荣国府·荣禧堂，贾政坐在上首，身上一件半旧的秋香色江绸夹袍，腰间系着条暗八仙纹的玄色丝绦。
他年过七旬，鬓发全白，可背还挺得笔直，堂下站着贾琏、贾芸、贾蔷三人，各自行了礼，依次落座。
贾琏穿一件浅紫色圆领常服，腰间挂着工部牙牌，神色间比从前沉稳了不少。
贾芸着一件天青色直裰，袖口微微磨了边，显然是刚从户部下值回来。
贾蔷最年轻，一身大红狮子补交领直身，小心翼翼的，半边屁股搭在椅沿上。
今儿把你们几个叫来，不为别的。
贾政端起茶盏，抿了一口，目光缓缓扫过三人，前个儿，陛下在养心殿召见了几位阁老。你们大约也听说了——江南清丈的底册，户部已经收了。
他顿了顿，声音低了些：可这碗汤，不是人人都有份喝的。你们各自在当差时，眼睛放亮些。
贾琏微微颔首，没接话。
他在工部这些年，靠的就是一个不多嘴、不多手、该出手时不含糊。
工部眼下经手的差事，车站、官道、排水沟——哪一样不是肥缺？
老爷说得是。
贾芸开口了，声音不高，却字字清楚：我在户部，这几日跟着史尚书核算江南新赋的入库。有一桩事……我琢磨了几天，觉得该跟老爷回一声。
贾政抬眼看他。
江南清丈出来的隐田赋税，今年户部多进六十万两——这是明账。
可史尚书前日跟芸儿透了个底：陛下拨给江南的生存银雇役工钱老人恤，合计要支出去将近四十万两。
贾芸的声音极稳：也就是说，江南这一百一十七万亩，朝廷真正落进太仓的，满打满算二十来万两。
堂上一静。
贾政的手指在扶手上轻轻敲了两下，没说话。
贾芸继续道：可这二十万两，不是最要紧的。最要紧的是——陛下让户部拟的章程里，有一条：凡预占金缴到县衙的百姓，三年内若新垦荒地，赋税减半。
我粗算了一下，这条若推行到湖广、四川，往后五年，太仓每年要多支出去的银子，恐怕不下百万。
他抬起眼，目光平静地看着贾政：老爷，这笔账，朝堂上没人敢跟陛下算。
可我在户部管着度支，账是躲不掉的。芸儿想问的是——上头，有没有这笔银子？
贾政沉默了很久。他端起茶盏，茶已经凉了。
琏儿，他终于开口，声音不高，像是自言自语，我昨儿夜里翻来覆去——陛下那柄黄铜如意，我见过。他握在手里转的时候，从来看不出喜怒。
可今儿一早，张公公来传话，说陛下问了一句——荣府那边，子弟当差的可还安分？
贾政顿了顿，手指在扶手上收紧：就这一句。没头没尾的一句。
贾琏和贾芸同时屏住了呼吸。
老爷的意思是……贾芸低声问。
我的意思是——我不知道陛下什么意思。贾政忽然笑了，那笑容里带着一种近乎疲惫的苦涩，可正因为我不知道，我才更得小心。
你们两个记着——工部、户部经手的银子再多，那是朝廷的银子。
你们的手，干干净净的。这不是我定的规矩——这是陛下那句可还安分里，我替你们听出来的。
他靠回椅背，像是忽然老了十岁：荣府不沾这些。不是我不想让你们沾——是我不敢让你们沾。
贾蔷忘了自己还半坐在椅沿上，整个人僵住了。
贾政重新端起茶盏，抿了一口凉茶，方才那股锐利才缓缓散去。
他靠回椅背，目光落在窗外那株老梅上——花已谢了，枝头冒出点点嫩绿。
蔷儿，他看向贾蔷，你在宣徽院，那边怎么样？
贾蔷坐直了些，清了清嗓子：回二老爷，宣徽院这阵子……热闹。
他挠了挠头，似乎在想怎么措辞：五百多个参议，分了好几拨。
清流那帮人，天天在院里念叨与民争利商贾之道不可长——可真到了投票的时候，他们又不全投反对票。
有时候投个弃权，有时候干脆不露面。
另一拨是像咱这样占着勋贵名额的，加上各部主事里那些从基层熬上来的，基本都投赞成。
