紫禁城，乾清宫东暖阁。
灯火通明的暖阁内，洋溢着难得一见的家常暖意。
林琰已褪去朝服，只着一身紫色暗纹道袍，斜倚在临窗的暖炕上。
他身侧，大病初愈的贵妃楚容卿，身着一袭淡紫缠枝莲纹立领斜襟长袄，面色虽仍苍白，气色却已见好。
她怀中抱着个七八岁的男童，正是林琰的庶长子，宁安亲王林桢。
孩子继承了父母的优点，眉眼清秀，正睁着乌溜溜的眼睛，好奇地打量着暖阁内众人。
“桢儿，快给父皇请安。”楚容卿柔声提醒，声音里带着大病初愈后的轻柔，却掩不住满眼的温柔与欣慰。
林桢立刻从母亲膝头滑下，规规矩矩地行了个礼，童音清脆：“儿臣给父皇请安！恭贺父皇大胜还朝！”
林琰严肃了一整日的面容，此刻终于彻底柔和下来。
林琰伸手将儿子揽到身边，摸了摸他的头：“起来吧。朕听说，朕不在时，你不但书没落下，还知道给你母妃端药递水了？”
林桢用力点头，小脸上满是认真，掰着手指细数：“回父皇，儿臣读了《论语》前三章，还临了十张大字。
母妃喝药怕苦，桢儿就备了蜜饯；母妃闷了，桢儿就念《山海经》里的故事给母妃听！太医说了，心宽了，病就去得快！”
林琰眼中笑意更深，捏了捏儿子的小脸：“哦？还知道用蜜饯了？看来朕的桢儿是真长大了。那《山海经》里，最喜欢哪个故事？”
林桢眼睛一亮：“喜欢精卫填海！她虽是小鸟，可有恒心！”
一旁的楚容卿掩口轻笑，柔声道：“陛下别听他浑说，不过是认得几个字，胡乱念念，哄臣妾开心罢了。
听说陛下回銮，心里欢喜，便想着来请个安，也让桢儿见见父皇。不打紧的。”
正说着，外头通传：“皇后娘娘到——尤选侍到——”
薛宝钗扶着莺儿的手走了进来。
她今日穿了件绿地织金妆花通肩袖龙纹缎夹袄裙，头戴狄髻宝翠头面，端庄雍容，眉宇间却带着一丝不易察觉的疲惫。
见楚容卿已在，她脚步微不可察地顿了一下，随即恢复如常，面上浮起恰到好处的微笑。
尤二姐跟在皇后身后，一袭海棠红织金袄裙，衬得她肤白胜雪，艳光四射。
她一双含情目从进门起就黏在了林琰身上，几乎要滴出水来，顾盼间风情流转，与皇后的端庄、贵妃的柔婉形成鲜明对比。
“臣妾/妾身参见陛下。”两人盈盈下拜。
“都起来，坐吧。”林琰抬了抬手，示意赐座。
选侍晴雯早已手脚麻利地搬来绣墩，又悄无声息地退到角落，继续整理着茶具。
薛宝钗在炕桌另一侧坐下，目光先落在楚容卿脸上，温声道：“贵妃姐姐气色好多了，本宫也安心了。
只是太医嘱咐还需静养，姐姐还是要多保重。”
“劳皇后娘娘挂心，臣妾好多了。”楚容卿欠身。
尤二姐却已按捺不住，声音娇脆，带着三分委屈七分娇嗔：“陛下这一去数月，可把妾身想坏了！
陛下瞧着清减了些，关外苦寒，定是吃了不少苦头。”
她说着，眼波盈盈地望向林琰，毫不掩饰自己的思念与倾慕。
林琰微微一笑，对她这份直白的热烈，带着几分欣赏的纵容：“尚好。将士们才真是吃苦。”
他顿了顿，目光转向薛宝钗，“崇儿呢？今日可乖？”
提起太子，薛宝钗神色更加柔和：“乳母刚哄睡了。
这孩子今日见到父皇仪仗，兴奋得很，在黛玉怀里还一直扭着身子想往前看。黛玉抱了他大半日，怕是累着了。”
“黛玉是辛苦了。”林琰颔首，随即看向薛宝钗，声音放缓了些，“皇后协理六宫，又惦记着崇儿，也劳累了。
