三月春深，神京笼罩在一片肃穆的晨光中。三年孝期一过，林琰参加春闱，凭借多年研读宫中藏书与众多大儒的指点，一举拿下会元。
按例，会试后需测骑射，林琰本就弓马娴熟，策马驰骋间连发三箭，皆中靶心。
以此成绩，他于殿试被皇帝钦点为探花，成就了一段“父子双探花”的佳话。
同时，皇帝特旨，允许林琰提前承袭其父嘉猷伯的爵位。
卯时三刻，午门外已候满了身着赤色朝服的官员。
林琰立在人群中，头戴貂蝉笼巾七梁冠，身穿赤罗衣，下着赤罗裳。绶带环佩系于腰间，外束白玉革带，手持象牙笏板。
这身伯爵朝服穿在年仅十七岁的他身上，不见丝毫稚气，反而衬得眉宇间那股少年得志的锐气愈发内敛深沉。
“嘉猷伯。”一名须发花白的老臣向他拱手，“今日大朝会，怕是要热闹了。”
林琰认得是都察院左都御史陈昭兰，忙还礼道：“陈公言重了。晚辈初入朝堂，正要多多聆听各位前辈高论。”
陈御史意味深长地看了他一眼，压低声音：“今日议的是税赋之事。忠顺王爷和张首辅怕是又要针锋相对了。伯爷虽是圣上义子，却也需谨言慎行。”
“多谢陈公提点。”林琰微微颔首，心中已有了计较。
钟鼓声起，午门洞开。百官鱼贯而入，在皇极殿前按品级列班。林琰因有爵位在身，位置颇为靠前，能清楚看见御阶上那抹玄色身影。
“有本启奏，无本退朝——”冯承恩的声音在殿内回荡。
话音刚落，一名身着青色冕服的中年王爷便出列奏道：“陛下，臣有本奏。”
林琰抬眼望去，正是忠顺亲王。这位王爷刚过而立之年，面容方正，一双眼睛锐利如鹰。不少太上皇的老臣都想拥戴他为皇太弟。
“准奏。”皇帝的声音从御座上传来，平静无波。
“谢陛下。”忠顺亲王躬身道，“近年来辽东用兵、东南治水、黄河修堤，国库耗费巨大。臣以为，核心无非‘开源节流’四字。”
“节流易生弊端，不如开源。臣建议加征田赋三成，盐铁茶税各增二成，如此一年可多入八百万两白银，足解燃眉之急。”
殿内顿时响起一阵低语。林琰微微皱眉，心中暗忖：如此简单粗暴地加税，恐会激起地方强力反弹。
“陛下，臣以为不可！”一个苍老而坚定的声音响起。只见一位头戴七梁冠、须发皆白的一品大臣出列，正是当朝首辅张仕维。
张首辅颤巍巍跪下：“陛下，自景和元年至今，各地已有二十七县上报灾情，百姓生计艰难。”
“此时加税，无异于雪上加霜。老臣以为，当裁撤宫中不急之务，削减宗室用度，整顿盐政漕运之弊。如此每年可省五百万两，又不伤民本。”
“张阁老此言差矣！”忠顺亲王冷哼一声，“宫中用度已是一减再减，宗室俸禄挪用更是家常便饭。至于盐政漕运，历年整顿何曾见效？”
“千岁此言，是说我等臣工尸位素餐？”张首辅身后，户部侍郎毕世安忍不住出列反驳。
“本王不敢。”忠顺亲王淡淡道，“只是事实如此。去年江南盐税定额三百万两，实收不过一百八十万两。其中猫腻，毕侍郎应当比本王清楚。”
“你——”毕世安脸色涨红。
“够了。”皇帝终于开口，声音不高，却让殿内瞬间安静下来，“朝堂之上，成何体统。”
他目光扫过群臣，最后落在林琰身上：“嘉猷伯。”
林琰心中一凛，出列躬身：“臣在。”
“你初入朝堂，对此事有何看法？”
