贾母见林琰留下便高兴的笑道：“我想往年不拘谁作生日，都是各自送各自的礼，这个也俗了，也觉生分的似的。今儿我出个新法子，又不生分，又可取笑。
王夫人忙道：“老太太怎么想着好，就是怎么样行。”
贾母笑道：“我想着，咱们也学那小家子大家凑份子，多少尽着这钱去办，你道好顽不好顽？”
王夫人笑道：“这个很好，但不知怎么凑法？”
贾母听说，益发高兴起来，忙遣人去请薛姨妈邢夫人等，又叫请姑娘们并宝玉，那府里珍儿媳妇并赖大家的等有头脸管事的媳妇也都叫了来。
众丫头婆子见贾母十分高兴也都高兴，忙忙的各自分头去请的请，传的传，没顿饭的工夫，老的，少的，上的，下的，乌压压挤了一屋子。
只薛姨妈和贾母对坐，林琰被贾母拉着坐一起，邢夫人王夫人只坐在房门前两张椅子上，宝钗姊妹等五六个人坐在炕上，宝玉坐在贾母怀前，地下满满的站了一地。
贾母忙命拿几个小杌子来，给赖大母亲等几个高年有体面的妈妈坐了。
贾府风俗，年高伏侍过父母的家人，比年轻的主子还有体面，所以尤氏凤姐儿等只管地下站着，那赖大的母亲等三四个老妈妈告个罪，都坐在小杌子上了。
贾母笑着把方才一席话说与众人听了。众人谁不凑这趣儿？
再也有和凤姐儿好的，有情愿这样的，有畏惧凤姐儿的，巴不得来奉承的：况且都是拿的出来的，所以一闻此言，都欣然应诺。
贾母先道：“我出二十两。”薛姨妈笑道：“我随着老太太，也是二十两了。”
邢夫人王夫人道：“我们不敢和老太太并肩，自然矮一等，每人十六两罢了。”
尤氏李纨也笑道：“我们自然又矮一等，每人十二两罢。”
贾母忙和李纨道：“你寡妇失业的，那里还拉你出这个钱，我替你出了罢。”
凤姐忙笑道：“老太太别高兴，且算一算帐再揽事。老太太身上已有两分呢，这会子又替大嫂子出十二两，说着高兴，一会子回想又心疼了。
“过后儿又说‘都是为凤丫头花了钱’，使个巧法子，哄着我拿出三四分子来暗里补上，我还做梦呢。”
说的众人都笑了。贾母笑道：“依你怎么样呢？”
凤姐笑道：“生日没到，我这会子已经折受的不受用了。我一个钱饶不出，惊动这些人实在不安，不如大嫂子这一分我替他出了罢了。我到了那一日多吃些东西，就享了福了。”
邢夫人等听了，都说‘很是’。贾母方允了。
凤姐儿又笑道：“我还有一句话呢。二位太太每位十六两，自己又少，又不替人出，这有些不公道。老祖宗吃了亏了！”
贾母听了，忙笑道：“倒是我的凤姐儿向着我，这说的很是。要不是你，我叫他们又哄了去了。”
众人皆凑了钱，唯独黛玉和林琰、宝钗还未凑，史湘云笑道：“既然的大伙凑钱，断是一个不能少的，林哥哥和林姐姐、宝姐姐也需凑了才是。”
周围的人纷纷附和，贾母笑道：“你们凑多少啊？”
林琰虽是郡王但享亲王俸禄，岁俸银五千两，禄米五千斛，再有兵部侍郎的俸禄，每年总的也有六七千两，另封王时陆续赏的160顷良田，每年能有1.8万石的进账，折银也有九千两，逢年过节自是有下属官员孝敬，还有宫中平时的赏赐。
林家也只林琰和黛玉、宝钗、楚容卿四个主子，开销并不大，除了访客和平时用度，进宫的孝敬，节日赏下人的，每年至少还余不少银子。
贾母心中也很清楚，自是乐的玩笑几句。
黛玉只是笑看着林琰，林琰向宝钗方向望了一眼，见她微微颔首，便笑道：“外祖母说了便是。若少了，不免让人说小气，多了也怕对外祖母不敬。”
