薛蟠从宫中失意归来，正是心气最低落时，未料家中更是水深火热。
夏金桂早得了消息，故意在穿廊下摆弄着新得的和田玉簪，见他垂头丧气地进门，便嗤笑一声：“哟，国舅爷这是宫里受了娘娘训诫，回家摆脸色来了？外头威风耍不动，倒学会给自家娘子脸子瞧了。”
薛蟠压着火气：“你少说两句。”
“我偏要说！”夏金桂将玉簪重重拍在桌上，“打量我不知道？薛文龙，我夏金桂是商户女不假，可也不是任你编排的！”
这正是夏金桂的惯用手段。她早买通了薛蟠身边小厮，一字一句都探听得明白。
此刻见薛蟠脸色骤变，越发得意，索性哭嚷起来：“我清清白白嫁进你薛家，嫁妆百万两白银抬进来，倒成了你口中的‘母夜叉’！早知如此，你当日何必求着母亲去提亲？”
说着竟要往墙上撞，丫鬟婆子慌忙拉住，乱作一团。
薛蟠气得浑身发抖，想起她往日作为：前月因他夸了句厨房新媳妇炖汤好，次日那人便被撵了出去；
上旬多看了眼廊下扫洒的丫头，那丫头当晚就被打发到庄子上配了人。
真真是“说不得，碰不得，多看一眼都是错。
他忍无可忍，抄起门边顶门棍：“我今日便——”
“你打！往这儿打！”夏金桂猛地挺身上前，手指着自己心口，“让满京城都知道，薛家大爷是如何殴打明媒正娶的正头奶奶！打死了我，正好接你那心尖上的秋棠回来！”
薛蟠举着棍子，手却僵在半空。夏金桂这一招屡试不爽，她知道薛蟠虽外号“呆霸王”，却最怕落个“宠妾灭妻、殴打发妻”的恶名。
原来这秋棠是薛蟠婚前收的房里人，生得娇俏可人，夏金桂过门后便视其为眼中钉。
果然，薛蟠喘着粗气，棍子“哐当”落地。
夏金桂见状，立即变了脸，哭得梨花带雨：“我的命好苦啊……”又是绝食又是撞墙，惊动薛姨妈来劝。
最终薛蟠反落个“不敬妻子”的罪名，赔礼道歉不说，还允了她将薛家城南两处铺面划到自己名下。
刚从宫中回来又受了这顿气，薛蟠逃也似地出了门，直奔柳湘莲住处。
一进院便见柳湘莲在槐树下拭剑，动作利落，神情舒朗。
薛蟠呆了呆，脱口道：“还是兄弟你这儿清净。”话音落下，自己先觉出几分凄凉。
柳湘莲引他进屋，听他倒尽苦水。说到夏金桂时，薛蟠声音里满是无力：“……那日不过夸了句汤入味，第二天那人便被撵了出去。
如今我那屋里，真真是没一点人气儿。从前秋棠在时，还能说几句体己话，如今她也被赶到后罩房养病，轻易不敢露面……”
柳湘莲听罢，先起身掩了门，才给他倒了碗粗茶，笑道：“文龙，你这话，跟我去年在沧州遇见的一桩事倒有些像。”
薛蟠一愣：“什么事？”
柳湘莲盘腿坐下，随手拿起桌上一个未雕完的木猴把玩：“有个开镖局的把兄弟，家里婆娘厉害，闹得鸡飞狗跳。
他在外是条好汉，回家就成了闷葫芦。有一回押镖差点出错，为何？夜里总睡不安稳，听老婆骂丫头，能听半宿。”
薛蟠脸一热。
柳湘莲继续道：“我问他，你这镖局招牌还要不要了？他说要。我说，那就怪了，你对外头的招牌知道擦得锃亮，怎么家里这块‘当家’的牌子，就任由它落灰生虫，还让人往上泼脏水？
外头人看你笑话是小，若有人说，这家主连个后宅都镇不住，还能镇得住镖局？谁还敢把红货托付给你？”
他放下木猴，看着薛蟠：“这道理，跟宫里一样。娘娘在里头，怕是也有无数双眼睛看着。
