贾琏从贾政、贾赦处回来时，天色已暗了下来。
院里早有丫鬟点上灯笼，王熙凤正坐在炕桌前对账，平儿在一旁整理礼单。
见他进来，凤姐放下算盘，笑着起身：“可算回来了，老爷们交代得如何？”
贾琏解开外袍递给平儿，在炕对面坐下揉了揉眉心：“还能如何？
无非是嘱咐采买精细、账目清楚、工匠可靠。大姐省亲是天大的恩典，半点马虎不得。”
凤姐递过一盏热茶，目光精明：“说是恩典，只怕也是掏空家底的差事。
我听说周贵人家为省亲盖园子，花了近百万两，吴贵妃娘家更甚，把城外的庄子都押出去了。”
贾琏摇头叹气，拿起筷子夹了一块糟鹅掌：“咱们家倒不至于押庄子，但方才老爷们说了，园子要‘体面风光’，这四字背后，银子就如流水一般。”
平儿带小丫鬟摆上饭菜，四荤四素并一钵火腿鲜笋汤。凤姐亲手给贾琏盛汤，低声问：“地方可定了？”
“还没完全定，珍大哥那边有几个备选，明日要一起商议。”
贾琏匆匆用饭，“我吃完还得过去一趟。”
凤姐蹙眉：“这般着急？你这一日连轴转，明日再议也不迟。”
“珍大哥性子急，这事他督办，自然盯得紧。”贾琏说着，外头二门小厮声音已传了进来。
“爷，东府的蓉、蔷二位哥儿求见”
贾蓉、贾蔷进来时，贾琏刚放下碗，平儿正捧着铜盆让他盥手。
见他二人来了，便问“什么话？快说。”
二人先规规矩矩行礼，贾蓉才笑着上前：“我父亲打发我来回叔叔，老爷们已议定了——从东府花园起，转至北边，共三里半地，正好盖省亲别院。
图样已传人去画，明日就得。父亲说叔叔今日劳乏，不必过去，明早再请一同细议。”
贾琏一听，眉头舒展：“这主意妥当！借东府花园扩建，省地省工，也不违制。你回去说，我明早必去。”
贾蔷趁势上前，“现有去姑苏聘请教习，采买女孩，置办乐器行头的活。
大爷派了侄儿，带领着来管家两个儿子，还有单聘仁，卜固修两个清客相公，一同前往，所以命我来见叔叔。”
贾琏瞥他一眼，似笑非笑：“你？你年纪轻，这采买的差事虽不算甚大，但里头门道大有文章，你把握得住么？”
贾蓉听了，在身旁灯影下悄拉凤姐衣袖。凤姐会意，笑盈盈插话：
“二爷这话说的，蔷哥儿是去坐镇理事，又不必亲自市卖。
大爷让他带老成的家人、清客，正是妥当安排。也该让年轻人历练历练。”
贾蔷忙躬身：“正是跟着叔叔学着办事。”
贾琏道“自然是这样并不是我驳回，少不得替他算计算计。”
贾琏想了想又问“银子从何处支。”
贾蔷说江南甄家存着贾府五万两，可先支三万采办，余下二万置办花烛帘栊帐缦等物。
贾琏称许：“这倒省事。”
二人临走前，又凑近悄问凤姐、贾琏可要捎带南边货物。
凤姐笑骂：“少鬼鬼祟祟！我这东西没处搁呢？”贾琏也笑斥：“别学这些滑头，缺什么自会写信。”这才打发他们去了。
晴雯在嘉猷伯府暖阁里边做针线边向林琰、黛玉转述贾府动静：
“听说划了三里半地呢！还要引活水、堆假山、种异卉，光是听赖大管家念叨的那些石材木料，就吓人一跳。”
黛玉放下手中书卷，轻声叹：“如此兴师动众，怕是要掏空家底……”
林琰倚在窗边把玩一枚白玉镇纸，淡淡一笑：“何止掏空？我估摸着，没有百万两下不来。”
黛玉犹豫片刻，看向哥哥：“舅舅一向听你劝，可否递个话，让府里量力而行？”