宝钗此时温声道：“王爷说的是。只是既是一处凑趣，我们也不便僭越，就依老太太方才说的可好？”她言语平和，既尊重贾母，又显夫妇同心。
贾母听了便道：“你便与我一样也出二十两，宝丫头、林丫头就探春丫头她们一样吧。”
宝钗微笑应下，又轻声对林琰道：“既如此，我那份一并让莺儿送去尤大嫂子处罢。”林琰点头，眼中含了赞许之色。
回了潇湘馆，林琰便命人带了四十多两银子送了负责凤姐生日的尤氏处。
宝钗又另备了一份，让莺儿仔细包好，叮嘱道：“这是咱们王府的心意，你亲自送去，说话客气些。”莺儿应声去了。
展眼已是九月初二日，园中人都打听得尤氏办得十分热闹，不但有戏，连耍百戏并说书的男女先儿全有，都打点取乐顽耍。
林琰与黛玉、宝钗在贾母下边坐了。宝钗细心，见林琰杯中酒满，便轻声提醒：“王爷今日还要回部里办事，酒宜少饮。”又吩咐侍从备了醒酒汤在一旁温着。
这日一早，王熙凤娘家送来了几大笼寿馒头，热腾腾白胖胖，正往厨房抬时，周瑞家的儿子吃醉了酒，踉跄撞上来，竟将一整屉馒头打翻在地，滚得满地皆是，沾了灰土。周瑞家的气得拧儿子耳朵骂，众人忙乱收拾，不免当作笑谈传了一时。贾母却不见宝玉，忙命人去寻，一边众人忙着向凤姐敬酒。
林琰也举杯朝凤姐敬酒，凤姐见了忙回礼：“怎么劳王爷给我敬酒，真是折煞我了。”说完举杯一口喝了，脸上也因酒劲渐渐红晕起来，分外诱人。
宝钗在一旁见了，只微微笑着，等凤姐饮罢，方举杯道：“我也敬二嫂子一杯，愿二嫂子福寿安康。”
她饮酒姿态端庄，只浅酌半杯便放下。凤姐笑道：“宝丫头如今是王妃了，还这般客气。
”宝钗温言道：“在家是姐妹，在外是王妃，在二嫂子面前，永远都是宝丫头。”说得凤姐心花怒放。
凤姐善饮，一一敬酒，便又转向黛玉：“妹妹也与我喝一杯。”
林琰见了忙举杯道：“妹妹不好多喝，我替她便是。”
宝钗此时也轻声对黛玉道：“林妹妹身子弱，用这果子露代酒吧。”
说着示意莺儿换了杯子。凤姐见了，也不强求，喝了酒笑道：“王爷和王妃就是疼妹妹，若是我也有个人如此疼我，便即刻是死了也是好的。”
众人听了大笑，贾母笑道：“这个凤辣子，这张嘴真真厉害的紧。”黛玉也笑着吹了吹自己面前的茶递给林琰醒酒，宝钗又递过一方干净帕子。
过不多时，便见宝玉进了来，忙赶着与凤姐儿行礼。
贾母王夫人都说他不知道好歹：“怎么也不说声就私自跑了，这还了得！明儿再这样，告诉老爷，必告诉他打你。”
说着又骂跟的小厮们都偏听他的话，说那里去就去，也不回一声儿。一面又问他到底那去了。
宝玉在贾母怀里只回说：“北静王的一个爱妾昨日没了，给他道恼去。他哭的那样，不好撇下就回来，所以多等了一会子。”
黛玉在一旁听了，却轻声对身旁紫鹃道：“天下的水总归一源，不拘哪里的水舀一碗，对着哭去，也就尽情了。”
这话虽轻，却让宝玉听在耳中，脸上顿时一红——原来他今日确是换了素服，悄悄出城到水仙庵后院井边祭奠金钏儿去了，正与方才看的《荆钗记》里《男祭》一折暗合，不想被黛玉一语点破心事。
如今林琰这一派的人在朝中和北静王这一派也开始常常发生摩擦，关系渐渐冷了下来，林琰听说起北静王也只做没听到。
宝钗察言观色，见林琰神色微凝，便轻声岔开话题：“今日这戏选得好，老太太最爱看《荆钗记》了。”
