十月初六，午时三刻。
慕容复的马车在官道上疾驰，速度已快到极致。拉车的四匹西域骏马口吐白沫，车夫拼命挥鞭，车轮碾过碎石路，发出刺耳的声响。
车厢内，慕容复闭目盘膝，双手按在膝盖上，指节因用力而发白。
他在调息。
昨夜收到阿碧的“回信”后，他确实安心了片刻。但丑时三刻，那种心悸感再次袭来——比以往任何一次都强烈，像有根针在刺他的眉心。
他立刻唤来驯养的异种猎犬“追风”。
那是慕容博留给他的奇物，形似獒犬，鼻梁却有一道金线，能追踪三百里内特定气味。他将信鸽脚环放在追风鼻前，猎犬闻了片刻，突然狂吠，朝着东南方向——正是运河通往擂鼓山的方向。
那一刻，慕容复全明白了。
什么阿碧重伤、语嫣逃离，全是假的。
三女根本没分开，她们在一起，而且正朝着擂鼓山逃亡。
“掉头！”他当时只说了两个字。
四大家臣大惊。包不同劝道：“公子，星宿海之行事关重大，乔帮主还在等您……”
“我说，掉头。”慕容复睁开眼，眼中血丝密布，“立刻，马上。”
没人敢再劝。
马车在官道上硬生生调头，折返东南。慕容复下令：不惜一切代价，明日丑时前必须追上。
现在已过去五个时辰。
“公子。”风波恶的声音从车帘外传来，带着喘息，“追风的状态不对……它太兴奋了，已经跑死两匹马。再这样下去，恐怕……”
“让它继续。”慕容复声音冰冷，“马死了换马，车坏了换车。我要在子时前，看到她们。”
“可是公子，前方就是淮安府，那里有漕运衙门的关卡，我们这样硬闯……”
“杀过去。”
三个字，杀气森然。
风波恶沉默了。他跟随慕容复十几年，从未见过公子如此失态——不，不是失态，是某种近乎疯魔的执念。那种眼神，像赌徒押上全部身家后，发现骰子被人换了。
马车继续狂奔。
就在此时——
“嗖！”
一支响箭破空而来，精准钉在车辕上！箭尾绑着竹筒，筒口用红漆封着，漆面上压着清晰的掌印——降龙十八掌的掌印。
“乔帮主的箭？！”风波恶惊呼。
慕容复掀开车帘，拔下响箭，捏碎竹筒。里面是一张质地粗糙的羊皮纸，纸上字迹狂放不羁，每一笔都力透纸背：
“慕容兄台鉴：闻星宿老怪丁春秋为祸中原，以化功大法残害武林同道，更与西夏一品堂勾结，欲犯我大宋边境。乔某不才，愿与兄台共诛此獠。三日后，星宿海边，煮酒待君。若兄台愿往，此乃造福苍生之大义；若兄台有要事在身，乔某亦不敢强求。惟盼兄台以天下为重。乔峰拜上。”
落款处，除了乔峰二字，还按了一个鲜红的手印——那是真正的血手印，透着一股豪迈与诚恳。
慕容复握着羊皮纸，久久不语。
乔峰……
那个在酒楼与他斗酒三十碗，纵声大笑说“慕容公子乃真豪杰”的契丹汉子。他豪爽、仗义、武功盖世，更重要的是——他在江湖上的声望如日中天。
与乔峰联手诛杀丁春秋，确如大纲所载，是“掌控江湖声望的良机”。星宿派恶名昭彰，丁春秋更是武林公敌，此事若成，他慕容复的声望将直追乔峰，甚至……
甚至能以此为跳板，名正言顺地整合星宿海残部，掌控西域商道，为日后复国积累财力。
可是……
他看向东南方向。
追风还在狂吠，鼻尖的金线在阳光下闪闪发亮。那个方向，有三枚正在逃离的棋子，有他苦心培育的“龙凤夺珠”双胎，有逍遥派掌门信物，有北冥神功残篇……
还有，他的尊严。
棋子岂能脱控？计划岂容破坏？
“公子？”风波恶小心翼翼地问，“乔帮主那边……”
慕容复闭上眼，脑海中两幅画面激烈碰撞：
一幅是星宿海边，他与乔峰并肩而立，脚下是丁春秋的人头，身后是万千武林同道的欢呼。他慕容复的名字，将真正响彻江湖。
另一幅是擂鼓山下，他擒回三女，亲手剖开王语嫣的腹部，取出那对异能双胎，将她们的挣扎与绝望尽收眼底。然后，带着完整的逍遥派传承，踏上真正的复国之路。
两幅画面，都是他想要的。
但时间，只允许选一个。
“停车。”慕容复忽然道。
