永定十五年，北地寒风卷着沙尘，将天色搅得一片昏黄。宣府大同沿线，村落残破，烽烟未散。
卢剑星勒马停在山岗上，眯眼望向远处——东虏骑兵扬起的尘土前头，一杆深蓝色大纛在风中猎猎作响。
旗下，一串串被绳索捆缚的夏国百姓正蹒跚而行。
“靳兄，看那蓝旗下面。”卢剑星嗓音发沉，“佟古尔泰拿百姓开路。”
靳一川握刀的手背上青筋凸起：“工兵营的伏地飞天雷……昨夜埋了八十七处。”
“每个薄木盒子埋一掌深，游线伪装成草根。”卢剑星咬着牙，目光死死锁住远处那串被驱赶的百姓，声音从牙缝里挤出，“可……这雷阵不分敌我。”
佟古尔泰的先锋骑兵一路追到王虎屯。这位东虏三贝勒勒马高坡，望着眼前那片平坦得异常的开阔地，冷笑一声：
“林琰的疑兵之计，也太拙劣了。”
亲信屯布禄迟疑道：“主子，这地势平得不寻常。大汗再三嘱咐，要提防夏军的地雷……”
“地雷？”佟古尔泰马鞭一扬，指向远处隐约晃动的夏军斥候，“传令！前锋百骑全速冲过去，探路！”
百余骑精锐呼啸而出。马蹄踏过沙土地，一路畅通。但到第七十三步时——
咔。
一匹战马的前蹄绊到了浅埋的游线。
铁楔子从薄木盒里被扯出，钢轮飞转，擦出火星。
轰然一声巨响，震得山谷发颤。钢珠呈扇形迸开，当场掀翻八骑。战马哀鸣倒地，骑兵被抛上半空。
“有雷！散开！”一名佐领嘶声大吼。
来不及了。受惊的战马四处乱窜，又踩响三处机关。接连的爆炸声中，血肉狼藉。
佟古尔泰在高坡上看得真真切切——他这支前锋，三十息内折了四十七骑，伤者更多。
“停！”他怒吼。
残兵狼狈退回来，个个带伤。
佐领跪地请罪：“主子，地底下埋的像是新式地雷，触发极快，防不胜防……”
佟古尔泰脸色铁青。他死死盯着那片吞掉他四十七骑的土地，又扭头看向队伍后面那几百名被驱赶的夏国百姓。
那些百姓被绳子拴成一串，个个面黄肌瘦，眼里全是惊惶。
“老规矩。”佟古尔泰声音里听不出波澜，“让这些尼堪到前头开路。”
“主子英明。”屯布禄忙奉承道。
佟古尔泰鞭梢指向雷区：“既然地雷要用人命趟，就用这些贱命的尼堪来趟。”
命令传下去，东虏兵脸色轻松地执行起来。鞭声很快炸响。五百多百姓被驱赶到最前面，绳子连着绳子，脚步踉跄。
“走！”骑兵在身后厉喝。
第十二步，第一声爆炸传来。
一个老汉绊到了游绳。轰隆一声，他和身后十几人同时被掀飞。残肢断臂摔了一地，血瞬间浸透了沙土。
“接着走！”东虏骑兵在后方放箭，又一名百姓中箭倒下。
第二颗、第三颗……爆炸声接连响起。
百姓惊恐哭喊，想往后退，后面督战的骑兵连连发箭，数人中箭身亡。
佟古尔泰面无表情地望着硝烟弥漫的那片地。
三十七颗伏地飞天雷尽数炸响。最后一声爆炸平息时，四百多百姓倒在血泊里。
尸首横七竖八，成了最残忍的“标记”——哪里炸过，哪里便是路。
佟古尔泰令旗一挥：“让他们接着排，全军前进。”
铁骑踏着百姓的尸骸与鲜血安然通过雷区，马蹄踩过残肢时，发出扑哧的闷响。
堡垒前，沈炼站在了望台上，双手死死抓着栏杆。
他看见东虏军队在壕沟外列阵。
更让他眼睛充血的是阵前那三千多被绳索捆着的百姓。
“沈副千户……”火器总旗的声音在发颤。
沈炼没吭声。他知道接下来会怎样。
果然，佟古尔泰下令了。
第一波五百名百姓被驱向壕沟。守军朝天放铳警告，连放三响。百姓停步。