听闻前阵子你夜里总睡不安稳，可让太医瞧了？”
这平淡话语里的一丝关切，让薛宝钗心头微微一颤。
她垂下眼睫，掩去瞬间的波澜，只柔声道：“谢陛下关怀，只是些微小事，不碍的。
陛下凯旋，臣妾心中欢喜，自然就好了。”她抬起眼，目光与林琰短暂相接，那里面压抑的、只有彼此才能懂的情愫，一闪而过。
尤二姐见皇帝先问了皇后，又关怀贵妃，对自己只是随口应了一句，心中不免有些酸意。
她眼珠一转，忽然掩唇轻笑，声音甜得能沁出蜜来：“陛下今日这般劳累，夜里可要早些安置才好。
妾身那儿新得了些上好的安神香，是南边进贡的，点了能睡得踏实些……
陛下若不嫌弃，不如今晚……”她话未说完，但眼波流转间意思已明。
林琰听出她话里的暗示，觉得有趣，便顺口逗她：“哦？你那儿的香那般好？
朕倒是好奇，比皇后宫里的鹅梨帐中香如何？”
薛宝钗听了，只垂眼微微一笑，手中捧着的斗彩莲纹茶盏，那盖子与碗沿轻轻碰了一下，发出“叮”的一声清响。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！她也不看人，只瞧着盏中茶沫，声音仍是温温柔柔的：“尤妹妹年轻，心思灵巧，寻来的香自然是好的。
陛下若是用惯了臣妾那些沉榆老料，想换些清雅活泼的，也是常情。”
她顿了顿，方抬眼看向林琰，眸色平静，唇角弧度恰到好处，“只是这安神助眠之物，讲究个心境平和。
若心里本不静，便是点了上好的岁寒三友，怕也只觉得气息浮动，扰人清梦呢。”
暖阁里瞬间静了一静。楚容卿抱着林桢，轻轻拍着孩子的背，眼观鼻鼻观心，只唇角微微弯起一点弧度。
晴雯添茶的手顿了顿，随即又若无其事地继续。
林琰一愣，看向薛宝钗。只见她侧着脸，目光落在自己袖口的绣纹上，那端庄的坐姿里，却透出一股子说不出的别扭劲儿。
他忽然明白过来——这是吃醋了。他心下不由好笑，又觉几分难得的家常温馨。
自登基以来，宝钗在他面前永远是那个端庄大度、处处得体的皇后，鲜少流露出这般小女儿情态。
“哟，”林琰放下茶盏，故意往薛宝钗那边倾了倾身子，压低声音，用只有近处几人能听到的语调笑道，“朕不过随口一问，怎么倒惹得皇后娘娘不痛快了？可是嫌朕这些日子冷落了？”
薛宝钗耳后渐渐洇开一抹薄红，却仍侧着身，只给他看一段凝脂般的颈子，声音低了三分，语气却仍是淡的：“臣妾岂敢。六宫皆是陛下嫔御，陛下圣心宸断，自有道理。”
这话听着规矩，可那“自有道理”几个字，尾音微微拖长，里头那点子说不清道不明的意味，倒比直接抱怨更挠人心。
“还说不敢，”林琰见她这般，心下更软，索性伸手过去，轻轻捏了捏她搁在膝上的手，声音又放柔了几分，“朕不过与尤氏说笑两句，你就给朕摆这脸色看？嗯？宝姐姐？”
最后那一声“宝姐姐”，叫得又低又柔，带着三分讨好七分亲昵，是两人私下里极偶尔才会用的旧称。
薛宝钗浑身一颤，猛地抬起眼看他，那张端庄的脸终于绷不住，飞起两抹红霞，眼里又是羞又是恼，还带着一丝被戳破心思的狼狈，瞪了他一眼，想抽回手，却被他牢牢握着。
“陛下……”她低声，语气已软了大半。
