腊月二十九·养心殿暖阁
林琰那句让桢儿回来罢落地后，小张子没敢接话，只悄无声息退到帘外候着。
林琰独自坐了半晌，将那撮纸灰拢进掌心，又松开。
窗外雪声渐密，他忽然开口：传首辅、襄国公、缙云郡王、大司农、总宪、——明日辰时，乾清宫东暖阁议事。不必走正式奏对流程，就说是。
小张子心头微动——二字，自皇爷御极那年之后再没听皇爷提过了。
那是老规矩了：非朝非会，召心腹近臣入内，炉火一围，便是定江山的大事。
正月初三·乾清宫东暖阁，地龙烧得极旺，青铜仙鹤焚烧的沉水香，烟雾缭绕。
御案没摆，只设了一张大紫檀圆桌，桌上除茶具外，便是一份用黄绫包裹的册子，和几封盖着江南行营密印的信函。
路怀瑾来得最早。这位三朝老臣须发皆白，步履却稳，进门便朝林琰一揖到底：老臣叩见陛下。
林琰抬手：坐。怀瑾，你跟朕三十年了，今儿不谈朝仪，只叙家常——桢儿在江南把事办了，后头收尾的活儿，少不得要劳烦你们。
路怀瑾缓缓落座，只低低应了一声：陛下吩咐便是。
卫若兰、林晏枢、史鼐、贾雨村前后脚到了。四人行礼毕，各自落座，目光都往那黄绫册子上扫了一眼——却谁也没先开口。
林琰也不急着拆封，只环视一圈，缓缓道：江南清丈的田亩底册，桢儿已经送回来了。诸卿都是朕的老伙计，这后头的文章怎么做，朕心里有个大概的意思。
今日召你们来，不是要你们条陈对策——是有些事，朕得交代下去，你们各自心里有数，回去照着办就是。
他顿了顿，声音不高，却字字沉下去：
怀瑾，朝堂上那些弯弯绕绕的，你替朕理一理。该给台阶的给台阶，该挪位置的挪位置。怎么做，你拿捏——朕只要结果。
路怀瑾垂眸，缓缓点头：老臣明白。
晏枢。林琰转向缙云郡王兵部尚书，京营加饷扩编的文书，你回去就拟。人选上——那些常年在基层踏踏实实做事的武臣，别亏着他们。
另外，江南那边遣散出来的一些精壮，卫卿在京营，你跟他打个招呼，酌情收编。这些人……可用。
林晏枢眼中精光一闪，拱手道：臣遵旨。
史卿。林琰看向户部尚书，隐田清丈出来的赋税，户部拟个章程。哪些该收，哪些可缓，你心里有杆秤。
还有——江南那些被遣散的奴仆家口，安置的条陈，你跟晏枢商议着办，户部出银，兵部出人，把这件事办妥帖了。
史鼐沉声道：臣记下了。
最后，林琰的目光落在贾雨村身上：贾卿，都察院那边——京中有些人的底细，你比朕清楚。
该查的查，该放的放，分寸你自己把握。记住一句话：别赶尽杀绝，也别留下祸根。
贾雨村深深一揖，沉声道：臣——明白。分寸二字，臣自有掂量。
暖阁里静了一瞬。炭火毕剥一声，格外清晰。
林琰端起茶盏，抿了一口，像是随意地补了一句：周文德那边，怀瑾你回头见着他，递个话——江南的事，朝廷要修一部《靖乱实录》，让他主持便是。翰林院那帮人，正该找点正经事做。
路怀瑾唇角微不可察地弯了一下：老臣回头便去拜望周尚书。
林琰点点头，挥了挥手：去罢。各人回去办各人的事——朕等你们的好消息。
正月初六·襄国公府
卫若兰下朝回来，将靴子一脱，往炕上一歪，长长出了口气。
史湘云正坐在窗下缝一件小皮袄，见他这副模样，头也不抬：又跟兵部那帮人磨嘴皮子了？
磨什么嘴皮子——卫若兰翻了个身，枕着胳膊，今儿缙云郡王找我说话，意思不大，可话里的分量不轻。
湘云手上针线没停：
