初冬的寒风掠过紫禁城的琉璃瓦，卷起一阵肃杀的呼啸。
东安郡王府书房内，炭火烧得正旺，却驱不散三人眉间的凝重。
林琰放下手中茶盏，目光扫过谋士路怀瑾和族弟林晏枢：“北静王近来在太上皇跟前，走动得委实太勤了些，这才引出眼下这事。晏枢，冬至郊祭一应准备，如何了？”
林晏枢将一叠文书推至桌案中央：“回主公，郊祭事宜已备下八九成了。
礼部、太常寺、光禄寺明面上的流程都已打点妥当，只等陛下正式下旨，敲定北静王爷主祭初献的差事。”
他略顿了顿，声音低了几分，“只是忠顺亲王那头……主公是知道的，他与北静王前些时因那桩事闹得颇不愉快，咱们暗地里也没少使劲儿。
如今他被安排为亚献，心里必定不痛快，只怕正憋着火，就不知要在哪一处寻衅发难。”
路怀瑾轻抚长须，眼中闪过一丝精光：“晏枢说得是。常言道，只有千日做贼，没有千日防贼的道理。
忠顺亲王性子急，又好体面，咱们便是预备得铁桶一般，他也总能挑出骨头来。”
他倾身向前，压低了声音，“依在下愚见，不如……咱们主动递个不大不小的错处过去——只是须得确保，这错处最终，得落到北静王身上。”
“然此计若要成，必得先让北静王，乃至满朝文武都觉着，此次祭祀非比寻常，陛下对其寄予厚望，不容有失。”
路怀瑾沉吟道，“须得先期‘预热’一番。待到朝会时，必有人对‘遣王公代祭’提出非议，而陛下与主公您则须力排众议，回护北静王。
如此，北静王方会深感隆恩，心下感激，亦更易放松对那些‘细微末节’的警惕。”
林琰嘴角勾起一丝极淡的弧度：“便依先生此策。怀瑾，你去给忠顺那边的人，再添一把柴，拱一拱火。”
“这一番铺垫，务必要让所有人都觉着，陛下对此祭何其重视，对北静王何其信重，而我林琰……又是何其顾全大局，支持北静王。”
三日后大朝会，皇极殿内，鎏金铜炉中龙涎香雾袅袅，却驱不散那股子无形的凝重。
御座上，皇帝面色确显苍白，不时以帕掩唇低咳，但脊背挺得笔直，目光扫过丹墀下众臣时，威仪不减。
议题行至冬至郊祭安排，内相冯承恩刚宣读完由北静王代陛下主祭的旨意，给事中李洪便手持笏板出列，声若洪钟：
“陛下！臣冒死进谏！祭天者，天子所以通于神明也！《周礼》有云：‘天子祭天地，诸侯祭社稷。’
昔孔子谓季氏‘八佾舞于庭，是可忍也，孰不可忍也’。
今陛下以万乘之尊，遣郡王代祭于圜丘，是使臣子行天子之礼，僭越之嫌，恐干天和！”
一时间，朝堂鸦雀无声。北静王水溶面沉如水，目光扫过李洪，又掠过端坐不语、神色不露的东安郡王。
此时，翰林院编修周显明出列反驳：“李给事中所言虽合古礼，然非常之时当有非常之策。
昔鲁国因周公之功，特许用天子礼乐祭祀。陛下圣体欠安，而北静郡王功在社稷，世袭罔替，且为太上皇义子，权宜代祭，合乎情理，并无不可。”
林琰适时起身，朗声道：“周编修所言，实乃老成谋国之论。陛下，给事中李洪所言虽秉承礼教，然未免拘泥古礼，不察时宜。”
“陛下圣体违和，太医嘱以静养，此乃为宗庙社稷计，天下臣民共鉴。冬至郊祭，关乎国运农时，遣勋戚重臣代祭，并非无例可循。”
“太宗年间，太宗皇帝北征，曾令太子代祭；世宗朝，世宗皇帝亦曾遣武定侯祈谷。此皆权宜之策，而未闻天因此降灾。”
