建武八年十一月初，礼部呈上万寿节庆典章程。
林琰朱批道：“此番东征大捷，当彰显天朝威仪。赐宴之余，朕欲于承天门阅兵，示武功于天下。
着兵部精选京营、亲军卫有功将士。宫宴照旧例，百官宴增两成，各国使臣观礼席位列前。
亲军卫、京营、边军除加赏一月饷银外，另赐酒肉，朕与将士同庆。承天门阅兵务要整肃，以壮国容。”
这道旨意一出，朝野皆嗅出不寻常处。兵部衙署内，灯火通明。
因阅兵在即，武库清吏司主事捧着厚厚册簿，正向兵部尚书林晏枢与武安侯冯紫英禀报器械调拨事宜。
“郡王、武安侯，京营与亲军卫参阅将士所需燧发铳、刺刀等，已从库中拨付大半。
惟骑士腰刀一项，库存制式刀剑有些陈旧，新铸的尚未配齐。
不过自前朝起常备的东洋倭刀，刃口精良，价亦相宜。
下官已查验，武库现存倭腰刀一万二千余柄，稍作整饰便可配发。”
林晏枢接过册子，目光落在“倭刀”二字上，沉吟道：“闻说彼邦铸钱技艺不精，市面流通铜钱多是我朝所出，故朝廷向来以一半铜钱、一半宝钞与之交易，便能低价购得良刃。”
冯紫英在旁听了，不置可否，随手从兵器架上取过一把尚未更换刀装的倭刀。
‘锵’一声拔刀出鞘半尺，但见刃口寒光流转，不由点头：‘确是利刃。
早年我家道中落时，也曾沾手过洋货生意，听跑船的人提过，倭地冶铁淬刃之法，确有独到之处。’
他挽了个刀花，熟练还刀入鞘，话锋却是一转，‘只是这刀装不合我朝制式，须得全部拆卸重配。
说来也奇，朝廷以往半钱半钞购刀，已极是划算。可此番供刀的海虞钱氏，报价竟只比往年市价高一成。这般殷勤，倒像是只赚个跑腿茶水钱。”
林晏枢将册簿递回主事，淡淡道：“钱氏累世大族，或意在长远。既物美价廉，便依例调用。
着令武库与军器监，务于阅兵前，将所有配发倭刀更换刀装，务要华美整肃，以彰国威。”
“是。”主事领命，躬身退下安排。
旨意既出，六宫与各部即刻紧锣密鼓筹备开来。
皇后宝钗接旨后，立命增拨用度将宫宴从一百二十桌添至一百五十桌，教坊司百戏皆用新排，又请内库加制彩灯宫绸。
内官监、御用监连日赶制旌旗仪仗。
这般铺排阵仗传至前朝，文武百官感受各异。朝中见此，尤其‘各国使臣观礼’与宫门阅兵之举，皆知圣上意在震慑四夷。
缙云郡王、兵部尚书林晏枢、襄国公卫若兰、武安侯冯紫英等武勋一系，腰板顿直，即刻筹备阅兵操演。
然文臣中亦有私语：“虽彰国威，是否过于奢费？”
军伍与士民间，承天门阅兵之讯传开，京营、亲军卫皆踊跃沸腾，入选参阅者视作殊荣，昼夜操练。
京师百姓亦翘首企盼，此等国朝首例公开阅兵，引得承天门对面各衙署附近酒楼阁台价暗涨数倍。
万寿节当日，晨光初露，承天门外广场已肃立如林。
受阅将士甲胄鲜明，百官与各国使臣于观礼台序坐，另有经核验士民代表于指定处瞻仰。气象隆重肃穆。
巳时正，号炮三响，钟鼓齐鸣。皇帝林琰登临承天门，受万众山呼。
阅兵总兵官冯紫英于城下禀报毕，军乐声震天而起，受阅大军迤逦而行。
但见大军自东长安街列阵，在激越鼓乐中，以五方旗为前导，次第向西。旌旗漫卷，甲光耀日，步伐整齐若刀裁斧劈，踏地之声震动街石。
行过六部、宗人府、翰林院等衙署时，文官僚属皆屏息立于门内，但见铁流汹汹、枪刺如林，纵是素日主和之臣，亦为这凛凛军容所慑，悄无声息。
至承天门广场，受阅阵列依次展开：先为步兵方阵。