佟古尔泰在阵后冷眼看着，令旗向前一指。
“后退者，杀。”
东虏骑兵张弓放箭，箭矢一支接一支飞出，把停住的百姓钉死在地上。
“接着走！”
百姓在逼迫下哭喊着向前。有人跌进壕沟，摔在沟底的尖木桩上。后头的人被推挤着掉下去。
“用石块！滚木！”沈炼改令，“砸沟前的地面！”
但这次佟古尔泰变了法子。他让骑兵继续在远处督战，逼百姓抱着泥土、石块，甚至同伴的尸首往前冲。
“快！尸首不够就拿自己填！”
第二波八百多百姓被赶上前线。尸首开始堆积。
一个时辰后，第一段壕沟已被填出斜坡。几个年轻力壮想反抗的村民，刚转身就被五十步外射来的利箭钉死。
老弱妇孺的尸首堆在上头。血浸透泥土，把夯土矮墙染成暗红色。
日落时分，第三堡前的壕沟全被填平。尸首堆得比矮墙还高，形成一道血肉垒成的斜坡。剩下的二百多百姓被驱回本阵，个个眼神空洞。佟古尔泰望着尸首铺出的路，缓缓拔出腰刀。
“冲锋。”
只要不是高大的镇城，东虏骑兵都擅长用骑兵攻城。莫说这小小堡垒，便是县城，也能用大量尸首或土石、木板填出斜坡，供骑兵冲上去。
反正村里的尼堪多得如牛羊，骑马去抓便是，夏军没马，追不上。
东虏骑兵踏着无数百姓的尸骸冲向堡垒。马蹄踩在血肉上，发出扑哧的黏腻声响。
就在这时，四面山丘上旗鼓齐动，伏兵尽出——林琰的主力大军合围已成。
水国大汗佟基泰捏着第三封求援血书，脸上淡淡的。他身后，是满载物资的车队和被掳的八万多名百姓。
“大汗，救救我阿哥罢！”佟德格类跪地哀求。
“豪格带五千骑去接应。”佟基泰声音平平，“能救便救，遇大股敌军，立时撤回。”
王虎屯，豪格的五千骑见西侧防线有个“缺口”。
五百前锋冲进去后，两侧竖起拒马——林琰在这条山谷里伏下五千骑并八千步卒围点打援，伏兵四起。
“中计！撤！”
卫若兰率五千骑兵正要断其退路。豪格当机立断，率部拼死突围，冲开步卒薄弱处，向北逃回。
“阿玛，三叔救不出来了。”豪格跪禀。
佟基泰望向堆积如山的粮草物资，又看向蹒跚北行的百姓队伍。
“传令全军，明日拔营北归。”
“大汗！三贝勒他……”
“他用一万多骑，换了八万多劳力、四个月粮草，拖住林琰十几万大军动弹不得。”佟基泰转身，“这笔买卖，值了。”
当夜，东虏大军拔营北撤。车队绵延二十里，百姓的哭声在寒风里飘散。
援军迟迟不到，佟古尔泰知道不会来了。
他望着手中那面蓝底纛旗，旗角破烂，金线绣的行龙被血污浸透。身边只剩不到五千残兵。
夏军总攻的号角响起时，他亲手举起军旗，立在尸山顶上。
卫若兰率部合围而来，正望见敌将，特意抽出三棱铤装钢针箭，在高坡上张满弓。
箭离弦。
佟古尔泰的头盔被贯穿，血如泉涌，倒地而亡。
纛旗从手中滑落，人踉跄跪倒——正摔在一具孩童的尸身旁。
他手指徒劳地抓向旗子，染血的手在旗面上留下最后一道掌印。
佟古尔泰残部被全歼。
卫若兰的亲兵冲上尸山，用快刀割下首级，装进石灰木匣，将其金质印绶解下，血旗叠好。
中军大帐里，林琰看着案上的木匣、印绶同血旗，听斥候禀报：“佟基泰主力已尽数北归，携掠人口八万余，粮草物资车队绵延二十里。”
“还是缺马，主动权不在咱们手里。”林琰语气平静，“吃掉佟古尔泰，也算给父老乡亲报仇了。”