“今北静王乃勋臣之首，德高望重，忠心体国，代行祭礼，正彰显陛下孝天敬祖之至诚，何来僭越之说？”
他转身看向李洪，语气转沉：“给事中读圣贤书，当知‘通权达变’之道。如今妄以‘僭越’大帽苛责王事，动摇典仪，岂是忠臣所为？此真‘妄言’也！”
皇帝此时轻轻抬手，止住还想辩驳的李洪，声音虽虚，却带着不容置疑的决断：“东安郡王所言甚是。朕意已决，北静王代祭之事，不必再议。”
不料刑部主事赵文骅又出列奏道：“陛下既坚持代祭，臣亦有一虑。
北静王虽贵为郡王，然其出身武勋，长于弓马，于文典礼制恐非所长。”
“祭天大事，仪文繁琐，心念至诚方可通神。臣愚见，或当选派精通礼经、德高望重之文臣代祭，似更为妥帖。”
此言一出，北静王脸色终于微微一变。
皇帝抬手制止欲言的北静王，沉声道：“赵主事此言差矣。北静王乃四王之首，功在社稷，出身勋戚，岂是寻常武臣可比？”
“其忠勇为国，世所共鉴！代朕祭天，正显天家一体之亲，文武并重之意！赵文骅妄测王臣，拘泥文武之见，诽谤郡王，着罚俸五月，以儆效尤！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！赵文骅连忙伏地请罪，不敢再言。
这一番朝争，迅速传遍京城。明眼人都看得明白：陛下对冬至郊祭重视异常，对北静王的信重更是无以复加，连素来不轻易表态的东安郡王林琰都鼎力支持。
北静王府接到消息后，据说北静王在书房感慨良久，旋即命人紧闭府门，斋戒沐浴，开始日夜研读祭礼仪注，誓要完美完成这“隆恩浩荡”的使命。
退朝后，路怀瑾与林琰同车回府。
“李洪、赵文骅皆是忠顺亲王门下，今日之举，显然是冲着北静王来的。”
路怀瑾捻须分析，“不过赵文骅的弹劾太过直白浅露，反让陛下更加回护北静王了。”
林琰望向车窗外掠过的重重宫墙：“忠顺亲王性子急躁，这番敲打不成，必会在郊祭准备中再做文章。
晏枢说祭器、祭品、仪仗皆已备妥，但百密终有一疏……”
“正是此理。”路怀瑾眼中闪过算计的光芒，“我已命人在祭坛西南角的燎柴架上做了些手脚——那处正是北静王作为初献，亲手点燃祭天柴火的位置。”
“燎柴若倾倒，虽不伤大雅，却足以让礼仪有瑕。而这手脚的布置，用的是忠顺亲王代管工部时，特制的那批金漆。”
林琰眉头微蹙：“会不会……太过显眼了？”
“王爷放心。”路怀瑾成竹在胸，“郊祭前三日，自会有御史‘偶然’发现那燎柴架漆色有异，待查出来历，矛头自然指向忠顺亲王。”
“而那时，我们已‘协助’北静王更换了妥当的燎柴——既卖他一个人情，又将忠顺亲王的注意力，完全引到北静王身上。”
林琰沉思片刻，终于点头：“分寸要拿捏好，万不可真的坏了祭祀大典。”
“自然，只是虚惊一场。”路怀瑾微笑，“待忠顺亲王与北静王嫌隙更深，陛下敲打北静王的目的达成，而我们……自可全身而退。”
回到东安郡王府，林琰径直往正院而去。
王妃薛宝钗正端坐案前，对着一本册子，核对王府账目。她一身淡青色素缎常服，发髻简洁，只斜插一支羊脂白玉簪，眉宇间却掩不住淡淡倦色。
月前，侧妃楚容卿诞下庶长子，虽按礼制由薛宝钗这位正妃操持满月宴，事事妥帖周全，但府中明眼的下人都看得出来，王妃心中并非全无芥蒂。