一旁楚容卿终于没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，忙用帕子掩住嘴，眼波流转间尽是笑意：“皇后娘娘莫怪，臣妾……臣妾只是觉得，陛下这般模样，倒让臣妾想起桢儿想要新玩意儿，又怕臣妾不答应，便这般软磨硬泡的时候了。”
这话一出，薛宝钗脸上更红，林琰也笑了，松开她的手，摇头道：“容卿也学坏了，竟敢打趣朕。”
尤二姐在一旁，看着帝后间这自然的亲昵互动，心里那点酸意倒被一股说不清的艳羡压过了。
她识趣地不再提留宿的话，只凑趣笑道：“是妾身不会说话，惹皇后娘娘多心了。
其实妾身那香寻常得很，哪比得上娘娘宫里的好。”
气氛重新缓和下来。说说笑笑间，又聊了会儿孩子功课家常，薛宝钗便起身，说要去看看太子是否醒了，秦可卿也领着林桢告退。
尤二姐虽不舍，也只得随皇后一同行礼离去。
只是临出暖阁前，她回头深深望了林琰一眼，那眼神里的热度，几乎要烫伤人。
是夜，亥时已过，乾清宫的灯火渐次熄灭。
林琰放下朱笔，眉间带着一丝倦意。忽听外间有极轻的响动，侧门被无声推开，一个裹着海棠红斗篷的身影闪入，迅速掩上门。
是尤二姐。晴雯在外间悄然叹了口气，终是心软，放了行。
她显然匆匆而来，青丝微潮，松松绾着，只着杏子红绫罗衫子，赤足踏在地毯上。
烛光给她莹润的肌肤镀上一层柔辉，眼中水光潋滟，混合着大胆与一丝惶然。
“陛下……” 尤二姐蹭到御案边，一双冰凉绵软的手便不管不顾地捉住了林琰的衣袖。
仰起脸，眼眶和鼻尖都冻得微红，更显得眸子水汪汪的，“妾身……妾身心里烧得慌，等不到明日请安了……再不来见见陛下，怕是今晚就要厥过去了。”
林琰捉住她不安分的手，触手一片冰凉，语气里带了两分责备，三分无奈：“愈发胡闹了。这成什么规矩？让外人知道，像什么话。”
她顺势将冰凉的脸颊贴在他手背上，急急道：“晴雯姐姐是可怜我……陛下要罚就罚我，是我没脸没皮，耐不住性子……”
她声音越来越低，越来越糯，像沾了蜜的丝线，缠绕上来，“规矩……规矩是冷的，陛下是热的。二姐……二姐就是想陛下想得心里慌。”
她身上传来清新的花果甜香，混合着温软的气息。
林琰感到她轻微的颤抖，不全是情欲，倒有几分孩子气的执拗。
他想起她素日的直白，心中一软，那点斥责便化作了无声的默许。
帐幔垂下。她的主动生涩而热烈，如藤蔓缠绕。正所谓“花非花，雾非雾”，罗衫与明黄衬衣交叠委地，似夜半来、天明去。
烛光在雪白上流淌，她欢愉时便如间关莺语花底滑， 情动处便娇声唤他郎君，直白坦率得惊人。
此情此景，恰如白乐天所描绘的“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖，春宵苦短。”
初歇时她香汗淋漓地伏在他胸前喘息，指尖无意识地画着圈。
不多时，那手指又不安分地游走，湿润的眼眸抬起，满是未尽的情意。
“陛下……”她声音微哑，带着撒娇的鼻音，“妾身……还是想……”
林琰失笑，捏了捏她的鼻尖：“贪心。”
“就想嘛……”她娇笑着贴近，感受他的变化，眼中闪着得逞的光，“陛下心里是有妾身的，对不对？”
林琰不说话回应她的则是更深的激情。
正所谓“夜半无人私语时的缱绻。罗衣凌乱，袜刬钗溜，又是一番“露滴牡丹开”的缠绵光景。”