将士头戴朱漆“勇”字盔，身着藏蓝色布面铁甲，右臂佩军职袖标。
肩扛上刺刀之燧发铳，步伐齐整，目光如炬，踏鼓行过承天门，枪刺成林，寒光凛冽。
次为骑兵方阵。骑士戴亮银盔，盔缨飘扬，身披鱼鳞甲，外罩铁环臂。
腰间所佩，正是兵部武库换上天朝刀装之倭腰刀，刀鞘漆黑，铜件锃亮，策齐装战马，马队如云，蹄声若雷，甲胄兵刃映日生辉，气势如虹。
压阵者为炮兵方阵。红衣大炮、佛郎机炮等巨炮，置于新式四马炮车之上，骡马雄健，轮声隆隆。
炮身乌沉锃亮，威猛阵列引得观礼台上低呼赞叹不已。
大军最终于西长安街尽头集结，若一柄出鞘利剑，其磅礴气势贯通帝都中枢，横陈于这天下政务之心。
阅兵礼成，三军再向城楼山呼万岁，声震云霄。此番大阅，军容之盛、器械之精、士气之昂，令在场无不震撼。
随后，赐宴乾清宫，钟鼓礼乐，隆盛非常。百官与各国使臣分列左右。
宴至酣时，朝鲜进贺使臣、礼曹判书崔鸣吉出列，先依例颂圣，再拜贺万寿。礼毕，他未归座，反整衣冠，趋前数步，复下拜，声音激动微颤：
“陛下，外臣本不敢以鄙邦琐事，扰天朝庆典。
然适才得睹王师赫赫天威，旌旗蔽日，铁甲曜空，实开臣之茅塞，荡胸激怀，不能自已！”
他伏地再拜，语气悲慨：“天朝军容若此，诚为寰宇定海之神针，四海靖平之柱石。
念及我朝鲜，地接虏巢，边民久罹东虏荼毒，白骨露于野，妇孺泣于途，实如蝼蚁望天，嗷嗷待哺。臣每思之，五内如焚。
今见天兵如此雄壮，譬如久旱忽逢云霓，暗夜得睹北辰，感佩涕零之余，斗胆上渎天听——伏惟陛下，念小邦事大之诚，哀边氓倒悬之苦，他日若能挥天戈而北指，解黎庶于倒悬，则朝鲜举国，永戴圣德，世世不敢忘也！”
言罢，自怀中取出一卷素帛，双手高举过顶，竟是一份边民联名泣血陈情书。
殿中一时寂然，众使臣多有戚戚之色。
林琰面色微凝，命内侍接过血书，目光扫过伏地不起使臣，淡声道：“尔邦忠悯，朕已知之。
边民疾苦，朕心恻然。今日万寿吉辰，宴饮为先。此事，容后再议。”
语气虽平缓，然其中威仪，已令殿中气氛为之一肃。朝鲜使臣伏地再拜，不敢复言，躬身退回本座。
宴后，暖阁内炭火噼啪，茶香氤氲。
林琰留下六部堂官、都察院御史及靖安署左令孟星魁、锦衣亲军指挥使伍尽忠，气氛无宴时松快。
朝鲜血书事议罢，林琰指尖在舆图上辽东海域划过一道冷弧，方归座，目光沉静扫过众人，话锋一转：“辽东、海疆，乃至朝鲜，诸事头绪渐多，中枢协理尤需明晰。
朕近日思之，靖安署设立数年，功勋卓着，然权责日重，侦缉、皇庄、工坊乃至军务皆涉，长此以往，恐精力分散，亦与各部司权职交错。
今日诸卿皆在，不妨说说，日后如何厘定，方能各专其职、运转无碍？”
此问如石入静水。阁中一时默然，大臣们眼观鼻鼻观心，无人轻易接话。
靖安署乃陛下亲设，孟星魁、岑远更是心腹之臣，此刻开口，深浅难测。
一片寂静中，都察院左都御史戴彭梓轻咳一声，率先打破沉默。
他身为台谏之长，风闻奏事是其本职，言辞素来直切：“陛下虚怀纳谏，臣敢不尽言？靖安署确系干才汇聚，所建功业，朝野共睹。
然依臣愚见，朝廷制度，贵在清晰。靖安署以侦缉执法立本，而今兼理皇庄、工坊等务，实与户部、工部职掌有叠。
非但两部核验不便，靖安署亦恐分心劳神。不若使其专精本职，方为长久安定之道。”