你这家宅要是天天锣鼓喧天，闹得京城皆知，落在有心人耳朵里，编排起来，可就不是‘薛大爷怕老婆’，而是‘薛家门风不谨，累及宫闱’了。”
薛蟠如遭雷击，冷汗涔涔。
柳湘莲拍拍他肩膀，语气缓下来：“所以啊，文龙，宫里你缩着点，是谨慎。
家里头，你反倒得把腰杆子挺一挺，不是让你去对打，是得把‘家主’的场面立起来。
场面立住了，规矩才有了地儿放。就像我这剑，”
他指了指墙上，“挂在鞘里，它才是件摆设，可人人都知道它能杀人。
你得让你屋里那位，也记住你这把‘剑’是挂在鞘里，不是生了锈的。”
这番话如醍醐灌顶，薛蟠猛地抬头。他先前只觉家里宫里两处受气，满心都是委屈，从未将家宅不宁与宫中妹妹的处境联系起来。
此刻被柳湘莲点破，冷汗涔涔而下——妹妹在宫里已是步步艰难，若再因自己家宅不宁落了褒贬，他真是万死莫赎了。
“柳二哥……”他声音有些干涩，“我、我真是猪油蒙了心……”
“明白就好。”柳湘莲拍了拍他肩膀，“走，喝酒去。一醉解不了千愁，但至少让你松快片刻。往后的路，还得你自己一步步稳当地走。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！薛蟠跟着起身，走到院中，回头看了一眼自己带来的、象征富贵闲适的精致马车，再看向柳湘莲悬在壁上那柄朴实无华却寒光凛冽的长剑，心中五味杂陈。
他忽然觉得，自己从前那些鲜衣怒马、呼朋引伴的“自在”，轻飘飘的像一场梦；
而此刻心头沉甸甸压着的，才是真真切切、无法推脱的“日子”。
两人并肩出门，夕阳将他们的影子拉得很长。
薛蟠沉默地走着，宫阙的森严与家宅的逼仄，在他心头反复交织。
他第一次清楚地意识到，自己这个“皇商”与“国舅”，享着常人难及的尊荣，也背负着看不见的枷锁与烽烟。
能交往如柳湘莲这般过命的朋友，再握着实打实的功业，言行由心，或许才是另一种更踏实、更自在的活法。
乾清宫暖阁。
这日黛玉用了早膳，带着紫鹃、雪雁等人便往乾清宫去。至门口，她示意太监不必通传，悄悄走了进去。
只见林琰坐在榻上，晴雯正立在他身侧为他捏肩。
林琰手中拿着一个信封和几张信纸，看得入神，脸上洋溢着笑容，不时轻笑出声，心情极好，连黛玉走到身边坐下都未察觉。
黛玉奇道：“在看什么？这么高兴……我也看看。”
林琰这才抬眼，笑道：“妹妹来了，昨晚睡得可好？”
黛玉点点头：“甚好。”却侧过身，就着林琰手里的纸张看了起来。
信封上是一个大大的“锦”字。黛玉听林琰说过，这种信封里装的都是锦衣军的密报。
自重新整顿后，锦衣军更是无孔不入，因此奏报上来的往往都是一些私密之事。
她继续看下去，边缘是一行小字：“建武元年四月十二，锦衣军零捌文案，荣国府。”
正文则详述了午时一刻至戌时，荣国府内因一盒蔷薇硝引发的丫鬟与赵姨娘之间的闹剧，直至探春到来方止。
看到这里，黛玉抬头看了看林琰：“这有甚好笑的？锦衣军也是胡闹，这等小事也要奏上来。”
“这可比看画本子还精彩，有意思多了。”林琰心中大乐，“妹妹别小看这些小事，有些时候，这小事里边说不定也大有文章。事无巨细，才能掌控一切。”
黛玉无奈，嗔怪地白了他一眼：“歪理。你还不是看他们笑话？好歹也是外祖母家，哪有你这般看笑话的，成什么样子？”
