鸭绿江的朔风吹不散泥土里新渗的血腥。四座前沿哨堡的残骸上，焦木与断旗在风里呜咽，似一曲未终的挽歌。
然而，死亡的寒意并未凝冻这片土地，反似淬火的铁汁，将一桩更为坚刚的物事浇铸进幸存者的骨髓深处。
“打谷场议事”成了各堡屯不成文的规矩。暮色四合，操练方罢的庄丁、庄头，乃至靖安署的吏目，便聚在空场之上。
火把噼啪，映着一张张被硝烟与仇恨镌刻过的面庞。
“天杀的鞑子，奸猾得紧！”脸上带着新疤的老卒哑声道，他是从磐石庄轮调来的教头，“专拣天未明、人最困、哨子打盹的时辰摸上来！往后值夜的，都把眼皮子拿棍子支棱起来！”
“他们马快，箭刁，”在袭扰里丧了兄弟的庄丁闷声道，话音却字字清晰，“白日里佯攻袭扰，入夜方动真格。
冲上来放一轮箭，扭头便跑，专射露头的。
待你阵脚乱了，再驱赶朝鲜人、野女真并掳去的汉民填壕沟、扒缺口……咱们的火铳，得留着招呼后头那些骑马的真鞑子！”
“正是！心要狠，手要稳，瞄准后头穿甲骑马的打！”
“白刃战吃了亏，”左臂吊着布带的汉子咬牙道，“咱们的人挤作一团乱捅，鞑子却三五成群，刀盾配搭得熟……不能这般蛮斗。
教官教的刺枪阵，须得练透！十二人分作三组，互为犄角，同进同退！”
“火！他们惧火！矮墙后多备火油罐、柴草捆！
夜里摸黑瞧不真切，便掷火把、射火箭！照得亮堂了，铳子才好认人！”
一个略年轻、带几分文气的庄丁挤上前——这几年庄里重设社学，不少后生已识得常用字。
“还有那手榴弹！那物事近处好用！鞑子冲得猛、人攒在一处时，不必等贴到脸前，估摸好距离，拉了弦便往人堆里撂！一炸一片，好歹能挡上一阵！”
“炮！咱们那几门炮打的是甚行货！”原边军炮手捶胸顿足，“装药的手直哆嗦！炮位也安得不是地方，轰不着冲阵的马队！
下回，炮须架在能瞄着他们来路的坡上，装药用竹筒子量死，半撮也不能差！炮手操练还得加码！”
这些用血换来的见识，零碎、夹杂着俚俗的咒骂，却字字有千斤之重。
靖安署派驻各庄的吏员，就着火光，用最直白的话语将这些“战法”一条条录在粗劣的毛边纸上。
识字的庄丁也围拢来，补充、争辩，务使每一条都贴合实战。
“防夜袭三要：警哨加倍，暗桩外放，火把常明。”
“辨敌：佯攻多为疲敌扰阵，真夜袭时前驱多无甲踉跄，真虏在后控弦骑马。铳子先击骑马贯甲者。”
“近战：三组合为‘刺猬阵’，背脊相靠，枪刺外指，不散不乱。”
“用手榴弹：敌聚众冲近，估距掷其群中，可挫敌锋。”
“用火：夜战燃物必备，照敌踪，惊敌马。”
“用炮：炮位择高临要道，药量定准。炮手须加操练，心稳手准。”
沾着泥土与硝烟气的“条陈”，被快马递送往邻近皇庄，送往靖安署设在义州的汇总所在。
署里老文书将其整理、归并，纂成薄薄一册，没有之乎者也，通篇皆是“要怎地”、“莫怎地”、“瞧见甚便打甚”。
册子用廉价毛头纸印制，发回每一处皇庄，每一支哨队。
教头们持着册子，佐以老卒讲述，在沙盘上推演，在打谷场操练。
炮兵拉至野外反复测位、演熟装填；手榴弹的投掷远近与时机，被一遍遍强调模拟。
复仇的渴望与求生的本能，乃是最好的师傅。操练的吼声愈发震耳，刺枪突刺更见狠准利落，轮射的硝烟一次较一次齐整。