“王爷回来了。”薛宝钗起身相迎，笑容温婉得体，与往常并无二致。
林琰握住她的手，触感微凉：“这些琐事交给管事媳妇们便是，何必亲力亲为，仔细劳神。”
“王府内外事务，终归要妾身过一过目，心里才踏实。”
薛宝钗为他斟上一盏热茶，动作依旧优雅从容，“今日朝堂上，可还顺利？”
林琰简略说了说郊祭之争，略去其中权谋算计，只道：“陛下心意已定，我等依旨办事便是。”
他顿了顿，看着妻子，“这些时日，辛苦你了。容卿那边……你处置得很好。”
薛宝钗手中茶壶微微一滞，随即稳稳注满茶盏：“王爷言重了。楚姐姐为王府添丁进口，是大喜事。妾身身为正妃，理当操持周全。”
她放下茶具，笑容依旧得体，眼中却几不可察地掠过一丝落寞，“只是有时想起，妾身入门也大半年了……”
林琰紧了紧握住她的手：“子嗣之事，自有天定。你我夫妻，贵在知心。”
他转而道，“对了，前日薛蝌从济州岛来信，说今年五百匹战马已如数补充，体格比去年更见健壮。他在那边打理得井井有条，很是得力。”
提及堂弟，薛宝钗神情舒展了许多：“蝌弟年轻，能得王爷信任，给他历练的差事，是他的造化。”
“是他自己肯用心，有才干。”林琰笑道，“还有一桩喜事——工部传来消息，那一万枝，新铳俱已验收妥当，陛下大悦。其中五千支收归宫中侍卫，余下分发神机营。”
“蟠大哥督造有功，陛下赏他金银各千两，云锦十匹，还特意下旨，准他与夏家小姐完婚。”
薛宝钗终于露出真切笑容：“兄长能得陛下嘉奖，妾身心下也欣慰。
夏家小姐虽性子爽利刚强些，但与兄长那直来直去的脾气，倒真是……般配。”她难得说了句略带俏皮的话。
林琰大笑：“这桩婚事，还是陛下亲自牵的线，说薛蟠这样赤子心性，正需有个能镇得住、管得住的夫人。”
夫妻二人又说了一会家常闲话，薛宝钗忽然轻声问：“王爷，这次郊祭……怕是不会太平静吧？”
林琰收敛了笑容，轻轻揽过她的肩：“朝堂上的事，我自有分寸。你只需好生保养自己，便是对我最大的助力了。”
烛光摇曳，映着一双人影。薛宝钗轻轻靠在丈夫肩头，窗外北风呼啸，室内却暖意融融，一片静好。
同一时刻，忠顺亲王府内，一只上好的官窑茶盏被狠狠掼在地上，“哐当”一声脆响，碎片四溅。
“好个水溶！”忠顺亲王面色铁青，“不过是太上皇认得义子，还真当自己是皇子龙孙了？代天子祭天？他也配！”幕僚孙先生躬身劝道：“王爷息怒。陛下此举，依学生看，意在敲打北静王近来与太上皇走动过密。我们只需静观……”
“静观什么？看他风光？”忠顺亲王冷笑，“赵文骅那个废物，弹劾都抓不住要害！什么武臣不知礼——陛下最厌烦的就是这套文武相轻的说辞！”
“王爷，郊祭在即，北静王若是在礼仪上出点差错……”孙先生意味深长地拖长了语调。
忠顺亲王眯起眼睛：“祭坛那边，终究有我们工部负责修缮的关节。虽然主要仪程归礼部，但在祭品、陈设上做些手脚，倒也不难。”
“王爷三思。”孙先生压低了声音，“东安郡王林琰是终献，他与北静王素有往来，定会帮着查缺补漏。若被他拿住把柄……”
“林琰？”忠顺亲王不屑道，“他倒是惯会做人，今日朝堂上还帮着北静王说话。哼，他不过是陛下的应声虫，不必多虑。”
孙先生欲言又止，终究没再深劝。
