晨光浅浅，曙色淡淡，小玄熊窝在张择晓的怀里酣然大睡，谷盈一也倚靠在他的肩头，睡得正沉。昨晚，她们担忧猫妖卷土重来，于是守着豆油灯苦苦等着，后半夜，她们都沉沉睡去。
用完饭后，张择晓差遣人将国书投递到京城的礼部，天子随即命人迎接外宾，先是派人将她们接到会同馆，择日觐见。
馆驿内，官吏送来两个红漆盘子，叠的是大齐的宫装，大红色的绸缎上纹饰繁复，与椒国的衣裳大异。谷盈一眉头一挑，抖着衣裳，叱道:
“这大齐天子到底是什么意思啊？连入宫觐见他穿什么衣服都来指手画脚是吧?”
“既来之，就随此地风俗便是了。宫主。”张择晓倒是语气柔和地劝说她。
“哼，不就是看我椒国是小国吗？有本事发兵灭了椒国！气死我了，我倒是要看看他摆的什么架子！这个天子高坐在金銮殿，藐视众生，不知有句话说得好吗，王侯将相，宁有种乎，他驾崩了还能不入我幽冥不成?他不知我的来头，我便也不气恼了，不过，我就不信了，难不成他比妖怪还难缠吗？”
“好宫主，且看看这天子怎么说吧。”
谷盈一来了大齐宫，才明白了什么叫“龙困浅滩”，这皇帝竟然叫她学习礼仪，谷盈一起初不干，被张择晓劝住了。她苦学了两日之后，才得以觐见天子。
谷盈一一步一步走上高高的玉阶，迈入昭阳殿，而殿中兽金炉子里焚着龙涎香，烟气袅袅旋上青绿的藻井。天子坐于御座之上，衮冕垂旒，只见一对龙凤眼隐在珠玉之后，看不真切，可他一笑也不笑，眼神里全是冷漠。天子只是微微一颔首，连看都没多看一眼，便抬手示意：“礼部，拿去盖印。”
谷盈一见他如此漠视自己，心里那团火又腾地窜起来，摸索着腰间的紫绸，被一旁的张择晓轻轻压了压手，她心里的火被压了下去。
而天子身旁的郭皇后一袭庄重的翟衣，却笑得明艳。
“您便是椒国来的女王陛下吗？”皇后步下金阶，衣摆曳地，走到谷盈一面前，上下打量了一番，笑道，“真是生得灵秀，陛下一路舟车劳顿，辛苦了。不如在我大齐宫小住几日?”
“好吧。”谷盈一对她心里有偏见，不去看她笑意盈水的眸子，更是被她金晃晃的华丽头饰蜇得难受，故而与她多说什么。
谷盈一被皇后安排在了翩若筑，而张择晓住在驿馆。谷盈一悄悄对张择晓道，“如果皇后是妖怪，她把我放得这么近，是何居心?”
“宫主，皇后未必是妖。你还有黄纸吗？若有什么状况，及时知会我，我把召唤四值功曹的法诀告诉你，他们听我的，有什么事都会帮你。”
“宽心些好吗？有我们地府的日夜游神在呢。而且，你不许小瞧我，难道我谷盈一对付不了一个妖怪吗？”
张择晓笑道，“好好好，宫主在我心里是最神武的。”
“哼。”谷盈一昂起脑袋，她又道，“对了，帮我照顾好葫芦啊，带它去街上买蜂蜜。”
夜色如水，谷盈一入住翩若筑。她听这里的侍女说，翩若筑曾是郭皇后居住过的，如今执掌中宫，入主了长熹宫。不多时，皇后差遣侍女来请，说御苑里有几枝晚开的桃花吐蕊了，特邀请谷盈一去赏花。
御苑的小道上，郭皇后拉起谷盈一的手，等走到一株低矮的桃树前，皇后举起羊角宫灯照花，粗壮的虬枝上，婉然舒展着一朵桃花，颜色浅红娇丽，清香袭人。柔和的灯光照着桃花，也照着郭皇后的脸庞，眉眼沉静。
“不像桃花。”谷盈一道。
“什么？”郭皇后问道。
“皇后娘娘像一朵富贵的牡丹。”
郭皇后笑道，“本宫就喜欢牡丹。本宫在继父的院子中见过一株野生的牡丹，是他赴任路上小心移植来的。那硕大的花头，好像以摧枯拉朽之势压倒群芳似的，压倒一切，雍容华贵、至极。”
“可是娘娘，香山居士有一句诗是这样写的，我愿暂求造化力，减却牡丹妖艳色。不知娘娘作何感想?”