贾母道：“以后再私自出门，不先告诉我们，一定叫你老子打你。”宝玉答应着。
因又要打跟的小子们，众人又忙说情，又劝道：“老太太也不必过虑了，他已经回来，大家该放心乐一回了。”
贾母先不放心，自然发狠，如今见他来了，喜且有余，那里还恨，也就不提了，还怕他不受用，或者别处没吃饱，路上着了惊怕，反百般的哄他。
袭人早过来服侍。大家仍旧看戏。当日演的是《荆钗记》。贾母薛姨妈等都看的心酸落泪，也有叹的，也有骂的。
林琰和黛玉倒是没怎么看，只是一旁说着悄悄话。宝钗则端庄坐着，偶尔与薛姨妈交换个眼神，又留心着林琰是否需要添茶。
宝玉回头要热酒敬凤姐儿。凤姐刚喝完，又有平儿鸳鸯等丫头也都纷纷敬她，凤姐忙求饶，却是没人放过她只得一一喝了。
过了好一会，凤姐儿自觉酒沉了，心里突突的似往上撞，要往家去歇歇，只见那耍百戏的上来，便和尤氏说：“预备赏钱，我要洗洗脸去。”
尤氏点头。凤姐儿瞅人不防，便出了席，往房门后檐下走来。平儿留心，也忙跟了来。
却说那贾琏，早瞅着凤姐在前头忙乱，便推说更衣，溜回自己院里。
原来他早与府里管事鲍二的媳妇有私，趁今日热闹，约了她来房中相会。
二人正吃酒说笑，那媳妇坐在贾琏腿上，娇声道：“二奶奶平日也太厉害了些，若她能容人，二爷何至于这样偷偷摸摸。”
贾琏搂着她道：“她若是有你一半温柔，我便也知足了。”
鲍二家的诅咒说“多早晚你那阎王老婆死了就好了”，贾琏也附和。
正说着，忽听外头脚步声，接着是平儿一声轻咳——原是凤姐回来了。
却说林琰这边戏已散了，正陪着贾母说笑着，宝钗在一旁细心剥着橘子，一半递给贾母，一半自然放在林琰面前的碟中。
却见凤姐大哭着跑了进来，头发散乱：“老祖宗救我！琏二爷要杀我呢！”
贾母，邢夫人，王夫人等忙问怎么了。凤姐儿哭道：“我才家去换衣裳，不防琏二爷在家和人说话，我只当是有客来了，唬得我不敢进去。
在窗户外头听了一听，原来是和鲍二家的媳妇商议，说我利害，要拿毒药给我吃了治死我，把平儿扶了正。
我原气了，又不敢和他吵，原打了平儿两下，问他为什么要害我。他臊了，就要杀我。”
贾母等听了，都信以为真，说：“这还了得！快拿了那下流种子来！”一语未完，只见贾琏拿着剑赶来，后面许多人跟着。贾琏明仗着贾母素习疼他们，连母亲婶母也无碍，故逞强闹了来。
邢夫人王夫人见了，气的忙拦住骂道：“这下流种子！你越发反了，老太太在这里呢！”
贾琏乜斜着眼，道：“都是老太太惯的他，他才这样，连我也骂起来了！”
众人见贾琏手里的剑冒着寒光，一时都不敢上前，林琰忙起身跑到贾琏面前：“琏二哥这是做什么，仔细惊了老太太！”
宝钗在后轻声急道：“王爷小心！”手中帕子不觉攥紧。
贾琏一见林琰，酒也吓醒了大半，怕手中剑伤了林琰更是不敢乱动，但贾琏又岂是从小习武的林琰的对手，当下就被夺了手中的剑。
宝钗这才松了口气，复又端正坐好，只是眼神仍关切地望着林琰。
邢夫人喝他‘快出去！’那贾琏撒娇撒痴，涎言涎语的还只乱说。
贾母气的说道：“我知道你也不把我们放在眼睛里，叫人把他老子叫来！”
贾琏听见这话，方趔趄着脚儿出去了，赌气也不往家去，便往外书房去了。