林琰知她心软，不忍拂她好意，便召来郝礼智：“去荣府见政老爷，只传我的话：‘盛事当以礼为本，重仪轨、轻浮华，宜择要而建，余者能省则省。’”
贾政、贾赦、贾珍、贾琏正在宁府对图样，听郝礼智传话后，贾政沉吟：
“琰儿所言有理，太过奢靡，恐招物议。”
贾赦却哼了一声：“娘娘省亲是天家体面，岂能俭省？没的叫人笑话。”
贾珍也笑：“政老多虑了，咱们这样的人家，难不成盖个园子还要算计？”
贾琏想劝，见二人神色，只得咽下话头。贾政叹了口气，不再多言。
恰此时，薛家派管家送来八万两会票，说是“暂助营造之需”。
贾珍大笑：“瞧瞧，这才是懂事！”贾政摇头不语，只命贾琏登册。
除夕夜，嘉猷伯府后园暖阁里炭火烧得正暖。
黛玉、晴雯、香菱、墨竹四人原本在打“骨牌”，忽闻一阵鲜香飘来——林琰命人抬来一口紫铜暖锅。
汤底是用老鸡、火腿、干贝吊的清汤，桌上摆满切得极薄的羊羔肉、嫩牛脊、鱼片、冬笋、菌子并各色鲜蔬。
众人围坐，晴雯笑：“二爷这火锅子，比年菜还有趣！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！黛玉夹起一片羊肉在汤里一涮，蘸了酱料，眼睛微弯：“哥哥总是新奇主意。”
说笑间，林琰忽想起一事，放下筷子正色道：“有件事…需与妹妹说。”
他略顿，“我此前在庄子上收留了一位孤女，名楚容卿，身世可怜。
近来她身体安康，我今已经把她带到府中客房。今夜团圆，我想接她来一同守岁。”
黛玉微怔，随即温言：“哥哥既然救她，便是缘分。独在院中过年确实凄清，接来便是。”
晴雯眨眨眼，抿嘴笑：“大爷这‘可怜孤女’，莫不是将来的……”
黛玉轻拍她手背，脸微红：“休要胡吣。”转身吩咐紫鹃添碗筷。
林琰颔首：“你们先用，我去接她。”说罢起身，取过门边一件厚氅衣披上，又顺手拿起一把油纸伞，径自踏雪出了暖阁。
不过片刻功夫，暖阁帘栊再次掀起，挟进一股清冷的雪气。
林琰收了伞，身后跟着一位披着莲青斗篷的姑娘，眉眼清丽如画，正是楚容卿。
她发梢肩头还沾着未化的雪沫，脸颊被寒风拂出淡淡红晕，举止间却有一股掩不住的端庄忧悒。
林琰引她到桌前，温声道：“容卿，这是我妹妹黛玉。”又转向黛玉，“这便是楚姑娘。”
楚容卿向黛玉盈盈一礼：“见过林姑娘。”
黛玉已起身，含笑拉她坐在自己身边的位置：“楚姐姐快请起，这般客气倒生分了。”
一面替她拂去肩头细雪，一面眼波流转，瞥向林琰，唇角弯起一抹俏皮的弧度：“我说哥哥这段时间怎么总往庄子上跑。
原是在那儿藏了位神仙似的姐姐，竟是‘金屋藏娇’呢。”
林琰正解着氅衣系带，闻言手上微顿，耳根泛起不易察觉的淡红，摇头失笑：“玉儿越发淘气了，什么藏不藏的。容卿孤苦，既遇着了，自然该照拂些。”
楚容卿颊上红晕更深，忙低头轻声道：“蒙伯爷收留庇护，容卿已感激不尽。今日冒昧搅扰府上团圆，实在……”
“姐姐说哪里话。”黛玉笑着截住她的话，亲手盛了碗热汤递过去，“既是哥哥请来的客人，便是自家人。这大冷天的，快喝口汤暖暖。”
又抬眼看向林琰，眸中笑意盈盈，“哥哥也别站着了，方才还说饿呢。”
暖阁内灯火融融，火锅蒸腾的热气模糊了窗上的冰花。
林琰在黛玉对面坐下，见两个姑娘低声说着话，楚容卿渐渐褪了拘谨，唇角也露出浅淡笑意，心下不由一松。
窗外雪落无声，屋内却暖意盎然，连空气都仿佛甜软了几分。