林琰知道黛玉心善，也不反驳，只笑道：“要说这探春妹妹，倒真是女中豪杰。”
黛玉听了也点点头：“这些姐妹里，要说能干，探春姐姐确实数一数二。我看着比那些表哥们都强多了，只可惜终究是女子，要不然，将来二舅舅也算是后继有人了。”
“哦？”林琰看着黛玉取笑道，“妹妹自认也比不上她？这倒少见，妹妹也有自叹不如、甘拜下风的时候？”他素知黛玉其实内里颇为傲气。
黛玉见他取笑，转过头不理他。半晌，想起什么，又转回来道：“如今，我还有些担心迎春姐姐。她性子柔弱，到底是从小一块玩的表姐。
那大舅舅不是个好的，恐怕又做混事，这次婚事怕是会误了迎春姐姐。”说着，她看了看林琰，“哥哥可要好好替她操办婚事。”
“林媒婆果真是细致入微，”林琰打量着黛玉的脸颊，笑道，“可惜朕棋高一着，早已安排妥当了。你猜我派去贾府宣旨的人，特意叮嘱了什么？”
“哥哥又笑话我。”黛玉微微撇嘴。
林琰哈哈一笑：“反正咱们这位舅舅知道后暴跳如雷。”
黛玉心思灵慧，听他说起贾府旧事，眼波一转，忽地想起一桩旧闻来，便故意拖长了声音道：“说起来……哥哥对这贾府内宅之事，看得这般津津有味，倒让我想起一件旧事来。”
“哦？何事？”林琰饶有兴致。
“便是那年，琏二嫂子带人抄检大观园，闹得沸沸扬扬。”
黛玉慢条斯理地说着，一边观察林琰神色，“那会子，我和哥哥——哦，当时还是东安郡王的您，正巧在秋爽斋被探春姐姐招待喝茶呢。”
林琰点点头：“是有这么回事。探春妹妹当时气性不小。”
“何止气性不小，”黛玉眼中闪过一抹狡黠的光，“我可是记得，当时探春姐姐为了自证清白，不被那些婆子动手动脚地搜检，可是气得要自解衣裙呢！
当时我想去拦着，还被哥哥你一把拉住了，说什么‘别去，让她自己处理’……”
她说着，凑近了些，压低声音，却带着明显的戏谑：“如今回过味来……哥哥你当时拦着我，莫不是……早就对探春姐姐有意思，想趁机……看她身子？我猜的对不对？”
“噗——！”林琰正端起茶盏要喝，闻言猛地呛住，一口茶直接喷了出来，连连咳嗽，脸都涨红了，“你……你胡吣些什么！”
他指着黛玉，又是好气又是好笑，“我那是……那是知道探春性子刚烈，自有主张，外人插手反而不美！你这丫头，脑子里整天想的都是什么！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！黛玉见他窘迫，早已笑着躲开几步：“瞧瞧，被我说中心事，恼羞成怒了吧？晴雯，你快来评评理！”
晴雯抿着嘴笑，哪里敢接这话头。
林琰作势要起来抓她：“越发没大没小了！看来是朕平日太纵着你了，今日非得治治你这张口就来的毛病不可！”
兄妹俩便在暖阁里笑闹起来，方才看密报时那点朝堂世家间的沉重思绪，似乎也在这温馨的玩闹中暂时消散了。
只是黛玉这随口一提的“旧账”，却像一颗投入静湖的小石子，在林琰心中漾开了一圈他自己也未曾深想的微妙涟漪。
端午·西苑
农历五月初五，端午佳节。自五月初一起，紫禁城内各宫门便摆上了碧绿菖蒲与艾草盆，朱红宫门上悬挂着五彩吊屏，绘着天师执剑斩妖、仙女踏云除毒的图样。
晨曦初透，太液池畔早已旌旗招展，龙舟如蛟龙静卧，只待圣驾来临。