新补入的庄丁，听着幸存者用平淡到近乎冷酷的腔调描摹战场景况，眼底最初的惊惧，渐渐被一种冰凉的专注所取代。
这些经鲜血反复淬炼出的存身之法，正以最蛮野的姿影，在一座座皇庄间蔓延滋生。
而千里之外的盛京，巍峨宫阙之内，却回荡着另一番截然不同的声响。
十岁的小皇帝福临端坐宽大的龙椅上，双脚尚不能及地。
摄政王佟尔衮立于御阶之下，声若洪钟，透着捷报特有的昂扬。
“仰赖皇上洪福，将士用命，日前我军遣精骑四出，摧破南蛮新设堡寨四处，斩获颇众，扬我八旗军威！
南蛮所谓皇庄护卫，不过乌合之众，一战即溃，足见其外强中干。
我军正宜乘此胜势，续寻隙而进，必可犁庭扫穴，恢拓疆土！”
小皇帝稚嫩的面庞上毫无表情，只微微颔首。周遭侍立的王公大臣立时发出阵阵附和与赞叹之声。
殿宇巍峨，颂圣之音在梁柱间盘桓，仿佛前线的厮杀与泥泞，不过是彰显天佑神武的点缀。
佟尔衮的目光掠过御座上那小小的身影，神色恭肃，心底却澄明如镜。
捷报自然须如此敷陈，方能鼓舞朝野，稳固他摄政的权柄。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！前番试探，折损远非奏报中那般“轻微”，然眼下，他需要连续的“捷报”来维系八旗锐气，挤压南边的余地。
纵使代价不菲，胜利的姿态此刻断不可缺。
他袖中的手指无声轻叩。盘山驿一线，皇庄与楚军防区犬牙交错，这便有机可乘。
那些新立的庄子，护卫、工事皆未周全，恰是最软的“柿子”。若能从此处撕开裂口，便可直插楚军辽西防线的侧后。
福临垂着眼，指尖在冰凉滑润的扶手龙头上轻轻划动。
晨间，太后并经略大学士洪承畴已将实情细细剖与他听了。
他抬起眼，望向阶下的摄政王，童音清越：“皇叔父摄政王与将士们辛苦了。我军威武，朕心甚慰。”
佟尔衮躬身：“此臣等分内之事。”
“传令，”回到王府，佟尔衮对着心腹将领，声调里已无殿上的温度，只余下冰冷的决断，“加派游骑斥候，盯死盘山驿以东那些新起的南蛮庄子。
布防、换哨、粮道、援兵线路，给本王一一探明。朝鲜、野人那边，掳人的动作莫停。
各旗整备战事，甲胄兵器勤加检点。下一回，”他略顿，眼中锐光一闪，“本王要的不是试探。是实实在在地，砸碎它几颗硬核桃。林琰小儿，看你拿甚么来填！”
关外的风，裹挟着佟尔衮冰凉的杀意，似乎也吹向了山海关。
山海关行辕的望楼上，林琰远眺东北，手里捏着一份新送来的、字迹潦草的“皇庄防戍纪要”。
他知道，佟尔衮不会止步，下一次的“试探”只会更狠、更准。
“以战练兵”是条血路，却不得不行。练兵的前提，是须有人活着练下去。
“传宣力伯雷亢。”
未几，身姿挺拔、面庞刻满风霜的宣力伯雷亢大步登上望楼。“陛下。”
林琰将纪要递过去，指尖点在地图盘山驿那片区域。
“瞧瞧。这是前线用血换来的东西。佟尔衮想啃下皇庄，敲骨吸髓。咱们不能容他这般轻易得手。”
雷亢迅速扫过纸面，眼底一沉。“鞑子战法刁钻，咱们的人……付了代价。”
“代价不能白付。”林琰转过身，目光落在雷亢脸上，“盘山驿那边，冯紫英的主力是筋骨，新设的皇庄是血肉——亦是鞑子最想撕开的口子。
筋骨不可轻动，然血肉若被撕烂，骨头便也露出来了。