火锅吃完，丫鬟们撤去杯盘，换上清茶果子。
楚容卿起身要帮着收拾，被黛玉轻轻按住手：“你是客，且坐着。”
话音未落，林琰已走到她身侧，很自然地伸出手：“容卿，随我来，有话问你。”
他的手并未直接握住她的手，只是掌心向上，停在她身侧，是一个清晰而温和的邀请姿态。
楚容卿一怔，抬眼见他神色温和却认真，略一迟疑，将自己的手轻轻放入他掌心。他的手掌温暖干燥，稳稳地合拢。
晴雯正端茶过来，看见这情景抿嘴一笑，凑近墨竹耳边：“你瞧，大爷这就拉人说体己话了。”
香菱也捂着嘴笑，被黛玉嗔了一眼：“偏你们耳朵尖。”
林琰牵着楚容卿，回头见黛玉还站在原地望着他们，索性也伸出另一只手握住妹妹手腕：“玉儿也来，有件事需得告诉你听。”
黛玉“呀”了一声，已被哥哥牵着一起往东边书房去。
这下丫鬟们都笑了起来，晴雯胆子大，扬声道：“大爷怎么把姑娘也带走了？莫非是三人说悄悄话去？”
墨竹也笑：“怕是咱们不该听的。”
林琰走到书房门口，回头瞥她们一眼，眼里漾出几分笑意，从怀里取出几个早备好的大红锦囊：“一个个人小鬼大，倒会编排主子。”
说着将锦囊轻抛过去，“压岁钱，拿了便堵上嘴。
晴雯接过，捏着里头硬硬的锞子，笑容更甜：“谢大爷赏！”
香菱捧着锦囊憨憨福身，软声道：“收了大爷的礼，可不能再说了。”众人都笑开，这才散去做事。
书房内炭火暖融，黛玉与楚容卿在窗边榻上坐下。
林琰掩上门，并未立刻落座，而是立于两人面前，神色是从未有过的郑重。
“玉儿，今夜拉你们来，实是有要紧话——这话关乎容卿性命，也关乎咱们家日后的进退。”
他顿了顿，目光落在楚容卿苍白的脸上，“你我兄妹相依为命多年，这事我不想瞒你。”
楚容卿指尖微颤，似要起身，林琰已抬手轻轻按在她肩上：“容卿，玉儿是我至亲，往后也是你的至亲。若要长久，便该坦诚相见。”
他转身看向黛玉，一字一句道：“妹妹，容卿她……本不是无名孤女。她原姓秦，名可卿，是宁国府贾蓉之妻。”
黛玉手中的茶盏轻轻一晃，茶水险些泼出。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！她睁大了眼，看向楚容卿——不，秦可卿——那张清丽却总带着忧悒的脸，忽然明白了那挥之不去的哀伤从何而来。
“哥哥是说……蓉大奶奶？”黛玉声音发紧，“可外头都说她病故了，灵枢都……”
“那是金蝉脱壳之计。”林琰声音压得极低，每个字都像浸了冰。
楚容卿已垂下头去，双手紧紧交握，骨节泛白。
黛玉屏息望着哥哥，等他继续。
林琰目光掠过楚容卿苍白的侧脸，语气沉了几分：“她当初在宁府，因容貌才情出众，被今上偶然瞧见……便再难脱身。”
他顿住，似乎斟酌用词。楚容卿忽然极轻地颤了一下。
黛玉瞬间明白了那未竟之言背后的凶险，手微微发冷。
“圣意难违，却又顾忌名声，”林琰的声音更沉，“只能暗中逼迫。那时她进退皆是死路——从，是欺君辱门；不从，是抗旨灭族。这还不够……”
他看向楚容卿，眼中闪过痛色：“她婆婆尤氏疑心她勾引公爹，将一切祸根归咎于她，平日冷语相向已是寻常，后来更在汤药里做手脚，要她性命。”
黛玉倒吸一口凉气，猛地握紧了楚容卿冰凉的手。
“那日容卿病重，并非偶然。”林琰声音沉痛，“实是内外煎迫，生无可恋。