马车急刹，在官道上犁出两道深痕。
慕容复下车，走到追风面前。猎犬见他，狂吠声更烈，拼命要往东南方向冲，铁链被拽得哗哗作响。
他蹲下身，抚摸追风的头。
猎犬渐渐安静，用鼻子蹭他的手，喉咙里发出呜咽声，像是在催促。
“公子。”包不同也下了车，低声道，“属下有一言，不知当讲不当讲。”
“说。”
“三女逃亡，固然可恨。但她们身怀六甲，逃不远。擂鼓山无崖子虽强，但早已残废，苏星河不过二流，李青萝更不足惧。公子大可先赴乔帮主之约，诛杀丁春秋，扬名立万。待归来时，再收拾她们不迟。”慕容复不语。
风波恶却摇头：“不妥。那三个女人诡计多端，此番逃脱，定有后手。若让她们到了擂鼓山，得到无崖子真传，甚至解开蛊毒……后患无穷。”
“可乔帮主那边……”
“乔峰算什么？不过是契丹狗……”
“住口。”慕容复冷冷打断。
风波恶立刻噤声。
慕容复站起身，看着手中的羊皮纸。乔峰的字迹豪迈，内容磊落，连“若兄台有要事在身，乔某亦不敢强求”这种话都写了出来——那是真把他当朋友，当兄弟。
朋友？兄弟？
慕容复嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
他慕容复此生，不需要朋友，更不需要兄弟。他只需要棋子，只需要工具。
乔峰，也不过是一枚更好用的棋子罢了。
但……这枚棋子现在送上门来，主动要帮他铺路。若弃之不用，确实可惜。
他抬头看天。
午时已过，未时将至。距离子时，还有六个时辰。
六个时辰……
一个疯狂的念头，突然涌上心头。
“取地图来。”慕容复道。
包不同连忙从车中取出江南详图铺开。慕容复手指在地图上快速移动，最终停在两个点上：
淮安府东南八十里——那是他现在的位置。
星宿海西北四百里——那是乔峰约定的地点。
擂鼓山东南三百里——那是三女逃亡的方向。
三点之间，形成一个不规则的三角。
“从这里到星宿海，快马加鞭需两日。”慕容复手指划出一条线，“但若走水路，顺运河而下，入长江，转鄱阳湖，再走赣江……一日半可到。”
他又划向擂鼓山：“从这里到擂鼓山，陆路需五个时辰。但若她们走的是水路……现在应该刚出淮安段运河。”
包不同眼睛一亮：“公子的意思是……”
“分兵。”慕容复眼中寒光闪烁，“风波恶，你带追风，率二十死士，继续沿陆路追击。记住，不必擒回，只需拖住她们，让她们到不了擂鼓山。”
“拖住？”风波恶不解。
“对，拖住。”慕容复冷笑，“我要她们在绝望中等待，等我处理完星宿海的事，亲自去收网。”
他转向包不同：“你随我走水路，赶赴星宿海。我要在乔峰面前，亲手斩下丁春秋的人头。”
“那邓大哥和公冶二哥……”
“让他们留守燕子坞，启动所有机关，封闭所有密道。”慕容复顿了顿，“还有，给慕容诚传信——告诉他，岳母送的‘稳婆’不用留了，尸体处理干净。另外，查查他到底是谁的人。”
包不同心中一震：“公子怀疑老管家？”
“一个在慕容家待了四十年的老人，昨夜杀李青萝的人时，武功展露了七分。”慕容复淡淡道，“那七分，是逍遥派‘白虹掌力’的功底。”
白虹掌力！
那是李秋水的独门绝学！
包不同冷汗瞬间湿透后背：“难道他是……”
“不重要。”慕容复摆摆手，“眼下最重要的是两件事：星宿海的名望，擂鼓山的棋子。其他的，秋后算账。”
他重新上车，最后看了一眼东南方向。
语嫣，阿朱，阿碧……
你们以为逃得掉吗？
等我提着丁春秋的人头回来时，希望你们还能像现在这样，抱团取暖。
“出发。”
一声令下，车队一分为二。
风波恶带着追风与死士，继续沿陆路狂追。
慕容复与包不同则改换快马，直奔最近的漕运码头——那里有慕容家暗中控制的商船，可顺流直下，一日千里。
就在慕容复上马的瞬间，怀中的某样东西突然发烫！
是那枚染血的玉佩！