这日皇后薛宝钗特意奏请，邀贾母并薛、王、史、冯等各家女眷入西苑共度佳节。
除了过节，新婚燕尔前来谢恩的冯紫英、贾迎春和薛蝌、邢岫烟亦在受邀之列。晨光中，各府车马陆续往西苑而去。
西华门前，时辰将近，贾政、贾珍骑马行至西华门外长街。
因今日皇后设宴，这条平日里肃静的宫道也多了几分热闹。
贾政身着石青色蟒袍补服，神情端肃；贾珍则是一身绛紫暗纹箭袖，腰佩玉带，眉宇间仍带着宁国府当家的倨傲。
正行间，忽闻身后马蹄声急。只见数骑飞驰而来，当先一人身着黑色飞鱼服，外罩蜀锦罩甲，肩披猩红斗篷，约莫二十五六年纪，面如冠玉却眉宇凌厉。
他胯下一匹乌骓马神骏非常，四蹄翻飞间已至贾家叔侄身侧。
“吁——”来人猛勒缰绳，乌骓人立而起，长嘶声中稳稳停下。
贾珍定睛一看，认出是保龄侯史鼐次子史骁翎。
此人年前随军剿匪，立下战功，新授成都参将，正是意气风发之时。
按礼，晚辈见长辈当先下马行礼，可史骁翎只坐在马上略一拱手：“两位侯爷，有礼了。”
那“侯爷”二字，说得轻飘飘的，倒像在称呼什么不相干的路人。话音未落，他已一抖缰绳，便要打马先行。
贾珍脸色顿时沉了下来：“史家贤弟，好急的性子。见了长辈，便是这般礼数？”
史骁翎闻言，勒马回转半圈，似笑非笑地打量二人：“哦？原来是承恩侯与宁国府的珍大爷。
骁翎眼拙，方才只见这西华门前裙带飘飘，香风阵阵，还当是哪家女眷的车驾到了。”
这话说得极刁钻。贾政毕竟为官多年，尚能维持神色，贾珍却已按捺不住：“放肆！你史家便是这般教子弟的？目无尊长，口出狂言！”
“尊长？”史骁翎轻笑一声，手指漫不经心抚过马鞭，“我史家子弟，讲的是军功爵位，凭的是真刀真枪。至于那些靠姊妹进宫、女儿联姻换来的侯爵——”
他拖长了声音，“骁翎在军中听得同僚玩笑，还给取了个雅号，叫什么‘皮条侯’、‘牵缘侯’，听着倒是风雅得很。”
“你！”贾珍气得浑身发抖，手中马鞭直指史骁翎，“黄口小儿，安敢如此辱我贾家！”
贾政终于开口，声音却平静得出奇：“珍儿，不得无礼。保龄侯二公子年少有为，新立军功，有些傲气也是常情。”
他看向史骁翎，目光沉沉，“只是贤侄，贾史两家百年世交，同气连枝。有些话，说出口便收不回了。”
史骁翎却浑然不惧，反而朗声笑道：“世叔这话说的有趣。同气连枝？
我史家男儿这些年在外搏杀时，怎么不见贾家哪位公子‘同气连枝’，上阵杀敌？
倒是我那妹妹湘云，嫁入卫家前，在贵府住着时，没少受委屈罢？”
他顿了顿，笑容渐冷：“骁翎是个粗人，只懂得一个道理——这世上，靠女人裙带终究是虚的，凭本事挣来的才是实的。
两位侯爷若是听不惯，不妨也去边疆走一遭，挣个实打实的军功爵位，那时骁翎自然心服口服，大礼参拜。”
说罢，再不看二人铁青的脸色，一夹马腹，乌骓长嘶一声，绝尘而去。
西苑太液池畔，早已设下锦棚彩帐。林琰与宝钗分坐主位，黛玉陪坐在侧。
众命妇、闺秀依序而坐，言笑晏晏，仿佛真是一片祥和佳节景象。
贾母由王夫人、凤姐搀扶着入座，虽年事已高，精神却好，正与北静王太妃说着话。
薛姨妈带着薛家众人坐在右侧，夏金桂今日特意打扮得雍容华贵，头戴赤金点翠大凤钗，身着遍地织金牡丹纹褙子，只是眉眼间仍带着几分凌厉。