殿内所有人的目光都聚焦在这位年轻的伯爵身上。林琰深吸一口气，不卑不亢道：“回陛下，臣年少识浅，本不敢妄议朝政。但陛下垂问，臣只得直言：加税如饮鸩止渴，节流若操之过急亦恐生变。臣以为，当寻一条既能充盈国库，又不伤百姓根本的新路。”
皇帝眼中闪过一丝兴味：“哦？你可有良策？”
“臣尚无万全之策。”林琰坦然道，“但臣以为，赋税之道，贵在公平。若能令富者多纳，贫者少出，既不伤民力，又能增国库，方为上策。”
忠顺亲王嗤笑一声：“我当是什么高论，说了与没说一样。你年纪轻轻，可不要学某些泥塑尚书。”
林琰微微一笑：“千岁所言极是，这正是难点所在。但正因为难，才需朝中诸位栋梁群策群力，共谋良方。”这番话说得滴水不漏，既表达了观点，又未得罪任何一方。
皇帝眼中闪过一丝赞许，摆手道：“此事容后再议。退朝吧。”
傍晚时分，林琰换上一身月白色麒麟补道袍，带着妹妹黛玉乘轿前往宁国府。今日是贾敬的五十八岁寿辰，宁荣二府张灯结彩，宾客盈门。
轿子在宁府门前停下，早有贾珍、贾蓉等人在门口迎候。见林琰下轿，贾珍忙上前拱手：“林伯爷大驾光临，蓬荜生辉！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“珍大哥客气了。”林琰还礼。
黛玉今日穿着淡紫色绣玉兰花的襦裙，外罩月白比甲，发间只簪一支点翠珐琅荷塘月色发簪，清丽脱俗。她向贾珍微微一福，举止娴雅。
贾珍忙还礼：“早听说林表妹才貌双全，今日一见，果然名不虚传。快请进！”
府内已摆开数十桌宴席，戏台上正演着《麻姑献寿》。林琰被引至上席，与贾政、贾赦等人同坐。黛玉则被尤夫人、邢夫人等女眷接往后院。
酒过三巡，贾珍举杯道：“今日家父寿辰，承蒙各位亲朋赏光。特别是林伯爷，朝会刚散便赶来，这份情谊，珍感激不尽！”
林琰举杯回敬：“珍大哥言重了。敬老爷德高望重，晚辈理应前来贺寿。”
席间，林琰更衣后穿过一处回廊。廊柱阴影处，一个轻柔的声音低低唤道：“林伯爷。
林琰驻足，只见秦可卿自暗处悄然现身。她穿着藕荷色衣裙，容貌极美，眉目如画，眼中带着三分感激七分羞怯。
“蓉大奶奶。”林琰微微颔首。
秦可卿飞快地福了一福，将一物塞入林琰手中，声音几不可闻：“前日家弟秦钟在学堂受辱，多亏伯爷出手相助。”
“这份恩情，可卿无以为报。这是我亲手绣的香囊，针线粗糙，聊表心意，万望伯爷莫要嫌弃……”
林琰只觉手中香囊触感柔软，借着廊下昏暗光线，依稀可见上面绣着一丛幽兰，针脚细密。他还未来得及推辞，秦可卿已匆匆一礼，转身没入廊庑深处，只留下一缕淡淡幽香。
林琰不动声色地将香囊收入袖中，心中却是一叹。秦可卿在宁府的处境他略知一二，这般隐秘示好，怕不只是为了秦钟。
宴饮至亥时方散。林琰遂带着黛玉告辞回府。
马车内，黛玉轻声问道：“哥哥今日在朝会上可还顺利？”
“尚可。”林琰简单讲了朝会上的争论。
黛玉沉思片刻，道：“贸然加税确实不妥。但张首辅所言裁减用度，也恐触怒宗室权贵。哥哥在朝中，须得小心行事。”
林琰欣慰地看了妹妹一眼：“玉儿说得是。不过，我已有计较。