意识迷离间，她断断续续地呓语：“陛下……二姐心里只有陛下……只盼陛下好好的……也盼……盼天下百姓都少些苦处，像妾身老家，若年景好……”
林琰动作微顿，看着她情潮氤氲却依旧清澈的眼眸，那里面的情感直白，竟也藏着一丝天真的悲悯。
他心中微软，吻了吻她眼角，动作不觉温柔了几分。
再次平息，她已力竭，却仍强撑着蹭他肩窝，喃喃道：“那安神香……妾身明日就送来……您点了，睡得好些……”
话音渐低，竟带着满足的笑意沉入梦乡。
林琰揽着她，指尖拂过她微湿的鬓发。他拉好锦被，合眼睡去。
翌日，辰时三刻，文华殿后殿。
今日殿内气氛凝重，炭盆烧得极旺，却驱不散弥漫在空气中的焦灼。
林琰坐在上首，面前摊开数本奏折与一份详细的北方诸省舆图。
工部尚书郑言、户部尚书史鼐、首辅付世贤、次辅路怀瑾分坐两侧，工部左侍郎贾政则敬陪末座。
人人面色沉肃，紧盯着皇帝手中那支朱笔点向的位置——河南、山西、直隶部分府县，已被朱砂重重勾勒。
“去冬少雪，今春无雨。”林琰放下笔，声音不高，却字字千钧，“黄河几处支流水位已降至十年最低，汾水、漳水见底。
河南布政使司急报，麦苗枯死三成以上，若再无甘霖，夏粮绝收已成定局。流民开始聚集。”
史鼐起身拱手，眉头紧锁，语气沉重：“陛下，户部已紧急调拨山东、湖广常平仓存粮三十万石北上赈济。
然杯水车薪，且转运损耗极大。此番工程浩大，若全数由国库支应，则今岁边镇军饷、各地河工、百官俸禄，皆恐捉襟见肘。
国库……国库实在吃紧啊！”他说到最后，声音都带上了几分焦灼，仿佛国库真的已空空如也。
在座几人都心知肚明——国库虽不宽裕，但鞍山一役缴获颇丰，加之去年盐茶税增收，远未到史鼐说的这般窘迫。
陛下这是要借机让地方豪强、富商大贾出出血了。
林琰不动声色，看向工部尚书郑言：“工部前次所议，于直隶、河南、山西择地兴修水库、深挖塘堰、疏浚旧渠的章程，细则可曾拟定？预算几何？需多少民夫？”
郑言忙展开手中卷册：“回陛下，细则初定。
初步勘定可修中小型水库二十七处，重点疏浚旧渠十六条，深挖、新建塘堰数以百计。
预算……初步估算，需银至少二百万两。至于民夫，”他面露难色，“眼下正值青黄不接，若大规模征发，恐耽误农时，加剧民困，且易生事端。”
“二百万两……”付世贤捻着胡须，配合地长叹一声，“史尚书所言不虚，国库确实艰难。
然水利关乎国本，不可不修。这……两难啊！”
路怀瑾沉吟道：“或可令沿河、沿渠受益州县，按其田亩多寡、受益程度，分摊部分工料费用？
再由地方富户商贾捐输，朝廷赐予旌表、准其子弟入监读书等予以褒奖？如此，或可减轻国库压力。”
郑言眼睛一亮：“路阁老此议甚好！‘以工代赈’辅以地方协济，或可打开局面。
只是需周密章程，防止地方官吏借此盘剥，或富户抗拒。”
史鼐也捻须道：“捐输一事，倒可操作。
只是需有得力之人总理，协调地方，厘定章程，方不致令良法生弊。”
林琰手指在舆图上缓缓移动，目光深邃。这双簧唱到这里，火候差不多了。
他沉声道：“诸卿所议，皆切中要害。
郑尚书、史尚书，你二人即刻会同内阁，依此思路，三日内拿出详细章程，包括工程分段、钱粮筹措、民夫招募管理、监察奖惩等项，务求切实可行。
人选也要议一议，既要懂工程，又要能抚民、通钱粮。