帐外空地上，一个满面泪痕的爱巴礼正哆嗦着把佟古尔泰的无头尸身搬上破车。这是佟古尔泰的忠仆。
“将尸首送还你们大汗。”士兵把水囊同干粮丢到车上。
爱巴礼没应声，只木然地拉起车辕。破车吱呀作响，缓缓向北。
林琰走出大帐，望着远去的破车。
“传令全军，休整十日。之后做三件事：重修防线，安置百姓，抚恤战死者。”
他顿了顿，“本官会上书陛下，奏请秋季出兵辽东。”
“佟基泰带走八万多人，我要他一个不少地还回来。”
旨意抵达宣府，已是半月之后。大军移驻宣府。牛继宗府邸里炭火噼啪，药味混着皮革同铁锈的气息。
牛继宗光着上身，左肩缠着厚绷带，血迹已渗过纱布，凝成暗红。军医刚换完药，正在收拾器具。
“皮肉伤，箭镞入骨半分，已取出。将养个把月便好，只是这两月莫要逞强挽硬弓。”军医恭敬道。
牛继宗啐了一口，笑骂：“老子当年跟着老镇国公在辽东雪窝子里挨刀时，你这娃娃还在玩泥巴！这点伤，碍甚么事！”
他嗓门洪亮，中气还足，只是脸色因失血有些发白。
帐帘一掀，林琰带着一身寒气进来，挥手让军医退下。
“牛世兄还是这般生龙活虎。”林琰嘴角微扬，将一只银酒壶搁在案上，“葡萄美酒，配夜光杯，正合你口味。”
牛继宗眼睛一亮，抓起酒壶掂了掂，拔开塞子一闻。浓醇酒气让他鼻翼翕动。
“好东西！这边镇难得喝上，正好嘴里淡出鸟来。”他仰头灌了一大口，哈出口白气，痛快道：“舒坦！比那劳什子汤药管用！”
林琰在对案坐下，给自己倒了盏热茶。
“宣府的人马，折了多少？”
牛继宗笑容一收，放下酒壶，叹口气：“跟着我冲阵的八百家丁没了一半，其余兵丁伤了三千左右。”
沉默片刻，牛继宗抬眼，目光灼灼看向林琰：“老弟，听说你要上书，请战辽东？”
林琰点头：“有这打算。趁佟基泰新败，内部或有龃龉，或许是个机会。”
“机会？”牛继宗摇头，压低声音，“老弟，哥哥我痴长你十岁，自打记事儿起就跟这些达子打交道了。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“佟基泰是跑了，可他主力没伤筋动骨，抢够了人畜钱粮，回去舔伤口，来年更肥。咱们呢？”
他指指帐外，“朝廷的赏格下来了吗？抚恤银子发足了吗？兵部答应补的铠甲火器，影子见到没？”
“这回要不是你提前弄来那些‘伏地飞天雷’，又咬牙把家底赏下去激士气，这仗……难说。”
他顿了顿，嗓音更沉：“朝堂上那些相公老爷，喊打喊杀比谁都响。真要他们掏银子、补兵员、运粮草，一个个比铁公鸡还抠。”
“你想打辽东？老哥我头一个想打回去，可光想顶屁用？咱们在这儿流血拼命，京城里头……”
他哼了一声，没再说，又灌了口酒。
林琰静静听着。他知道牛继宗句句是实话，也是血淋淋的世情。
“牛兄说得是。”林琰忽而坏笑，“在朝廷诸公看来，前线将士只管专心杀敌便好。后方要操心的可就多了。”
牛继宗眯起眼：“你又打什么鬼主意？每回你这样笑，准没好事。我替你扛的雷还少么？”
林琰笑道：“多亏牛兄担待。这回是桩‘生意’。”
他压低嗓音，将战马、钱粮处置之事，并预备给忠顺亲王下套的打算，大略说了。
牛继宗听完，盯着林琰看了半晌，突然哈哈大笑，笑得牵动伤口，龇牙咧嘴也没停：“你小子肠子就是弯弯绕多！这事……听着有点意思。”