陛下前日召见，交代了几件事。卫若兰压低了声音，京营加饷扩编的文书，这几日就要下来。老郡王跟我说——让我京营这边，挑人的时候，眼光放活泛些。
湘云抬眼看他。
卫若兰笑了笑：你别多想，我就是说——上头的意思，咱们当差的自然领会。该怎么着，我心里有数。
湘云了一声，低头继续穿针引线，只轻声道：你心里有数就好。只是别太累了。
卫若兰了一声：累什么——这些年跟着皇爷，什么时候轻松过？
倒是有一桩好事——老千岁今儿散了朝，特意留我多说了两句，说铁站那边兵部管的那片地界儿，往后有些差事，京营退下来的老兄弟们，若有心做点小营生，不妨照应照应。
湘云手上的针顿了顿，抬眼瞅他：你答应了？
我能答应什么？卫若兰坐起来，挠了挠头，我就说——都是自家兄弟，能帮衬的，自然帮衬。可老千岁那话，我品了品，怕是不止老兄弟那么简单……
湘云正要接话，外门小厮在门外传话，说有个叫史俭的年轻儿求见，自称是太太家的远房亲戚。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！湘云想了想——年前家族聚会上倒是见过一面，一个约莫十七八岁的少年，眉眼伶俐，说话有趣，便让领进来了。
卫若兰手里还有公务要忙，就先去书房处理公务了。
管事带着那少年进来，规规矩矩作了个揖，开口便喊：姑母安好。
湘云搁下针线，笑着打量他：你是那房的孩子？上回祭祖人多，我没记太清。
回姑母，小侄史俭是三房家的。
少年垂手而立，不卑不亢，年前族中祭祖，远远瞧见姑母在廊下跟人掷骰子，那手气——小侄回去跟家里兄弟学了半宿怎么掷出满堂红，可惜至今没学成。
湘云一笑：你这小猴儿，嘴倒是甜。又问，你来寻我，总不是来学掷骰子的罢？
史俭便从袖中摸出张帖子来，递上前，恭恭敬敬道：小侄在通州车站附近看上块薄地，想盖几间铺面赁给往来客商。
只是那地界儿归兵部管，小侄人微言轻，求国公爷递句话，匀出块地皮来。不成也没什么，小侄回去再想别的法子。
说着，又推过个礼盒，里头是两包沉水香。
湘云拿眼扫了一扫，只笑着睨他：你这小滑头——怎么不去找保龄侯？我听说户部这回也是分到了好差事的，你叔爷一句话，未必不顶用。偏来找我，绕这么大个弯儿？
史俭脸上微微一红，却不见慌乱，躬身道：姑母明鉴——小侄这点本事，也就只会干点盖房赁铺的粗活。
叔公那边经手的，都是清丈赋税、安置流民的大文章，小侄笨手笨脚，实在干不来，去了也是给叔爷添乱。倒是盖几间房、赁几间铺，小侄还能凑合着张罗张罗。
再说——他抬眼飞快地看了湘云一下，又低下头去，叔公那脾气，小侄去了，怕是一顿板子先挨上，话还没出口就赶出来了。姑母这里和气，小侄才敢来碰碰运气。
湘云听了，忍不住又笑出声来，心道这少年倒是会说话——捧了叔公、圆了自己，还顺带把她这儿说成了好说话的地方，半点没得罪人。
她也不推辞，伸手将那盒子接过来，顺手递给翠缕：你且回去候着罢。帖子我收了，成不成，可不敢打包票——若兰那脾气你也知道，我说的话他未必听。
史俭喜得眉开眼笑，又作了一揖：姑母肯替小侄递句话，小侄就感激不尽了。说罢，千恩万谢地退了出去。
翠缕抿嘴笑道：姑娘，这史俭倒是会来事儿——捧叔老爷、圆自己、夸姑娘，一句话三头都照顾到了。难怪姑娘说这人有趣。
湘云摇头笑道：这小猴儿，嘴皮子比我还利索。罢了，若兰回来我跟他说一声——成不成另说，话我倒是愿意替他捎的。