皇庄里，是方才安置下来的百姓，是分到田亩、看见盼头的人。
他们拿起器械守庄，是信朝廷，是护自家的窝。朝廷的兵马，不能眼睁睁瞧着他们白白淌血。
百姓就是江山，江山就是百姓，不能成为一句空话，你须带府军前卫过去。”
雷亢神色一凛：“臣该如何行事？”
“藏起来。”林琰言简意赅，“你部混在辎重车队里过去，莫进大营。
冯紫英会为你安排几处靠近前线、又可隐蔽的驻扎所在。你的差事只一条：当根钉子，也当条退路。
仗打起来，若哪处庄子危急，你的人要能即刻顶上去，稳住阵脚，或是将里头的人——尤其是那些打过几仗的老卒——给接应出来。
人比地要紧。人活着，见识方能传下去，兵才练得出来。
倘有机会，鞑子某部冒进了、脱节了，你便狠狠打。用你最趁手的打法，干净利落。既杀敌，也让各庄的护卫瞧瞧，仗该怎么打。
平日无事，让你的人分散到各庄去，不指挥，只切磋。
将你们练熟的那些小队配搭、火器用法、工事修筑，同他们一道揣摩、一道演练。”
雷亢默默听着，胸膛微微起伏。这差事不显山露水，却要紧得很，也险得很。
“臣，明白了。”他抱拳，声如铁石，“府军前卫九千人，便是陛下钉在盘山驿的一颗暗钉。
鞑子伸手，便扎穿他的手掌。庄子里的人，臣必尽力护持。”
林琰拍了拍他坚实的铁环臂：“保重。佟尔衮狡猾，你们藏好，看准了再动。朕与冯紫英随时通着消息。”
“陛下放心。”雷亢眼中掠过沙场老将才有的冷光，“他想捏软柿子，咱就让他捏一手的铁蒺藜。”
次日，山海关内，一队队辎重车缓缓驶出。
粮秣、火药箱堆积如山，押车的“民夫”步履齐整，目光警醒。
车轮碾过官道，留下深深辙印，悄无声息地，没入东北方向初春坚硬的土地里。
关外的风，一日暖过一日。盘山驿外围，新垦的田亩已泛起绿意，而新立的堡寨则日夜赶工，夯土声不息。
皇庄护卫操练的号子，与远处山林间隐约飘来的、被掳掠百姓的断续哀哭，交织在一处，沉甸甸地压在这片土地上。
当大楚的精锐乔装为民夫，悄然东进之际，在帝国的东南腹地，另一条为战事输血的隐秘脉络，也正随着潮汐涌动。
松江府，黄浦江畔，徐氏别院。
徐启泰放下密信，信是代号“朴顺昌”的朝鲜商人经由秘密渠道送达的，措辞恭谨，催货却急。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！清单上罗列着比上月又多出三成的米粮、棉布，及一批格外注明的“上等闽铁”。
他知晓这些东西一旦出港，终究会流向鸭绿江对岸。利钱丰厚得骇人，风险亦如影随形。
“大爷，这笔单子……数目太大了，近日海上风声紧，咱们几条常走的线路，似有官府的巡船增添。”心腹管家低声提醒，额角见汗。
“风声紧？”徐启泰冷哼，“哪回不紧？朴顺昌这条线走了这么多年，何时出过纰漏？
他背后是东虏哪位贵人，你我心知肚明。人家先付一半货款，便是最大的担保！”
他顿了顿，眼中闪过一丝精明与决绝：“吩咐下去，老规矩，用那几条悬朝鲜旗的旧船，水手只用家生子并签了死契的。货物分散采买，在舟山外海小岛汇集装船。
交割地点……此番朴顺昌要得太靠北，回信与他，只能在老地方，至多再往北五十里，断不能再近。”
