建武十四年三月，延禧宫东殿那点喜气，恰如投石入水，在各宫漾开深浅不一的涟漪。
而这涟漪的中心，坤宁宫内却静得只闻针落之声。
坤宁宫内，薛宝钗正看太子近日批阅的政务习题。笔迹工整，见解亦中肯綮。
七岁的皇七子林桁正是淘气的年纪，攥着一只毽子在殿内疯跑，金丝绣线的袍子扫翻了青瓷花瓶，“哗啦”一声碎在她脚边。
“母后忙着呢，去院子里踢。”薛宝钗眼皮都没抬，只拿手中的玉尺在案上轻叩一下。
林桁吐了吐舌头，抱着毽子溜到廊下，却又开始追着那只御赐的哈巴狗嬉闹，犬吠与孩童的笑声搅得满宫喧腾。
贴身宫女莺儿在这片喧闹中禀报延禧宫陈婕妤有孕的消息。薛宝钗笔尖未停，只轻轻“嗯”了一声。
“按例赏些东西过去便是。”她目光未离纸面，思绪却已转过几轮。
太子协理朝政在即，比起后宫这点动静，前朝的风浪才更需费心。眼下连脚边这小祖宗都应付不暇，旁的琐事，便随它去吧。
永和宫里，沈听澜对着铜镜理了理鬓角，闻言笑道：“陈姐姐倒是好福气。
咱们这儿也没什么新奇的，就把前儿皇爷赏的那匹云锦送去，添个喜庆吧。”她神情恬淡，眼底无波，仿佛这只是节庆应酬。
景仁宫，皇贵妃楚容卿倚在软榻上，指尖划过一挂东珠念珠，闻言只淡淡道：“知道了。把库里那支老参找出来，给延禧宫送过去。”
“皇爷心里肯定高兴，咱们做姐姐的，自然也得高兴。”她育有三子，稳坐云端，俯瞰这池春水微澜，自是不必亲自下水。
消息传到永寿宫，昭仪路宜珊捏着手中的玉簪，半晌没言语。身边的魏如意低声道：“娘娘，陈昭仪这一胎若是个皇子……”
路宜珊打断她：“急什么？圣驾昨夜不还在咱们这儿用的膳？”她只将簪子插入髻中，“按规矩送礼，静观其变便是。”
延禧宫西殿，金朝歌高烧稍退，眼神却阴鸷得像淬了冰。
纱帐随风微动，她盯着帐顶的流苏，唇角勾起一抹极冷的弧度：“肯定是巫蛊之祸……靖安署那帮饭桶，竟半点蛛丝马迹也寻不着么？”
殿内宫人噤若寒蝉。她与陈月菡的旧怨，早已刻入骨血。
倒是同宫东殿的选侍傅馥雅，只敢在廊下偷偷抿嘴笑。她悄悄对身边小宫女道：“咱们殿里总算要熬出头了，往后得更仔细伺候才是。”
永寿宫的魏如意，则凑到路宜珊耳边，声音压得极低：“娘娘，奴婢听说金昭仪病得不轻，怕是……伤了根本。”
路宜珊闭目养神，只摆了摆手。
消息传到偏殿，美人关凝霜和白月见正对坐分食一碟新贡的樱桃。
关凝霜懒洋洋地递了一颗给白月见：“陈婕妤有喜，咱们是不是也该备份礼？虽是跟着路娘娘，礼数总归要到。”
白月见慢悠悠地应：“自然要送。不过咱们这样的，意思到了就行，左右也轮不到咱们操心。”
德嫔妙玉此刻却在养心殿内。她未去凑延禧宫的热闹，只在御案旁静静坐着，看帝王朱批落下。
暖阁内熏香袅袅，她眼底有细碎的笑意。僖嫔晴雯端着冰镇好的酸梅汤进来，将琉璃盏轻轻放在案边，又往妙玉手边推了一盏。
林琰搁下笔，揉了揉眉心，见二人在旁伺候，便温声道：“都坐下一起用吧，别总站着，仔细累着。”
窗外暮色渐沉，宫阙重重，将后宫纷扰隔在了九重之外。室内唯余酸梅汤的清甜，与烛火偶尔的噼啪声。