前儿表决铁站周边商栈承租条例，赞成的二百八十多票，反对的一百三十多票，剩下的是弃权。
贾蔷说到这儿，忽然咧嘴一笑：不过最有意思的是——那些清流里，有个姓周的翰林，前脚在院里慷慨激昂说不可开商贾之端，后脚他家管家就去通州铁站西侧看了三块地，想赁一块开书肆。
堂上几人都没笑。贾政只是微微摇了摇头，眼底闪过一丝极淡的讽意。
宣徽院是个好的。
贾政缓缓道，各自代表各自的利益。你投你的票，我投我的票。朝廷要办的大事，总能凑够票数。你们——他看向三人，目光沉静，你们心里有数就行。去罢。
三人齐声应了，告退出门。
贾琏和贾芸一前一后出了荣禧堂，走到穿堂处，贾芸忽然停了一步。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！琏二叔，他低声道，老爷今天……话比往日多。
贾琏脚步一顿，侧头看了他一眼，半晌道：嗯。他老人家心里有数。
贾芸没再接话，只微微点了点头。两人各自往前走，脚步声在穿堂的青砖上响出两种不同的节奏。
贾琏抬头看了看天——日头已偏西，荣禧堂的飞檐在夕阳下拉出长长的影子。走罢。我回去还得看工部那批排水沟的图纸。
贾芸目送贾琏走远，自己转身往东跨院去了。
荣国府上房，王夫人这几日身子不大爽利，靠在炕上，手里捻着一串伽楠香佛珠，一下一下拨着。
周瑞家的端了碗燕窝进来，放在炕桌上，轻声道：太太，今儿外头有些消息，奴婢想着该跟您回一声。
王夫人眼皮都没抬：说罢。
琏二奶奶那边——昨儿晚上，车站西侧那个军友客栈的掌柜，托人给二奶奶送来两盒苏州点心。
二奶奶没收，让人原封不动退了回去。来人走的时候，二奶奶让平儿传了句话——客栈是客栈，荣府是荣府，两不相干。
王夫人的佛珠停了一瞬，又继续拨：凤丫头倒是稳得住。
芸二奶奶昨儿回娘家，她娘家兄弟在户部当书吏，说芸二爷这几日天天在度支司熬到三更，连哪个县发了多少米、几两银子，都记了台账。
王夫人淡淡应了一声，芸儿是个踏实的。
然后就是……周瑞家的声音忽然压低了，来旺家的想托太太问问——她家二小子，手里攒了点积蓄，想凑份子赁车站西侧第二批的商栈地。
来旺家的连襟在工部当书吏，说挂牌前得花银子打点。
王夫人佛珠停了。
告诉来旺家的——二小子若敢伸手，不用等朝廷查，我先打断他的腿。
她顿了顿，声音软了一线，可这话你别传太远。府里这些人日子都不宽裕。我不求他们个个清清白白——只求别闹出人命、别惊动上头。
周瑞家的应了，心里却明白：太太这话，说到底还是护着底下人。
可太太护得住一个来旺，护得住十个来旺——护得住整个京里闻着味儿涌来的那些人么？
还有一桩，周瑞家的又道，兰哥儿那边传出来的。兰哥儿在翰林院，前儿周尚书召了几个年轻翰林去问话，说要编《江南靖乱实录》。兰哥儿也在其中。
王夫人的佛珠终于又停了。她抬起眼，目光里闪过一丝极亮的光——那是贾母在世时，听人提起宝玉的好时，眼底才有的那种光。
兰哥儿……她轻声念了一句，像是怕惊扰了什么，他可还说什么了？
兰哥儿没多说。只是他同僚里头，有个姓金的编修，散了会后跟兰哥儿搭话，说令堂想必为兄长高兴。兰哥儿回了句——家母只盼我本分做事，不求闻达。
王夫人听了，嘴角微微弯了一下。那笑容很淡，却是从心底浮上来的。
她重新拨动佛珠，声音轻而笃定：兰哥儿这孩子……随他父亲。不声不响，一步一个脚印。比他那个——
她顿了顿，没再说下去。但周瑞家的知道她想说的是谁。宝玉。那个从小儿最得老太太疼的宝玉。如今早已出家多年，连音信都断了。