她瞥见史湘云与卫若兰恩爱模样，嘴角撇了撇，低声对薛姨妈道：“史家丫头倒是好命，嫁了个实权将军。
不像我们薛家，里头有个病怏怏的秋棠隔三差五要人参养荣丸供着，外头还要充场面。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！薛姨妈忙使眼色让她噤声。如今薛家靠着皇后才勉强止住颓势，史家却因军功正盛，这话若传出去，徒添是非。
不多时，男宾们也陆续到了。林琰见贾政、贾珍脸色不佳，心下明了几分，却不点破，只含笑举杯：“今日端午佳节，诸位不必拘礼。朕已命人备下龙舟，稍后便与诸卿同赏竞渡。”
正说着，史骁翎大步流星走入席间，向林琰单膝行礼：“臣史骁翎，参见皇上、皇后娘娘。”
林琰抬手：“史参将平身。听闻你前月在成都府剿匪有功，朕心甚慰。”
“为国效力，分内之事。”史骁翎起身，目光扫过贾政那席，嘴角微不可察地一勾。
贾珍捏着酒杯的手青筋暴起，贾政却轻轻按住他手背，摇了摇头。
龙舟竞渡开始，鼓声震天。各府年轻子弟纷纷聚到水边观战，气氛热烈。
卫若兰与史湘云站在一处，低声劝道：“方才西华门外的事，我听说了。骁翎性子太冲，你该劝劝他。”
史湘云轻叹：“哥哥那脾气，谁能劝得住？况且……”
她看了眼不远处正与冯紫英高声谈笑的史骁翎，“他说的，未必全错。”
正说着，薛蟠摇摇晃晃走了过来。他今日多喝了几杯，脸上泛红，看见史骁翎便咧嘴笑道：“史二爷好威风！听说你在西华门把珍大哥气得够呛？”
这话声音不小，周围几人都听见了。贾珍猛地回头，目光如刀。
史骁翎却不以为意，举杯道：“薛大哥说笑了。不过是路上遇见，说了几句实话罢了。”
他故意提高声音，“有些人哪，躺在祖荫下太久了，忘了这爵位该怎么挣、该怎么守。
我史家可不一样，我父亲在户部兢兢业业，大哥在礼部当差，我自个儿在战场上拼杀——这才叫世家风骨！”
冯紫英连忙打圆场：“今日佳节，不说这些。来，喝酒喝酒！”
贾蓉、贾蔷等贾家晚辈站在一旁，脸色红一阵白一阵，却无人敢接话。
这些年贾家子弟确实无一人有功名建树，与史家蒸蒸日上的势头相比，已是云泥之别。
夏金桂在女眷席上远远看见，眉头紧皱——这个蠢货，又去招惹是非！
然而薛蟠接下来的话，却出人意料：“不过史二爷，您这话只说对一半。”
他举着酒杯，虽醉态可掬，眼神却清明了几分，“世家大族，一荣俱荣一损俱损。
您史家有军功不假，可若没有宫里娘娘这些年周旋，这太平日子从哪儿来？
咱们这些人家，外头要挣面子，家里也得讲体统。”
这番话，分明带着柳湘莲那日劝诫的影子。
史骁翎一怔，随即大笑：“薛大哥倒是长进了！”
夏金桂远远听见，指甲掐进掌心。她最恨的，便是薛蟠有了自己的主意——那个唯唯诺诺、任她拿捏的薛蟠，才是她想要的。
宴至申时，众人陆续告辞。
贾母上了轿，方才一直含笑的脸沉了下来。
王夫人、凤姐侍立轿旁，不敢作声。“回府后，叫政儿来见我。”贾母闭目道，声音里透着疲惫。
另一边，史家马车内，史鼐看着次子，良久才道：“今日你太过张扬了。”
史骁翎不以为然：“父亲，有些话迟早要说破。贾家如今是什么光景，您比我清楚。
皇后娘娘在宫中如履薄冰，他们家倒好，内宅不宁，子弟无能。再与他们绑在一处，迟早要受牵连。”