五月端午，西苑马场。草皮被晒得滚烫，空气里混着马粪与干草的燥味。
永宁伯薛蟠抹了把额头的汗，豪气干云地拍着胸脯：“殿下放心！这回的对手可是北静王府和南安郡王府。
咱东宫要出场，就得骑最好的汗血马！你舅舅我这就去市上寻摸，保管把那帮纨绔比下去！”
太子林崇坐在马扎上翻着詹事府文书，抬眼见舅舅那副“包在我身上”的架势，也不忍泼冷水，只温言道：“舅舅量力而行，切勿张扬。”
薛蟠哈哈一笑，领了“尚方宝剑”，转身便一头扎进了文官们早已织好的网里。
三日后，吏部考功司郎中乔桩在一处偏僻茶楼雅间，见到了那位自称“马贩”的徽商。
对方出手阔绰，一开口便是二百匹汗血健马，价格却只有市价三成。
“这马……可是从哈密卫私下运来的？”薛蟠眯着眼，掂量着会票。
“永宁伯放心，”徽商阴恻恻一笑，指尖在桌面轻叩，“五军营刚退役的，没入库。只要伯爷敢用东宫的名头压一压，这生意，稳赚不赔。”
薛蟠酒劲上头，一心想在外甥面前长脸，脑子一热，竟真将随身带的东宫私印掏了出来。
契书是官中格式，他草草扫了两眼，便在那纸上重重一按：“拿去！有了这印，谁敢不放行！”
徽商收了印纸，一份揣入怀中，另一份随手塞回，转身便消失在巷口。屏风后，乔桩慢悠悠拾起桌上的会票存根，对着烛火照了照。“成了？”小吏低声问。
“成了。”乔桩嘴角扯出一抹冷笑，“薛蟠这个莽夫，这印一盖，便是把柄。陛下最忌外戚干政，太子少不得要吃挂落。”
他顿了顿，声音压得更低：“更要紧的是路怀瑾。他是太子太傅，又是首辅，推行新考成法，逼得人人自危。
这回太子出了事，他这个师傅脱得了干系？陛下若怪罪下来，他的首辅之位还能坐稳？”
小吏恍然大悟：“到时候我们出面‘揭发’，既保全了太子，又扳倒了路怀瑾，还能让太子记我们的好……”
“不错。”乔桩将存根收入袖中，“让户部陕西司、工部虞衡司都‘行个方便’。
东林的御史们早等着了——他们要的是把水搅浑，把路怀瑾从首辅位子上拉下来。”
这原是浙党、齐楚党与东林党的一次默契。
兵部武库司、户部陕西司、工部虞衡司这些经办位置上，三党虽平日互相攻讦，却在“反对新考成法”上罕见地达成一致。
各级官吏心里跟明镜似的：反正契上有太子印信，真出了事，推说“奉东宫令行事”便是，谁也不敢真动太子，这锅总有人背。
挑头的是都察院的御史们，他们急需一个能把太子拉下水、再通过“救”他上来——既能讨好储君，又把刀尖对准路怀瑾。礼部尚书周文德虽不参与，却也乐得静观其变。
御书房内，林黛玉刚从兄长林琰处请安出来。
皇帝看似随口提起，语气里带着惯常的无奈与审视：“靖安署左令孟星魁递了密报，说外头有些风声，像是有人借着薛蟠的手，在打东宫的主意。
朕倒也想看看，崇儿这孩子，能不能接得住这一招。”
林黛玉心头一凛。她深知皇兄这是要借机敲打，也是要看一看太子的成色。忧心侄儿，她匆匆赶往坤宁宫。
坤宁宫内，午后静谧。宝钗正陪着长公主说话，忽见殿外宫人神色一紧，还未及通传——薛蟠却兴冲冲闯了进来，手里捧着那份盖着大红印的契约。