”回到嘉猷伯府，林琰径直进了书房。他屏退下人，独自在灯下沉思。
今日朝会上，忠顺亲王那副志在必得的模样让他心生警惕。这位王爷权势日盛，又有太上皇默许。
其人只知笼络权贵，完全不顾百姓死活，若不寻得其大过，恐难撼动。
林琰铺开纸笔，写下两行字：“摊丁入亩，官绅一体当差纳粮”。
此策源自他前世记忆，看似公平，旨在“加税”，实则若强行推行，地方豪强必会将税负层层转嫁于平民。不出三年，民变必起。而献策之人，将成为众矢之的。
林琰唤来心腹伍尽忠，吩咐道：“明日你乔装一下，寻一个家道中落、急于求用的书生，要机灵些的。你将此策誊抄一遍交给他。”
“是。”伍尽忠领命而去。
次日午后，城西清风茶楼。伍尽忠见到了一位面黄肌瘦的年轻书生陶枚规。
“学生陶枚规，见过鲁兄。”
伍尽忠不多寒暄，递过一张纸条：“有一桩富贵，也有些风险。将这两条策略，献给忠顺亲王的幕僚沈蕴夷，就说是你苦思所得。”
陶枚规快速扫过纸条上的“摊丁入亩”与“官绅一体当差纳粮”，眼神挣扎片刻，低声道：“学生需要为家中病母挣一条生路，愿往。”
“好。”伍尽忠将一袋银子推过去，“这是定金。事成后，沈蕴夷必有重赏。你拿到赏银，务必立刻离京，永不再提此事。”
“学生明白。如何见到那位沈先生？”“他常于每月逢三之日午后在城东‘醉仙楼’会友。明日便是十三，是你的机会。”
三日后，伍尽忠回报：“爷，事成了。陶枚规那日在醉仙楼拦下沈蕴夷的轿子献策。沈蕴夷初时不信，听他详细解说后，脸色大变，当即邀他入府深谈。”
“今日一早，陶枚规从沈府后门出来，怀里鼓鼓囊囊，像是得了不少赏银。”
林琰问：“他离京了吗？”
“按您的吩咐，奴才差人暗中跟着。见他先托人寄了部分银钱回老家，眼下仍在京中为母采购药材，可能午后才会动身回湖广。”
“很好。”林琰眼中闪过一丝复杂神色，“你下去吧。”
伍尽忠犹豫了一下，低声道：“爷，奴才多嘴问一句，那陶枚规……真能平安回乡吗？”
林琰没有回答，只是挥了挥手。
又过了五日，伍尽忠再次回报时，脸色发白：“大爷，陶枚规……死了。”
“在保定府外的山道上，被劫匪所杀，钱财洗劫一空。当地官府已立案，但怕是查不出什么。”
林琰闭了闭眼。果然如此。沈蕴夷那般人物，岂会容一个寒门书生分享这天大的功劳？灭口是必然的，早点跑说不定还有一线生机。
“知道了。”林琰的声音平静无波，“此事到此为止，不要再提。”就在沈蕴夷喜形于色地向忠顺亲王献上陶枚规“所献”二策后，王府另一核心幕僚林晦被紧急召入书房。
林晦年近五旬，面容清癯，目光沉静，以思虑缜密、熟知地方民情着称，与激进求进的沈蕴夷素来不甚相合。
听完沈蕴夷眉飞色舞的陈述，林晦的眉头越皱越紧。
待沈蕴夷话音落下，书房内短暂安静，只余忠顺亲王略带期盼的目光。
“王爷，”林晦终于开口，声音平稳却字字清晰，“沈兄此二策，粗看确似切中时弊，开源良方。然则，弊在‘似是而非’，隐患极大，万不可轻率上陈天听。”
忠顺亲王脸上的喜色淡去几分：“哦？林先生有何高见？且细细道来。”