“忠顺亲王，贪财好名，你这饵下得准。要老哥我做什么？宣府这边，别的不敢说，百十顷看着贫瘠其实能长好草的荒滩地，还是能‘挪腾’出来的。”
“正要借重牛兄。”林琰正色道，“马匹分散藏好，日常照料，非得牛兄照应不可。”
“另外，此番缴获，账目我已让人做干净了，除了上缴的，牛兄那份已送到你军中，阵亡弟兄的额外抚恤也在里头。”
牛继宗重重一拍林琰肩膀：“够意思！老子没白交你这兄弟！那些战死的崽子，家里老小也能多吃几口饭。”
“就这么办！京城里你周旋，宣府这边，包在我身上！哪个不长眼的敢乱伸手，老子剁了他！”
两人又密谈许久，直到亲兵送来晚饭。
离了牛继宗府邸，林琰心里稍定。北地边关，牛继宗这般实力派勋戚将领的臂助，至关紧要。
神京，皇极殿。关于辽东之议的朝会，气氛从一开始便凝重如铁。
丹陛之下，文武分列，静得能听见铜鹤炉中香炭轻微的噼啪声。
皇帝将林琰的奏疏，交由司礼监当众宣读完，目光扫过群臣：“诸卿，于嘉猷伯所请，有何见解？”
话音刚落，都察院左都御史、素有清望的戴彭梓率先出班，声情并茂：“陛下！辽东乃祖宗之地，沦于敌手数十载，遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年！”
“今嘉猷伯宣大之捷，阵斩敌酋，正显我天兵威仪，敌寇胆寒。”
“臣以为，当乘此破竹之势，速发王师，犁庭扫穴，光复辽沈，以慰列祖列宗在天之灵，亦安天下臣民北望之心！”
此言一出，不少科道言官、翰林清流纷纷附议，“收复故土”之声一时盈殿。
然而，当皇帝的目光转向户部尚书顾伯书时，激昂的氛围迅速降温。
顾尚书须发皆白，神色疲惫，出列时甚至微微踉跄，旁边内侍赶紧虚扶一下。
他声音沙哑，却字字沉重：“陛下，戴总宪忠义之言，老臣感佩。然……国事需量力而行。”
他展开手中账册，“去岁北地大旱，赤地千里；今春江南淫雨，圩田尽毁。
太仓银库现存银不足一百五十万两，其中八十万两需即刻拨付各地赈灾，三十万两为九边秋防例饷，余者……仅够维持京畿百官俸禄。”
“若要组织二十万以上大军出塞远征，粮秣、民夫、军械、赏恤……初算便需额外四百万两以上。”
“这银子，从何而来？强征加派，恐伤国本，激起民变啊，陛下！”
他跪倒在地，以头触地，“非臣不愿，实不能也！”
勋贵班列中，一阵轻微的骚动后复归沉默。皆是眼观鼻，鼻观心，目光垂落于笏板之上。丹陛之下，只余一片压抑的寂静。
“陛下！臣有本奏！”声如洪钟，瞬间压过了殿中窃议。 只见忠顺亲王迈着虎步出列，身着亲王常服，气宇轩昂，目光如电扫过文官班列。
他先朝皇帝一礼，继而转向文官队列，目光锐利：“戴总宪等所言，大义凛然，然则未免书生之见，空谈误国！”
他顿了一顿，语气转为严厉：“林琰此战，诚然有功，但功过须分明！
佟古尔泰虽授首，然佟基泰主力何以能携掠我八万子民、满载物资，扬长而去？”
“若非林琰起初过于保守，坐视敌寇分兵劫掠，后又追击不力，布置有漏，岂容佟基泰来去自如？此乃贻误军机，纵敌遗患！其过不小！”
他越说越激动：“如今，不思反省补救，反欲借此微功，鼓动陛下劳师远征，耗竭本已困窘之国库，置万千生灵于战火饥馑之中，此非忠臣所为！”“臣以为，当务之急乃是严查林琰战守失宜之责，安抚北地受创军民，与民休息，积蓄国力。至于辽东——”