他声调压低，“近日市面上，是否有些不明不白的货，也在走朝鲜？还打着咱们‘徐记’的名号？”
管家神色一凛：“大爷明察。底下几位掌柜确有风闻，有批数目不小的粮、布、铁，自苏杭一带汇集，走的亦是朝鲜航线。
货主隐秘，出面办事皆是生面孔，用的船引、关防，隐约有咱们‘徐记’的影子，可咱们自家账上对不上。
仿佛……背后是江南那边根基极深的世家在操持，手脚极是干净。”
徐启泰眼神锐利起来：“查！让老四亲自去盯这条线。想借我徐家的名头牟利，还想把雷埋在我家院子里？天底下没这等便宜事！”
管家领命而去。徐启泰的警觉并非空穴来风，他隐约触及的，是一个远比“朴顺昌”更为庞大、更为古旧的阴影。
此刻的他并不知晓，那股“不明货流”的背后，盘踞的正是江南根深蒂固的吴越钱氏。
原来，钱家早在多年前，便窥见徐家与“朴顺昌”之间这条生财险道。
见徐家行事胆大却未出事，钱氏便顺水推舟，一直暗中借徐家的渠道作掩护，盗用“徐记”旗号。
以更庞大的规模与更隐蔽的网络，将数倍于徐家交易量的战略物资源源输往北方。
正是钱家这条“大鲶鱼”掀起的巨大暗流，令整个走私通道的出货总量骤增，才终致引起朝廷警觉，将徐家纳入了监视视线。
而那个看似仍被徐启泰倚重的“朴顺昌”，如今早已是锦衣亲军暗中掌控的诱饵。
在钱氏精心布置的多重伪装面前，徐启泰一时未能将这暗流准确剥离出来。
几乎在同时，松江徐家的老四徐启盛，悄然登上了北去的海船。
他奉兄长之命，明为巡视北地生意，实则要追查那批冒用“徐记”名号的私货去向。
两月之间，他沿江北上一路查访，登州、莱州、乃至朝鲜半岛西岸几处口岸，皆留下了他乔装探查的踪迹。
线索断断续续，如雾里看花。徐启盛心中渐沉，这已不止是抢生意的手段，其背后的根基与图谋，令他隐隐感到不安。
他决意在朝鲜一处要紧的港口多盘桓些时日，想方设法，要引出那藏于暗处的大鱼。
他却不知，自家这番追索，早已落进好几双眼眸的注视之中。
江南，吴越钱氏的深宅内，一份关于“北货”走销异常顺遂的密报，被无声送入家主书房。
家主只淡淡一瞥，便置于案头，对身旁的心腹缓声道：“传话下去，风大了，船不妨走得缓些。
徐家那老四，似已嗅到些气味，由着他去忙罢。咱们的货，改走更清静的水路。”
文华殿内，檀香袅袅。户部尚书史鼐敛衣肃立，额角在春末的光线里沁出微汗。
“殿下，”他声气平稳，然措辞审慎，“辽东转运新铸火炮之事，兵部、工部、内府监已会商停当，线路、车船、力役皆已核定。
只是……这头一批转运的船费、脚钱、沿途关卡使费等项，户部现银支应，略感局促。
下一笔大额可动款项，恐需待六月夏税收缴解库之后。
然军情如火，转运刻不容缓，臣特来请示，可否暂由内帑拨付，以济燃眉？待夏税入库，即刻如数奉还。”
林黛玉端坐御案之后，指尖正掠过一份关于江淮春汛的奏报，闻言，目光从纸页上抬起，落在史鼐脸上。
她未立时答言，沉吟片刻，方缓声道：“辽东军务，自然紧要。内帑……也非不可动。
只是，内帑银钱，关涉宫闱用度、宗室赏赉、乃至突发急务，亦不可不留余地。
此事，史尚书可曾与部中同僚议过？有无其他权宜之策？”
史鼐躬身：“回殿下，臣与部中几位堂官、司官略有商议，然皆觉此事棘手。