窗外，冬月如钩，寒星点点。冬至将至，祭坛上的博弈，才刚刚开始。
而东安郡王府书房内，路怀瑾正将一枚黑子轻轻放在棋盘一角：“燎柴架的事，已经安排妥了。接下来，便看忠顺亲王如何接招。”
林晏枢眉头微皱：“主公，我们此举是否太过行险？万一陛下有所察觉……”
“陛下要的是敲打北静王，并非真要祭祀出大丑。”林琰淡淡道，“我们递过去的这个‘错处’，须得恰到好处。既能让北静王受些惊吓，又能让忠顺亲王担上嫌疑。两虎相争……”
“渔人得利。”路怀瑾接口道，三人相视，心照不宣。
冬至前七日，祭坛西南角的燎柴架果被巡祭御史“偶然”发现金漆有剥落之象。
细查工部存档，这批特制金漆正是忠顺亲王主管工部时所监制。
消息传到北静王府，水溶面色阴沉，当即命人彻查所有祭器，一丝一毫也不得放过。
而林琰则“适时”献上府里工匠特制的燎柴，解了这燃眉之急。
忠顺亲王闻讯大怒，认定是北静王故意寻衅找茬。两人嫌隙愈深，几成水火，朝野上下皆知。
冬至前夜，皇帝召林琰入宫。
暖阁内暖香扑面，皇帝只披着一件玄色貂裘，面色红润，哪有半分病容，见他进来，淡淡道：“这次郊祭的预备，你做得不错。”
林琰躬身：“臣惶恐，只是尽本分而已。”
皇帝似笑非笑：“北静王与忠顺亲王那边……你分寸拿捏得恰好。既全了祭祀的体面，又让该敲打的人得了教训。”
“陛下圣明烛照。”林琰低头，背上却微微渗出冷汗。
“薛蟠的婚事，朕已命钦天监择了吉日。你转告薛家，好生预备着。”皇帝挥了挥手，“跪安吧。”
走出宫门，一股凛冽寒风扑面而来。林琰仰头望了望天，只见阴云低压，沉沉欲坠，似有雪意。
明日冬至，祭天之时，不知是雪先落，还是火先燃。
冬至寅时，天还未亮，南郊祭坛已是灯火通明，如同白昼。
太常寺官员与礼部属吏正做最后的巡查。一名太常寺吏目在仔细检视祭品时，目光扫过那用于“告杀”的雄鸡，眉头忽地一皱。
他凑近细看，又用手指极轻地拨弄了一下鸡冠与尾羽，脸色微变，快步走到太常寺博士身旁，附耳低语了几句。
那博士闻言也是一惊，两人一同复验，随即低声争执起来。
动静虽小，在此等肃穆场合下，却引得附近几位官员侧目。赞礼大典即将开始，这细微的骚动显得格外不合时宜。
北静王水溶已立于东阶之下，衮服庄严，目光却被那处小小的纷扰吸引，心中掠过一丝不悦。
忠顺亲王站在西侧，嘴角噙着一丝若有似无的冷笑。
林琰作为终献，位置稍后，将这一切尽收眼底。他不动声色，只以眼神示意随行的林晏枢前去探问。
片刻，林晏枢返回，低声禀报：“主公，是祭品雄鸡出了岔子。
那吏目发现，准备用于‘告杀’的鸡，尾羽形状稍钝，冠色偏淡，疑是用了雌鸡或阉鸡。
他援引《左传》‘雄鸡自断其尾’的典故，认为用雌不祥，恐损祭祀诚意。”
此时，太常寺博士已略提高了声音，虽仍压着，却足够让近前的几位王公大臣听清：“…《礼记·月令》有云，春季‘牺毋用牝’，是恐伤幼犊，逆生长之道。
然今值冬至，阳气复始，用牲旨在顺时，经典并未明言冬日禁用母牲。且此鸡体格雄健，或只是冠羽未足，岂可妄断为雌，惊扰大典？”
那吏目却颇为执拗，坚持道：“博士明鉴！祭天用牲，贵在纯粹至诚。
《春秋繁露》亦言，‘祭天地之牛角茧栗，宗庙之牛角握，宾客之牛角尺’。