偏巧有忠仆报信于我，恐其性命不保……这才设法以假死之计将她换出，送往庄子调养。”
说到这里，林琰语气转冷，带着几分讥讽：“说来可笑，这边人刚走，贾珍便去今上那里邀功，今上赏了贾蓉一个五品龙禁尉。
如今宁府上下，只道是圣上恩泽、家门有幸，谁还记得当日是被逼至绝境的可怜人？”
黛玉愕然：“龙禁尉？那岂不是……”
“正是侍卫内廷的职衔。”林琰冷笑，“天子脚下，这赏赐来得真是时候。
更可叹的是，不过半年光景，贾珍夫妇便替贾蓉续娶了新妇，如今宁府大奶奶早已另有其人。
容卿之于他们，不过是个不吉的旧影，早被扫入角落，无人问津了。”
楚容卿听到此处，身子微微一颤，闭了闭眼，两行清泪无声滑落。
黛玉心疼地揽住她的肩，眼中已盈满泪水：“他们……他们竟如此凉薄！”
林琰看向妹妹，目光恳切：“此事若泄露半分，便是欺君大罪，不仅容卿性命不保，贾、林两家亦难逃干系。”
黛玉早已泪流满面。她紧紧抱着秦可卿，声音哽咽：“楚姐姐，你竟受了这许多苦……那些人，那些事，都忘了罢！
从今往后，你就是我的亲姐姐，咱们再不理那些没心肝的人了！”
楚容卿抬起头，脸上泪痕交错，却努力绽出一个笑容：“黛玉妹妹莫哭……我能活到今日，已是公子天大的恩德。
宁府种种，早如前世云烟。贾蓉得了官职、续娶新妇，倒是好事——他们有了新前程、新奶奶，自然更不会追查旧事。我……我真可安心做楚容卿了。”
“正是这话！”黛玉拭泪道，“什么龙禁尉、新奶奶，与姐姐何干？从今往后，你就是容卿姐姐，是哥哥救回来的、咱们家的亲人。任谁问起，我都这般说！”
她转向林琰，神色坚毅：“哥哥放心，今日这话出你口，入我耳，绝不会有第三人知道。我定会护好姐姐，再不教她受半分委屈。”
林琰看着妹妹通红的眼眶和决然的神情，心中大石终于落地。他轻叹一声，抚了抚黛玉的发顶：“好妹妹，哥哥知道你心善明理。”
窗外雪声簌簌，屋内炭火噼啪。三个人的手不知何时叠握在一处——林琰的手在下，托着秦可卿的，黛玉的手在上，紧紧拢着。
这一刻，秘密不再是沉重的负担，而成了将彼此系得更紧的绳索。
楚容卿看着眼前这真心为自己落泪、为自己愤怒的兄妹。她反握住黛玉的手，又抬眼望向林琰，泪中带笑。
这沉重的话题过后，书房内静了片刻。黛玉忽然用绢子拭了拭眼角，抬眼细细端详楚容卿，又望望林琰，眼底渐渐浮起一丝带着泪光的促狭。
“原来如此……”她轻声道，语气里满是心疼与了然，“怪不得哥哥那样紧张，将姐姐藏得这般深。
那起子没心肝的，得了官职、娶了新妇便忘旧人，倒叫姐姐因祸得福，离了那虎狼窝。”
她倾身向前，这次却故意板起脸对林琰道：“只是哥哥仍该早些告诉我！
若早知道姐姐受了这许多委屈，我早该日日去陪她说话解闷，何至于让姐姐孤零零在庄子这些时日？”
楚容卿忙道：“不怪伯爷，是我……”
“姐姐别替他说话。”
黛玉打断她，眼中却带笑，“他总把我当小孩子，这般大事也瞒着。”
说着转向林琰，语气软了下来，却仍带着嗔意，“如今我可知道了——你救的不是寻常孤女，是逃离了龙潭虎穴的仙女。
往后，我定要好好疼姐姐，把她在宁府缺失的，都补回来。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！林琰含笑告饶：“是是是，林大小姐教训得是。往后家中大事，必先禀报妹妹。”