他冷哼一声，甩袖道：“待国富民强，时机成熟，再议不迟！此时妄动干戈，实乃好大喜功，祸国之举！”
“王爷此言差矣！”裘良早已按捺不住，出班抗声，“军情瞬息万变，岂能事后以全知视角苛责前线将领？嘉猷伯以弱势兵力，先稳守防线，再寻机歼敌，已是竭尽所能！”
“阵斩佟古尔泰，大涨我军士气，挫敌锋芒，此乃实打实的大功！佟基泰北遁，乃因其本部精锐未损，挟众而行，骑兵迅捷，且战且走，非决战之态。”
“我军苦战之余，追击百里，斩获亦丰，何来‘纵敌’之说？王爷久在京师，未临战阵，岂知边塞用兵之难？”
戴彭梓亦反驳：“王爷以‘与民休息’为由阻挠复土，岂不知辽东百万遗民，日夜泣血盼归？
且今日不图恢复，待敌寇消化劫掠所得，根基更固，来日征讨，岂不更难？耗费岂不更多？”
双方各执一词，争论渐趋激烈。一些中间派官员面露难色，欲言又止。
皇帝高坐龙椅，手指无意识地摩挲着扶手上的龙纹，目光在争吵的臣子间缓缓移动，最终落在了始终沉默的几位阁臣身上。
首辅张仕维终于轻咳一声，出列奏道：“陛下，诸位臣工皆为国事操劳，其心可鉴。
然辽东之事，牵涉甚广。嘉猷伯之功，当赏；其若有疏失，兵部亦可酌情查议。至于大举出征……”
他顿了顿，声音平缓却带着不容置疑的重量：“顾尚书所陈财力困窘，确是实情。兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察，亦不可不慎。”
“老臣愚见，当下确非倾国一战之良机。不若厚赏将士，巩固宣大防线，妥善安置流民，恢复北地生产。”
“同时，可令嘉猷伯回兵部后，悉心整饬武备，尤其战马、火器诸项，详加筹划，待财力稍裕，时机恰当，再图辽事。此乃老成谋国之道。”
张阁老话音落下，殿中一时寂然。
戴彭梓张了张嘴，终究只是叹息一声，默然退回班列。几位方才附议出兵的科道官，也相继垂首。
顾尚书则缓缓直起身，以袖拭了拭额角。忠顺亲王嘴角几不可察地微微一扬，随即肃容。
皇帝沉默良久，终于开口，声音平静却带着不容置疑的决断：
“众卿所言，朕已明了。林琰临危受命，力挫敌锋，斩将夺旗，功在社稷。
擢升兵部左侍郎，加封靖远侯，赐庄田八十倾，两淮余盐一万引，黄金百两。
所部将士，兵部从优议叙赏赉，阵亡者厚加抚恤。”
他目光扫过忠顺亲王：“前线军务复杂，非可一概而论。林琰之功过，兵部据实核查即可，不必深究细枝。”
话锋一转，皇帝语气沉缓下来：“然，首辅与户部所虑甚是。民为邦本，今岁天灾频仍，百姓困苦，朕心实恻。
若此刻大兴兵革，恐伤国本。辽东之事，事关重大，不可不慎。征辽之议……暂且搁置。”
“林卿回京后，会同相关各部，着力整饬边备，安顿民生，巩固防线。光复旧土，非朝夕之功，当徐图之，以待天时。”
“陛下圣明！”
张首辅率先躬身。大部分朝臣，无论原先立场如何，此刻都齐声附和。
忠顺亲王虽对未深究林琰“过失”有些不满，但皇帝毕竟采纳了暂缓出兵的核心意见，也算达到了主要目的，便也勉强行礼称是。
朝会散去，有人振奋于封赏之厚，有人暗叹时机未至，也有人开始琢磨“整饬武备”、“以待天时”背后的深意。
神京，靖远侯府。