若向太仓银库预支，则恐影响京官俸禄、各处驿站钱粮等常例开销，牵动更广。
向民间钱庄商借，一则利息不菲，有损国体；二则急切间也难寻稳妥可靠、能接下如此大宗款项的商号。故……似乎唯有内帑一途较为便捷。然臣亦知内帑关系甚大，不敢擅专，特来请殿下圣裁。”
黛玉听了，微微颔首。她搁下朱笔，对侍立一旁的内侍道：“去，传户部左侍郎于东阳、户部坐粮厅郎中贾琏、户部主事贾芸，即刻来文华殿议事。”
未几，三人应召而来。黛玉将史鼐所禀之事略述一遍，问道：“军械转运，迫在眉睫。户部银钱周转不灵，史尚书提请暂动内帑。
尔等皆是理财的能员，且说说，此事当如何区处？有无两全之策？”
殿内静了一瞬。于东阳先上前一步，拱手道：“殿下，军国大事，自当竭力筹措。
内帑乃皇家根本，确不宜轻动。依臣浅见，或可先于京城倡行募捐。
京师富户云集，皇亲国戚、勋贵官宦之家，颇多忠义之士。
殿下可下教旨，晓谕以辽东军情紧急、转运军资乃保境安民之义，劝请各家量力捐助，以解燃眉。
若有急公好义、率先捐输者，朝廷可予旌表，或酌情减免些许常例捐输，以示嘉奖。
此乃聚沙成塔之法，若募集得宜，或可抵用大部。倘仍有不足，再请内帑稍作补益，则于国用、于内帑，皆可保全。”
黛玉听了，不置可否，目光转向贾芸：“贾主事，你意下如何？”
贾芸出列，声气清朗：“回殿下，于侍郎所言募捐之法，自是正理。
然臣以为，内帑银钱，乃宫中最后倚仗，非到万不得已，实不宜动用分毫。如今国库虽暂绌，毕竟只是两三月周转之困。
辽东转运固急，然天下事难料，若此时动用了内帑，他日倘有别处突发急务，如河工、如赈济，又或边关另有急需，到时内帑空虚，朝廷将何以应对？
故臣以为，募捐可行，内帑则断不可轻动。或可严令有司，于京中及左近富庶州县，限期预征部分常例捐输、市舶税银；
或向信誉卓着的皇商、官店暂行挪借，订立文书，约定夏税后归还并略加息钱，如此，既不伤国体，亦不损内帑根本。”
黛玉微微点头，看向贾琏：“贾郎中，你常在部中，经手实务最多，可有什么计较？”
贾琏一直在旁垂目细听，此时方抬起头，脸上露出些思索之色，上前一步，躬身道：“殿下，史尚书，说起这事，臣倒想起一桩旧话来。
前些年江南收粮，臣曾与永宁伯共过事。闲谈时，臣玩笑说，如今朝廷用度大，户部银钱周转也常捉襟见肘，说不定哪天请他薛家帮忙支应些粮款，户部只能打白条子咯。”
他顿了顿，脸上露出些许无奈又好笑的神情，“谁知永宁伯浑不在意，大手一挥便道：‘替朝廷办事，又是给我妹妹和外甥效力，莫说打白条子，只要我薛蟠掏得起，白干都成！’虽是玩笑话，可见其忠悃。
如今朝廷确有这周转之难，转运火炮又是紧要军务。永宁伯是外戚，家资丰厚，又与国同戚，忠谨之心不假。
若能请其先行垫付这头期转运费用，朝廷出具正式文书，言明夏税后本息归还，以永宁伯的性子与家业，想来不会推诿。
此乃自家人通融周转，既不损朝廷体面，又能即刻办事，更无需动用内帑分毫。
只是……此事需得一位与薛家相熟，且身份足够的人去说合。
史尚书位高权重，自是妥当，只是近来部务繁忙，且有些场面上的话，恐不如自家人说起便宜。