王夫人闭了闭眼，再睁开时，眼底已恢复了平日的沉静。
周瑞家的，你去一趟东跨院。跟二奶奶说——她退了那两盒点心，做得对。但以后若有人托到她跟前，不必每次都退。客气几句，打发走就是。
周瑞家的应了，退了出去。
王夫人独自靠在炕上，佛珠在指间转了一圈又一圈。窗外有燕子掠过屋檐，啾啾两声，飞远了。
她忽然想起老太太还在世时说过的一句话——这府里的人，一个一个都像春天的笋，一节一节往上冒。可笋长得再快，根还在土里。根烂了，笋再高也是空的。
她低头看了看自己手中的佛珠——伽楠香，油脂饱满，触手温润。这串珠子跟了她三十年了，越盘越亮。
就像这府里——根，还在。可根上头长出来的东西，哪一样不是歪的？
贾琏回到自己院里，坐在书案后，面前摊着工部那批排水沟的图纸。他看了半晌，忽然抬头：来旺家的，你去把鲍二叫来。
来旺家的应声去了。不多时，鲍二来了。二爷。鲍二规规矩矩行了礼，垂手站着。
贾琏指了指对面的杌子，问你几件事。京师车站西侧那片地，工部打算再划第二批——你知道这事儿么？
鲍二点点头：知道。听钟尚书府里的管事说已经下了文，让工部勘地。估摸着三月中旬就能挂牌。
承租的规矩呢？还是跟第一批一样？
差不多。
鲍二想了想，不过这次多了一条——凡承租者，须承诺优先雇佣本地被遣散的奴仆家口。这是兵部和户部那边提的要求，工部照着加了进去。
贾琏了一声，手指在图纸上敲了敲：那批地，多大面积？
第二批一共二十块，每块从半亩到两亩不等。位置比第一批稍远——离铁站大约四五百步，但也还在步行范围内。贾琏沉吟了片刻：你知道那些来打听的人里，都有些什么来头？
鲍二压低了声音：二爷，这事儿工部里传得沸沸扬扬。头一批那十二块地，接手的都是什么人，您大概也听说了，这第二批还没挂牌呢，已经有人托到工部郎中跟前了。
什么人？
有京里几家绸缎庄的东家，有漕帮的人——想在那儿开个货栈，还有……鲍二犹豫了一下，还有江南来的。
贾琏眉头微动：江南来的？
对。说是苏州、常州那边的。清丈之后，有些士绅家的旁支子弟，手里还有点银子，但地少很多了，田租不够使了。他们闻着味儿，跑京里来想赁块地做买卖。
贾琏沉默了。他端起茶盏，喝了一口，茶已经凉了。
这些人……他们带了多少银子？
不好说。但听工部那边的书吏闲聊，有个常州的年轻人，姓沈，带了三百两银子来，想赁一块一亩半的地，开个茶叶铺子兼客栈。
那书吏说，这姓沈的还打听过——能不能跟京营那帮老兄弟合伙。他说他出银子，老兄弟们出人手，赚了四六分。
贾琏放下茶盏，目光落在图纸上那片标注着第二批商栈用地的区域。
半晌，他忽然问：鲍二，你自己在车站那边，有没有想法？
鲍二搓了搓手，声音压得更低：二爷，小的在府里当差，按说不该碰地皮的事。
可小的那二小子——您知道的，去年从京营退下来，手里有几个安家银子，还攒了点匠作上的手艺。
他跟几个老兄弟合计过了，想凑二百两，赁一块半亩的地，开个铁器铺子——专给车站那边的客栈打铁活。
他偷眼看贾琏的脸色：二爷，这事儿……小的没敢应他。想着先来问问您。
贾琏没说话。他端起茶盏，凉茶在嘴里转了一圈，咽下去。
二百两……他终于开口，声音平淡得像在说别人的事，你让他去问来旺家的。工部那边的路子，来旺比你我熟。
鲍二眼睛一亮，随即又压下去：是、是。小的明白。
贾琏挥挥手让他退下。
等鲍二走了，他独自坐在书房里，提笔在便笺上写了几个字，又划掉，最后只写了八个字——各安其位，各守本分——然后搁了笔，起身往后院去了。
