日压抑的愧疚轰然翻涌。
他此前就知甄俨无辜惨死，令人痛惜——
甄俨一死，断掉的不只是一条人命，更是甄家整一族的传承，一代基业的根脉。
百年豪族，世代经商积富，仁厚处世从不结党营私，本该世代安稳绵延不绝。
只因卷入自己的纷争，便落得嫡脉尽绝，老幼孤苦五女撑家基业谁主？
刘琦心底愧疚如潮，沉声低语：“是孤思虑不周，是孤亏欠甄家满门。
甄家世代良善商贾济世，从不恃强从不作乱，本该安然传世。却因孤一人之故，宗祠险些断绝，偌大基业无人承托，阖族老小风雨飘摇。”
甄宓拭去眼角湿意，敛去悲容，神色愈发坚定：
“正因如此，妾今日不得不冒昧陈情。兄长身前虽已娶妻纳妾，却无半分子嗣。百年之后，陵前无人祭扫，宗祠无人供奉，先祖无人祭祀，甄氏一脉，彻底湮灭世间。此为我甄家最大悲怆。
族中长老近日商议，两难不决。
乱世之中，世家无男丁，便是灭门先兆。如今只剩两条路可走——一则招婿入赘，承继家业；二则过继子嗣，续接宗脉。
可招婿入赘，外人掌甄氏家业，血脉不纯族风易改，更兼人心难测，偌大商业恐落外姓之手。若旁支过继，族中旁支幼童资质参差，亲缘疏远，且难以服众，镇不住遍布数州的商行势力。”
说到此处，甄宓抬眸凝望刘琦，目光恳切至极：“故而，妾愿舍一己私念，舍儿女私情，恳请夫君应允——他日妾身若再诞下男儿，想择一子，归入家兄名下，为兄长立嗣，接续甄家正统香火。”一语落地，满堂寂然。
刘琦心神微动，定定望着烛前哀而不伤深明大义的甄宓。
王侯子嗣，何其贵重，关乎刘氏宗脉王府传承，后世爵位继承。
她竟甘愿割舍，以嫡子过继外臣之家，只为成全兄妹情义，保全百年甄氏。
这份胸襟、这份仁心、这份情义，令人动容。
良久，刘琦重重颔首，语声沉缓、字字千钧：“孤允你。
他日你诞下麟儿，可继甄俨宗嗣，承甄氏香火，入甄氏族谱，主甄家宗祠。
此生，孤保甄氏宗祠不灭，先祖不绝、陵前永祭、门第不衰。”
甄宓含泪深深一拜：“谢夫君成全。”
刘琦伸手将她揽入怀中，温声宽慰，眼底愧疚更重：“你且宽心。甄家因孤受难，孤必百倍补偿。
来日孤亲下政令，荆益官府，处处护持甄氏商行，保你甄家产业不受侵夺、不受欺压、世代安稳。府中外姑，孤以王府太夫人礼遇赡养，终身荣养安享晚年。你四位姊妹，孤必择当世良才、稳妥门第，一一妥善婚配，终身无忧。”
他心中清楚。
甄家五姐妹皆是聪慧通透品性端良，如今一朝家破兄长惨死，幼失依凭，个个心头惶恐、日夜不安。
乱世女子无父兄可依，无宗族可仗，何其飘零凄苦。
这份苦楚，皆因他而起。
稍作停顿，刘琦再度开口，语声沉凝郑重：“至于甄家基业，在子嗣成年之前，孤命荆州幕府专人协助你与诸位姊妹代管商行，打理产业、规整账目、镇守门户。
无需招外婿乱血脉，无需取旁支疏脉乱正统。有孤在一日，甄家，便不会垮。”
甄宓埋首他怀中，连日紧绷的心弦终于松动，鼻尖酸涩、热泪悄落。
殿外秋风寂寂，夜色深沉如海。
殿内温情浅浅，却掩不住刘琦眼底深处翻涌的凛凛寒芒。
他亏欠甄家的，他能以权势、以荣养、以子嗣、以百年庇护一一偿还。
可刘琮欠下的血债。
甄俨无辜殒命之冤，甄家满门飘零之苦，乱世无数无辜亡魂。
他日对决，他必百倍清算，千倍讨还。
权谋无情，乱世铁血。
可人心有道，情义不负。
今夜一诺，安百年甄氏、慰千古亡魂、尽一身亏欠。
也让刘琦心底暗暗立誓——
自此往后，他不止要争天下、定乾坤、破乱世。
更要护尽无辜、偿尽亏欠、报尽情义。
黑暗深处，杀机未灭、暗杀未绝，蛇蝎依旧蛰伏。
但从今往后，他心有软肋，亦心有坚甲。
亏欠在前，责任在肩，前路纵是血海滔天，他亦无惧无悔，终将以两世之心，平定乱世、清算罪魁、护尽良善。