户部尚书史鼐闻言，眼皮微抬，与身旁工部尚书钟烈交换了个几不可察眼神。
钟烈捻须，缓声附和：“戴总宪所虑，不无道理。工坊营造，物料钱粮牵涉颇广，专司专责，或可更臻高效。”
户部右侍郎王琦亦拱手补充：“启奏陛下，天下钱粮税赋皆有定数，皇庄、工坊产出亦关国用。
若由靖安署专理，固然高效，然与部寺核销、审计之制或有扞格。为钱粮清晰、制度划一计，臣亦以为，当使有司各归其位。”
几位侍郎、御史见状，零星开口，多言“确需厘清”、“宜从长计议”，皆是些不痛不痒套话，谁也不敢深谈，生怕揣错圣意。
林琰静听，面上无波无澜，指尖轻点扶手。
此时，都察院右都御史贾雨村出列，躬身一礼，声音清朗：“陛下，臣有拙见。”
众人目光汇聚。贾雨村继续道：“陛下明鉴万里，体察入微。
靖安署乃陛下为应非常之时所设利剑，数年来斩奸除佞，护卫社稷，功在朝野。
今海内渐安，正是推敲制度、使其更顺之时。戴总宪、史尚书、钟尚书所言，乃老成谋国之见，旨在使朝廷机器运转更畅。”
他先定基调，认可“厘清权责”必要，接着道：“然臣以为，事有本末。靖安署之根本，在于侦缉谋逆、拱卫皇室、震慑不法，此乃其锋芒所在，绝不可轻动，反需加强。
至若皇庄、工坊等务，虽亦紧要，然究属民政、工政范畴。或可循旧例，逐步转归内府及相关部司精细管理。
如此，靖安署可心无旁骛，专注刃锋所指；户部、工部等亦可名正言顺，统筹全局。权责分明，各尽其能，实为两全之策。”
末了补充：“具体交割细则，自当由陛下圣裁，并着靖安署与相关部司详议，务求平稳过渡，不损实务。”
武安侯冯紫英立刻出列，声如洪钟：“贾总宪此言甚是！靖安署那些杂务分出去，正好轻装上阵！”扬波伯俞光、忠勇伯石光珠等武勋纷纷点头称是。
兵部尚书林晏枢此时亦开口道：“臣附议贾总宪、武安侯之言。专则精，精则强。靖安署若能更专注于刺探与执法，于军国大事亦更有裨益。”
刑部尚书严鹤云此时出列，声音沉肃：“陛下，诸位大人。臣掌刑名，窃以为靖安署之权，贵在专一。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！其侦缉之职，关乎社稷安危，自当全力保障，使其不受庶务纷扰。然其执法之界，亦当明晰。
凡涉及国安重案，自可专断；其余寻常刑名诉讼，仍当归于有司，方合朝廷法度，亦可免权柄混淆，滋生流弊。”
首辅付世贤捻须，缓缓道：“雨村、鹤云所议，颇得中和之道。既固根本，又清枝蔓，可免朝野物议，亦合朝廷体统。”
次辅路怀瑾亦点头：“权责明晰，方是长治久安之基。如此划分，靖安署威权不堕，反更显核心之重。”
林琰见火候已到，目光转向一直沉默孟星魁：“孟卿，众议如此，你署理靖安署多年，最有体会，以为如何？”
孟星魁面色平静，出列躬身，声音沉稳无波：“陛下圣明，诸位大人为国筹谋，所言皆在情理。靖安署上下，唯陛下之命是从。
皇庄、工坊本为一体，工坊附于皇庄，乃陛下内帑产业，与国安密不可分，且署中经营多年，章程熟稔，骤然交割，恐生疏漏，反误陛下之事。
故臣斗胆建言，皇庄及附属工坊，仍由靖安署管理为宜，如此可保产业安稳，用度不匮，以固根本。
至于其他权责，臣必恪守本分，专注侦缉谋逆、危害国安之重案，并按律对涉案人犯行执法之权。
其余民政、工政及寻常刑名，自当避嫌，由各有司处置。如何厘定，臣谨遵圣裁。”