养心殿东暖阁，林琰面前摊着两份拟好的册封诏书。朱砂御笔搁在砚边，墨迹未干。
小张子垂手立在榻边，大气都不敢出。他跟了皇帝十二年，太熟悉这个场景了——每逢要下这种送子出京的旨意，陛下总要沉默很久。
林琰握着朱笔，笔尖悬在二字上。
他忽然想起建武十七年——桐儿六岁那年，趴在他膝上问：父皇，为什么皇兄长大了还可以住在宫里，我要住十王府？
那时候他怎么答的？他说：因为你是朕的儿子。
现在他终于明白——正因为你是朕的儿子，你才得去安南。
若桐儿不是皇子，他本可以做个太平京官，娶妻生子，终老京师。
可他是林琰的儿子。这个身份给他的，所以天下最脏最累的活——去蛮荒之地开荒、去番汉杂处的地方攥住铜脉。
受国之垢，是谓社稷主。受国不祥，是为天下王。
他落笔了。朱砂在诏书上洇开，像一滴血。
桐儿和柏儿……都快二十了？林琰忽然开口，声音里带着一丝倦意。
回陛下，三殿下六月满二十，四殿下七月满二十。小张子低声答道。
林琰了一声，目光落在诏书上两个封号上——宁平亲王，出镇安南宁顺亲王，出镇吕宋。
他拿起朱笔，在二字旁边顿了顿，又添了四个小字——清化府。
放下笔，他靠回榻上，手里重新握起那柄黄铜如意，转了两圈，才低声道：传旨——三日后，于奉先殿行册封礼。礼成即日启程。
铜如意素面映着灯，那几道指甲划痕在光下格外清晰。
十王府附近的宁平王府，林桐一脚踹翻了书案旁的铜炭盆。
炭火溅了一地，几块红炭滚到波斯地毯上，烧出几个焦黑的窟窿。侍从们赶忙收拾，没人敢出声。
二十岁——二十岁就得滚出京师？！
他脸色涨红，额角青筋暴起，一把抓起案上那份礼部刚送来的《就藩仪注》，撕得粉碎，清化府——那是什么鬼地方！瘴疠之地、蛮荒之区！
他喘着粗气，在屋里转了两圈，忽然停住，盯着跪在地上的长史：我母妃呢？她怎么说？
长史头埋得更低了：娘娘……娘娘说，让殿下遵旨。
林桐的肩膀塌了下去。
他慢慢走到窗前，看着窗外皇城根下那排高大的槐树——三月初，新芽刚冒头，细碎的嫩叶还没连成片，枝杈交错着伸向灰蒙蒙的天，像一只只摊开的手。
他在神京活了二十年。从景仁宫到文华殿，从骑马射箭到跟着学士们读《资治通鉴》——他哪里都去过，什么好玩的没见过？。
可现在——安南清化府。已经覆灭的郑主经营了上百年的老巢，说好听是，说白了就是替朝廷看住新纳入进版籍的地盘。藩王无诏不得回京——跟流放有什么区别？
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他忽然想起去年上元节，前门大栅栏那场灯会。他带着几个伴当混在人群里，看了一整夜的烟火。那时候他还在想——这京师的繁华，一辈子都看不够。
而现在，这一切都跟他没关系了。
殿下……长史小心翼翼地开口，太子殿下那边，差人传了话，说晚些过来一趟。
林桐冷笑一声：大哥来看我笑话？话是这么说，可他还是挥了挥手，让侍从们把地上的炭火赶紧扫了。
宁顺王府中，林柏比林桐安静得多。
他坐在书案后，面前摊着一份《吕宋风土志》——礼部提前送来的就藩仪注。他一页一页翻着，面上没什么表情。
尤二姐坐在他对面，手里绞着一方素绢，眼圈红红的，默默流泪。
柏儿，她声音哑哑的，带着那种惯有的、怯怯的、又藏不住怨气的调子，你父皇……他这是防着你呢。
林柏翻书的手停了一瞬，没抬头。
您看看这《风土志》上写的——吕宋北部，新泉州定居点，三年开垦良田四万亩。
三年！才三年！那地方什么底子，你心里没数？让你去，就是让你去当开荒的苦力！