牛角尚需苛求，况乎通神之鸡？雌雄不辨，何以昭虔敬？下官职责所在，不敢不报！”
双方引经据典，争执不下。场面一时有些僵持。若坚持换鸡，吉时恐被耽搁；若不换，这“雌鸡”疑云一旦事后被有心人坐实、上本弹劾，便是现成的“亵渎大典”之罪。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！北静王脸色沉了下来。祭品由光禄寺预备，太常寺查验，最后经礼部核准。
无论哪个环节出错，他这主祭都难辞其咎。他目光凌厉地扫过负责此事的几个官员，那几人早已汗出如浆，体似筛糠。
就在北静王欲开口强行弹压此事时，林琰上前一步，声音平稳清晰，恰到好处地打破了僵局：“陛下以诚孝事天，大典贵在至敬。既有疑窦，纵古礼未明言禁忌，亦当以万全为上。”
“此刻距正典开始尚有一刻，速遣得力之人，持令符至最近官庖，选取最为健硕雄鸡，应来得及。
为免延误吉时，可先以他牲暂代其位，待雄鸡至，即刻更替，于礼无伤，于诚更显。”
他这番话，既全了礼法和皇帝颜面，又给出了切实可行的解决之法，更将“疑窦”定性为“为求万全”，给了在场所有人一个台阶。
北静王深深看了林琰一眼，当即颔首：“东安郡王所言甚是。就依此办理，速去！”
一场小风波暂时平息。忠顺亲王鼻子里轻哼一声，转开目光，面色更显阴郁。
吉时已到，礼乐庄严奏响。
北静王肃容整衣，手持玉圭，缓步登阶。初献礼仪极为繁复，迎神、奠玉帛、进俎、初献爵、读祝文、亚献、终献……每一步皆有定规。他全神贯注，依礼而行，不敢有分毫差池。
进行到“读祝文”后，按仪注，他需从摆放祝版的“祝案”前退下，稍作复位，然后进行下一项“亚献”的奠爵。
礼部事先呈给每位献官的《祀仪》册子，流程写得明明白白。北静王亦是反复研读，熟记于心。
他读完祝文，将祝版恭敬奉于燔柴炉中焚化，看着那烟气袅袅升腾。
接着，他本该向外退行几步，回到拜位，等待亚献忠顺亲王上前奠爵。
然而，就在他即将动作的刹那，立于稍后侧方的林琰，目光如电，倏地瞥见了北静王手中那本摊开的《祀仪》册子——上面用朱笔小字标注的退行路线箭头，指向竟是坛心方向，而非正确的坛外！
这细微至极的差别，在庄严肃穆、心神紧绷的祭坛之上，极易被忽略。
一旦北静王依此错误指示，向内退行，不仅会扰乱自身节奏，更可能与接下来该上前的亚献官忠顺亲王发生位置冲突，在百官众目睽睽之下，造成“礼仪失序”的难堪场面。
事后追究，礼部自可推脱是“笔误”或“王爷看错”，但北静王“临事慌乱，不谙仪轨”的名声，怕是就此坐实了。
千钧一发！
林琰来不及细思，借着调整自己终献站位的时机，极自然地向前挪了半步，用仅有两人能听到的细微气音，清晰且快速地说道：“王爷，请向外复位。”
北静王水溶何等机敏，闻言身形几不可察地一顿，眼角余光瞬间扫过册子，也立刻发现了那指向错误的朱笔箭头。一股寒意自脊背升起，但面上却丝毫未显。
他极为自然地、行云流水般依着林琰的提醒，向外退行三步，稳稳立于拜位之上，时间拿捏得恰到好处，分毫不差。
几乎同时，赞礼官高唱：“行亚献礼——”
忠顺亲王手持酒爵，从西阶上阶，一切衔接流畅，无可指摘。