这里邢夫人王夫人也说凤姐儿。贾母笑道：“什么要紧的事！小孩子们年轻，馋嘴猫儿似的，那里保得住不这么着。从小儿世人都打这么过的。都是我的不是，他多吃了两口酒，又吃起醋来。”说的众人都笑了。
贾母又道：“你放心，等明儿我叫他来替你赔不是。你今儿别要过去臊着他。”
因又骂：“平儿那蹄子，素日我倒看他好，怎么暗地里这么坏。”
尤氏等笑道：“平儿没有不是，是凤丫头拿着人家出气。两口子不好对打，都拿着平儿煞性子。平儿委屈的什么似的呢，老太太还骂人家。”
贾母道：“原来这样，我说那孩子倒不象那狐媚魇道的。既这么着，可怜见的，白受他们的气。”
因叫琥珀来：“你出去告诉平儿，就说我的话：我知道他受了委屈，明儿我叫凤姐儿替他赔不是。今儿是他主子的好日子，不许他胡闹。”
尤氏在一旁抿嘴笑，悄拉过鸳鸯，低声道：“你瞧瞧咱们琏二奶奶，那日在老太太跟前说得何等大方，要替大嫂子出那十二两。可我方才核账，她那笔银子压根没添上。”
“钱匣子里，还是原先的老数目。回头我把你们几个的份子都退回去吧，都是身边人，哪有什么闲钱呢。”鸳鸯听了，只抿嘴一笑，并不接话。
且说那鲍二媳妇，当日被凤姐撞破，羞惧交加，回家后便悬梁自缢了。
鲍二本是个无赖，见媳妇死了，便嚷嚷是琏二爷逼奸致死，要抬尸到贾府门首闹事。
凤姐闻讯大怒，命人来传话：“你自己媳妇不检点，倒来讹主人家？以尸挟持，按律该当何罪！”
贾琏怕事情闹大，私下叫了鲍二来，给了他二百两银子，道：“拿去做个小本生意，再娶一房媳妇罢。若再闹，大家没脸。”
鲍二见了白花花银子，登时转了脸色，千恩万谢，此后见了贾琏，反倒比从前更恭敬了。
林琰自是不想掺和这些事，见戏已散，风波暂平，便带了黛玉、宝钗回了潇湘馆。
路上月色清朗，黛玉轻声道：“今日这出《荆钗记》，倒像给凤姐姐预演了一折。”
宝钗闻言，温声接道：“戏文终究是戏文，日子还要自己过。只是二嫂子今日受惊了，明儿该送些安神的药材去才是。”
林琰点点头，道：“你想得周到。”又替黛玉拢了拢披风，宝钗也细心地为黛玉整了整鬓边微乱的发丝。
三人缓缓穿花度柳而去，月光将他们的影子拉得修长，在青石路上交叠在一处，竟分不出彼此。
月光透过潇湘馆的竹影，在案几上洒下清辉。
林琰并未即刻安歇，只坐在窗前，白日里的喧腾与混乱，一幕幕在心底静默回放。
凤姐那强撑的笑脸，贾琏手中寒光凛冽的剑，众人或真或假的神情，还有那滚落一地的寿馒头……这些零碎的片段，在他脑中渐渐拼凑出一幅清晰的图景。
“盛筵必散。”他轻轻吐出这四个字，声音低得只有自己能听见。
以往读史书，见多少钟鸣鼎食之家，其败落之象，往往始于这等细微之处——不是外头来了怎样的狂风暴雨，而是自家墙垣先有了蚁穴般的裂隙。
凤姐姐何等精明要强的人，一个生日竟过得如此鸡飞狗跳，夫妻反目，下人闹事，件件都透着荒唐与不祥。
这已不只是她个人的“倒霉”，更像是这座煌煌府邸气运将尽时，不自觉流露出的疲惫与失序。繁华到了极处，内里便开始朽坏了。
黛玉还未睡下，正与紫鹃轻声说着什么，见他独坐沉思，便走了过来，将一件薄披风搭在他肩上。
宝钗也端了一盏温热的安神茶来，见他神色凝重，温言道：“王爷在想日间的事？”