正说着，外头报：武安侯夫人来了。
迎春已掀帘进来，穿着件藕荷色暗花缎新袄，手里捧着个手炉，笑吟吟道：云妹妹这是打发人呢？我来得不巧了。
湘云忙起身让座，命人上茶。迎春坐了，抿了口茶，温声道：我今儿来，也是为件烦心事。
紫英这几日，族里晚辈登门的就没断过——有求在铁站附近谋个脚夫头儿的，有求承包车站马厩草料的，还有个隔了两服的侄子，竟想求紫英在兵部替他谋个武库局的挂名差事。
紫英被缠得没法，前日回来直跟我叹气——
湘云了一声：敢情咱们两家这是成了香饽饽了——谁有事都往这儿凑。
迎春微微一笑，眉目间却带了些了然：紫英说，缙云郡王这几日待他比往常热络了些，朝房里遇见，总要拉着他多说两句闲话。
前儿还特意问起——京营里那些退下来的老兄弟，如今都安置得怎么样了。紫英回来跟我说，晏枢大人这是话里有话呢。
湘云挑了挑眉：你的意思是——
我的意思是，迎春放下茶盏，声音轻而笃定，上头有人递了话，下头的人自然就闻着味儿了。
至于谁递的、怎么递的——谁也不会明说。可你看这府门前的人，不就是最好的凭据么？
正说着，探春也到了。听她们说了史俭的事，探春冷笑一声：这算什么？
我那学堂里，有个丫头的哥哥在工部当差，前日托妹妹带话来，说车站附近的排水沟要重修，问能不能让家里人包了那段活计——说是按工给银，绝不偷工。
我听了直乐——连泥水匠的活儿都闻到味儿了。
湘云拍腿道：好嘛，合着这京里上上下下，都在这铁站旁边嗅出肉味来了！
探春却收了笑，沉吟道：你们说，这些人精明是精明，可若上头没个意思，兵部、工部那些老爷们，敢随便把地皮、差事往外放？
迎春轻声接道：所以才说——上头有人递了话呢。只是这话说到什么份上、底下人领会到什么程度，全在各人的造化。咱们做女眷的，不问，也不该问。
湘云闻言，端起茶盏抿了一口，没再接茬。暖阁里一时静了。窗外风过檐铃，叮当几声。
正月初八·通州铁站
卯时刚过，第一班客车还没进站，站前广场上已经摆了十七八个摊子。卖热茶汤的、赁铺盖的、代写家书的穷秀才，甚至有个瞎子蹲在墙根拉二胡——琴盒打开，里头已扔了七八枚铜钱。
卫若兰今早特意绕到铁站来，站在月台尽头，看着这幅景象，半晌没说话。
陪他来的京营副将陈彪低声道：大人，这还只是个开始。您看那边——
他手指方向，是铁站西侧一片用竹篱笆围起来的空地。
篱笆上贴着张告示：官地招租，赁作商栈，三月为期，价高者得。
告示前已经围了二三十号人，有穿绸缎的、有穿短打的，还有个和尚也在人群里探头探脑。
卫若兰嘴角抽了抽：和尚也来凑热闹？
陈彪憋着笑：听说是从潭柘寺来的，想在这儿开个素斋铺子——铁站一响汽笛，往来客商少说几百号。素面一碗五文钱——不愁销路。
卫若兰了一声，转身往回走，走了几步又停住，回头看了一眼那片空地，忽然道：那块地——
回大人，那是工部划出来的试办区。第一批租出去的十二块，十块是商人拿的，两块是京营退下来的老兄弟合伙赁的——开了个军友客栈，就卖大碗茶和硬面饽饽，便宜管饱。
卫若兰点点头，没再说什么。可当天下午，他就让亲兵去铁站西侧转了一圈，回来报说——那十二块地，已经有三块在转租了。
接手转租的正是前门大栅栏那几家老字号派来的掌柜，价格从一亩二两涨到了三两五。
正月初十·内阁值房