王语嫣留给他的、说“血能破邪”的玉佩，此刻在怀中剧烈震动，表面泛起诡异的红光，温度高得几乎烫伤皮肤！
慕容复掏出玉佩，只见玉佩内层那逍遥派掌门灵印正在发光，光芒所指的方向……
不是擂鼓山。
是正西。
准确说，是正西偏北——那是天山的方向，灵鹫宫的方向。
“童姥……”慕容复瞳孔骤缩。
他全明白了。
为什么灵鹫宫会突然介入？为什么九天部来得如此及时？为什么童姥能感知到掌门信物认主？
因为这一切，从始至终都在那个九十六岁老妖怪的算计中！
王语嫣的血激活了玉佩，也激活了童姥对逍遥派掌门之位的渴望。她现在保护王语嫣，不是好心，是要等双胎出生后，夺取那个“生来便是武学奇才”的孩子，培养成新的逍遥派掌门，或者……更可怕的工具。
“好，好得很。”慕容复怒极反笑，“李秋水在燕子坞埋暗子，童姥在打胎儿的主意，无崖子在擂鼓山等血脉……逍遥派这三个老怪物，把我慕容复当成什么了？棋盘吗？！”
他猛地攥紧玉佩，几乎要将其捏碎。
但最终，他松开了手。
玉佩上的光芒渐渐平息，温度也降了下来。慕容复将它重新塞回怀中，翻身上马。
“公子？”包不同担忧地看着他。
“没事。”慕容复面无表情，“既然大家都在下棋，那就看看，最后谁的棋子能走到将帅之位。”
他扬鞭策马，朝着码头疾驰而去。
风中，传来他冰冷的声音：
“传令给星宿海附近的暗桩——我要丁春秋这三天内，必须活着。他的人头，只能由我慕容复来取。”
“是！”
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同一时辰，淮安段运河。
王语嫣所在的船队已驶入相对安全的支流。灵鹫宫九天部的三艘小船前后护卫，那些黑衣蒙面女子沉默如雕塑，只偶尔用特定的哨声交流。
船舱内，阿碧终于苏醒。
她睁开眼，看到的是王语嫣憔悴却关切的脸，和段朱红红的眼眶。
“我……睡了多久？”阿碧声音沙哑。
“三个时辰。”王语嫣握住她的手，“感觉怎么样？”
阿碧试着动了动，四肢依旧无力，但腹中的绞痛感减轻了许多。她低头，看见自己手腕上缠着新的纱布，纱布下传来清凉感——是上等的金疮药。
“灵鹫宫的姐姐们给的药。”段朱轻声说，“她们说，这药能暂时压制蛊毒，但根除还需童姥亲自出手。”
阿碧看向舱外。
透过帘缝，她能看见那些黑衣女子的背影。她们站姿笔挺，气息悠长，每个人的太阳穴都微微鼓起，显然内力深厚。
“她们真的是童姥派来的？”阿碧低声问。
王语嫣点头：“为首的那位梅剑姐姐说，童姥感知到玉佩认主，又算出血脉将续，特命她们来保护。但……”
她欲言又止。
段朱接过话头：“但我觉得，童姥的目的没那么简单。刚才梅剑偷偷看了你好几次，眼神……像是在评估一件货物的价值。”
阿碧心中一寒。
货物。
这个词，她太熟悉了。
在慕容复眼里，她们是生育工具，是棋子。
在童姥眼里，她们会不会也只是“血脉容器”？
“不管怎样，现在只能依靠她们。”李青萝掀帘进来，手中端着一碗药粥，“慕容复最迟明日子时必到，单凭我们，绝对逃不掉。灵鹫宫是唯一能与他抗衡的势力。”
“娘，”王语嫣抬头，“童姥到底想要什么？”
李青萝沉默片刻。
“逍遥派掌门之位，空了三十年。”她缓缓道，“无崖子残废，李秋水远走西夏，童姥坐镇天山。三人明争暗斗，都想成为正统。你腹中的孩子，身负无崖子血脉，又因北冥残篇产生异变……对童姥来说，这可能是她掌控逍遥派的最佳契机。”
“所以她不是要救我们，是要抢孩子？”段朱失声。
“更准确说，是要控制孩子。”苏星河的声音从舱外传来。
老人走进船舱，脸色凝重：“童姥修炼‘八荒六合唯我独尊功’，每三十年返老还童一次。算时间，下次返老还童就在这两年了。届时她会功力尽失，变成女童之身，需耗时一年恢复。这一年，是她最脆弱的时候。”