林琰听罢，沉吟片刻，目光扫过众臣，见无人再提异议，方微颔首：“孟卿所虑，不无道理。
皇庄工坊既为一体，且关乎内用，暂仍由靖安署管辖，亦无不可。
如此，靖安署之权责可定为：专司侦缉、处置危害国家安全之重案，并依法行使相关执法权；其下皇庄及附属工坊，照旧管理，以资公用。
其余事务，皆归有司。具体细则，由靖安署会内阁详商拟定，报朕御览。”
“臣等遵旨。” 孟星魁与付世贤等人齐声应道。
“好。” 林琰旋即转回正题，语气转为凝重：“靖安署之事既定，另一桩关乎国本之制，亦当议决。那便是……五军都督府。”阁中气氛为之一肃。
林琰将重整五军都督府之方略清晰道出，核心在于赋予都督府管理新设各级参军、兵士训练及动员征调之权，军田等亦划归其统筹。
其中条陈，听得众人心潮起伏。冯紫英、石光珠等武勋目露精光，林晏枢亦神色专注，深知此乃强化武备、制衡兵部关键。
待部署完毕，林琰环视众人，尤其在贾政、贾琏面上略作停留，语重心长道：“此番重整，关乎国运。诸卿务须同心协力。
尤是筹备之事，头绪繁多，江南之地，近来又颇多浮议。
诸卿皆为股肱，府上往来，言行举止，俱要谨慎，莫要无端卷入是非，徒耗心力。”
贾政、贾琏心头一凛，知是警醒亦是信任，忙躬身应道：“臣等谨遵圣谕，定当洁身勤事，不负陛下重托！”
暖阁外，寒风掠过檐角，发出清冽呜咽。每一步推进，皆在帝心默运与臣子“配合”之中，水到渠成。
万寿节后，新人入宫在即，皇后权威需稳固。十一月十六晚，林琰摆驾坤宁宫。
薛宝钗率宫人跪迎，姿态恭谨，眼底却藏一丝不易察觉犹疑。
林琰抬手令众人退下，唯独扶起她时，指尖在她腕上多停留一瞬。殿内烛火幽微，唯余二人。
薛宝钗垂眸，声音低柔：“近日裁减用度、约束族人，是臣妾分内之事。往日愚钝，还望陛下……”
“分内之事？”林琰忽然轻笑，将她揽入怀中，手掌抚过肩头，缓缓下移，在她猝不及防间握住了她右胸。薛宝钗低低吸气，身子微僵。
“宝姐姐。”林琰贴在她耳畔，气息温热，话语冰凉，“你裁用度、束族人，朕看了。可朕最想知的……是如今皇后心里，装着究竟是东宫未来，还是朕的天下？”
薛宝钗呼吸一滞。
“当初你想延请名士为太子师，向士大夫们靠拢——这心思，如今可还在？”
林琰指节微收紧，目光如刃，剖开她所有掩饰，“朕可不计前嫌，但朕要听句实话：你如今，可还觉太子该有个……属于自己的‘羽翼’？”
薛宝钗闭上眼，声音发颤：“臣妾……再不敢有那般妄念。太子是陛下太子，臣妾……只是陛下妻子。”
良久，林琰松开手，转而轻轻托起她脸，语气缓和下来，却仍带无形压力：“你能悔悟，朕心甚慰。此番母后提点，你要铭记，好好谢过她老人家。”
他指尖拂过她唇角，似怜惜，又似警示：“宝姐姐是聪明人。往后该怎么做，想来无需朕再多言。”
薛宝钗压下心中翻涌忐忑，低声应道：“臣妾明白……定不负陛下所望。”
是夜，林琰宿于坤宁宫。
次日，六宫皆见帝后同进早膳，言语含笑，仿佛往日隔阂尽消。
薛宝钗送驾时凤仪端静，中宫威仪俨然。宫中遂传，皇后复得帝心。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！唯薛宝钗自己知，昨夜帐暖香浓间，那人始终未真正松开揽在她腰间的手——如同一条无声锁链，温存而冰冷。裂痕从未消失，只是沉入更静深水之中。