“妹妹你看！哥给大外甥弄来了好马，崇儿这次马球赛，准能赢！”薛蟠嗓门洪亮，将契约递给宝钗过目。
徐烟雨侍立在林黛玉身后，目光扫过那纸契约。
其父徐英曾任川蜀茶马司巡茶御史，她自幼耳濡目染，对马政文书极是敏感。出于本能，她并未立刻言语，只微微蹙眉。
宝钗温和地接过看着，薛蟠还在夸耀马匹的神骏。
徐烟雨却悄悄上前半步，轻声道：“娘娘，恕臣女冒昧，这契约……可否容臣女一观？”
宝钗有些讶异，但见长公主林黛玉微微颔首，便将契约递了过去。
徐烟雨接过，先细看纸张质地与墨迹。“这是官家用纸不假，但……”她指尖在纸边轻摩，感觉纸质略新，墨色也过于均匀，不似积存旧档。翻到背面细看印信和编号，疑云更盛。
“国舅爷，”她抬起头，声音清冽，“这契约副本上言明马匹二百匹，来自哈密卫。
可您可知，哈密卫互市马匹，例由鸿胪寺并兵部验看，文书格式有定规。此契行文，似是民间牙行的口气，却只加盖了东宫印信，已是蹊跷。”
薛蟠一愣：“这……那马贩子说是特例，便宜行事……”
徐烟雨不置可否，目光落在“协理边务”四字上。“国舅爷，您买马是为东宫赛事，用途明确。
但这‘协理边务’字样，却将此事牵扯到了军务调度上。一字之差，性质迥异。若有人借此发难，便是‘假公济私，盗用军资’之罪。”
薛蟠额角渗出冷汗。徐烟雨又指向一处：“且看这批马的牙口记录，全是五岁以下幼马。
五军营往年配发的战马指标，正是此龄。而市面流通的哈密互市汗血马，多为六岁以上。
国舅爷，有人要借您的手，给东宫扣上一顶‘私贩军马、图谋不轨’的帽子啊！”
话音落下，殿内一片寂静。林黛玉面色微白，宝钗手中的佛珠停了一瞬。
“崇儿呢？”宝钗沉声问。
“儿臣在。”林崇不知何时已站在殿外，面色如水。
他早已从首辅路怀瑾口中得知靖安署的风声，此刻接过契约，只看了一眼那“协理边务”和幼马记录，便知这局设得狠毒，却也无半分慌乱。
“舅舅，”林崇看向薛蟠，语气平静得可怕，“这局，既然人家设了，咱们就得接着。不仅接着，还得让他们搬起石头砸自己的脚。”
端午当日，西苑马球场。彩棚高搭，皇家仪仗森严。
推行新考成法的首辅、吏部尚书路怀瑾端坐于观礼台侧，面色冷峻。他不仅要保太子，更要借机反击，将这些阻挠新政的蛀虫一网打尽。
比赛尚未开始，礼部尚书周文德之子周嘉胄便跳了出来，指着薛蟠高声道：“永宁伯！你采购的马匹里，怎么混着五军营的军马？
这是要作甚？莫非想学当年的荣国公府，借着马球赛搞事情不成？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！此言一出，满场哗然。昭仪陈月菡顺势轻启朱唇，声音不高却清晰传遍全场：“陛下，妾身听闻，早年荣国公府的大老爷便是因平安州军马走私一事获罪。这可怎么办啊。”
皇帝林琰面无表情，只端着茶盏。
都察院左都御史戴彭梓缓步出列，手中拿着一份文书，声音冷硬：“陛下，臣刚刚接到密报，永宁伯薛蟠勾结东宫，擅自动用印信，私调战马二百匹。这是查获的契约，请陛下御览。”