至于捐输褒奖之细则，内阁拟个条陈上来。”
“臣等遵旨！”几人齐声应道。
又议了些细节，眼看已近午时，林琰方命众人散去。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！贾政随着几位大员退出殿外，走到廊下，脚步却有些踟蹰。
他回头望了望文华殿紧闭的门，内心挣扎。
付世贤看出他有事，温声道：“存周还有事要面奏陛下？”
贾政脸一红，忙道：“非……非关国事。是一些……一些私务，想恳请陛下……指点。”
路怀瑾了然一笑，拍了拍他肩膀：“既如此，快去快回，莫耽误陛下用膳。”
贾政感激地拱拱手，转身又向殿门走去。内侍通传后，他再次进到殿内。
林琰正在看另一份奏报，见他去而复返，有些意外：“贾卿还有何事？”
贾政扑通一声跪下，脸上涨得通红，吭哧了半天，才道：“臣……臣冒昧，是为犬子宝玉之事……”
林琰挑眉，略一回想，恍然：“哦，朕想起来了。”想起个鬼,当时随口一说，早就忘脑后了。
贾政连连叩首：“陛下圣明！正是为此！
犬子……犬子自那日后，倒真起了习武的念头，只是……只是臣惭愧，于武事一窍不通，家中亦无合适师傅。
他母亲又担心他吃不了苦，或是……或是习了武，心性更野了。
臣……臣实在不知如何是好，斗胆恳请陛下……指点迷津。”他说得语无伦次，额上竟急出了汗。
林琰看着他这副为儿子前程操碎心的模样，不由失笑，心中那点因朝务而起的沉郁也散了些。
他走下御座，亲手扶起贾政。“舅舅快请起。此乃家事，不必如此。”
他换了称呼，语气也亲切许多，“宝玉有心向武，是好事。强身健体，亦能磨练心志。至于师傅……”
林琰略一沉吟，“朕倒想起一人。羽林左卫指挥佥事柳湘莲，你可听说过？”
贾政忙道：“可是那位出身将门、性情豪爽的柳公子？
臣倒是听琏儿提起过，说是一位风流人物，与宝玉……似乎也认识。只是臣与他并不相熟。”
“正是此人。他武艺精湛，更难得的是性情爽朗，不羁世俗，且通文墨。”
林琰笑道，“最重要是，他与宝玉年纪相仿，听说在京中子弟里也有些来往。
若让他来教宝玉，想必两人都乐意，也能事半功倍。”
贾政眼睛一亮：“陛下此计大妙！只是……不知柳佥事是否愿意？他毕竟是朝廷命官……”
“无妨。”林琰走回案后，提笔写了个便条，盖上私印，“你拿这个去找他，就说朕说的，让他闲暇时指点宝玉一些强身健体、入门防身的功夫，不必苛求。若宝玉真有天赋兴趣，再议其他。”
贾政双手接过那轻飘飘却重如千钧的纸条，激动得声音发颤：“臣……臣代犬子，叩谢陛下天恩！”说着又要下跪。
林琰摆手止住他：“好了，快去办你的事吧。修水利的章程，还要你多费心。”
贾政千恩万谢地退了出去，脚步都轻快了许多。
殿内，林琰摇头笑了笑，目光重新落回舆图上那片被朱砂圈出的干旱之地，眉头再次锁紧。
半月后，直隶河间府，献县境内。
此地属九河下梢，原本沟渠纵横，如今却大多干涸龟裂。
烈日当空，黄土飞扬。然而，在一片原本荒芜的河滩地上，却是一片热火朝天的景象。
新上任的户部承运库大使贾芸，穿着一身略显脏乱的官服，袖口挽起，脸上沾着泥灰，正与几个老农蹲在一道新挖的水渠边，指着图纸比划。
