待林扬回到怡红院中，薛宝琴已然在屋内等候。
金钏儿今日告了整日的假，晴雯又被宝钗遣人唤了过去，屋中唯有香菱陪着待客。
林扬跨进门时，正听见香菱满面倾慕，对着宝琴笑道：“琴姑娘，你那十首怀古诗当真气度不凡，便是咱们闺阁之中，也少有人写得出这般襟怀。”
宝琴唇边噙着浅淡笑意，从容答道：“不过是昔年随家父辗转四方，略略长了些见闻罢了，算不得什么。”
林扬推门而入，笑道：“原来薛小妹竟作得怀古诗，着实难得。”
宝琴一见是他，面上掠过一丝喜色，张口便要唤一声“林大哥”，目光扫过一旁的香菱，话到嘴边又生生咽了回去，一时欲言又止。
香菱连忙上前，替林扬解下肩头斗篷，又捧上一盏热腾腾的姜茶：“外头天寒，爷且饮一杯暖暖寒气。”
林扬接过茶盏抿了一口，随即开口吩咐：“香菱，你先退出去，我有几句话要同琴姑娘商议。”
香菱抬眼望了望宝琴，心底暗自犯疑。
自己还以为琴姑娘是来寻自己说话的，不想却是来找爷的。
琴姑娘早已定下婚约，怎的单独同爷私下相见？
可她素来不多口舌，只敛衽福了一礼，便退往偏房料理杂务去了。
屋中只剩二人。
林扬落座，开口问道：“琴姑娘不曾带丫鬟同来？”
宝琴垂眸，低声道：“我……我是私自过来的。”
林扬心中了然。
孤男寡女共处一室，最易惹出流言蜚语，故而她才不带仆从，只求行事隐秘，不叫旁人察觉。
他略一点头，缓缓说道：“我已见过梅翰林。他说来年便要携家眷赴外任，眼下实在无暇张罗婚事。此事牵扯官场调度，其中关节不便对你兄直言。”
听闻这话，宝琴暗暗松了一口气，正要接话。
眼前少女容色明丽照人，身姿秀挺，纤秾合度。
不似宝钗那般肌理丰腴，亦无黛玉一身病骨的单薄。
林扬望着这般模样，心头不由微漾，转瞬便敛去杂念，不等她话音落下，率先开口打断：“只是我有一句不当讲的话，要直言相告。”
宝琴微微一怔，抬眸看向他，见林扬神色凝重，心头不由得一紧。
林扬轻叹一声，继续道：“梅翰林外放虽是朝中密事，告知薛蝌兄弟原也无妨。可他偏偏避着薛家，反倒来同我言说，这其中，难保没有几分轻看薛家的心思。”
宝琴听罢，指尖不自觉攥住衣襟，沉默片刻，终究缓缓开口：“当初定亲之时，梅世叔尚是举人。先父尚在，我家虽不及姐姐家，家业亦是蒸蒸日上。如今梅世叔身居翰林，颇得朝廷器重，可先父已然作古，家母又为痰症缠绵，家道日渐零落……这般世态，原也是人之常情。”
林扬缓缓摇头：“若仅仅如此，尚且还好。我听梅府下人言语，梅公子一直在府中读书，那日我同梅翰林为你二人婚事晤谈大半日，他竟始终不曾出来见上一面。想来这位梅公子，于这门婚约心中也未必情愿。我更担忧，他心中或已有属意之人。若是父有轻慢之意，子怀抵触之心……琴姑娘，你总要早做筹谋。”
说到末处，林扬语声沉缓，字字落进宝琴耳中。
她脸色骤然一白，嘴唇翕动，竟一时说不出半句话。
纵然她见识广博，胸襟开阔，终究不过是个未出阁的少女。
事关自己一生归宿，终究免不了心乱神摇。
林扬见她神色惶然，放缓语气宽慰：“这些终究只是我的揣测。你可叫薛蝌暗中遣人打探，探探那梅公子本心究竟如何。终身大事，万万不可草率。倘若真如我所料，琴姑娘更要早早为自己寻一条出路。”
宝琴心绪几番翻涌，重重点了点头。
待宝琴告辞离去，香菱方从偏房出来，却见林扬已立在书案之后，手中狼毫饱蘸浓墨，不过片刻工夫便挥就了一幅画。
漫天大雪之中，一个明艳的红衣美人手捧一瓶红梅，红白交映，愈显得容色照人。
画旁题了一行小字：琉璃世界红梅白雪。
那画上的美人不是旁人，正是方才离去的琴姑娘。
香菱早已见怪不怪。
琴姑娘生得那般动人，爷又是素来多情的性子，只是她到底还是轻声提醒了一句：“爷，琴姑娘已是许了人家的。”
林扬放下笔，拉过香菱，在她软乎乎的小屁股上轻轻捏了一把，淡淡一笑：“她这门婚事，长久不了。”
香菱一愣，满脸疑惑：“这是为何？”
林扬心中暗道，因为我会出手。
嘴上却只是含笑，不肯多说半句。
他抬手指向那幅画：“这幅，便赏了你。”
“是。”香菱连忙小心将画卷起收好。
她心中通透，虽说爷口中说是赏赐，自己却不敢当真视作私物，只当是替爷代为保管。
林扬松开手，任由她收拾案上笔墨，自己斜斜歪倒在榻上，缓缓开口：“待我明年得中进士，便要搬离这园子，另寻住处。你的身契如今在宝姑娘手中，我已然同她商议妥当，到时候你便随我一同出去。”
香菱怔怔应下。
她本就是爷的人，爷去往何处，她便当跟往何处。
片刻，她又怯生生开口问道：“那……晴雯姐姐与金钏姐姐呢？”
“晴雯的身契原先在珍大爷手中，前些日子已然转到我名下，届时自然随我们一同迁出。至于金钏儿，便先留在林姑娘身边伺候。”
林扬抬眼望向香菱，见她眉间一点红痣，正拿着抹布细细擦拭桌案，一时起了戏谑的心思，便笑问：“往后离了大观园，再难同众人联诗论句，你心中便不惋惜？”
香菱手上动作微顿，神色郑重答道：“奴婢本就是爷的人，自当追随爷左右。”
话音落下，又略略垂首，带了几分怅然：“作诗不过是闲中取乐的玩意儿，哪里比得上伺候爷要紧。”
林扬闻言朗声大笑：“不过是搬出去另住，并非就此断了往来。日后你若是想念园子里的人，想回来便只管回来。”
“当真？”香菱眼中骤然亮起几分光彩。
“自然不作虚言。”林扬颔首。
他抬眼望了望窗外天色，又道：“晴雯还不知几时方能回转，今夜便由你来伺候吧。”
香菱闻言，心头一阵欢喜，连忙连连点头。
往日晴雯在，那丫头喜欢拈酸吃醋，细细算来，自己和爷已是一月有余未曾亲近。