林琰接过茶，放下后，点了点头，握住两人的手：“这府里……太闹了。我们明日便回王府吧。清净些，也免得外祖母她们还要分神照应我们。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！宝钗眸光微动，已然领会他言外之意，柔声道：“好。我去打点。二嫂子那里，我已让莺儿备了些上好的茯苓、酸枣仁，明早临走前送去，只说是我们一点心意，让她安神静养。”
黛玉亦轻叹一声，依在林琰身侧，望向窗外沉沉的夜色：“‘月满则亏，水满则溢’，又道是‘登高必跌重’。外祖母家如今，怕是站在那‘高处’、‘满处’了。我们早一步离开，或许也好。”
翌日清晨，林琰便领着黛玉、宝钗至贾母处辞行，言辞恳切，只说部里公务渐忙，不便久扰。
贾母虽有不舍，见他们去意已定，也只得嘱咐常来，又赏了许多东西。
凤姐虽神色倦怠，仍强打精神出来相送，接了宝钗的药材，眼圈微红，低声道了谢。一切看来仍是富贵热闹场景下的寻常别离。
回到肃穆的郡王府，那高墙深院似乎将昨日的喧嚣彻底隔绝。
林琰更了衣，径直去了书房，翻看近日的军报文书，将心中那一丝对贾府命运的慨叹压了下去。
谁知次日早朝，便发生了剧变。金殿之上，众臣依序列班，却迟迟不见兵部尚书常书桓。
正当众人疑惑之际，有内侍急急来报，常尚书昨夜突发风疾，口不能言，身不能动，已呈瘫痪之状，府上已连夜递了告老乞骸骨的奏本。
朝堂之上一片哗然。常书桓虽年高，素日却精神矍铄，此番骤倒，着实蹊跷。众人心中惊疑不定，目光暗自交流。
龙椅之上，皇帝神色平静无波，目光缓缓扫过阶下众臣，尤其在几位兵部大员及北静王等人脸上略作停留，方才沉吟道：“兵部乃枢机重地，不可一日无主。左侍郎林琰，近年协理部务，颇见成效，勤勉可嘉。即日起，递补尚书一职，总领兵部事宜。”
旨意下得突然，却又在众人隐隐预料之中——常书桓一倒，资历与圣眷俱佳的林琰确是最可能的接替者。只是这擢升速度，仍令不少人心头一震。
林琰稳步出班，撩衣端肃跪倒，领旨谢恩。声音清朗沉稳，回荡于大殿。
他能清晰地感知到身后汇聚的视线：有热切的祝贺，有复杂的审视，更有来自北静王方向那难以完全掩饰的冷意。
皇帝此举，既是委以重任，又何尝不是将他置于炉火之上，是一着精妙的投石问路？
退朝后，同僚们的道贺声纷至沓来。林琰一一从容应对，脸上并无太多得色。
回到王府，黛玉和宝钗早已得了消息，在二门前迎他。
见他官服未换，步履沉稳地走来，宝钗眼中是了然与支持，黛玉则带着几分担忧。
“恭喜王爷。”宝钗先开了口，语气欣慰。
“这位置……怕是更不易了。”黛玉轻声道。
林琰握住她们的手，走入内室，方才卸下朝堂上的端严，露出一丝疲惫，但目光却格外清醒锐利：“常尚书倒得突然。贾府内乱方显，朝堂变动已至。这天下的事，一环扣着一环，从无孤立的兴衰。”
他顿了顿，望着窗外王府内井然有序的景致，缓缓道：“我们自己的家，更要立得稳才行。至于那边……盛宴终散，我们能做的，或许只是在坍塌之前，尽量站得远一些。”
宝钗默默颔首，吩咐下人准备清淡的晚膳。
黛玉则亲自去沏了一壶浓茶。她们知道，从今日起，她们的家主，肩上担子更重，眼前风云也更诡谲。
而那个昨日还沉浸在寿宴悲喜剧中的荣国府，其命运轨迹，与这座新兴郡王府，已然在看不见的层面，向着截然不同的方向，加速滑行了。