薛蟠在场上腿肚子直转筋，却见太子林崇并未惊慌，反而向前一步，躬身道：“父皇，儿臣也有一份契约，请父皇过目。”
林琰挑眉。
林崇呈上的，是一份完整的证据链：不仅有契约原本，还有徐烟雨连夜整理的马匹流向图、印信的对比录，以及那几名伪装成马贩的文官爪牙的口供——昨夜京师巡检司的突袭下，这些人早已招供。
“儿臣知舅父粗疏，便将计就计，准他交割。”
林崇声音清朗，掷地有声，“儿臣要的不是赢一场马球，而是要揪出那些藏在暗处，借着军马案动摇国本、阻挠新考成法的人！”
他目光如电，直射场下那几个面色惨白的御史：“他们以为东宫无人，以为薛蟠只是一介莽夫。殊不知，这把尺子，不仅能量政绩，也能量人心！”
此时，路怀瑾缓缓起身，声若洪钟：“陛下，东宫此举，乃是以身为饵，为国除奸！
若不严惩这些勾结舞弊、妄图颠覆新政之辈，则国法不彰，考成法亦寸步难行！”
林琰看着眼前这个不再青涩的儿子，又看了看挺身而出的路怀瑾，眼底闪过一丝欣慰。他放下茶盏，淡淡道：“查。”
一场马球赛，成了清算场。乔桩与另外两名御史当场被拿下。
押出球场时，他们还嘶吼着“冤枉”——原想借薛蟠的手把太子拖下水，再扮作“正义使者”把他捞上来，顺便扳倒路怀瑾，却不想反被将了一军。
兵部、户部、工部中那些曾在此事上“行方便”的官员，也被路怀瑾下令彻查，官场为之一震。
风波过后，坤宁宫内。
薛姨妈哭得两眼红肿，拉着宝钗的袖子不肯放手：“娘娘，我的儿啊，你可要救救你哥哥！若是真定了私贩军马，咱们薛家就完了！”
宝钗扶着母亲，神色淡然：“母亲放心，陛下圣明，知道哥哥只是糊涂，并无二心。只是这擅用印信之罪，终究难逃。”
坤宁宫内，冰盆里的冰块嘶嘶作响，却驱不散这盛夏的炙热。薛姨妈刚被劝往后殿歇息，殿内便陷入一片压抑的寂静。
殿外忽传来通传声，金昭仪来了。
她一身绯色宫装，艳烈如霞，行礼时腕间翡翠镯子碰在御赐的暖玉案几上，发出清脆一响。
“给皇后娘娘请安。”金朝歌笑意盈盈，目光却似有千斤，直直落在宝钗身上，“今日端午佳节，臣妾本该在前头伺候，可一想到陈昭仪前些日子在马场上的言语，心里便似被乱麻缠住，寝食难安。”
宝钗执起茶盏，用盏盖轻轻撇着浮沫，神色温润如常：“陈昭仪有孕在身，气性难免大些。人多嘴杂之地，几句无心之言罢了，金昭仪何必挂怀。”
“无心？”金朝歌掩唇，笑意却未达眼底，“娘娘仁厚。可有些话，若传扬开来，牵扯到当年荣国公府的旧事，便是跳进黄河也洗不清了。
臣妾是个直肠子，最见不得有人借着身份，不顾体统，妄议那些不该议论的。”
她稍稍倾身，声音压得低低的，似在倾诉，又似在试探：“娘娘是六宫之主，一言一行皆是表率，自然不便亲自出面。
可这宫里谁人不知，臣妾与她素来不睦？若她因一时不慎，在这宫里磕着碰着，或是饮食欠妥，旁人怕是都要算在臣妾头上。”
宝钗面色倏沉，茶盏重重搁在案上，一声脆响打破了殿内的宁静。“金昭仪这话，是要陷本宫于不义之地？”
她声音转冷，带着不容置疑的威仪，“陈昭仪怀中是陛下的骨血。即便言语有失，牵扯旧事，自有宫规法度，何须你来操这份闲心？”