郭皇后冷笑道，“别管那些文人，碍着他们什么事了，一个个上奏表时搜肠刮肚的，力求语不惊人死不休呢。再说了，劝诫君主，讥讽朝政，是他们的本职，拿着朝廷的俸禄，就该做好他们自己的事。”
谷盈一一时语塞，小声嘀咕道，“可是娘娘，他们骂的可是你啊。”
郭皇后耳力很好，她听完却笑了，“本宫能让天子在群臣之中为我周旋，是我的本事。”
谷盈一心里又思忖，不是爱吗？
她们赏完花之后，一同回到翩若筑，郭皇后吩咐侍女去打沐浴的水来，先交谷盈一吃些点心。不多时，热水一桶一桶被侍女抬进偏殿，倒进大樟木桶里，白汽氤氲，弥漫了内室。她又命人将方才在御苑中采撷的桃花尽数撒入桶中，浅红的花瓣浮在水面，随着水波轻轻飘荡，清甜的香气充盈整个内室。
“来，陛下。”郭皇后挽起袖子，露出一截白净如玉的细腕，去解谷盈一的衣带，笑吟吟道，“这桃花浴最养人，本宫今日伺候陛下解乏。”
谷盈一经了白堕国那一遭，心中很是后怕，惊得她步步后退，摆手连连拒绝，可面对郭皇后的温声软语，她最终还是同意了。
郭皇后舀起水替她洗濯肩头，她笑道，“陛下，那位张大人不是您的下属吧？”
谷盈一听到张择晓的名字，心中一激灵，“娘娘是什么意思?”
“您心中有他，不知本宫说得对不对?”
“娘娘，别说这个了。说说您与陛下吧，您是怎么进宫的？”
“采选入的宫。不过本宫与陛下早已是旧相识了。还是说说您吧，陛下。”郭皇后轻轻摩挲着谷盈一光滑细腻的天鹅颈，笑道，“虽说张
大人对外称是大元椒国的贵使，可本宫早已看出了陛下与张大人的关系不一般，这咬痕，是他留下的吧？”
“请娘娘别胡说。”谷盈一脸色羞红，眼带怒意。
郭皇后笑了笑，“本宫与陛下育有太子，有什么不懂的，女王陛下可以随时请教本宫。”说完命侍女帮谷盈一擦干头发，便嘱咐她早点入睡。
此时漏壶已过三更，铜龙吐水声声声清寂，城墙的更鼓已经奏响，殿外的夜风也吹响宫内檐角悬挂的金铃。谷盈一躺在松软光滑的榻上辗转难眠，一来她是思念葫芦，不知道张择晓有没有带它去买蜂蜜，也不知道它躺在张择晓的怀里睡得好不好，再者呢她不觉得郭皇后是一个坏人，起码对她还是挺和善的。
想着想着，谷盈一的眼皮沉沉地合上。忽的，一阵小风吹开，窗子轻轻地开了一道口子。谷盈一猛地睁开眼睛，她以为是猫妖来了，连忙跑到窗子边上。
清幽的风丝徐徐钻进来，谷盈一心下一阵舒爽，窗外悬着一只纸燕，轻灵的翅膀扇动着，只见它嘴里叼着一个小包裹，腿上用细细的白棉线缠着一小卷信。谷盈一将油纸打开，满满当当的都是乳糖狮儿，她捏起一小块，放进嘴里，甜甜的。又打开信，念了起来:
敬问宫主大人的好。夜色浸凉，千万留意添衣。小葫芦由在下照料，请宽心。若有异动，纸燕飞书传讯。
谷盈一借着月色，乳糖恰如覆了一层霜，他的字那么隽永雅丽，泛着淡淡的墨色，叫人心舒，谷盈一取出纸笔，也给他回了一封，讲讲了白日里的事。
一连过了几日，宫内平静无波。谷盈一揣度着，这大齐的天子怎么如此冷漠疏离，只顾着他的政事，谷盈一在大齐宫的一切事宜尽数交给皇后与礼部。谷盈一她们滞留多日，也没等来茜绫，也没找到哥哥的魂魄。
晚上，谷盈一照例翻出宫墙，去驿站找张择晓。谷盈一跳进窗子，看到他一勺一勺地喂葫芦蜂蜜，“也别喂它吃多了。你有察觉到什么吗?哥哥的光还在闪，没理由找不到啊。”
“以不变应万变，别心急，宫主，今天还去溜达吗？”张择晓问道。
“好哇。”
谷盈一她们刚要出门，忽见窗棂上又映出一个猫的影子，弓着背，爪子伏在窗子上，卷曲的尾巴高高翘起。
谷盈一一手按住小葫芦，一手倏地绸出紫绸来，如灵蛇般飞出，勾住窗闩，手腕一扯，整扇窗板便卸了下来。那猫见势轻轻地跳跃跑了，谷盈一哪肯放过，双脚一点地，纵身跃出窗子，追上了屋顶。
那小小的黑影窜得灵敏，谷盈一用紫绸勾住青瓦，向那猫妖打去，它躲闪之间不见了踪影。张择晓追了上来，告诉她自己会善后，会追查猫妖的下落，叫她早点回去。
谷盈一气恼地回了宫，等她溜回翩若筑，院子里打起来重重灯笼，郭皇后披着外衣已经等她许久了。