八月里，王夫人寻了一日，将夏金桂的事回明了贾母。
老太太自大病痊愈后，看人看事都淡了许多，仿佛那一场病，把半辈子的心气也一并抽走了。
她听王夫人絮絮地说完，只慢慢拨着腕上的佛珠，半晌方道：“宝玉是你的儿子，你自去管便是。只是政儿那里，你可曾与他商量过？”
王夫人回道：“回老太太，老爷那里，媳妇时常去信。宝玉的妻室、妾室，老爷也都过了目，并无不允的。”
贾母身子微微前倾，盯住她：“那林扬的事，你也与他说了？”
王夫人垂下眼，没有答话。
贾母盯着她看了好一会儿，终是长叹一声，摆了摆手：“罢了，你去罢。”
王夫人如蒙大赦，自去筹备。
不几日，便往宫里递了牌子，求见贤德妃。
贤德妃见了她，神色淡淡，但到底还是应了，转头便寻了隆德帝，说弟弟与夏家姑娘的事。
隆德帝听罢，只觉这是富贵闲人纳个商人之女做妾的寻常勾当，算不得什么，又乐得讨贤德妃欢心，当时便应允了。
于是旨意下来，自有太监往贾、夏两家传旨。
那圣旨上除了允准纳妾之事，还特特写明：此事由两家自行操办，礼部不必插手。
旨意虽下了，可依着规矩，宝玉尚未娶正妻，原不该先纳妾。
只是王夫人这几日为着夏家那笔家私，早急得心里冒火，哪里还顾得上这些。
便遣人往夏家递话，说既是亲事已定，不如先把夏家姑娘接进府里住几日，也好熟悉熟悉府里的环境，将来过门也不至生疏。
夏家太太其实是个没主意的，又见是贵妃赐婚，满口应承下来。
不几日，夏金桂便带着两个丫鬟、三四个箱笼，大大方方地住进了荣国府。
下人们见了，少不得背后嚼几句闲言碎语，王夫人只作听不见。
贾母那里，也再懒怠过问。
宝琴自那夜在玉皇庙与林扬有过一回后，两人便时常在此幽会，有时情浓，甚至留宿到天明。
林扬极不喜庙中那尊神像，嫌它眼睁睁地垂视，坏了好兴致。
宝琴却觉得这玉皇庙清幽安静，又少有人来，最是稳妥不过。
两人便转到玉皇庙中的客房。
一日清晨，宝琴又在玉皇庙与情郎歇了一夜。
待她醒来，身旁的榻上只余一点余温，人已不在了。
她知道他是上值去了，也不着慌，自己慢慢穿上衣裳，拾掇齐整，又将被褥叠好，仔细抹去二人留宿的痕迹，这才轻手轻脚推开庙门，往园子外头去。
谁料刚走到沁芳溪边，迎面便撞见了湘云与翠缕。
湘云眼尖，一把拦住她，上下打量了一回，见她衣裳皱巴巴的，鬓发也松松散散，不由奇道：“琴儿，你这是怎么了？活像在草堆里滚了一夜似的。”
宝琴心虚，忙垂下头，把早先想好的说辞搬出来：“快别提了。我昨儿在玉皇庙那儿顽，逗那梁上的雀儿，不知不觉竟睡了过去，今早才醒。云儿别拦着我，我得赶紧回去梳洗，这模样若叫人瞧见了，真真羞死人了。”
湘云却拉住了她，嗔道：“好啊，昨儿你进了园子，我竟不知道。晚间林姐姐说要联诗，我巴巴儿地去找你，小螺只说你出门有事。你如今这副样子出去，满园子的人都要瞧见了，还不定编排出什么来。你且跟我来，先去我屋里梳洗了再走。”
宝琴忙不迭点头，跟着湘云往蘅芜苑走，一面又问道：“昨儿联诗的都有谁？”