路怀瑾将一份拟好的上谕递给周文德，语气平淡：周尚书，陛下口谕——着礼部会同翰林院，主持编纂《江南靖乱实录》，由你总纂。十日内拿出凡例，报首辅审阅。
周文德双手接过，指尖微微发颤。他今年六十有三，在礼部尚书任上已有几年，还加了宣徽使。
修书这事，看似清贵，实则是一把双刃剑：书修好了，他是秉笔直书的良史；书修砸了，便是曲笔媚上的佞臣。
但他没得选。沈渐已死，许汾已亡，江西派在京中最大的靠山轰然倒塌。此刻若不接这碗饭，明日便可能连碗都砸了。
下官……领旨。他深深一揖，声音里带着一丝不易察觉的涩意。
路怀瑾拍了拍他的肩，语气温和得近乎慈祥：文德，你好好办。陛下说了，书成之后，你门下那些翰林，该升的升，该补的补——朝廷，不会亏待做事的人。
周文德眼眶微热，低头应了声。
同日，刑部尚书严鹤云在签押房接到都察院转来的沈、许余党案卷。
他翻开第一页，看到贾雨村亲笔批注的拟车裂三字，又翻了几页，看到后面密密麻麻的名单——其中竟有几个他齐楚党的同僚。
他沉默良久，提笔在几份名字上画了圈，又在一份上批了情有可原，请陛下圣裁八个字。放下笔时，他才发现自己的手在抖。
——他知道，这就是陛下的。甜头给到嘴边了，吃不吃，自己选。
正月十二·苏州
林桢的信使快马抵京。信上寥寥数语：
儿臣已交卸行营事务，不日启程返京。江南河道营、屯田卫已各就各位。
赵秉谦上月补报田亩又增四十亩，主动请辞乡饮大宾名号，臣已准其辞，另赐急公好义匾额。
沈渐长子沈烈，昨夜于常州被捕，押解进京途中。江南事，毕矣。
正月十五·上元节
养心殿内，林琰看着各地递来的贺表，嘴角终于露出一丝真正的笑意。
小张子悄步上前，低声道：皇爷，京报说——通州铁站西侧那片地，今日又新挂了七块匾。
里头有前门同仁堂的分号，还有个内联升的鞋铺。站前广场上，摆摊的已经排到第三排了。
林琰了一声，目光落在案上一封来自镇江行营的信上——那是林桢正月十二写的，只有寥寥数语，末尾一句：
江南事，毕矣。
窗外，一朵巨大的烟火炸开，将夜空映得通红。那红光透过窗棂，落在御案上那份清丈总册上，落在一百一十七万亩几个字上，也落在那些被朱砂圈点的名字上。
江南·正月
此时的江南，腊月的雪虽未全消，春潮却已暗涌。
运河两岸的柳枝上还挂着冰凌，可沿河的集市却比往年热闹了不止三分。
年轻人的欢喜最直白。清丈之后，那些被士绅霸占、却要他们替交赋税的田亩一笔笔划清了归属。
更关键的是，朝廷这次不只是把田亩账算清了——真正被拔除的，是士绅寄生于土地之上的那套权力结构。
从前，里长、乡约、士绅层层叠叠，像藤蔓一样缠在田地上，百姓交的税养的不是朝廷，是这些中间人的私库。
清丈之后，田籍直隶于县，赋税径缴藩库，中间再无截留之手。
打掉一批士绅不难，难的是不让新的人再长出来——现在，这条藤蔓的根，连着土一起被翻了。
镇上铁匠老刘家的二小子，今年二十二，往年开春便要被里长催着去士绅家做短工抵税，工钱拿不到几个，还得倒贴饭食。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！今年不同了——他站在新立的江南河道营招工告示前，攥着刚领到的腰牌，手心都是汗。
每月二钱银子，管两顿饭，干的是挖泥、修堤的力气活，可比给士绅做牛马强百倍。
这活儿不是朝廷摊派下来的徭役——是河道营出钱雇的。他转头冲同村的伙伴咧嘴一笑：这银子，是朝廷给的！