自林琰奉旨回京，交割了宣大总督印信后，这座府邸便成了各方视线交织的焦点。连日的酬酢、拜会，带着边关风尘与朝堂暗涌一同沉淀在府邸的朱门高墙之内。
戌时三刻，林琰终于从又一场不得不赴的宴席中脱身回府。
他眉宇间带着挥之不去的疲惫，更深的是眼底一抹冷冽的锐色。
朝会上“靖远侯”的爵位与“暂且搁置”的决断，如同冰火交织，在他心头淬炼。
“备水，沐浴。”他褪下沾染酒气的外袍，对迎上来的管事吩咐道，声音有些沙哑。
“是，侯爷。”管事躬身，早有准备的仆役们悄然忙碌起来。
浴房内水汽氤氲，上好的银霜炭将初春的寒意驱散。
巨大的柏木浴桶中热水已备好，水面飘着宁神的柏叶与薄荷。
晴雯和墨兰侍立在侧，一个试水温，一个整理着更换的洁净中衣。
另有三位宫女垂手候在一旁，正是郑月檀、崔静姝与秦瑟瑟。
林琰挥手，晴雯与墨兰会意，上前为他宽解常服与内衫。
随着衣物褪去，男人精悍身躯显露出来，在氤氲水汽与灯光下，带着一种粗粝而危险的气息。
郑月檀容长脸儿上神色依旧清冷，细眉凤目低垂，仿佛只是看着脚下的青砖，但眼睫几不可察地颤了颤。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！崔静姝目光澄澈，仪态端庄，双手交叠于腹前，只是指尖微微收紧。
最年幼的秦瑟瑟，娃娃脸上飞起一抹红晕，圆溜溜的眼睛飞快地瞟了一眼便赶紧低下，手指无意识地绞着衣角。
林琰踏入浴桶，没入温热的水中，长吁一口气。他闭目片刻，再睁眼时，目光已恢复沉静。
“都下去吧，留一人伺候即可。”他淡淡道。
晴雯与墨兰对视一眼，无声敛衽，带着其他仆役退至浴房外间。
郑月檀动作最规矩，上前拿起丝瓜瓤与澡豆，开始为林琰擦洗肩背。
她的手指修长，力道均匀，带着薄茧的指尖偶尔划过肌理，若有似无。
她的目光落在林琰宽阔的肩背上，她的指尖似要抚上，又极快地移开，继续向下。水珠顺着男人紧实的肌肉线条滚落。
崔静姝则安静地整理着林琰褪下的衣物，动作一丝不苟。
她将衣物一件件折好，鼻翼微不可察地翕动。她的耳朵也微微侧向林琰与郑月檀的方向。
秦瑟瑟最是“无措”，她绞着手指，圆眼在郑月檀和林琰之间转了转，似乎想上前帮忙又不敢，最终只是怯怯地拿起一块干净布巾，候在一旁，脸颊上的酒窝因紧抿的唇而时隐时现。
林琰闭目养神，任由郑月檀侍弄。水声淅沥，蒸汽弥漫。
忽然，林琰抬手，握住了郑月檀正滑向他手臂的手腕。
他的手掌灼热而有力，带着水渍，直接按住了她左手腕上那处淡褐色、形如新月的胎记。
郑月檀身体几不可察地一僵，抬眸，对上林琰不知何时睁开的眼睛。
那双眼深邃，没有情欲，只有一片冰冷的审视。
“郑姑娘伺候得甚好。”林琰开口，声音不高，却带着浴房水汽也化不开的凉意，“只是这规矩……学得似乎还不够到家。”
话音未落，他猛地发力，郑月檀低呼一声，整个人被他从浴桶边沿拽得失衡。
哗啦一片激烈水响，她已被拉得半身探入宽大的浴桶，上身几乎贴在桶沿。
发髻散乱，几缕湿发贴在陡然失去血色的脸颊边，细眉凤目中终于闪过一丝来不及掩饰的惊惶。
她身上得体的宫女夏衫被热水浸透，瞬间贴在身上，勾勒出高挑而优美的肩颈线条，以及其下微微起伏的轮廓。
林琰的手臂如铁钳般箍着她，两人的距离近在咫尺，呼吸可闻。
他看着她眼中瞬间涌上的水光，和那极力维持却已然破碎的冷清。