只是他在奠爵时，脸色似乎更阴沉了一分。他处心积虑的算计，竟在最后关头，被林琰一句低语无声无息地化解于无形。
后续礼仪再无波澜。终献礼毕，燔柴燎祭，烟气直上霄汉，祀典圆满完成。
待众人散去，只留主祭、终献检视燎祭余烬时，北静王屏退左右侍从，与林琰并肩立于熊熊燎火之前。火光跃动，映照着两位郡王的脸庞，明明灭灭。
“先是雌鸡，后是《祀仪》册子。”水溶的声音低沉，听不出太多情绪，但握着玉圭的手指节微微发白，“若非郡王机警，提点于本王，今日恐真要贻笑大方，乃至获罪于天、于君了。”
林琰看着燃烧殆尽的祭品，平静道：“王爷言重了。些许宵小作祟的伎俩，难登大雅之堂。祭祀已成，天地鉴之，陛下悦之，便是圆满。”
水溶从袖中取出那本《祀仪》册子，就着跳动的火光，指着那处错误的朱笔箭头：“笔迹工整，混于其他批注之中，非细察不能辨。礼部…或者说，能接触到这最后定本《祀仪》的人，屈指可数。”
“册子出自礼部，而礼部近日，与工部就祭坛陈设之事，往来甚是频繁。”林琰补充了一句，点到为止。
北静王冷笑一声，将册子仔细收入怀中：“好一个‘依礼而行’。这份‘厚礼’，本王记下了。”
他转向林琰，郑重拱手，“今日之情，本王亦铭记于心。”
林琰还礼：“分内之事，王爷不必挂怀。祭品之事恐还需善后，林某先行一步。”
离开祭坛，寒风卷着灰烬与烟火的气息扑面而来。细雪，已开始星星点点地飘落。
林琰知道，雌鸡之事多半会以“查验疏忽”告终，某个无足轻重的低级官吏会成为替罪羊；而《祀仪》册子的错误，更会是一桩无头公案。但这些都不重要了。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！重要的是，北静王切切实实感受到了来自暗处的威胁，并承了他一个不小的人情。
当日午后，林琰奉召入宫。
暖阁内炭火旺盛，皇帝已换下朝服，着一身常服倚在暖榻上，手中把玩着一枚温润玉佩。
见林琰进来，抬了抬眼：“今日郊祭，朕看你，倒是忙碌得很。”
林琰躬身：“臣惶恐。祭祀大典，臣不敢不尽心侍奉。”
“尽心？”皇帝轻笑一声，“尽心到……替北静王提示方位步法？”
林琰心中一震，面上却竭力保持平静：“陛下圣明，明察秋毫。臣当时见《祀仪》册上似有歧误，恐仪程有失，故而出言提醒。若有扰乱祭祀之处，臣有罪。”
“你何罪之有？”皇帝坐直了身子，将玉佩搁在炕几上，声音转淡，“若非你机警，今日祭祀真出了岔子，朕的脸面往哪儿搁？”
他顿了顿，语气转冷，“礼部呈上的《祀仪》竟出了这等纰漏。查过了吗？”
“臣已着人查问。礼部称，那几本《祀仪》是三日前由忠顺亲王旧属、员外郎吴俭亲自送入礼部的，当时事务繁杂，礼部未及细验，便分发了下来。”
“吴俭……”皇帝眯了眯眼，“此人去年因贪墨，被忠顺亲王举发，贬了两级。怀恨在心，借机报复旧主，倒也不稀奇。”
林琰低头不语。这解释太过顺理成章——一个被旧主处置的失意官员，借机密谋，嫁祸旧主。
可吴俭一个贬谪的员外郎，哪来的胆量和本事在《祀仪》上动手脚？
“你觉得，是吴俭自作主张，还是……有人指使？”皇帝忽然问，目光如炬。