臣不才，与永宁伯素有往来，若殿下与史尚书觉得此议可行，臣愿往永宁伯府上一行，陈说利害，料想其深明大义，必能应允。”
史鼐此时方抬起眼，看向贾琏，目光中掠过一丝复杂神色。
自打史太妃过世，史家与贾家之间那层姑表至亲的纽带便似断了一线。
此刻贾琏不仅主动提出人选，还将昔日薛蟠那番爽快话铺垫在前，倒像是不着痕迹地递了个台阶过来。
黛玉将史鼐的神色收入眼底，心下洞然。她略一思索，缓缓道：“贾郎中此议，倒是周全。
永宁伯是外戚，忠君体国，自不待言。既有这般心意，朝廷也不必外道。
且此事于朝廷是周转，于薛家亦是正经差事，两相便利。史尚书以为如何？”
史鼐立刻躬身：“贾郎中思虑周详，此议甚妥。
永宁伯既有此心，朝廷正当借重。若能得永宁伯鼎力相助，则转运之事可即刻着手，国库亦无虞，内帑更可保全。臣附议。”
“好。”黛玉点头，对贾琏道：“既如此，就依此议。贾琏，你便去永宁伯府一趟，将朝廷的难处与诚意说清楚。
务必言明，此是暂借，立下字据，夏税之后，连本带利，户部定当如数奉还。也代本宫与陛下，谢过永宁伯为国分忧之心。”
“臣遵旨。”贾琏肃然应下。
事情议定，黛玉又吩咐了一些细事，便让众人退下。
贾琏从文华殿出来，天色尚早。他先回了一趟户部衙门，将殿下口谕与决议简略交代了，便径直打道回府。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！刚进自家院子，平儿正端着一盆水从屋里出来，见他回来，忙将盆放下，迎上前来：“二爷回来了？今儿倒早。”
说着，便习惯性地上前替他解外袍的扣子，一面打量他神色，轻声道：“瞧着像是有要紧事？”
贾琏伸着胳膊，由她服侍，道：“可不是要紧事，辽东那边等米下锅呢。”
说话间，平儿已替他脱下官服，又从里间取出一件石青色暗纹直裰，抖开了，一边服侍他换上，一边细细抚平衣襟袖口的褶皱。
贾琏自己系着宫绦，心思已转到薛蟠那头去了，口中道：“待会儿我还要出去一趟，晚饭不必等我。若奶奶问起，就说我办差去了。”
正说着，门外传来一阵小孩子咯咯的笑声，伴着王熙凤爽利的声音：“哟，这是谁家爷们儿，回来了也不吱一声，就急着换衣裳往外奔？”
门帘一挑，王熙凤一手牵着个虎头虎脑、约莫两岁多的男孩儿走了进来。
那男孩儿穿着大红袄子，圆滚滚的，见着贾琏，便松了母亲的手，张开小胳膊，口齿还不甚清晰地喊着“爹！爹！”，迈着小短腿颠颠地扑过来。
贾琏脸上不觉带了笑，俯身一把将儿子贾英抱起来，掂了掂：“英哥儿又沉了！来，给爹香一个。”
贾英便凑过来，在他脸上湿漉漉地“啵”了一下，糊了他半脸口水。
王熙凤在一旁看着，眼里也蕴着笑，嘴里却嗔道：“仔细你那衣裳，才换上的！急急忙忙的，这又是要往哪儿钻营去？饭点都到了。”
贾琏将儿子放下，任由平儿拿干净帕子替他擦了擦脸，对王熙凤笑道：“我的好奶奶，这回可不是钻营，是正经差事，还是殿下亲口吩咐的，半点耽搁不得。”
王熙凤闻言，眉梢微挑：“哦？殿下吩咐的？什么差事这么要紧？”
贾琏一边示意平儿去取他那件出门穿的鸦青色缎面披风，一边压低了点声音，脸上带着几分得意，又透着点谨慎：“户部眼下银子周转不开，辽东转运火炮的头批费用没了着落。