黛玉这才展颜，眼波流转间，忽然从榻上起身，走到秦可卿身侧，双手轻轻扶住她肩膀，将她往林琰那边轻轻一推——
秦可卿不妨，脚下微微一踉跄，正好被林琰伸手稳稳扶住。黛玉已退到门边，眼里闪着狡黠的光：
“好啦，天大的秘密说开了，旧日的委屈也哭过了。从今往后，姐姐只是容卿姐姐，是咱们家的人。”
她眨了眨眼，“外头守岁的果子还没吃完呢，我就不打扰你俩说‘体己话’了！”
话音未落，她已轻盈转身，手指一带房门，“咔嗒”一声轻响，人影消失在门后。
只留下一串清凌凌的笑语，和屋内面面相觑、继而相视莞尔的两人。
楚容卿还半靠在林琰臂弯里，脸红得厉害，低声道：“姑娘她……真是剔透心肝。”
“她这是替你高兴。”林琰低头看她，目光温柔，“她说得对，从今往后，你就是楚容卿，是我们的家人。”
楚容卿依在他怀中，想着黛玉那句“逃离龙潭虎穴的仙女”，心头暖意涌动。
她轻轻点头，将脸埋进他肩头：“嗯。我有家了，有真心待我的郎君和妹妹了。”
林琰低头，额角与她鬓边轻轻一触。两人呼吸相闻，睫羽几乎相触。“一切有我在。”
这话语落进耳中，楚容卿心尖猛地一颤，却不是畏惧。她没有出声，只是极轻、却极坚定地点了点头。
他稍稍退开，一手仍握着她的手，引着她走向书房内侧。那里设有一张供小憩的暖榻，榻边悬着秋香色的软罗帷帐。
林琰松开手，转身行至窗边，将最后一扇未曾掩实的菱花窗轻轻合拢。
风雪声被彻底隔绝在外，室内更显宁谧。随后，他走回灯台边，抬手，修长手指掠过烛芯。
一盏，两盏。明亮的烛火次第熄灭，只留下角落里一盏小小的羊角宫灯，散发着朦胧昏黄的光晕。
光线暗下来的刹那，楚容卿听见自己清晰的心跳。她看见林琰转身朝她走来，身影被柔和的光影拉长。
他停在她面前，探向榻边帷帐上系着的丝绦。轻轻一扯。
秋香色的罗帷无声滑落，如一片温柔的云霞，将他们与外面的世界悄然隔开。
林琰先坐于榻边，然后看向她，拍了拍身旁的位置。楚容卿吸了一口气，挪步过去，挨着他坐下。
榻并不宽敞，衣料窸窣相触，体温悄然渡来。“怕么？”他侧过头，在昏朦中看她模糊的侧影。
她想了想，诚实道：“有一点……但不是因为您。”
“不急。”他揽过她的肩，让她靠在自己怀中，“我们就这样说说话，或者不说话，就好。”
林琰果然不再动作，只是静静拥着她。楚容卿起初身体微僵，渐渐在他平稳的心跳声中松弛下来。
窗外雪声隐约，身后胸膛温暖，那蜷缩在灵魂深处的寒意，似乎正被一丝丝驱散。
她听着窗外隐约的飘雪声，感受着身后胸膛传来的温暖，一直蜷缩在灵魂某处的寒冷，似乎正被一点点驱散。
“我常常梦见，”她忽然开口，声音很轻，“梦见还在那艘摇晃的船上，四周是水，没有岸。”
揽着她的手臂微微收紧了些。“现在呢？”他问。“……好像，靠岸了。”她说完，将自己更深地埋入他怀中。
林琰收拢手臂，无声地收紧了怀抱。他没有说什么山盟海誓，只是低下头，一个轻柔如羽的吻，珍而重之地落在她发间。
羊角灯里的烛火轻轻跳跃了一下。这一方小小的、被帷幔围拢的天地里，时间失去了度量。
不知过了多久，风停雪住。
楚容卿倦极，在他怀中沉沉睡去，眉宇间长久凝结的忧悒，第一次舒展开来。