她起身，居高临下地看着金朝歌：“你若真为了六宫安稳，便该谨言慎行。若敢胡来，本宫第一个饶不了你。”
金朝歌身子一颤，脸上的笑容瞬间僵住，连忙跪下：“娘娘息怒！臣妾……臣妾只是一时忧心，口无遮拦……”
宝钗冷哼一声，目光却从她脸上移开，望向窗外刺目的天光，声音依旧冷淡，却少了些锋芒：“这后宫水深，一步踏错，便是万劫不复。荣国公府是陛下的舅家。
陈昭仪拿那些陈年旧账做文章，其心可诛。但若由着你这般‘行事’，岂非正好遂了她的意，让外人看了笑话？”
她顿了顿，语气稍缓，却更显幽深：“况且，那日马场上，她言辞凿凿，显然并非一时兴起。如此‘用心’，若没人提点她收敛些，怕是日后还要惹出更大的风波。”
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金昭仪，你向来是个通透人，当知分寸——凡事留一线，莫要过了火，折损了不该折损的东西，那便不好了。”
金朝歌心头一震，霎时懂了。
皇后方才的呵斥，不过是说给规矩听。真正的意思，却是：可以敲打，但不能留下痕迹，更不能伤及根本。若有事，本宫自会周全，但绝不会与坤宁宫扯上半点干系。
她立刻叩首，再抬头时，笑容重新回到脸上，只是那笑意极淡：“娘娘教训的是。臣妾愚钝，险些坏了大事。
臣妾这就去看看，陈昭仪那儿的安胎药煎得如何了，可别因火候不对，伤了身子。”
说罢，她退步而出，绯色衣袂一扫，带起一阵微凉的风。
宝钗独自坐在殿中，听着脚步声渐远，盏中的浮沫早已散尽，茶汤冷透了，倒映出她波澜不惊、却深不见底的眼眸。
良久，她轻轻叹了口气，低语道：“这宫里的夏天，总是来得特别早，也特别热。”
延禧宫内，暖笼烧得极旺，百和香浓郁得发腻，却压不住金朝歌心底那股邪火。
东偏殿隐约传来宫女翠萍的笑语，一声声像针，扎得她指尖冰凉。
她死死抠着掌心那只紫檀木盒，里头是番僧私赠的“凝神香”，药性极烈，无色无味，最是杀人不见血。
“春桃，”她声音压得极低，像蛇吐信，“去请储秀宫的傅选侍来。
就说我得了些南洋奇香，知她精通此道，想请她品鉴，顺便……替陈昭仪拟个安胎方子。”
不多时，傅馥雅便到了。她一贯贤淑大方，八面玲珑，一手调香的本事在后宫颇有名气。
金朝歌言语间点到为止，先是叹惋陈月菡仗着身孕，前日侍寝时竟未举荐傅馥雅，失了姐妹情谊；后又含沙射影，提及皇后素来欣赏“顾全大局”、不争一时意气的人。
傅馥雅垂眸浅笑，茶盏轻叩：“昭仪娘娘费心。陈昭仪既有孕，香料确需谨慎些，臣妾理会得。”
她接过木盒，转身便去东偏殿寻了翠萍，温言道：“你们昭仪身子重，这调香的差事，你经手最是稳妥，也显出主子待下亲厚。”翠萍乐得揽功，满口应下。
傅馥雅又命宫女将配好的香料送往延禧宫东偏殿。
那宫女刚出储秀宫，便在半途“恰巧”遇上了正要前往钟粹宫的徐烟雨。这去钟粹宫的路，正好途经延禧宫。
“徐姑娘对不住！”宫女脚下一滑，险些摔倒，手中药匣却脱手飞出，被徐烟雨稳稳接住。