妙玉在储秀宫，依旧清静。只是选秀在即，她偶抚琴时，琴音里添了几分幽微。
这日黛玉来寻她说话，见她正抄《金刚经》，字迹清峭如寒梅。
“姐姐真是好定性。”黛玉在她身侧坐下，“外头为选秀之事，暗地里不知多少算计，姐姐倒像无事人一般。”
妙玉搁笔，微微一笑：“该来的总会来。愁亦无用，不如静心。”
看向黛玉，忽道：“我前日读《京师风华录》，见有篇《论海疆疏》，署名‘观沧客’，文辞犀利，直指红毛夷勾结边民、走私贩奴之弊。那文风……倒让我想起妹妹一位笔友。”
黛玉脸颊微热：“姐姐也看出来了？正是周公子所作。他近日似对海事颇有关注。”
妙玉颔首：“此文已引起朝野议论。陛下想必亦见。这位周公子，倒是敢言。”
顿了顿，声低了些，“妹妹可知，陛下近日为何重整五军都督府、严查海防？”
黛玉聪慧，立时联想：“姐姐是说……北疆将有大动？”
妙玉不置可否，只道：“文武制衡，帝王之术。此时重用武勋，其意自明。
妹妹笔友此时关注海疆，无论是巧合还是有心，皆是机缘。
妹妹不妨在信中，略提五军都督府复权事，看他如何回应。”
黛玉若有所思。
又过两日，史湘云风风火火闯进长春宫寻黛玉。
她一袭海棠红斗篷，鬓边金钗微乱，进门便嚷：“好姐姐，可叫我好找！这几日家里事忙，今儿可算溜出来了！”
黛玉正临帖，见她来，搁笔笑道：“云丫头还是这般冒失。快坐下吃茶，暖暖身子。”
湘云解了斗篷，挨黛玉坐下，连喝两口热茶，眼睛亮晶晶凑近道：“我前儿听我们那位说，朝里近来热议一篇《论海疆疏》，署名什么‘观沧客’，文章写得犀利痛快，直指时弊。
我一听那笔名就猜着——可是你那位周公子？”
黛玉脸一热，嗔道：“什么我那位……周公子心怀天下，关注海事，原是本分。”
“本分归本分，可这文章出得巧呀！”湘云拍手笑道，“如今五军都督府重整，陛下显有意武事。
周公子此时上这么一道疏，岂不正合圣意？我听说，连我家若兰回家都赞，说此人颇有见识，不似寻常书生空谈。”
她眼珠一转，忽压低声音：“我说林妹妹，这位周公子……你究竟如何看他？”
黛玉垂眸，指尖抚过宣纸边缘：“君子之交，谈文论道而已。”
“少来！”湘云笑着推她，“我还不知你？若非另眼相看，你能这般上心？我今日来，正要与你出个主意——咱们何不试试他？”
黛玉抬眼：“试什么？”
“自然是试他配不配做咱们的驸马都尉呀！”湘云眉飞色舞，“你瞧，他才学是有，见识也广，可这为人处世、心性品格，光靠书信哪瞧得真切？总得试试他临事如何、待你如何。”
黛玉摇头：“何必多此一举。况且……以何名目相试？太过刻意，反落下乘。”
“我早想好了！”湘云兴致勃勃，“你不便直接试探，可有人方便。譬如，让二姐夫约他诗社雅集，席间谈古论今，观其言谈风度；
或是请琏二哥在外头‘偶遇’，假作无意提及朝中局势、边关战事，看他如何应对、有无真知灼见。再或者……”
她凑得更近，笑意狡黠，“我让若兰寻个机会，邀他校场骑射——是文是武，拉出来遛遛便知！若真是个文武双全、心胸开阔的，那才配得上我的林姐姐。”
黛玉听得又好气又好笑：“你当是相马呢？还‘拉出来遛遛’……越发胡闹了。”
“这怎么是胡闹？”湘云正色道，“终身大事，谨慎些总是好的。我知你心高，寻常人入不了眼。