林晦拱手：“其一，所谓‘摊丁入亩’，将丁税并入田赋，看似公平，实则不然。各地田亩肥瘠不等，产出悬殊，如何划一？”
“更为关键者，天下田亩，十之六七不在庶民之手。宗室、勋贵、官绅、寺庙，或享有免徭役之权。”
“此策一旦推行，地方官吏为完成课额，必然将税负悉数转嫁于那些易于核查的自耕农与小地主身上。”
“不出三年，小民破产者众，田产必加速流入豪强之手，非但不能均平赋税，反将加剧兼并，动摇根基。前朝亦有类此尝试，未有不激起民变者，其弊可见一斑。”
他稍顿，看向脸色微沉的沈蕴夷，继续道：“其二，‘官绅一体当差纳粮’，更是取祸之道。”
“官员士绅免役，乃历代优容士人、维系士大夫体面与朝廷共治之基石。贸然废除，无异自毁长城。”
“王爷试想，天下读书人寒窗十载，所求不过‘一朝成名，光耀门楣，免除徭役’。若此特权不再，科举之吸引力何在？士心何以维系？”
“且不说京中清流必将群起攻之，地方上，那些盘根错节的大豪绅，岂会坐视自家利益受损？他们或阳奉阴违，或鼓噪生事，甚至勾结地方官吏，将新增负担再次转嫁于民。”
“届时，王爷您将成为天下士绅之公敌，非但新政难行，恐于王爷清誉与大业，有百害而无一利。”
沈蕴夷忍不住驳斥：“林兄未免危言耸听！非常之时，当行非常之法。”
“只需操作得宜，令富室多出，贫者少出，圣上明白其中道理，自会支持。”
“至于士绅反对，不过疥癣之疾，待国库充盈，兵精粮足，何惧之有？昔年商鞅变法，亦遭旧贵族激烈反对，然则功在千秋！”
林晦摇头：“沈兄以商鞅自比乎？商君结局如何？”
“且今时不同往日，太上皇在位，旧勋犹在，清流未衰，王爷虽得圣眷，根基未固，岂可行此孤注一掷、尽得罪于天下士绅豪强之事？
“此二策，名为‘开源’，实为‘掘根’。一时或可见钱粮入库之速效，然遗患无穷，恐非王爷所能承当。”
忠顺亲王听着两人争论，手指无意识地在紫檀木案几上敲击，面露犹豫。
林晦所言，句句在理，切中要害，他并非全然不懂其中风险。
但沈蕴夷描绘的“速效”与“大功”，又像炽热的炭火，灼烧着他急于在太上皇面前证明能力、压倒张首辅一党的迫切之心。
沈蕴夷见忠顺王动摇，心中大急，趋前一步，压低声音道：“王爷！机不可失！张仕维那老匹夫，死守‘节流’之议，不过是敷衍塞责，毫无建树！陛下早已不耐。”
“此刻献上此等立竿见影之策，正可显王爷锐意进取、能为君父分忧之材！些许阻力，何足道哉？以王爷之威，加以妥善布置，徐徐图之，未必不能成事。”
“纵有后患，那也是数年之后，届时王爷大权在握，自有转圜余地。若此时退缩，岂非将擎天之功，拱手让人？”
“擎天之功”四字，重重敲在忠顺亲王心头。他眼中犹豫渐褪，取而代之的是一种赌徒般的炽热。
林晦的谨慎，此刻在他听来，更像是畏首畏尾、坐失良机的腐儒之见。
他需要一场酣畅淋漓的胜利，来巩固地位，冲击那更高的目标。
“林先生老成谋国，所言不无道理。”
忠顺亲王终于开口，声音已恢复沉稳，甚至带着一丝决断，“蕴夷之策，虽有险阻，却是破局良方。”
“细节之处，可再斟酌，但这‘摊丁入亩’与‘官绅一体纳粮’的方向，本王意已决！”