宫女面色煞白，指着脚踝，疼得眼泪汪汪：“奴婢、奴婢方才崴了脚，这香又是急用的……可奴婢这般，实在没法子再送了……” 她言辞恳切，满脸惶恐与无助。
徐烟雨性子纯善，见不得人受苦，尤其这宫女疼得额头冒汗，她心一软，便应承下来：“无妨，我正巧顺路，替你跑这一趟便是。”
她接过香匣，那宫女过分惊慌的神色，让她多了个心眼。
她并未立刻离开，而是借着整理衣袖的姿态，迅速用一方干净的绢帕，将药匣缝隙中不慎洒落的几粒碎屑小心收拢，藏入袖中。这才捧着香匣，继续前行。
到了东偏殿，她将香匣交给了翠萍。
回到钟粹宫后，她将此事细细禀报了正在御书房与太子对弈的养母林黛玉，并呈上了那方收藏碎屑的绢帕。
林黛玉蹙眉，凑近闻了闻那帕上残屑，气息清雅却透着一丝诡异，不似寻常药材。
她心中警铃大作，对一旁候着的太子林崇道：“崇儿，这气味不对劲。烟雨心思单纯，别让她卷进是非里去。”
林崇心头一动，放下棋局，沉声道：“姑母放心。此事非同小可。侄儿这就派人去留意。烟雨那边，我会让她寻个由头再去一趟，仔细确认气味。”
几日后，东殿果然换了新香。金朝歌在西殿枯坐，竖着耳朵听动静，却只等到死一般的寂静。
变故来得猝不及防。徐烟雨依言再去东殿送古籍时，在殿内顿了顿，低声对陈月菡道：“娘娘，这香气似比往日浓了些。”
她极谨慎，并未碰香炉，只以绢帕轻拭案几，便不动声色地收起了几粒异样碎屑。
不久，陈月菡身形微晃，太医诊脉后，神色凝重如铁。
皇帝林琰震怒，拂袖横扫，御案上的青瓷茶盏应声坠地，粉碎声在空旷的大殿里炸开。 奏本如雪片般散落一地。
薛宝钗匆匆赶到时，正撞上这剑拔弩张的一幕，脚下甚至踩到了几片锋利的碎瓷。
金朝歌强压狂喜，率先开口，指尖却微微发颤：“陛下！臣妾这几日便觉徐姑娘出入频繁，她既通药理……莫非受人挑唆？”
徐烟雨镇定叩首：“陛下明鉴！臣女若有害心，何必留此证物？” 她高举的绢帕上，正是两次收集的碎屑。太子林崇大步踏入，挡在她身前：“父皇！烟雨是儿臣遣去的！儿臣听闻宫中香料有异，特命她前去查证！”
金朝歌看向傅馥雅，对方才缓缓出列，福身道：“陛下，臣妾斗胆一言。那日金昭仪邀臣妾品鉴香料，臣妾确曾取过些许，交由翠萍送入东殿。
只是……香料经手多人，臣妾也不敢断言，是否有人在途中动了手脚。”
金朝歌脸色惨白，急声道：“傅婕妤此言何意？那香是你亲手调配，如今出了事，反倒推得一干二净？”
傅馥雅神色凄然：“昭仪娘娘何出此言？您当日将奇香予我，臣妾岂敢不尽心？
可这深宫之中，经手者众，谁又能保证，不是有人借机生事？徐姑娘最后接触香匣，又恰在事发之时在场，实在……”
她话未说完，意思却到了。殿内气氛凝滞如铁。
长公主林黛玉亦至，扶住有些发抖的徐烟雨，目光清冷地扫过众人，随即上前，轻轻拉了拉皇帝林琰的袖角。
她未发一言，但这细微的动作却重逾千钧。
林琰立时侧目，迎上妹妹那双洞察一切却又充满信赖的眼眸——他自幼便知，黛玉看似纤弱，心思却通透无比，她所信之人，绝无差错；她所指之事，必有其因。