殿下和史尚书都着急，我提了个法子，请永宁伯先行垫付。殿下准了，让我这就去薛大兄弟那儿说合。
这事儿，办得漂不漂亮，就看眼下这一出了。你说要紧不要紧？”
王熙凤听了，眼波流转，略一思忖，便明白了其中的关窍和分量，脸上的戏谑之色收了起来，道：“原来是这事儿。薛大傻子……永宁伯虽是直性子，这事儿上倒不会含糊。
你且好好去说，话要软和，理要讲透，字据更要清楚明白。这差事办好了，是替你，替咱们家，也在殿下和户部那里挣脸面。”
说着，上前两步，亲手替他理了理披风的领子，指尖不经意般拂过他肩头，低声道：“早些回来，少喝些酒。”
贾琏心头一暖，握住她手捏了捏，笑道：“知道了。你在家看好英哥儿。我快去快回。”
又弯腰摸了摸贾英的头，“好生听你娘的话。”
说罢，接过平儿递过来的一个小巧的锦囊，对王熙凤和平儿点了点头，转身大步流星地出去了。
当日下午，贾琏乘一顶青布小轿，来到了永宁伯府。薛蟠大笑着迎了出来：“琏二哥！什么风把你吹来了？快请进！”
进了书房，贾琏便将户部转运火炮，银钱一时周转不及，希望他能先行垫付头期费用之事，原原本本说了一遍。
末了，他笑道：“贤弟，还记得前几年在江南，我跟你说笑，道是户部银子紧，许要打白条子的事么？谁知竟一语成谶，今日真要求到贤弟门上了。”
薛蟠听罢，眼睛一瞪，大手在膝盖上一拍，哈哈笑道：“我当是什么大事！原来是这个！
琏二哥，你这话说的，什么求不求的！辽东打仗，运送火炮，这是保家卫国的好事！
银子的事，好说！我薛蟠说过的话，一口唾沫一个钉！何况还是借，还有利息！这差事，我接了！”
事情谈得顺利。薛蟠雷厉风行，接了户部文书，便以自家商号的名义，调集银钱。
联络可靠船队、车马行，将第一批急需转运的重型火炮及配件，稳稳当当地装船发运，沿漕河北上，再转陆路往山海关方向而去。户部银钱压力顿时缓解。
消息传到文华殿，林黛玉微微颔首，对一旁侍立的靳一川道：“薛大哥，虽性子直些，这忠君爱国、急公好义的心，倒是实在。”
她提笔在一份关于江淮春汛后续处置的奏章上批了几字，心下却想着，贾琏此番，倒是机变得当，既解了朝廷燃眉之急，又全了户部体面，也未将内帑置于不可测之地。
只是，这“自家人”的情分用起来便宜，却也需记得，公是公，私是私，账目清楚，方是长久之道。
然而，就在朝廷为辽东正面战场的军械转运竭力筹措、薛蟠的船队满载火炮浩荡北上的同时，那条通往敌国的走私暗流，却如同附骨之疽，在阳光照不见的角落，依然汩汩流淌。
徐启泰的船只依旧在“朴顺昌”的安排下，将粮食、棉布、铁器运往朝鲜。
而吴越钱氏那更为庞大的影子船队，则像深海中的巨鲸，悄无声息地吞吐着数倍于此的物资，滋养着鸭绿江对岸的战争潜力。
徐启盛仍在朝鲜港口执着地追查，试图厘清那令他不安的迷雾，却不知自己正一步步走向风暴的中心。
黛玉搁下笔，望向窗外渐浓的暮色。
辽东的烽火，江淮的汛情，京师的筹谋，海上的暗流，松江的算计，江南的阴影……丝丝缕缕，皆系于这案牍之上，人心之间。
清明已过，夏日将至。草木疯长的时令，也往往是边塞烽火最炽、暗流最汹涌的时节。