这位周公子瞧着是不错，可总得瞧瞧，他遇事是否沉着，待人是否诚恳，有无担当，是否表里如一。
咱们不设局害他，只是多些机会看清人品，有何不可？”
她拉住黛玉手，软声道：“好妹妹，我这是为你想。皇帝哥哥不愿多加干涉，你这里的事……总要自己多上心。难不成真等宫里指婚？那多没趣。
若他是个好的，咱们早些看清，你也好安心；若有不妥，也免得日后伤心。”
黛玉沉默片刻，轻声道：“你心意我明白。只是……这般刻意试探，非君子所为。
况且，周公子如今心在社稷海事，我若此时以私情相扰，反显小家子气了。”
“谁让你扰他了？”湘云眨眨眼，“咱们不主动，只‘顺其自然’嘛。
诗会也好，骑射也罢，皆是寻常交际。他若真有才学见识，还怕人看？再说了——”
她忽然笑起来，眼神灵动，“你就不好奇，他得知你身份后，会待你如初，还是变得战战兢兢、阿谀奉承？这呀，才是顶要紧的考验呢！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！窗外微风拂过竹梢，沙沙轻响。黛玉望着湘云明亮热切眼睛，心中微动，终是低头浅笑，未再反驳。
却说荣国府为巧姐筹办婚事，阖府上下皆忙碌起来。
十一月二十婚期虽不尚奢华，然毕竟是国公府嫁女，诸项仪程、用度皆不敢轻忽。
府中虽不比早年显赫，但自贾政任尚书、贾琏得用以来，家中气象渐有起色。
此番嫁女，各房各院皆出人出力，倒也显出一番同舟共济、齐心协力光景。
这日，王熙凤带着平儿在花厅查看预备给巧姐添箱绸缎料子。
只见条案上各色锦缎堆叠如云，几个小丫头正按册子清点。
忽见新送到几匹倭缎颜色鲜亮、光泽夺目，凤姐心下喜欢，便命平儿取来细看。
谁知手刚一抚，便觉质地轻薄绵软，与往日所用坚实厚密宫缎大不相同。
她皱了皱眉，平儿会意，忙令小丫头取剪子来。
凤姐亲自裁下一角，双手略一用力，那缎子竟“刺啦”一声撕裂开一道口子。
“这是怎么回事？”王熙凤顿时沉了脸，将料子掷在桌上，“这般脆薄玩意儿，也敢拿来充作嫁妆料子？”
又转头对平儿道：“专管买办头目是谁？叫他进来回话！”
平儿使个眼色，廊下侍立小丫鬟便快步去了。
不多时，买办头目钱华战战兢兢进来，见凤姐面色不善，忙垂手立在一旁。
王熙凤指着那匹倭缎斥道：“这是你采买来的？看着光鲜，一扯就破，哪里是正经做衣裳料子？
定是你贪便宜买了这江南时兴虚泡货，打量着姑娘出阁，东西用一回便收起来，没人细检是不是？”
钱华忙跪下道：“二奶奶明鉴，这……这倭缎如今在江南确是最时兴的，花样鲜亮，价格也合算。小人想着姑娘婚事用些新鲜花样，便……”
“你糊涂！”王熙凤气极反笑，“平时寻常用度，你以次充好、赚些差价，我睁一只眼闭一只眼也就罢了。
这是姑娘终身大事嫁妆，是她一辈子体面，你也敢拿这等不经用东西糊弄？
这料子莫说过水，便是多穿几次都要起毛勾丝，到时候岂不叫人笑话我们荣国府寒酸，连件结实衣裳都置办不起？”
她越说越恼，挥手道：“你也不必辩了，这差事如今不用你管。去，请林之孝来！”
平儿见状，上前低声劝道：“奶奶息怒，钱华办事虽欠妥当，但近来府里采买上还算尽心，前几批妆奁用大红猩猩毡、织金缎子倒都是上等货色。不若小惩大诫，让他将功补过罢。”