尤二姐的嗓音终于带了哭腔，可那哭腔里更多的是不甘——她出身低微，好不容易攀上高枝生了皇子，原指望儿子能留在京里享福，谁承想一脚被踢到海外去了。
你皇兄在江南翻了天，坐稳了太子宝威位，你倒好——被一脚踢到吕宋那个番汉杂处、鸟不拉屎的地方！
你父皇这是明着封王，暗着打发你远远的，免得你将来碍了太子的路！
她越说越急，素绢都快被绞烂了，你父皇心里不待见你娘吗？连带着你也——
母妃。林柏终于抬起头，声音不高，却稳得不像一个二十岁的年轻人。
您这话，说一遍就够了。别在外头说第二遍。
尤二姐愣住了，嘴唇翕动了几下，想说什么，终究没敢说出口——她低下头，眼泪扑簌簌掉在膝头。
父皇让我去吕宋，不是打发我。
林柏重新低头看书，语气平静得像在说别人的事，您想想，《四海簿》上记的——吕宋那边每年商税八万两。
您别嫌少，江南清丈了一百多万亩地，太仓多收的也不过二十来万。那地方有铜、有糖、有香料——是个能长出银子的地方。
尤二姐愣了一下，眼泪挂在腮边忘了擦：长出银子？那、那怎么还要你去开荒？
长出银子之前，得先拿命去填。林柏的声音终于低了下去，番汉杂处，土人不服，铜矿未开——哪一样不是拿命换的。
尤二姐的眼泪终于掉了下来。她知道儿子说的是实话。
可正因为这话是真的，才更让人心疼——她这个儿子，从小就比别的孩子懂事，懂事得让人心疼。
娘……林柏忽然换了称呼，声音软了一线——这一声叫得极轻，像小时候他第一次学会叫人时那样小心翼翼，您别哭了。
我这一去，无诏不得回京。您在京里好好的，别让人拿话激了去。父皇那边——他防不防我，我不在乎。我在吕宋做出点样子来，他自然看得起我。
他合上书，站起身，走到尤二姐面前，蹲下来，像小时候那样把头靠在她膝上。
您放心。我不会比皇兄差的。
尤二姐的手轻轻抚过他的头发，眼泪落在他的肩头，洇出一片深色。
她想说些什么——可她这辈子说的话，从来没几句是有用的。
最后她只是哽咽着摸了摸儿子的脸，低低地、像自言自语似的说了一句：
柏儿……你比你娘强。你比你娘强多了。
宁平王府，林桢来的时候，林桐正坐在院子里那株老海棠树下，面前摆了一壶酒，已经喝掉了半壶。
他穿着一件绛紫色团花贴里，腰间玉带上还挂着上回从西市淘来的一个波斯银壶——那是他去年花了一百二十两银子买的，当时还跟林桢显摆了好几天。
大哥来了。林桐抬头看了一眼，没起身，只指了指对面的石凳，坐。喝酒。
林桢没坐。他穿一件月白暗纹道袍——跟林琰那件款式几乎一样，只是更新一些，腰间也没系丝绦，随意地敞着。
他走到林桐面前，俯身把那壶酒拿了起来，闻了闻：女儿红？你什么时候学会喝这个了？
昨天。林桐闷声道，长史说，清化那边湿热，酒能驱寒祛湿。我提前练练。
林桢在他对面坐下了。他把酒壶放下，从袖中取出一个小布包，推到林桐面前。
打开看看。
林桐拆开布包——里面是一张地图。不是普通的舆图，而是一份手绘的、标注极细的安南中部沿海区域图。图上用朱砂圈了几个点，旁边密密麻麻写着小字：
——清化府，旧安南郑主根本之地，城池尚存，汉人移民也颇多。可驻王府于此，控扼南北。
——新平港，水深丈余，可泊海船二十艘。现驻水师哨船三艘，建议增配火炮四门。
——顺化平原，土质肥沃，宜种稻、蔗。现有汉人佃户四百户，每户授田十亩，三年免赋。——归仁湾，产海盐，可设盐场。岁入约——
林桐的手指停在清化府三个字上，抬头看林桢：你画的？
去年清丈江南的时候，我找兵部要了安南那边最新的勘测底册。
林桢淡淡道，又托靖安署的人，从当地商人嘴里套了不少实情。这图未必全对，但大差不差。