林晦知道再劝无益，只得深深一揖：“王爷既有决断，晦唯有预祝王爷行事周详，化解万难。”
“然则，还请王爷务必慎之再慎，尤其在推行之度与抚民之策上，留有充分余地。”
忠顺亲王略显敷衍地点点头：“先生放心，本王自有分寸。”
待林晦黯然退出书房，沈蕴夷脸上露出胜利的笑容，又与忠顺亲王密议起如何润色奏章、如何打动圣心、如何选择首批试行省份等具体事宜来。
窗外的日头渐渐西斜，将书房内两人的身影拉长，仿佛一幅志在必得的权谋画卷。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！而林晦离去的背影，却带着一抹挥之不去的忧色，没入渐浓的暮霭之中。
半个月后的朝会上，忠顺亲王再次提出加税之议。
这一次，他成竹在胸，侃侃而谈：“陛下，臣得两条良策，既可大幅增加国库收入，又能减轻贫民负担，实乃两全其美。”
满朝文武皆竖耳倾听。
“其一曰‘摊丁入亩’。将人头税并入田赋，按田亩多少征收，田多者多纳，田少者少纳，无田者不纳。如此既可避免瞒报人口，又能使赋税更加公平。”
殿内响起一阵骚动。不少官员交头接耳，神色各异。
“其二曰‘官绅一体当差纳粮’。取消官员、士绅免徭役特权，与庶民一体纳粮当差。朝廷早已允许出钱粮雇人代役，仅此一项，每年可多收赋税五百万两以上！”
“荒唐！”张首辅气得胡子发抖，“官绅免役乃历代祖制，是为优待读书人，岂能轻废？难道要天下士人与农夫一样去开沟挖渠吗？简直有辱斯文！千岁此议，是要动摇国本！”
“阁老此言差矣。”忠顺亲王冷笑，“优待读书人，非是优待贪官污吏！况且也非真令其亲身服役，不过是令其多出钱粮。”
“若只加税于平民，长此以往，国库空虚，贫民困苦，才是真正动摇国本！”
双方再次激烈争论起来。林琰冷眼旁观，见不少出身江南豪族的官员面露喜色，而寒门出身的官员则面色铁青。
皇帝听着朝臣争论，久久不语。最后，他看向忠顺亲王：“这两条策，确能增加赋税？”
“臣弟敢以性命担保！”忠顺亲王跪地叩首，“若试行三年，国库收入不增三成，臣愿辞去所有官职！”
“好。”皇帝终于点头，“既然如此，朕准你所奏。命你全权负责，先在南直隶、河南、山西三省试行。若真有效，再推行全国。”
“臣弟领旨！”忠顺亲王大喜过望。
退朝后，林琰缓步走出午门。身后传来几位官员的低声议论：
“忠顺亲王这一手，真是狠辣……”
“可不是吗？我家在苏州那三千亩地，这下要多交多少税？”
“唉，怕是又要加租了。”
林琰抬起头，看向宫墙上方的天空。春日晴朗，万里无云。
他知道，种子已经种下。接下来要做的，只是等待。
等待那些被触及利益的豪绅大族如何反弹，等待赋税如何被层层转嫁到底层百姓身上，等待民怨如何一点点积累，最终爆发。
而到那时，献上这两条“良策”的忠顺亲王，将首当其冲。
马车驶过京城街道，两旁商铺林立，行人如织。卖菜的农妇、挑担的货郎、嬉戏的孩童……这是一幅太平盛世的画卷。
但林琰知道，这幅画卷之下，暗流已在涌动。
他轻轻抚过袖中的青色香囊，其上幽兰仿佛还带着宁国府廊下那日的暗香。
朝堂之争，后宅之私，天下之势，皆在这一局中。