“在宫里，可曾这样伺候过贵人？”林琰的声音压得更低，几乎是气音拂过她的耳畔。
郑月檀咬住下唇，摇头，湿发黏在颈侧，说不出话。
外间，晴雯和墨兰听到了那突兀的水声和隐约的惊呼，都是一怔。
墨兰肩头微动，晴雯的手已轻按在她腕上，摇头。
室内只余有力的水花声，规律而绵密地拍打桶沿，间杂着细微的、近乎呜咽的响动。
崔静姝整理衣物的手早已停下，她背对着浴桶方向，站得笔直，耳根却慢慢红了。
秦瑟瑟更是早已面红耳赤，手里的布巾捏得死紧，圆眼睁大，看看崔静姝的背影，又慌乱地看向隔开内外的云母屏风，最终她低下头，死死盯着自己的鞋尖，连呼吸都放轻了。
不知过了多久，里面的水声渐渐平息，只剩下一些轻微的、仿佛肢体脱离水面的窸窣动静，和一道明显沉重些的喘息。
又过了一会儿，才传来林琰听不出情绪的声音：“更衣。”
晴雯和墨兰这才捧着干净的中衣、常服，低着头快步走进内间。只见浴桶内水已微凉，水面浮着凌乱的柏叶。
林琰已自行踏出浴桶，水珠从他肌肉分明的身躯上滚落，他接过墨兰递上的大布巾，随意擦拭着。
郑月檀已不在内间。只有浴桶边沿和附近的地面上，残留着大片淋漓的水渍，一直蜿蜒到通向更衣屏风后的侧门，那水渍旁，还落着一只被踩踏过、丝线微散的浅碧色绣鞋。
崔静姝和秦瑟瑟也走了进来。崔静姝依旧垂着眼，开始沉默地收拾浴后的一片狼藉，动作似乎比平时快了些。
秦瑟瑟则偷眼打量着林琰的脸色，又飞快地瞟向那滩水渍和孤零零的绣鞋。
林琰任由晴雯和墨兰为他穿上柔软的细棉中衣，套上月白直身，束好革带。
整个过程他未发一言，直到墨兰为戴上束发冠，他才像是想起了什么，对着空气般淡淡说了一句：“郑氏伺候不力，惊扰本侯，着其闭门思过三日，非召不得出。”
声音不大，却清晰地传遍了安静的浴房内外。正在擦拭地面的崔静姝手顿了一下。秦瑟瑟猛地抬头，看了林琰一眼，又迅速低下。
更衣完毕，林琰径直向外走去，只在经过侧门时，他的脚步似乎有毫厘的停滞，目光在那只遗落的绣鞋上扫过。
秦瑟瑟趁无人留意，悄步挨近门边，帘隙间，正见郑月檀被一小宫女搀着离去，鬓发散乱，衣衫尽湿，步履踉跄。
秦瑟瑟迅速收回目光，齿尖无意识地碾过下唇，垂下了眼。
林琰沐浴更衣后，身上带着清爽的皂角与薄荷气息，那点疲惫似乎也被热水洗去不少，只是眉宇间的深沉依旧。
他未去书房，也未召见任何幕僚，径直走向后宅用膳的小花厅。
妹妹黛玉早已命人备好了清淡适口的晚膳，正坐在灯下等候。
见林琰进来，她起身迎上，细细打量兄长神色，见他虽眼底有淡淡青影，但精神尚可，周身那股征战归来的肃杀凛冽之气似乎也被家常的灯火柔和了几分，心下稍安。
“哥哥辛苦了，先用些汤羹暖暖胃。”黛玉亲手为他盛了一碗山药枸杞炖乳鸽汤，声音轻柔。
林琰接过，看着妹妹清减了些却更显灵秀的面庞，冷硬的眸中终于漾开一丝真实的暖意：“让玉儿久等了。在府中可还习惯？有无烦心事？”
兄妹二人对坐，一边用着简单的晚膳，一边低声叙话。
黛玉说起近日读的诗书，府中琐事，刻意避开了朝堂风云。
林琰也暂时将那些算计、眼线、辽东、兵事抛在脑后，只专注地听着妹妹温言软语，偶尔问上一两句，或提点几句养生之道。
烛光摇曳，将两人的身影投在墙上，温馨宁静，与外间的暗流涌动仿佛两个世界。