他看向王语嫣的小腹：“如果她能在返老还童前，得到一个天赋异禀的传人，甚至……用某种秘法将部分功力转移给胎儿，等胎儿出生后迅速成长，就能在她虚弱的这一年，保护她，甚至代她执掌灵鹫宫。”
船舱里死一般寂静。
所有人都听懂了。
童姥要的，不是一个外孙，不是一个逍遥派血脉。
她要的，是一个量身定制的“护法”，一个能在她最脆弱时，绝对忠诚、绝对强大的保镖。
而这个保镖，最好从胎儿时期就开始培养。
“所以，她不会让我死。”王语嫣忽然开口，声音平静得可怕，“至少，在孩子出生前不会。她会保我平安到擂鼓山，保我顺利生产。然后……”
然后，夺走孩子。
就像慕容复要夺走孩子，去完成他的复国大业一样。
这些站在武林巅峰的人，没有谁把她们当人看。
她们是容器，是桥梁，是工具。
“那我们……”阿碧颤抖着问，“该怎么办？”
王语嫣低头，看着自己微微隆起的小腹。
她能感觉到，那对双胎正在沉睡。一个强大，一个弱小，但都在她体内安稳地生长。那是她的骨血，她的孩子。
不是慕容复的复国工具，不是童姥的护法备选。
是她的孩子。
“我们去擂鼓山。”王语嫣抬起头，眼中第一次有了某种决绝的光芒，“但不是为了投靠童姥，也不是为了依靠父亲。”
“那是为了什么？”段朱问。
“为了谈判。”王语嫣一字一顿，“我要用这身血脉，用这对孩子，和无崖子、童姥、李秋水……和所有想要利用我们的人，谈一个条件。”
“什么条件？”
王语嫣没有立刻回答。
她看向舱外流淌的河水，看向远方隐约可见的山峦轮廓。
良久，她才轻声说：
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“一个让我们母子活下去，并且……活得像个人的条件。”
李青萝看着女儿，眼眶突然红了。
她仿佛看见了很多年前的自己——那个被迫嫁给王家，被迫生下语嫣，被迫在曼陀山庄孤独终老的自己。
但语嫣比她强。
语嫣至少，还敢谈条件。
“好。”李青萝握住女儿的手，“娘陪你谈。哪怕对手是天山童姥，是李秋水，是无崖子……娘也陪你。”
段朱和阿碧也伸出手，四只手紧紧握在一起。
就在这时——
“嗖！”
一支响箭突然从岸边射来，精准钉在船舱门框上！
箭尾绑着的，不是竹筒，而是一个小小的铁盒。
梅剑瞬间出现在船头，拔下响箭，打开铁盒。里面没有信，只有一枚铜钱。
铜钱很旧，边缘磨损，正面刻着“开元通宝”，反面却被人用利器刻了两个字：
“缓行”。
“是谁送的箭？”梅剑冷声问。
岸边的芦苇丛在风中摇晃，空无一人。
苏星河接过铜钱，仔细看了看，脸色忽然变了。
“这是……聪辩先生的信物。”他喃喃道，“是我师父无崖子年轻时用的暗号。‘开元通宝’代表正统，‘缓行’是让我们……”
他话未说完，梅剑突然厉喝：“全员戒备！”
只见前方河道拐弯处，缓缓驶出了五艘船。
不是官船，不是商船。
是五艘通体漆黑、船头雕刻着骷髅头的——
星宿派的战船！
船头站着一人，青袍长须，手持羽扇，远远便传来尖利的笑声：
“灵鹫宫的姐妹们，星宿派大师兄摘星子在此恭候多时了！童姥要的人，我们丁老祖……也想要呢！”
笑声未落，五艘战船同时张开船身两侧的木板，露出密密麻麻的机弩！
弩箭箭头，幽蓝如鬼火。
那是星宿派最毒的“腐骨毒箭”！
梅剑拔剑，九天部所有女子同时列阵。
战斗，一触即发。
而此刻，远在百里外的慕容复，刚刚登上快船。
他似有所感，回头望向运河方向。
怀中的玉佩，又微微发烫。
“开始了。”他低声自语，不知是说给谁听。
船帆鼓满，顺流而下。
前方是星宿海，是江湖声望，是乔峰的兄弟情义。
后方是擂鼓山，是逃离的棋子，是血脉与尊严。
而他，必须在两者之间，走出第三条路。
一条通往后燕帝位的，血路。