湘云道：“还不都是旧日那班人。那位夏姑娘只推说不识字，不肯来。请了宝姐姐，她却说自己是当家太太，再和咱们姑娘家混在一处，不成体统。晴雯、香菱倒都来了，二姐姐和岫烟没来。”
说到这儿，她忽然来了精神，眼睛亮晶晶的。
“昨夜妙玉也来了，还带了个自己新收的小徒弟，才一岁多，法名明玉，生得粉雕玉琢，乖得很。今儿一早我又去拢翠庵瞧她，才多大的人儿，已坐在蒲团上，跟着师傅们咿咿呀呀地念经了。”
宝琴此刻哪有心思管那小明玉，昨儿事后便睡了，现在只觉身上黏腻不适，又不好明说，只得低声催道：“咱们走快些罢。我身上不大爽利，想借你的地方好好洗个澡。”
湘云见她着急，便不再多话，回头吩咐翠缕：“你小跑回去，叫她们赶紧烧热水，琴姑娘要沐浴。”
翠缕应了一声，拔腿便往蘅芜苑去了。
湘云挽着宝琴，一路说着昨夜的联诗句子，说谁谁又作了什么好句，谁谁又罚了酒。
宝琴随口应着。
转瞬便到了八月十五，中秋佳节。因隆德帝有旨，不许筵宴，今年的中秋，无论是林府还是贾府，都只各自聚在一处，简简单单吃了顿团圆饭，连个戏班子也未请，只在院里摆了几样鲜果，权作应景。
林府这边，林扬坐在主位，宝钗在旁相陪，下首是贾、邢二位姨娘，再往后才是晴雯、香菱、莺儿等几个大丫鬟，或执壶，或布菜。林扬环视四周，见桌上空了好些位子，便对宝钗笑道：“虽说礼不可废，咱们四人到底冷清了些。宝儿，再唤几个人上桌罢。”
宝钗笑着应了，款款起身，目光在几个丫鬟身上转了一圈，方才道：“既然老爷发话了，晴雯、香菱，你们伺候老爷最久，便寻个位子坐下，陪老爷吃一杯罢。”
晴雯与香菱慌忙行礼，口中称不敢。
宝钗只笑道：“中秋家宴，原该热热闹闹的，坐下便是。”
二人这才挨着末座坐了，身子绷得板板正正。
宝钗重新坐下，亲自替林扬斟了杯酒。
林扬接过，望着满桌的灯火与人面，轻叹道：“今日中秋，人常道‘但愿人长久，千里共婵娟’。咱们一家能在此相聚，已是天大的好事。”
说罢仰头一饮而尽。众人忙都举杯相陪。
吃罢饭，林扬先自回了宝钗院中。
宝钗却落后一步，拉住了邢岫烟，低声道：“我今日才知道，你每月的月钱还要贴补家里。这原是我的疏忽。”她说着，从袖中取出个小锦袋塞进岫烟手里，“从这月起，我每月额外给你三两银子，不走公中的账，只当我体恤你的难处。”
岫烟忙摇头，将锦袋往回推：“太太，我拿公中发的月钱补贴娘家，本就是我的不是。太太不怪罪已是大恩，我怎敢再要太太的私房钱。”
宝钗却不收，只握住她的手，温声道：“你听我的便是了。咱们既在一处，便是亲人，你莫要与我生分。”
岫烟嘴唇动了动，终究没再说出拒绝的话。
宝钗扶着莺儿回了自己院中。
走到门口时，她忽然停下脚步，回头看了看莺儿。
这丫头今年已满十七了，出落得愈发水灵，眉目间自有一段娇憨之态。
宝钗便道：“今夜老爷宿在我屋里。只是我身上不便，你便替我伺候老爷一晚。”
莺儿脸颊腾地红了，头垂得低低的，睫毛不住地轻颤，却掩不住眼底那一丝雀跃。
她咬了半天唇，才声如蚊蚋地应了一句：“是，太太。”