“臣……不敢妄测。”林琰答得极其谨慎，“只是……《祀仪》拟定后，经手之人不在少数。究竟是在哪个关节被动了手脚，还需……细细查证。”
皇帝盯着他看了片刻，忽然笑了：“林琰，你总是这般……滴水不漏。”
他挥了挥手，“罢了，此事朕自会命人彻查。你今日也算有功，赏黄金百两，云锦二十匹。跪安吧。”
“臣，谢陛下恩典。”林琰退出暖阁，背心处早已被冷汗浸湿。
他知道，皇帝什么都知道——知道《祀仪》有异，知道忠顺亲王可能涉入，也知道他林琰在其中的斡旋与平衡。
今日的赏赐，是奖赏，也是一次无声的警告：你的那些动作，朕看在眼里。
回到王府书房，路怀瑾与林晏枢已等候多时。
“今日之事，陛下怕是起疑了。”林琰解下披风，面色凝重。
路怀瑾却捻须笑了：“疑得好。陛下若不起疑，我们这番心思，才是白费了。”
林晏枢不解：“先生此言何意？主公冒险上前提醒，若被陛下认为与北静王走得过近，岂非引火烧身？”
“走得过近？”路怀瑾摇头，“今日祭坛之上，王爷上前低语时，可有人真切看见？”
“应无。”林琰回忆道，“我动作极快，且以袖袍略微遮掩，观礼者距离皆远。”
“这便是了。”路怀瑾笑道，“在百官看来，是北静王自己临机应变，发现了《祀仪》之误。
在陛下看来，却是王爷暗中相助。但陛下不会点破——因为他要的，就是北静王欠下王爷这个人情，要的就是忠顺亲王疑心王爷已与北静王联手。”
林琰恍然：“所以今日之事，无论真相如何，陛下都会让它成为一桩悬案。”
“一石三鸟。”路怀瑾眼中精光闪烁，“既敲打了北静王——告诉他，祭天大典都有人敢做手脚，你的处境并非铁板一块；也警告了忠顺亲王——你的小动作，朕知道。还有这第三层……”
他顿了顿，“经此一事，北静王为求自保与反击，必会加紧拉拢王爷，以对抗忠顺亲王。而忠顺亲王，则会将王爷视为北静王一党，恨意更深。两虎相争愈烈，王爷这个居间的‘渔人’，方能左右逢源，进退有据。”
林晏枢倒吸一口凉气：“先生妙算！只是……这平衡之道，如履薄冰，险之又险。”
“朝堂之上，何处不是薄冰？”林琰望向窗外。夜幕已降，王府各处的灯火次第亮起，在渐密的雪幕中晕开一团团暖黄的光晕。
他想起离宫时，偶遇北静王府的长史。那人远远便躬身长揖，口称“王爷今日援手之恩，我家王爷铭记五内”。
也想起忠顺亲王那辆华贵车驾从旁经过时，帘幕低垂，纹丝不动，却自有一股阴寒之意透出。
“薛蟠的婚期，定下了么？”林琰忽然问。
林晏枢一愣，忙答道：“定了，腊月十八，是个顶好的日子。”
“好。”林琰转身，“备份厚礼。忠顺亲王那边，冬至的节礼也按例送去，份例……再加三成。”
“主公这是……”
“既要让北静王觉得，我们是可依仗之友；也要让忠顺亲王觉得，我们未必是铁板一块的死敌。”
林琰语气平静，却透着笃定，“路先生说得对，平衡如走钢丝。但钢丝走好了，脚下便是通天之途，两侧皆是悬崖。”
路怀瑾微笑颔首：“王爷已深得其中三昧。”
窗外，今冬第一场认真的雪，正簌簌落下，细密如盐，很快便在青瓦檐上积了薄薄一层。
京师冬至，祭祀方毕，而真正的较量，伴随着这漫天雪花，才刚刚开始。
而他林琰要做的，便是在这雪落满城、掩盖一切痕迹之前，看清每一着棋的走向，落稳自己的每一步。