林琰却未立刻入睡。他借着帐外朦胧的微光，凝视她恬静的睡颜良久，指尖将她颊边汗湿的发丝轻轻拢到耳后。
然后，他也阖上眼，将怀中人拥得更妥帖些。
帷幔之外，天地素白，雪光映窗，长夜寂寂。帷幔之内，呼吸匀长，温暖如春，此即归处。
楚容卿先醒。睁开眼时，有一瞬的恍惚。映入眼帘的是秋香色的帐顶，而腰间横亘着一条结实的手臂。
昨夜的记忆潮水般涌回，脸颊顿时烧了起来。她极缓地转头，看见林琰沉静的睡颜。褪去了平日的温和持重，此刻他眉目舒展。
她的目光细细描摹他的轮廓，心口被一种饱胀的、酸软的情绪填满。似乎察觉到注视，林琰睫羽微动，醒了过来。
四目相对，他眼中初醒的迷茫迅速被清醒的温柔取代。
“早。”他声音带着刚醒的低哑。
“……早。”楚容卿小声应道，想挪开些，却被他手臂一揽，又带回怀里。
“还早，雪刚停。”他将脸埋在她颈窝，深吸了一口气，“再躺一会儿。”
楚容卿不再动弹，安静地依偎着他，听着彼此的心跳，看帐外渐渐明亮起来的天光，在窗纸上投下淡淡的青色。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！雪霁天青，但紫禁城养心殿内的空气，却比化雪时更添几分寒意。
锦衣卫指挥使陆文昭垂手立于御案下，额间却不见汗。
虽做了模糊处理，但关于嘉猷伯林琰近况的密报已呈上，包括梅隐轩那位“南来孤女”楚氏。
皇帝缓缓放下密报，指节在紫檀木案几上无意识地敲了敲，那规律的轻响，在寂静的殿内回荡，每一下都仿佛敲在人心坎上。
“琰儿，倒是长情。”皇帝忽然开口，声音听不出喜怒，目光却锐利如刀，扫过陆文昭低垂的头颅。
陆文昭背脊绷直，不敢接话。
皇帝沉默良久，视线落在窗外檐下将融未融的冰凌上，眼神幽深。
“少年慕艾，本是常情。”
他似在自语，又似在说与陆文昭听，“可若这份‘慕艾’，重过了分寸，蒙蔽了心智，甚至敢在朕的眼皮底下做什么手脚，那便是取祸之道。”
他收回目光，重新落在密报上“楚容卿”三字，指尖轻轻一点。
“去把这个‘楚氏’的根底，处理的更干净些，莫要惊动了琰儿。”
“是。”陆文昭躬身领命，垂下的眼帘掩去眸中一闪而过的凛然。
他听得明白，陛下要查的不是那女子的来历，而是嘉猷伯此举背后，究竟藏着怎样的心思。
数日后，宫中赐宴，勋贵子弟皆在列。
席间，皇帝似不经意间提起林琰：“琰儿年岁也不小了，身边没个知冷热的人打理，总是不像。朕看你这伯府，也过于冷清了些。”
林琰起身执礼：“回陛下，儿臣一心报效皇恩，于家室之事，尚未多虑。”
皇帝摆摆手，笑容和煦，仿佛一位寻常的操心子侄婚事的父亲：“男大当婚。朕替你留意着，倒有一桩极好的姻缘。”
他略作停顿，目光扫过席间瞬间安静下来的众人，缓缓道：“乐善郡王家的金乡县主，王府嫡女，年方二八，品貌端庄。
更难得是性情温婉，持家有道。她父亲与朕提过几次，朕看，与你正是良配。”
乐善郡王府？席间几位耳目灵通的勋贵子弟隐有吸气之声。
那虽是老牌王府，但近年已显颓势，空有爵位，圣眷早不比从前。陛下这是……
林琰心头一紧，面上却不敢显露。皇帝那会真心让他与这等旧势力捆绑，必是试探无疑。
林琰心下一沉，知此非佳偶，然天威难测，唯有以巧辞推却，且这话不能从自己口中说出。
他目光几不可察地扫过席下几个心腹方位，极轻微地递了个眼色。
