湘云悄悄起身，披了件外衣便溜出了潇湘馆。
园中早已宵禁，各处门户都已落锁，巡夜的婆子们提着灯笼在甬道上缓缓走着。
湘云猫着腰，借着花木的阴影一路躲闪，脚步又轻又快，不多时便摸到了怡红院外。
她轻轻叩了叩院门，那守门的婆子探出头来，见是她，愣了一愣。
史大姑娘这个时辰来访，委实古怪。
可那婆子素知这位史姑娘与自家林大爷交情匪浅，又见她面色紧绷，也不敢多问什么，只默默地让开了一条道。
湘云穿过庭院，快步走到林扬的卧房门前，抬手正欲叩门，手指却在触到门板的前一瞬僵住了。
若是晴雯或香菱在里面守夜，自己这般贸然闯入，惊动了她们，明日岂不是满园皆知？
她在门口踟蹰了片刻，忽然瞥见林扬里屋的窗户半敞着，月光正从那缝隙里漏进去，像是为她留的一线生机。
她咬了咬唇，轻手轻脚地绕到窗下，双手攀住窗棂，身子一纵，便翻了进去。她自以为落地的声音轻若狸猫，可黑暗中还是惊动了榻上的人。
一只手猛地攥住了她的手腕，力道极大，她吃痛之下差点叫出声来。
随即，那双大手在她肩头与发间极快地摸索了片刻，大概是辨出了她的身形轮廓，那只手便骤然松开了。
“湘云？”林扬的声音里带着几分惊愕，“你怎么来了？”
湘云憋了数日的委屈与不安，在黑暗中听见他声音的那一刻，终于再也绷不住了。
她扑上前去，一把抱住他的腰，将脸埋进他温热的胸膛里，声音里已带了哭腔。
那声音细细碎碎的，不复从前爽朗，却很是决绝：“林大哥，你为什么不理我？你怪我定了亲是不是？可那门亲事不是我自己做的主，我心里从来没有旁人，我……我心里只有你。你若是因为这个不肯见我，我宁可死了，也绝不嫁他。”
林扬叹了口气，抱着她来到榻上，将她轻轻放在柔软的锦褥间，又扯过薄被盖住她微凉的身子，方才轻声说道：“我不怪你，我从未怪过你。我与三妹妹也定了亲，又有什么资格怪你。”
他的声音在黑暗中显得低沉而温和，一只手掌缓缓地、一下一下地抚着她的后背。
“那日在郊外，我见了那个卫若兰。”他顿了顿，“其实我早就托人打听过云儿那未婚夫的家世。他是王公子弟，家中虽已不如从前，却也是清清白白的名门之后。那日我远远瞧着他，一群人里，别人都在高谈阔论，唯独他不卑不亢，安安静静地在边上，人品相貌皆是上等。”
湘云在他怀中抬起头来，屋中太暗，她看不清他的神情，却仍努力地睁大双眼，想要从他那模糊的轮廓中捕捉些什么。
林扬自失地轻轻笑了笑：
“他比我好得多，是个良配。可我……我是没法子娶你的。你是侯门嫡女，我不过是个脱了奴籍的秀才，身份悬殊且不说，你家中长辈已经替你定了亲，我这边又与三妹妹有婚约在身。
所以我便想，不如趁着还来得及，早些疏远你。你恼我几日，气我几日，再过些时日便把我忘了，安安稳稳地嫁你的如意郎君。”
湘云听到这里，那双素来明亮的眸子里忽然涌上了一层薄薄的泪光。
原来他躲着自己，不是为了避嫌，不是为了厌弃，而是在替她着想。
他将所有的利弊都替她算了个清楚，然后宁可自己做个负心薄幸的恶人，也不肯让她陷在进退两难的抉择里。
“林大哥，云儿又岂是那种拘泥于礼法之人。”她的声音还有些发颤，却带着一种破釜沉舟般的勇敢，“我是想要一个自由的家，不想要再在叔叔家寄人篱下，可我想要的那个家，不是一座房子，不是什么侯门深宅。我想要的家，是你。旁人都不作数，卫若兰再好，也不是你。”
她一口气将藏在心底的话尽数吐了出来，说到最后，那勇敢的火焰忽然熄了大半，取而代之的是后知后觉的羞赧与忐忑。
她垂下眼帘，不敢再看他，方才那股豁出去的勇敢此刻全都化作了两颊的滚烫，连脖颈都烧得通红。
黑暗中，林扬沉默了片刻。
那片刻落在湘云心头，漫长得像一个看不见日头的黑夜。
她从羞赧渐渐转为不安，又从不安变成了害怕，怕自己说得太多了，太急了，太不顾忌了。
她忽然伸手，一把捂住了他的嘴，手指因为紧张而微微发颤，声音也磕绊起来：“你……你不必现在就应我，我只是想让你知道我的心意。你……你多想想，我不争不抢，我……”
林扬握住她的手腕，将她的手从自己唇上轻轻拿开。
黑暗之中，他看不清她的面容，却能感觉到她浑身都在发抖。
他知道这个大胆的姑娘一定是吓坏了。
“我们俩，”他低下头，气息拂过她的耳畔，声音轻得像是怕惊碎了这满室的月光，“要一直好好的。”
湘云整个人都僵住了。
片刻之后，她将脸深深地埋进了他的胸口，泪水无声地滑了下来。
那是欢喜的泪，是这些日子以来所有的委屈与不安、所有的辗转与等待，在这一刻终于有了回应。
她攥着他衣襟的手指微微发白，却不曾松开。
她不要什么名分，不要什么承诺，有这一句话便够了。
湘云得了允诺，只觉心里满是快活，又依偎着温存了片刻，方才翻窗走了。
她脚步轻快，只觉连月光都似比来时亮了几分。
湘云一走，林扬便从外间拉进一个丰腴的女子来，正是元春。
方才她正与林扬缠绵，却忽被他一脚踹下榻去，又冷着脸让她躲到外间。
她满腹疑惑，直到在外间听见林扬哄骗湘云的那番话，才知自己又被当了摆设。
这人前脚踹开自己，后脚便对别的女子温言软语，何等无耻。可她只能咬牙忍着，不敢出声。
此刻林扬指了指湘云方才翻过的窗户，让她过去。
元春只得依言而行。
湘云已走到院门口，回头一看，只见林扬立在窗边，正冲自己无声地挥手。
她展颜一笑，安然离去。
而窗户下的元春死死咬着唇，莹白肌肤上渗出一层薄汗。