凤姐略一沉吟，对钱华道：“既平姑娘为你说话，这次便罢了。你且去外头候着，看林之孝如何安排。”钱华连声称是，抹着汗退下了。
二管家林之孝很快便到。王熙凤将事情说了，嘱咐道：“你亲自去，挑那扎实密实上用好缎子，宁可价钱高些，也要品质牢靠。
姑娘嫁妆，一丝一毫都马虎不得。若银钱上不凑手，只管来回我，我想办法。”
林之孝沉稳应下：“二奶奶放心，库上如今虽不宽裕，但姑娘嫁妆银子是单拨出来的，尽够使。我这就去寻相熟老字号，必挑最好的来。”
说罢躬身退出，廊下遇见钱华，拍了拍他肩膀，低声道：“老兄弟，往后仔细些，如今府里办事，最要紧是实在。”钱华连连点头，二人一前一后去了。
宁国府那边，贾蔷也得了信，主动过来帮忙。
他如今在工部员外郎差事上，认识些门路，便揽了采买金银器皿差事。
经人引荐，从海虞钱氏开的“丰裕号”商铺订了一批金银杯盘、妆奁首饰。
那钱氏是江南老字号，做工精细，成色十足，送来样品让邢夫人、王夫人看了皆连连称赞。贾蔷亲自验看无误，方交付大管家赖大。
赖大带着几个得力管事，在库房前一点收登册，又唤来专管器皿婆子刘嬷嬷，叮嘱道：“这些都是要跟着姑娘过门的，你好生看着，用软布包妥当了收在楠木箱里，莫要碰了磕了。”
刘嬷嬷笑道：“大管家只管放心，老婆子经手这些三十年了，错不了。”一时库房前人来人往，却有条不紊。
贾蔷办事稳妥，交割清楚。
只是他不知，这‘丰裕号’与兵部采买倭刀那‘海虞钱氏’本是同源，其生意网络，早悄无声息地渗入了这京师的方方面面。
忙过这几日，探春归宁回家帮着料理诸事。
她如今是伯夫人，见识既广，人又干练，在府中帮着打点应酬、安排席面，着实省了凤姐不少心力。
这日事毕，方得闲入宫看望黛玉。
长春宫里，姊妹二人坐在暖阁中说话。探春吃了口茶，便叹道：“家里虽不如往昔那般殷实，但巧姐这婚事，家里上下还是尽心尽力去办。
只是如今办事，不比早年那般顺手了——凤姐姐为着几匹缎子，发了老大脾气，将买办上的人狠狠责了一顿，换了林之孝亲自去办。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！蔷哥儿倒是尽心，从海虞钱家铺子置办的金银器十分精致，赖大管家收了，也夸他办得妥当。”
黛玉静静听着，轻声道：“难为你们这般费心。巧姐儿出嫁，我心里既替她欢喜，又觉时光匆匆。
连她这晚辈都成人家新妇了，咱们姊妹从前在园子里嬉闹，竟像是昨日的事。”
探春点头，望着窗外薄薄日色，也有些出神：“谁说不是呢。
如今府里虽不似从前那般鲜花着锦，但一家人齐心协力的劲头，倒比往年更实在些。旧人渐去，新人又来，许多光景都不一样了。”
又叙了些家常，探春方告辞离去。
黛玉独坐窗前，心中却浮起前日史湘云那番话。“试试他”三个字，像颗小石子投入静水，漾开圈圈涟漪。
她原觉刻意试探不免小气，可如今眼见着巧姐出嫁、府中姊妹各自奔忙，又听探春感慨流光易逝，自己终身未定，未来如同雾里看花。
史湘云的话虽直白，却恰恰戳中了她心底那丝难以言喻的飘渺与隐忧。
‘或许……’她指尖无意识划过案上诗笺，想道，‘云丫头虽莽撞，话却有些道理。
终身之事，关乎一世，多看清几分，总不是坏事。’
只是如何“顺其自然”地看清，她一时尚无头绪。
窗外寒风掠过竹梢，潇潇瑟瑟，仿佛也带着几分冬日里微妙怅惘与期许。