徭役这件事，朝廷如今换了个做法。从前百姓被强征去修河、筑路、运粮，不去就得交免役钱，交了钱还是被层层盘剥。
现在朝廷明文规定：凡兴工动众之事，一律由朝廷拨款雇人，不再强制百姓亲身服役。
原先百姓交的那笔雇人代役的钱，也定了逐年递减的指标——第一年减三成，第二年减五成，第三年减七成，第四年减九成，第五年全部免除。
五年之内，徭役从百姓头上彻底摘掉。二小子这样的年轻人，再也不用担心开春被拉去白干活了。
更让他心头踏实的是——每季末，凡正常纳税的百姓，可凭良民帖到县衙领生存银一两。
一两银子，够买三十斤糙米，或七十多斤猪肉，或一家三口小半年的灯油盐醋。
二小子领到第一两银子那天，攥着那块沉甸甸的银锞子，在县衙门口愣了半晌，忽然红了眼眶，冲着京师方向地磕了个头。
中年汉子王德发领到那二两定金的第二天，又去铁站西侧转了一圈，发现那山西李掌柜的竹竿已经插到了第三排——三年前这地八钱都没人要。
如今赁出去的十二块，转手就涨到三两五，接手的还是前门大栅栏那几家老字号。
他心里一紧，回去又翻出二两银子，托人连夜送到县衙预占金的匣子里。
他媳妇笑他：你这是中了邪了？他摇头：不是中邪。是这辈子头一回觉得——银子花出去，能长回来。
七十岁的陈老汉住在苏州城外十里铺，无儿无女，原先靠给沈家看坟山换口薄粥喝。
沈家倒了之后，他本以为自己这把老骨头该扔在乱葬岗了。
没想到清丈田亩时，靖安署的番子挨家挨户登记，把他也记上了。
开春头一个月，里长领着人敲开他的破柴门，递来一块木牌——七十以上老人，每月初一可到保甲所领肉一斤、米三升，冬日另加炭五斤。
陈老汉捧着那条绳子串好的肉——是五花，肥瘦相间——手抖得差点把肉掉地上。
他一辈子没正经吃过几回肉，上一次还是四十年前他爹死时，族里分了一小块祭肉。
他颤巍巍地切了薄薄一片，在锅里稍稍煎了煎，那点荤油香气飘出破柴门，隔壁同样七十出头的李婆婆拄着拐杖就过来了。
李婆婆闻着味儿，眼眶就红了：老陈头，你这是……
朝廷给的。陈老汉把煎好的肉夹了一片给她，你也去领吧，保甲所说，七十以上的，人人有份。
李婆婆咬了一小口，嚼了很久，忽然笑了，露出没剩几颗的牙：甜。比蜜还甜。
正月十八·苏州阊门外
绸缎庄掌柜王德发吃罢那尾鲈鱼没过几天，就发现城西那片荒了十几年的废地忽然有人来量了。
两个穿青色号衣的工部书吏带着个胖胖的山西商人，在田埂上比比划划。
那山西李掌柜指着远处铁站方向说：这条道直着修到门口，两边各留三十丈——这三十丈里头，我全要了。
王德发端茶的手停在半空。他当晚翻出枕头底下的十二两碎银，拉上隔壁开米行的老周和街角修鞋的孙瘸子，三人凑了二十两找到李掌柜：李老板，我们仨合伙，你帮着搭个手，也给我们占两亩？
李掌柜斜眼看他：你们？绸缎、米行、修鞋——凑一块儿能干嘛？
王德发咬咬牙：开客栈。铁站一通，南来北往的人落脚住哪儿？吃啥？修鞋的就在大堂摆个摊——一条龙。
李掌柜愣了愣，忽然哈哈大笑，拍了拍王德发的肩：行。你们这叫——各显神通。
正月二十·常州府署后衙
常州知府赵秉谦面前摊着三份帖子。堂弟想开木器行，内侄想开饭馆，连门房老钱都想辞差去铁站摆摊卖零嘴。
夫人从屏风后转出来，轻声道：老爷，这三件事——
三件事，说的是一件事。赵秉谦苦笑，铁路通了，地皮活了，全常州的人眼睛都盯着那几块地。