只见裘良率先“哎呀”一声，拍了下自己额头，声音不大不小，刚好能让御座上的皇帝听见。
他面带一种替林琰着急的率直表情，开口道：“陛下，这……这金乡县主，臣是知道的，品貌家世自然是极好的。只是……”他面露难色，欲言又止。
皇帝目光转向他，带着询问。
裘良像是下了决心，继续道：“只是臣恍惚记得，县主的封号‘金乡’，这闺名里头仿佛也带个‘金’字？
这……嘉猷伯名讳为‘琰’，乃美玉光华之意。这金玉虽常并提，可五行之说‘金克木’，玉属木德，这‘金’气若是太盛，怕是……怕是于伯爷的运势有碍，不甚相合啊。当然，此乃臣愚昧之见，臣胡言乱语，陛下恕罪！”
他这边话音才落，席间另一位与林琰交好的勋贵子弟也接口道：“裘兵马使这么一说，微臣也想起来了。
金乡县主自是千好万好，只是听闻性子……颇为爽利要强。伯爷性情沉稳，公务繁忙，这……这日常相处，怕是……”
紧接着，又有两三人或委婉或直接地开了口，意思大同小异：县主自是好的，陛下赐婚更是天恩浩荡，绝无问题。
可就是怎么看，都觉得与嘉猷伯本人“不那么对付”，要么是命理微瑕，要么是性情稍异，总归是“美中不足”。
皇帝静静听着，目光在出言的几人面上缓缓掠过，又瞥了一眼垂首恭立的林琰，心中了然。
这几人，多少都与林琰有些牵扯，此刻倒是齐心协力，递台阶的递台阶，铺软垫的铺软垫。
话里话外将不匹配的缘由揽到虚无缥缈的命数或无关紧要的细节上，给足了皇家和郡王府颜面。
“哦？竟是这般……”皇帝脸上适当地露出一丝讶异与惋惜，仿佛才知其中有这许多“不妥”。
他看向林琰，语气显得无奈又宽容，“看来是朕欠考虑了，只想着门第品貌，倒未深究这些细微处。琰儿，你看这……”
林琰立刻顺势撩袍跪下，满脸的“惶恐”与“感激”，将戏做足：“陛下天恩浩荡，臣感激涕零！诸位同僚关爱之心，臣亦心领。
然婚姻大事，关乎一生，既有这般说法，臣……臣实不敢以微躯冒丝毫风险，亦恐委屈了县主金枝玉叶。恳请陛下体恤，容臣暂缓此事。”
皇帝将众人神色尽收眼底，心知这台阶已搭得够宽，便就坡下驴，摆摆手笑道：“罢了罢了，今日原是朕一时兴起提及，倒引得你们这般说道。
既是众意皆觉略有不便，那此事便暂且作罢，日后有更合适的，朕再为你留意。起来吧。”
丝竹声又起，宴席照常进行，方才那番对话仿佛从未发生。
只是有心人留意到，圣上含笑举杯时，目光似无意般掠过裘良等人，又在林琰低垂的侧脸上停留了一瞬，眼底深处，有什么东西沉淀下去，比之前更沉、更莫测。真正的试探，或许此刻才刚刚开始。
赐宴的风波看似平息，林琰心中那根弦却并未放松。
果然，不过旬日，真正的敲打便随着宣旨太监的脚步，落在了嘉猷伯府的门前。
宣旨太监笑容满面，身后跟着十位袅袅婷婷、容颜姣好、燕瘦环肥各具风姿的宫女，个个眼波流转，暗含春意。
“陛下口谕：嘉猷伯勤于王事，清苦自持，朕心甚慰。特赐宫人十名，侍奉起居，聊解寂寥。望卿善自保养，勿负朕心。”
十个活色生香的宫女！林琰接旨谢恩，心中警铃大作。这才是皇帝真正的考验，比指婚凶险十倍。
指婚可推，御赐的、以“侍奉起居”为名的宫人，如何能拒？这不仅是眼睛，更是诱饵，是试金石。
林琰恭敬地将十人迎入府中，依旧单独辟院安置，供给从优，明言不劳内院之事。