远处，工部署理员外郎贾蔷正带人清点石料木料，百户贾菌则领着兵丁维持秩序、巡查物料。
三人各司其职，竟在这工地上碰了头。
午间歇工时，三人寻了处背阴的土坡，就着热汤啃干粮。
贾蔷抹了把汗，看看贾芸一身泥灰，又看看贾菌晒得黝黑的脸，叹道：“芸哥儿，菌兄弟，咱们弟兄几个，倒是在这儿碰头了。”
贾菌憨厚一笑，露出一口白牙：“可不是。我在营里听说这边征调民夫修水利，主动请缨来的。总比在营里天天操练强，能干点实在事。”
贾芸喝了口汤，目光扫过远处挥汗如雨的民夫，低声道：“咱们哥几个，都是没了爹，靠自己挣前程的。
这趟差事，看着是苦累，却是机会。办好了，在陛下、在朝廷眼里挂了号，往后路才好走。”
贾蔷点头，声音压得更低：“芸哥儿说得是。
咱们顶着荣宁二府的名头，在外人眼里或许光鲜。可内里如何，咱们自己门清。
那点祖宗余荫，哄哄不知底细的外人还行，咱们自己心里得有数。万事谨慎，踏实办差，才是正理。”
“蔷哥儿这话通透。”贾菌郑重道，“我娘常说，咱们这样的，更得步步小心，不能给祖宗丢脸，也不能让人抓着把柄。
这趟差，咱们互相照应，务必办得漂亮。”
三人正说着，远处又传来一阵嘈杂。
只见一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，扶老携幼，推着几辆破旧的板车，正向工地走来。板车上，放着些简陋的铺盖和破碗。贾菌立刻起身，手按刀柄。贾芸摆摆手，率先走过去。负责维持秩序的兵丁已上前询问。
为首一个头发花白的老者，颤巍巍跪下，声音哽咽：“军爷！行行好！俺们不是来闹事的！
俺们……俺们是刚从关外被朝廷救回来的！”
贾芸已走到近前。那老者继续道：“俺们原是辽阳的农户，被达子掳去为奴，牲口不如啊！
是王师打了胜仗，把俺们这些苦命人救了出来，一路送到这儿，还给分了十亩薄田、借了种子口粮……朝廷的恩德，天高地厚啊！”
他身后，几十个同样饱经风霜的百姓纷纷跪下，磕起头来。
贾芸连忙上前搀扶：“老丈快快请起！诸位乡亲请起！朝廷抚恤安民，本是分内之事。”
老者不肯起，老泪纵横：“这位官爷！分内是分内，恩情是恩情！
俺们没啥能报答的，就剩一把子力气。听说官爷在修水渠，是为俺们这些种田人谋活路的！
俺们……俺们想留下来，帮着挖渠！不要工钱！给口吃的就成！”
他身后一个瘦骨嶙峋的汉子也哑着嗓子道：“官爷！给口麸皮野菜粥就成！
在关外托克索（农奴庄园），达子都不给俺们一顿正经饭！
有麸皮就是好的，平日里只能挖点野菜、采点野豆子，掏田鼠洞找点粮食果腹……能吃饱，能活命，俺们就知足了！”
这话说得凄惨，周围不少本地征募来的民夫都露出恻然之色。
有人低声叹道：“怪不得瘦成这样……真是遭了大罪了。”
贾芸看着这一张张饱经苦难却依然存着感激与期盼的脸，眼眶发热。
他深吸一口气，朗声道：“好！诸位乡亲有此心意，本官岂能不成全？
工地上以工代赈，饭食管饱，还有微薄酬劳！
愿意留下的，去那边找刘书吏登记！咱们一起，把这条救命渠挖出来！”
“谢官爷！谢皇上！”欢呼声响起，这些刚刚摆脱奴役、一无所有的百姓，眼中燃起了光。
消息传开，不止这些被解救的辽民，本地许多受旱情所困、濒临破产的农户也纷纷前来。工地人数激增，进度加快。