林桐沉默了很久。
大哥……他终于开口，声音里带着酒后的沙哑和一种极力压制的情绪，你知道我不想去。
我知道。
你当年在江南，好歹是去，坐稳了太子之位。我呢？我去安南——去那个连冰都没有的地方——我能干什么？开荒？种地？跟土人打交道？
林桐的声音越来越高，最后几乎是在吼：我在这京里二十年！西市的酒楼、前门的戏班子、什刹海的冰场——我连什刹海的冰面哪块厚哪块薄都知道！你让我去一个连冰都没有的地方？！
他猛地抓起酒壶，仰头灌了一大口，呛得直咳嗽。
林桢没拦他。等他咳完了，才缓缓开口：桐儿，你还记不记得——建武二十二年，崇弟辞让太子位。那时候你多大？十八了吧？
林桐没说话。
十八岁的你，跑来问我——皇兄，你是不是以后就是太子了？那我怎么办？
林桢的声音很平，像在说一件很久远的事：我当时怎么跟你说的？我说——不管我是谁，你都是我弟弟。
他看着林桐通红的眼睛，一字一顿：这句话，今天依然算数。
林桐的嘴唇抖了一下。
清化是旧郑氏经营上百年的老巢——城池、官署、汉人移民，样样都有。
林桢看着他，父皇是这天下最疼母妃的人，他怎么舍得把你往绝路上送？
林桐的手指在地图上慢慢挪动，停在了清化府三个字上。
他的指节微微发白，喉结上下滚了两滚，才从牙缝里挤出一句：……那柏弟呢？
你以为父皇为什么挑你？林桢轻声道，因为你是母妃的儿子。
你是我的同母弟。清化府那地方，汉人根基深、城池完好——交给你，父皇已经是优待了。”
林桐低下头，盯着地上的青砖。半晌，他极轻地说了一句：可我还是不想走。
林桢没接话。他在袖中摸了摸，又取出一样东西——是一枚铜印，巴掌大小，印纽是个伏虎的样式。
这是……
安南镇守之印。父皇已经让礼部铸好了。
林桢把铜印放在地图上，桐儿，你只有两条路。要么拿着这枚印去清化府，要么——
他没说下去。但林桐知道后面是什么。
要么就像林崇那样，主动退一步，安安分分做个闲散亲王——可林崇是嫡长子，退了还有名分。
他林桐呢？一个被父皇去安南的皇子，若自己再退一步——这辈子就真完了。
更何况，藩王无诏不得回京。他若现在抗旨，连都做不成。
皇兄……林桐的声音忽然软了下来，带着一种近乎哀求的意味，你帮我跟父皇说说……能不能晚两年？让我在京城再多待——
不能。林桢打断了他，语气斩钉截铁。
林桐的身子僵住了。
林桢看着他，目光里有兄长的温和，也有太子的冷硬：桐儿，你二十了。父皇二十岁的时候，已经上战场厮杀了。我二十岁的时候，也已经参战辽东了。
他站起身，拍了拍道袍下摆的灰：你比四弟运气好。清化府有城有民有旧部——至少你不用像柏儿那样从零开荒。地图在这里，底册在这里。你去不去，自己选。
他转身往院门口走。走到门边，又停住，没回头：什刹海的冰场，明年冬天我替你去滑。
林桐盯着他的背影，忽然笑了。那笑容比哭还难看。
……皇兄你滑得比我烂。
嗯。所以你得早点回来，教我。
脚步声远了。林桐一个人坐在海棠树下，对着那张地图和那枚铜印，坐了很久。
他拿起铜印，在掌心掂了掂。沉甸甸的，跟父皇那柄黄铜如意一样压手。
他忽然想起小时候父皇握着他的手教他写字时说的话——桐儿，这个字，你以后就懂了。
那时候他只觉得那个字笔画少、好写。现在他摩挲着印纽上的伏虎纹路，忽然觉得——到了清化府，他才真的需要去弄懂那个字。
他苦笑了一下，把印揣进怀里，又拿起酒壶——这次没灌，只是对着壶嘴抿了一小口。
清化府。他念了一遍，忽然觉得这个名字，好像也没那么难听了。