史鼐沉默片刻，叹道：“话虽如此，毕竟百年世交。姑妈面子上不好看，你今日当众羞辱，未免……”
“当断不断，反受其乱。”史骁翎目光锐利，“皇上整顿锦衣军，重用实干之臣，这是明摆着的风向。
咱们史家要想长远，就得让皇上看见，我们与那些只会钻营的‘牵缘侯’、‘皮条侯’，不是一路人。”
马车驶过御街，夕阳将影子拉得很长。
史鼐望着窗外渐远的宫墙，终于缓缓点头：“罢了。明日我递牌子进宫，探探皇上口风。若有机会……也该为史家多谋条新路了。”
宴席散后，薛蟠坐在回府的马车上，酒已醒了大半。
夏金桂冷着脸：“今日倒会说话了？‘外头要挣面子，家里也得讲体统’——薛文龙，你这是说给谁听呢？
是说给我这个不懂体统的商户女听，还是说给你那藏在后罩房的秋棠听？”
若是从前，薛蟠早软了。可今日他想起柳湘莲的话，想起宫里的妹妹，竟平静道：“说给该听的人听。金桂，你是我明媒正娶的薛家大奶奶。这家好了，你才好；这家败了，你百万嫁妆也撑不起门面。”
夏金桂瞪大眼睛，像是第一次认识他。
“往后，院里的事你管着，但铺面庄子的人事调动，需与我商量。
撵人发配，也要有个正经由头，不能再凭一时喜恶。”薛蟠顿了顿，“还有，秋棠已经搬去后罩房养病，你就不必‘惦记’了。
她虽是个妾，也是我薛家的人，若真有个三长两短，外头议论起来，你脸上也无光。”这是薛蟠第一次明确划下界线。
夏金桂气得浑身发抖，又想使出哭闹绝食的招数。
可看着薛蟠沉静的眼神，她忽然意识到——那个一吓就怂、一哭就软的薛蟠，或许真的开始改变了。
薛蟠靠在马车壁上，酒意早已化作冷汗。
夏金桂那句“不懂体统的商户女”还在耳边炸，他却奇异地想起柳湘莲那句话——“你得让她知道，你的规矩也是规矩。”
当时听来如同天书，此刻却像一根忽然递到手里的拐杖。
他偷偷瞥了一眼身边气得腮帮子微鼓的夏金桂，心里忽然冒出个荒唐念头：这大概就是宝兄弟常念叨的“顿悟”？
只是宝兄弟顿悟了要去当和尚，他薛文龙顿悟了，却是要回家跟老婆划地盘、讲道理。
这“道理”该怎么讲，柳二哥可没教。薛蟠有点发愁，觉得这比当年背《百家姓》还难。
但奇怪的是，这股愁里，竟带着点陌生的踏实，像一脚踩进了泥地里，虽然脏，却知道深浅了。
而此刻乾清宫内，林琰正听着锦衣军的密报。
听到西华门冲突始末，他轻笑一声，将密报递给一旁正剥橘子的黛玉：“妹妹瞧瞧，史家这只小老虎，牙口挺利。”
黛玉接过看了，默然良久，轻声道：“老太太若知道，不知该多伤心。”
“树大分枝，自古皆然。”林琰接过她递来的一瓣橘子，慢条斯理地去了丝络，“史鼐是个明白人，他这儿子更是头嗅着味儿的小狼崽子。
贾家……若还只惦记着祖宗牌位下那点香火情，怕是连伤心都赶不上趟了。”
黛玉嗔他一眼：“哥哥说话总这般刻薄。”
“非也非也，”林琰笑道，顺手将一瓣橘子递到她嘴边，“朕这是……嗯，用你看的那些才子佳人话本里的话说，叫‘慧剑斩情丝’，不对，是‘冷眼观兴衰’。
这戏台子，总得有人清醒着看，才知道下一出唱什么。”
黛玉就着他的手吃了橘子，却轻轻叹了口气。
窗外的热闹仿佛隔着一层琉璃，而亲眷间的裂痕与算计，却比月色更清晰地透进来。