几日后，时近腊月。一支打着“内府皇庄”旗号的车队，悄悄驶入献县。
车上满载着糙米、杂粮、粗布、冻肉和油脂。
负责押运的是个面容精悍的中年汉子，自称姓赵，是皇庄管事。
他将物资交接给贾芸，话语简洁：“奉上头命，送些年货。给修渠的百姓添点油水，过个年。”
贾芸心下明了，签字用印后，郑重接过清单，深深一揖：“下官代此地百姓，谢过上差。”
赵管事摆摆手，带人卸完货便匆匆离去。
当晚，工地上支起大锅，热气腾腾。每人分得一碗杂粮粥、两个窝头，还有一小块肉干。
对于常年饥馑的百姓，尤其是那些辽民，这简直是过年。
一个辽民老汉捧着窝头，手都在抖，老泪纵横：“窝头……是白面掺着杂粮的窝头啊！
在关内各位父老眼里，这或许算不得什么，可在关外，在达子的托克索里，俺们这些人，做梦都不敢想能有这么实在的吃食……”
众人围坐篝火旁，感慨万千。贾芸、贾蔷、贾菌三人也蹲在一边，捧着粥碗。
贾菌低声道：“芸哥儿，这‘皇庄’送来的东西，可真是及时。”
贾芸望着跳跃的火光，轻声道：“是陛下的恩泽。咱们只管把差事办好，让这水渠真能救人性命，便是报答了。”
民心如水，此刻正涓涓汇聚。
然而，关外的寒风，正酝酿着另一场风暴。
关外，盛京。
夜色如墨，寒风呼啸，卷着雪粒子拍打殿宇。
关雎宫内，药味浓郁。宸妃海兰珠形销骨立，怀中紧紧抱着空空如也的婴儿襁褓。她的八阿哥，刚夭折了。
殿门被猛地推开，佟泰基冲了进来，看到爱妃模样，悲痛欲绝，将她搂进怀里。
“不会了……我的儿子没了……为什么偏偏是我的儿子……”海兰珠的眼泪滚落，声音里充满怨恨。
佟泰基的悲痛瞬间化为怒火。他想到了大福晋哲哲，想到了布木布泰健康的儿子……
“来人！”他厉声喝道。
“大汗息怒！”哲哲出现在门口，神色悲戚而凝重，“此刻若因悲痛迁怒无辜，甚至动摇后宫、牵涉子嗣，岂非亲者痛、仇者快？让林琰小儿看我们的笑话？”
她目光坚定：“大汗！您是一国之主！鞍山之败，将士血未冷；
如今爱子夭亡，确是天人同悲。但正因如此，您更要振作！将悲痛化为力量，让敌人付出代价！”
佟泰基死死盯着她，眼中赤红渐褪，化为冰寒。他松开海兰珠，大步走向殿外。
寒风中，他望向南方，又望向东南——朝鲜的方向。
“林琰……你赢了鞍山。”他喃喃自语，嘴角咧开残忍的弧度，“但这个冬天，我要用朝鲜的粮食和财富，来恢复元气！用朝鲜人的哀嚎，祭我儿的魂！”
他大步走向崇政殿，传令：“召集诸贝勒、大臣！即刻议事！”
三日后，深夜。
鸭绿江冰封的江面上，响起沉闷的马蹄声。
数百水国精骑，人衔枚、马裹蹄，如幽灵般踏过冰面，深入朝鲜境内。他们专挑边境村落，行动迅捷如风。
一个依山傍水的小村庄还在睡梦中。突然，火光冲天，马蹄声、惨叫声、哭嚎声撕裂夜空。
水国骑兵破门而入，见男丁就杀，见粮食财物就抢，掳掠妇女孩童。
反抗者被当场砍杀，哀求者被铁蹄践踏。
村庄很快变成人间地狱，房屋在燃烧，雪地被鲜血染红。
掠夺完毕，骑兵呼啸而去，只留下冲天火光与弥漫的血腥气。
类似场景在朝鲜边境多处同时上演。
长夜漫漫，但总有人点灯前行，为了家国，为了生存，为了那渺茫却从未熄灭的希望。