林扬伸手揽过身旁的夫人，只觉入手处肌肤暖润，滑腻如脂，越发爱不释手。
宝钗微微侧过脸来，手指在他面上轻轻抚了抚，声如呢喃：“夫君……我今儿身子不便。”
……
榻上早已凌乱，几缕青丝散在枕畔。
宝钗颊上红霞未褪，眼波如水，倚在林扬怀中。
林扬唤她“好宝儿”，宝钗便低低地笑，将身子又近了些。
不多时，几名丫鬟端着铜盆巾帕鱼贯而入，伺候老爷太太梳洗。
另几个手脚麻利地撤了旧褥，换上新床单，铺叠齐整。
屋中炭火烧得正旺，暖如三春，林扬便问：“龙禁卫大人可醒了么？”
莺儿正替他系衣带，闻言笑道：“奶妈刚喂过奶，元子姐姐正抱着拍奶嗝呢。”
林扬听罢，拉了宝钗的手便往外走：“走，咱们去瞧瞧。”
宝钗笑着由他牵了，二人穿过厅堂，进了东耳房。
元春正抱着襁褓中的孩子轻轻拍哄，听见脚步声抬头，见了林扬也没什么好脸色；再看见他身后的宝钗，更是从鼻子里冷冷哼了一声。
宝钗也不恼，只笑吟吟地道：“咱们元子生了孩子之后，越发有脾气了，这大约便是恃宠而骄罢。”
说着二人已走到近前。
那孩子一双眼睛黑亮亮，皮肤细嫩得掐得出水，正好奇地转动着脑袋，看看林扬，又看看宝钗。
宝钗弯下腰，冲孩子露出极温柔的笑：“砚儿，母亲来瞧你了。”
说着便张开手。
元春气得太阳穴突突直跳，可到底不敢拒绝，只得咬着牙将孩子递了过去，自己退到一旁，眼睁睁看那一对男女围着自己十月怀胎生下的骨肉逗弄说笑。
过了好一会儿，宝钗才将孩子交还到元春怀里，故意当着一屋子的丫鬟道：“砚儿，这便是你的乳母头子。她虽是咱们家的丫鬟，可从你落地起便日夜照料你。待你长大了，可要认她做个干妈，好生报答她。”
元春接过孩子，低头望着那白嫩嫩的小脸，心中五味杂陈。
她如今不过是个丫鬟，孩子跟着自己，便永远是没名没份的私孩；可若养在薛宝钗名下，那便是林家嫡长，是上了族谱的长子。
单从这一层想，自己合该谢她。
可正是这薛宝钗，处心积虑，叫这孩子一辈子都没法堂堂正正喊自己一声“娘”。这声谢，她如何说得出口？
正自心乱，忽觉怀里被轻轻压了一下。
她抬起头，正见那人冲她飞快地眨了眨眼，随后便若无其事地拉着宝钗出去了。
待那二人走远，元春抱着孩子背过身坐下，避过屋中丫鬟，腾出手往怀里一摸，竟摸出一叠会票来。
她将孩子放在膝上，一张张数过去，竟有五千两。
元春望着那叠会票，又是好气，又是好笑，最后只轻轻“哼”了一声，在心里骂了一句：没良心的，倒还算有点良心。
她将银票仔仔细细地收好，低头在砚儿额上亲了亲。
孩子瞪大眼睛看着她，小嘴微微张着。
却说赖尚荣昨日从林府回了赖家，将林扬的要求一五一十同赖嬷嬷等人说了。
赖大捻了捻胡须，沉吟道：“人都说林大爷好色，这才花了一万两银子从大老爷手里买了二姑娘。如今看，果不其然。不过女色而已，有什么难的？我使人从外头买几个标致丫鬟送他，能花几个钱？”
赖嬷嬷抽着旱烟，并不言语。
赖二却摇了摇头：“只怕不是那么简单。他身边已有几个从咱们府里带出去的俏丫鬟，又花一万两买了二姑娘做妾，可见不止贪图女色，更是喜欢有身份的。”
“这……”赖大有些迟疑。
赖嬷嬷吐出口烟，烟锅子在桌沿上敲得啪啪响：“不错。这当过奴才的，一朝翻了身，便想骑在主子头上。姓林的一看便是这等人。”
赖大道：“可……可咱们去哪儿寻这样的？三姑娘和四姑娘……不妥，若被主子们发觉，咱们一家都别想活了。”
赖尚荣听了，咬牙道：“不如就四姑娘。她老子出家了，老太太又不是她亲祖母，便是出了事，也没人替她出头。”
赖二断然拒绝：“万万不妥。公侯之家的姑娘，若是不明不白没了，官府必要追查。一个不慎，便是万劫不复。”
赖嬷嬷眼睛一亮，望向赖二：“老二，你可是有什么主意？”
赖二捋了捋胡子，得意道：“你们可知道，那姓林的早已觊觎尤大奶奶？”
赖大一惊：“这从何说起？”
赖二嘿嘿一笑：“我有一回撞见他盯着大奶奶的臀儿瞧，那眼神，贼得很！”
赖尚荣迟疑道：“这……大奶奶不是更难下手？”
赖嬷嬷拍了拍孙儿的肩：“乖孙，先听你二叔说完。”
赖二压低声音：“尤大奶奶母亲早亡，她父亲另娶，尤老娘带过来两个女儿，便是尤大奶奶的妹子，唤作尤二姐、尤三姐。这宁国公府夫人的妹妹，怎么也算半个主子罢？”
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赖尚荣更是点头如捣蒜：“不错！一下子还有两个，我这官，稳了！”
赖二继续道：“这两个妹妹原非尤氏亲妹，情分有限。尤老娘又是个贪财的，使些银子便能拿下。咱们再买一处宅子，雇几个丫鬟婆子，把尤二姐、尤三姐安置进去，到时一并送与姓林的，还怕他不给尚荣出力？”
赖尚荣喜得直搓手：“还是二叔有计较！只不知那林扬中不中意？”
赖二眯起眼：“他连二姑娘那样绵软怯懦的都肯花一万两，尤二姐、尤三姐那等容貌风韵，比二姑娘只强不差。这事，我看成。”
赖家行事极是麻利。
第二日，赖二便揣了银子，寻到尤老娘门上，也不绕弯子，只说是替一位极贵气的爷办事，要养尤二姐、尤三姐做外室。
尤老娘还当那贵人是贾珍，登时便眉开眼笑，满口应承下来。
赖家又花六百两银子在城南置了处两进小院，丫鬟仆役一应俱全，每月再另给十五两养家银子，尤老娘与两个女儿便这般被妥妥帖帖地安置了进去。
赖尚荣掐指算了算日子，挑了个晴好天，又备了厚礼上林府。
他堆着满脸的笑，对林扬道：“前番恩师的话，学生记在心里。如今已寻着了一对极难得的，只请恩师得空时过目。”
林扬正逗弄砚儿，闻言只慢悠悠地看了他一眼，也不问是谁，只道：“你办事倒快。”
赖尚荣笑得见牙不见眼：“能为恩师办事，是学生的造化。”
林扬将孩子交给奶妈，走到他跟前，似笑非笑地道：“若只是寻常货色，我可不看。”
赖尚荣一迭声地道：“不寻常，不寻常，恩师一见便知。”
林扬这才点头：“那便去瞧瞧。”
说罢也不带随从，只披了件石青灰鼠斗篷，便随赖尚荣出了门。