林琰眼中的杀意骤然凝实，再看向金朝歌时，已如看一具死尸。他根本无需审视证据，妹妹的暗示不过是最后一道催命符。
金朝歌一举一动皆在他密布宫中的暗哨监控之下，过往种种逾矩与阴私，早已桩桩件件记在御案的铁簿里。今日，便是新旧账一同清算之时！
他冷笑一声，指节捏得咯咯作响，厉声道：“朕的妹妹绝不会看错！金氏，你这毒妇，昔日旧事尚未清算，如今竟又敢将主意打到陈昭仪身上！谋害皇嗣，其心可诛！”
金朝歌脸色惨白如雪，急声辩道：“陛下！臣妾冤枉！是傅馥雅！是她——”
傅馥雅却已适时福身，泪光盈盈：“陛下明鉴，臣妾那日确差人将香料交于翠萍，此后便再未沾手。
如今看来，或是有人借臣妾之手，行此大逆不道之事……” 她语带哽咽，目光却若有似无地掠过金朝歌。
“够了！” 林琰暴喝，根本不听她们争辩，满心只信黛玉所言，更兼旧恨翻涌。眼看盛怒之下便要当场赐死金朝歌。
皇后薛宝钗见状，心下了然，若此刻血溅当场，不仅冲撞了龙胎，更会让后宫人人自危。
她忙上前一步，按住皇帝的手，声音平和却带着不容置疑的分量：“陛下息怒。金昭仪曾失了孩子，心神或有恍惚，或是一时糊涂。
眼下龙胎为重，若严惩妃嫔再生波澜，恐于昭仪身体不利。不如暂且禁足，待查明真相，再行处置。切莫因一时之气，乱了章法。”
皇帝胸膛剧烈起伏，余光瞥见黛玉微不可察的点头，又感受到皇后掌心传来的力道，深知若当众驳了她们的面子，这后宫便真要天翻地覆了。
他咬牙忍下即刻格杀的冲动，冷哼一声，终是给了皇后这个台阶，却已是暗下决心，要让她求生不得，求死不能：“便依皇后所言！给朕看紧了她，这笔账，来日方长！”
金朝歌瘫软在地，浑身冰冷，她知道，那些她以为隐秘的旧事尽数被窥破，自己早已是笼中困兽，再无半分生机。
暮色漫过养心殿的窗棂，将御案上的奏折染成昏黄。林琰挥退了太监，殿内只剩父子二人。
他指尖敲着那份关于吉林铁路的舆图，声音里带着卸下重负后的倦意：“后宫这些弯弯绕绕，吵得朕头疼。
金氏的事，你母后既开了口，便按她的意思办——禁足，看紧，不必再审。待风头过了，找个由头，让她‘病逝’便是。”
林崇垂首：“儿臣明白。父皇是想……”
“朕不想再看见血。”林琰打断他，目光投向窗外沉沉的宫阙，“这棋盘上的棋子，挪一挪位置也就罢了，何必非要碎了它。倒是北边的事，才是正经。”
他手指重重一点地图上山海关外的路线，“京师通往吉林乌拉的铁路，明年开春前必须架通。
这是最后一次对东虏用兵，你要跟着去，看看真正的战场是什么样子，别总拘在这些女人的是非里。”
林崇心头一震，郑重点头：“儿臣遵旨。”
殿内烛火噼啪一声，爆开一朵灯花。林琰似乎想起了什么，又淡淡补了一句：“你母后今日拦得及时。
她不喜欢见血，你往后……也学着些。这宫里的夏天再热，总有过去的时候。”
话音落下，父子间的谈话便止于此。
殿外，坤宁宫的灯火次第亮起，像是要驱散这盛夏的溽热。
而延禧宫的灯火，却在那道禁足的旨意下达后，如金朝歌眼中最后一丝火苗，孤寂地燃了一夜，直至天明。