他们未必真懂什么通商区官定租例，可他们闻着味儿了。
就像那年运河决口，水退了之后，滩涂上的泥最肥，种什么都长。现在那片地，就是滩涂。
他提笔在每份帖子上批了同一行字：各自谋生，勿涉公门。
正月廿三·镇江行营旧址
林桢临行前最后巡视营地，曹安于指着铁轨旁一排草棚说：殿下，县里还没正式划区，这些人就先占上了。
卖热粥的、修车轱辘的、赁铺盖的，还有个老妇人在棚前支了口锅，卖铁站烧饼，五文钱一个，芝麻撒得比饼面还多。
林桢驻足看了许久，转身走了几步，又停住，忽然道：传个话给赵秉谦——铁站周边三里内，凡已自发形成的集市，暂不动。等县里划区之后，优先让这些先来的人抽签承租。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他顿了顿，声音轻了些：他们比谁都更需要这块地。
正月廿六·苏州府城·沈家旧宅，沈家抄没之后，那座三进大宅一直空着。
这几日苏州知府带着工部匠人进进出出，把两排厢房打通改成，后头花园修成客商休憩所。——地是官家的，但承包出去由民间自行经营，官府不插手铺面怎么开、怎么定价，赚赔全凭本事。
开张那天，门口挂出新匾：姑苏第一栈。掌柜的不是别人——正是原先沈家的外管家老胡。
他换了身青布直裰，腰别算盘站在门口迎客。有人认出他来，悄悄问：胡管家——哦不，胡掌柜，你这……
老胡笑得满脸褶子：沈家倒了，我总得找口饭吃。知府大人说招掌柜，我干了三十年管家，管个客栈还不是手到自来？
再说——他冲铁站方向努努嘴，那边一响汽笛，我这门口就排长队。这买卖，比给沈家管账强。
二月初二·龙抬头
《京华日报·江南版》——市井闻见栏：
苏州阊门外，新设通商场一处。其地原系荒田，朝廷清丈后收归县有，今尽数承包与民间商户，任其自由营建、自行定价、盈亏自负。
内有客栈三、饭铺五、货栈十二，皆系民间集资、各自经营。
开张首日，客似云来。有山西客商掷银百两，包下客栈上房一月，笑谓同伴曰：此间距铁站百步之遥，来日商路一通，此屋值千金矣。——报社采风员按：千金与否未可知，然百两之包月费，已抵寻常百姓半年之粮。商贾逐利，古今一也。
报纸送到京师，湘云翻到这一版，念给迎春和探春听。
念完，她把报纸放下，轻声道：你们听出来没有——值千金这三个字，才是真正的好戏。
探春微微一笑：铁站一通，地皮翻了身。从前靠田地收租的，现在眼睛都盯到铁轨旁边去了。
迎春温声接道：尽数承包、自由贸易八个字——才是要紧处。
地是官家的，租给商人，怎么建、怎么定价、赚赔各凭本事，官府一概不掺和。谁看得准风向、谁手脚快，谁才能在这块地上淘到金。
湘云地一拍桌子：所以上头那位——这碗汤，调得真叫一个妙。甜的给百姓，香的给商人，自己端着锅——谁也离不开这口锅。
窗外，一朵巨大的烟火炸开，将夜空映得通红。
远处通州方向隐约传来一声汽笛，呜——呜——像一头巨兽在夜色中打了个哈欠，翻了个身，又沉沉睡去。
明日，太子林桢便要启程返京了。
林琰轻声道：告诉桢儿——京里这锅汤，朕已经替他调好味了。他回来，只管喝。
而那个趟过江南百年淤泥、翻出第一垄春土的年轻人，此刻正策马在返京的官道上。
身后是烟波浩渺的太湖，面前是万家灯火的京师——和那座已经先跑了半年的通州铁站。