建安八年，隆冬。
许都的夜空，被冲天火光生生撕裂。
墨色苍穹被烈焰染成可怖的赭红，宫阙飞檐、街巷屋宇都在火舌舔舐下扭曲变形，焦炭味、血腥味与风雪的寒气搅在一起，凝成一张密不透风的死网，罩住了这座大汉旧都。
喊杀声、金铁交击的脆响、伤者绝望的嘶吼、士卒濒死的呜咽，混杂着烈火噼啪的爆裂声，如同一锅煮沸翻滚的血水，在四野里疯狂奔涌、冲撞，将这座百年皇城的最后一丝安宁，碾得粉碎。
彼时曹操已决意北迁邺城，将军政核心移往河北，又因西凉马超、韩遂举兵反叛，关中战事骤然吃紧，不得不抽调许都大半精锐西进平叛。
城内守备空虚，内防松懈，本就蛰伏多年的汉室旧臣，终于等到了这孤注一掷的时机。汉帝刘协困于深宫，形同傀儡，暗中密令太医令吉平，借助外戚伏德等人，联络少府耿纪、司直韦晃、金祎等人，筹谋举事，誓要诛灭曹党，重掌汉家权柄。
是夜，月黑风高。
耿纪、韦晃、吉邈等人，以金祎为内应，聚起家僮门客千余人。这些人多是士族子弟、忠汉义士，未曾受过正规军阵训练，手中兵刃参差不齐，却个个怀揣死志，分作两路，如同扑向烛火的飞蛾，一路直冲皇宫护驾，一路猛攻丞相长史王必驻守的军营——只要拿下王必，掌控许都兵权，大事便可成。
可他们终究低估了曹操的狠绝与缜密。
现实的残酷，在他们冲至营寨前的那一刻，彻底暴露无遗。
“放箭！一个不留！”
望楼之上，王必披甲持剑，甲胄上已溅上零星血点，面容狰狞如恶鬼，再无半分文官长史的温雅。他手中令旗狠狠劈下，声嘶力竭的号令穿透喧嚣，刹那间，原本空旷寂静的营寨四周，伏兵尽起！
那根本不是留守的寻常府兵，更不是松散的士族护卫，而是曹操特意留于许都的精锐，是身经百战的正规铁军！他们蛰伏已久，静待这群“叛军”自投罗网，此刻终于露出了噬人的獠牙。
典农中郎将严匡身先士卒，率军抵抗。曹营之中箭雨如蝗，破空之声锐不可当，密密麻麻覆盖了整条冲锋街巷。前排的义士瞬间被射成筛子，鲜血喷涌而出，在积雪上晕开大片刺目的红梅。
吉邈身中十余箭，身躯如同破布娃娃般重重倒地，至死都握着手中长剑，眼睛圆睁，望着营寨方向。金炜乱军之中，张弓搭箭，射中王必面门，但王必身受重伤，仍坚持指挥。
金炜带着亲信。刚冲至辕门口准备接应，便被蜂拥而上的曹军士卒围堵，乱刀齐下，顷刻间身首异处，所谓的里应外合、筹谋多日的大计，在绝对的实力碾压面前，脆弱得如同一张薄纸，一戳即破，叛军死伤惨重，阵型溃散。
皇宫更是喊杀震天，耿纪亲信带兵冲击皇宫，正在双方僵持不下时街巷暗处骤然杀出一队黑衣死士，个个身手矫健，剑法凌厉，直扑曹军侧翼。
为首之人一袭青衫儒袍，身姿挺拔，虽未披甲，却自有一股震慑人心的风骨，正是荀彧。
他未加入叛军举事，却在此时拔剑，剑锋所指，竟是那些疯狂屠戮、欲赶尽杀绝的曹军死士！
儒袍之上已溅上点点血污，衬得他面色愈发苍白，可那一声清喝，却穿破漫天厮杀与风雪，清亮有力，掷地有声：“王必反贼！天子在此，尔等安敢纵兵杀戮，惊扰圣驾？！”
王必闻声一愣，持旗的手猛地一顿。
他知晓荀彧与曹操情同师生，更是曹营首屈一指的谋主，万万不曾想，他会在此时现身，更会出言呵斥自己。只这一瞬的迟疑，荀彧麾下死士已然趁乱冲破曹军防线，直逼皇宫行宫，护住了内宫安危。
一夜血战，天明方休。
黎明破晓，铅灰色的天光漫过许都城墙，彻夜未停的风雪终于渐歇，只余下满地残雪混着血水，冻成坚硬的冰碴。
刘琦亲率荆益大军，星夜兼程赶至许都城下时，映入眼帘的，是一座刚经历过血洗的孤城。
城门大开，无人把守，街巷之上残肢断臂随处可见，积雪被血染成黑红，空气中弥漫的血腥味浓重刺鼻，令人作呕。没有抵抗，没有伏兵，只有死一般的寂静，与遍地狼藉，诉说着昨夜的惨烈。
许昌留守王必，在平息叛乱、掌控局势之后，第一时间听从了荀彧的谋划，做出了一个理智到冷酷、精准到极致的决定——弃城。
“报——！”
探马浑身浴雪，飞奔至刘琦马前，翻身跪倒，声音颤抖不止：“启禀主公！曹军……尽数北撤，许都已是空城！”
“撤了？”
刘琦眉头紧锁，眉宇间覆上一层凝重，策马当先入城。青石板路两旁，百姓家门紧闭，屋内传来隐隐的啜泣声，人人瑟瑟发抖，不敢露头。唯有路旁横陈的尸体、凝固的血迹，昭示着这座都城昨夜的动荡。
诸葛亮策马立于身侧，素来从容轻摇的羽扇，此刻垂于身侧，面色沉如寒潭：“主公，此乃曹操壮士断腕之计。他早知许都难守，我军早已截断其粮道，与其在此困守损耗兵力，不如主动放弃，收缩河北防线，以图后计。”
刘琦心下一紧，一股不祥的预感瞬间席卷全身，他猛地转头，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“那陛下呢？天子何在？”
话音未落，一名浑身是伤、甲胄碎裂的禁卫，跌跌撞撞从行宫方向奔来，踉跄着跪倒在刘琦马前，放声痛哭，声嘶力竭：“主公！陛下……陛下被带走了！荀令君假借护卫圣驾之名，与王必一同，挟持陛下、贵人及满朝文武家眷，连夜弃城，直奔邺城而去了！”
“嗡——”
刘琦只觉脑中一声巨响，气血翻涌，眼前阵阵发黑。
邺城！那是曹操经营十余年的老巢，城高池深，兵精粮足，如同铜墙铁壁，是河北腹地的核心重镇！一旦天子刘协落入邺城，便彻底成了曹操掌中的笼中鸟、案上囚，再无脱身可能！
自己率大军一路势如破竹，破荆益、定中原，千里奔袭驰援许都，到头来，竟只得了一座空荡荡、染满鲜血的废城？