九月，隆德帝自觉时机已到，便下了旨意，遣兵部侍郎李维钧出任广东巡抚，命他在广东一省试行“摊丁入亩”之政。
这差事落在李维钧头上，朝中并不意外。
此人素来对摊丁入亩之政大有赞赏，常请林翰林入府，请教摊丁入亩的细节。
广东滨海，山多地少，百姓大多无田，丁银向是按户征缴，日子一久，逃丁匿户者不可胜数。
而且广东宗族强盛，一户之下动辄数百丁口，地方事务多由族中耆老与豪绅把持，官府的政令入了县，未必进得了祠堂。
然而话说回来，广东的宗族虽强，到底人多势众，丁银摊入田亩，族中可按田产贫富自行分担，豪户虽多出了些，那些族内无地的人丁反倒解脱了。
宗族内部讲究个“守望相助”，能分摊差役，也能分摊丁银。
正因如此，这广东表面看着是硬骨头，真啃起来，阻力反而未必如外省那般天翻地覆。
倒是山西。
山西表里山河，田地大半集中在少数豪绅手中，若是在那里强行摊丁入亩，那些大族不用半月便能联成一气，抗粮抗差，闹出天大的乱子。
是以林扬早与隆德帝仔细盘算过：山西这等地界，只怕没有两三代人的水磨工夫，休想建功。
而广东却不同，一旦摊丁入亩办成，逃户归籍，隐丁入册，朝廷掌握的丁口与田赋必将大增，南疆财赋，至少能再稳五十年。
甚至，以广东为例，让川蜀的人看看，朝廷是真的为民着想。
届时，白莲之乱可平。
再说荣府之中，李纨如今早就不管家了，整日里只在稻香村中守着贾兰读书，素来深居简出，消遣也少，偶尔得空，不过与林翰林私下见上一面，说几句体己话罢了。
荣府偌大一个家业，便只落在凤姐一人肩上。
偏生如今又多了个夏金桂。
那夏金桂自入府后，便在王夫人跟前小意侍奉，端茶递水，捶腿捏肩，没几日便哄得王夫人满心欢喜。
一日，夏金桂陪王夫人说话，忽然笑着夸道：“荃哥儿生得真好，瞧着便聪明，到底是荣国公的后人。”
这一句话，像根细针，不轻不重地扎进了王夫人心里。她面上不动声色，心里却已起了忌惮。
没过几日，王夫人便发下话来，说凤姐一个人管家辛苦，让夏金桂帮着料理些杂事。
凤姐心里一万个不情愿，可王夫人既是她姑母，又是夫婶，哪里有她回绝的余地？只得捏着鼻子应了。
初时，夏金桂倒是把姿态放得极低，嫂子长嫂子短，成日端茶倒水，处处妥帖。
待她将府中的人事、账目摸了个七七八八，便渐渐露出了獠牙，明里暗里给凤姐使绊子。
有一回，凤姐将发放月钱的事交予她，夏金桂故意压着迟发了几日，惹得阖府下人们满腹牢骚，背地里议论纷纷。
果不其然，王夫人又把凤姐叫去，当着夏金桂的面好一通数落，末了竟说：“你如今事多，金桂既已熟悉了府中事务，便不必说什么协助了。从明儿起，你二人一同管家罢。”
凤姐回了自己院里，一抬手将桌上的茶盏摔得粉碎，又踢翻了绣凳，满院子的丫鬟噤若寒蝉。
待那阵邪火发过了，她渐渐冷静下来，倚在榻上，盯着帐顶冷冷一笑。
夏金桂仗着是天子赐的妾室，又得王夫人青眼，便真当自己能在荣府横着走了？
凤姐慢慢坐起身来，随手理了理鬓发，心中已有了一条妙计。
且让你再得意几日，我王熙凤自会给你个好。
夏金桂入府之后，王夫人便命人将大观园中迎春旧日所居的紫菱洲收拾了出来，给她住下。
那紫菱洲本是清幽雅致之处，夏金桂住进去后，又叫人重新粉刷布置，倒也有模有样。
一日，大观园中的婆子竟捡到一只五彩绣香囊，打开一看，里头塞着几幅精工细绘的春宫图。
那婆子唬得魂飞魄散，赶紧将香囊送到了凤姐处。
凤姐带着香囊去寻王夫人，义愤填膺道：“自林大爷走了以后，这园子里久无人正经管束，竟然出了这等腌臜东西。园中多是未出阁的姑娘，若传扬出去，成什么体统？依媳妇之见，正该趁此机会，好生查一查园子里的歪风邪气，也算保全姑娘们的名声。”
王夫人一听，惊得脸色都变了，连念了几声“阿弥陀佛”，才稳住神，道：“你说得极是。此事万万不可声张，只暗地里查一查便是。若传到宫里，连娘娘的脸面也无处搁。”
凤姐躬身应是，心里却在冷笑。
第二日，凤姐果然带着十几个丫鬟婆子进了大观园，说是在园中拾得了极不妥当的物件，如今奉了太太的命来查检。
她这一行人闹出的动静不小，只是别处院落不过装模作样地翻上一翻便轻轻放过，唯独到了紫菱洲，却像篦虱子一般，里里外外足足查了三遍。
最后，终于在夏金桂的贴身丫鬟宝蟾的箱笼底下，翻出了几幅彩绘精装的春宫图。宝蟾跪在地上，哭得脂粉狼藉，只说自己冤枉，那些东西不是她的。
凤姐哪里肯信，拿帕子掩着鼻尖，皱眉道：“不是你的，难不成是它们自己长腿跑到你箱子里去的？”
她慢悠悠地踱到夏金桂面前，似笑非笑地道：“金姑娘没被这蹄子带坏吧？哎呀呀，是我多嘴了。”
她这“金姑娘”比旁人叫“桂姑娘”还响亮三分。
夏金桂自比月宫嫦娥，最恨旁人轻慢，平素只许下人唤她桂姑娘，府里谁不顺着？
偏偏凤姐一口一个“金姑娘”，明里暗里讽她金玉其外、败絮其中。
夏金桂气得浑身发抖，牙齿咬得咯咯响，却只能眼睁睁看着凤姐得意洋洋地将宝蟾押走了。
她知道这是凤姐设的局，故意栽赃，可众目睽睽之下，竟找不出一句辩驳的话来。
只是事情的发展，又有些出乎凤姐的预料。
她原本不过是想把那宝蟾撵回夏家，折了夏金桂的脸面也就罢了。
哪知刚把宝蟾带到王夫人屋里，正待发落，那丫鬟却忽然伏在地上，颤声说出一桩惊天动地的事来：她腹中已有了宝二爷一个月的身孕。
凤姐吃了一惊，手里的帕子险些掉在地上。
这春宫图原是她授意塞进去的，怎么竟歪打正着，钓出了这么大的鱼？
她飞快地扫了宝蟾一眼，心中暗骂：这蹄子不过三分颜色，却一身风骚，若存心勾引，宝玉哪里把持得住？
她心里七上八下，又去看王夫人的脸色。
谁料王夫人也正看着她。
二人四目相对，满室寂静。
王夫人眼中之意再明白不过，这是要她出头，杀人灭口，连宝蟾带那腹中的孽胎一并处置了，好保全宝玉的名声。
凤姐却垂下眼去，只作不懂。
她一心为荃哥儿、巧姐儿积些阴德，这种要人命的事，她是一丝一毫也不肯沾了。
她斟酌了片刻，竟道：“这……依媳妇看，倒不如……让她把孩子生下来？”
王夫人脸色登时便沉了下来：“先叫大夫查验。”