贾政走后，贾母便吩咐小厮们将宝玉小心翼翼抬到自己屋里，又急急遣人去请太医。
今日贾政那副决绝的姿态着实将她吓得不轻，她活了这么些年，头一回从自己儿子眼中看到了死志。
她将宝玉安置在暖阁里，不许任何人挪动，也不许他再出院门半步。
林扬昏厥后被小厮们送回怡红院，王太医匆匆赶来诊了脉，说不过是体虚气弱，静养便好，并无大碍。
金钏儿便守在一旁伺候，端茶递水，手脚利落。
晴雯在一旁瞧着，心里老大不痛快，气呼呼地道：“你怎么不去伺候林姑娘，倒来抢我们的活儿？”
香菱忙在一旁拉她的袖子，低声劝道：“晴雯姐姐，爷都病成这样了，多个人照顾也是好的，何必争这些。”
晴雯正要顺着台阶下来，却听金钏儿不紧不慢地开了口：“是我们姑娘让我过来伺候的。你们二人成日只知道做什么诗，连自己主子都伺候不好，林大爷的身子才会拖到今日还这般虚弱。明明是个丫鬟，倒把自己当成姑娘小姐了。”
晴雯性子直，听了这话哪里还忍得住，当即反驳道：“你胡说，林姑娘才不会说这些话……”
金钏儿原是王夫人身边的首席大丫鬟，素来也是个不饶人的，不待晴雯说完便截住了话头：“不错，这话确实不是林姑娘亲口说的。只是她虽未明言，心里岂会没有这个意思？若真没有，又何必巴巴儿地派我来？”
晴雯被她噎得说不出话来，香菱忙将她拉到一旁，压低声音道：“林姑娘万不会这般想的。她不过是见爷身子不适，这才派了个人过来帮衬。也或许是她本就不喜金钏儿在跟前，借这个由头把她打发得远远的，那也是有的。只是爷如今需要静养，咱们可万万不能吵起来。”
晴雯这才悻悻地闭了嘴。
不多时，各房的主子姑娘们得了消息，陆陆续续都来怡红院探望。
金钏儿在一旁迎来送往，端茶奉水，礼数周全，倒比晴雯待客还要周到几分。
凤姐临走时扫了一眼守在榻边的金钏儿，难得露出几分满意之色，道：“林丫头把你送来，我倒也放心些。”
这话落在晴雯耳中，气得她一张俏脸鼓成了包子。
待到残阳西落，天边燃尽了最后一抹余晖，林扬方才悠悠醒转。
恰在此时，史湘云带着翠缕去而复返。
原来她今日辞了晴雯与香菱后便去了潇湘馆，本打算在那里歇上一夜，正巧撞见林扬与黛玉相谈甚欢，她便也兴致勃勃地加入其中。
后来前头传来消息，说政老爷要打死宝二哥，林扬便在金钏儿的搀扶下匆匆赶去。
再后来便听说林扬当场昏厥，湘云等黛玉探望完了，自己才最后一个过来。
湘云见林扬虽脸色苍白，所幸精神头尚可，那颗悬着的心便放下了大半。
她在榻边站了片刻，忽然大着胆子道：“林大哥，我能不能和你单独说几句话？”
林扬便摆了摆手，晴雯、香菱、金钏儿三个丫鬟一齐退了出去。
湘云又朝翠缕使了个眼色，翠缕会意地点了点头，轻手轻脚地带上了门。
屋中只剩二人。
湘云也不绕弯子，径直问道：“林大哥，政老爷为何要打死爱哥哥？我听说是他污蔑了你……他是怎么污蔑你的？”
她说话时语速极快，眉眼灵动，虽天生有些咬舌，将“二哥哥”叫成了“爱哥哥”，却反倒衬得她愈发娇俏可人，声音清脆活泼得像一串落在玉盘上的珠子。
林扬望着她那双满是好奇的眼睛，心中暗暗点头。
湘云这般坦荡率真的性子，在园子里倒是不多见。
他面上却露出几分迟疑，道：“这事涉及旁人清名，不便多说。”
湘云眼中的光芒登时黯淡了几分，却仍是体谅地点了点头，只是那失望之色怎么也掩不住。
林扬见她这般模样，沉默了片刻，终是叹了口气，道：“也罢。既然你想知道，我便告诉你……只是湘云可要替我保密。”
湘云双眸重新亮了起来，连连点头，凑近了几分，眼中闪耀着求知的光芒。
“大约是去岁的事。”林扬撑起身子，半靠在榻边，声音低沉而平静，“宝玉忽然跑到老太太跟前，说……说我与二姑娘有染。”
他顿了顿，看着湘云骤然瞪大的眼睛，摇了摇头，仿佛连他自己都觉得这事荒唐至极：“老太太当即请了凤嫂子替二姑娘验身，结果清清白白，云英未嫁。这事便这般压了下来，不曾声张。”
湘云轻轻掩住嘴，低呼了一声，半晌才压低声音道：“爱哥哥为何要这样？”
林扬没有回答。
沉默了片刻，他才继续开口，语气里带着几分疲惫与萧索：“这事过后，我原本是该离开贾府的。我如今已有了秀才功名，身上也略有些积蓄，便是离了这里，也能过活。”
他忽然长长地叹了口气，声音低了下去，像是说给自己听的：“可我若是走了，政老爷必定会追查缘由。我不想因此闹得府中不得安宁。只是到头来，终究还是瞒不住。唉……寄人篱下，原就是这般。”
最后四个字他说得极轻，几不可闻，可湘云却听得清清楚楚。
她怔怔地坐在那里，忽然说不出话来了。
她襁褓之中便没了父母，自幼被二叔忠靖侯史鼐养大。
虽也是锦衣玉食的侯府小姐，可寄人篱下的滋味，她比谁都更清楚。
在叔叔家，她是不被亲近的侄女，处处须得看人脸色，时时须得小心翼翼。
正因如此，她才最爱来贾府，只觉这园子是天底下最快活、最自由的地方。
可今日听了林扬这番话，她才知道，原来贾府也并不自由，原来这位素日里潇洒爽朗、仿佛什么都不放在心上的林大哥，竟也和她一样，寄人篱下，身不由己。
屋中一时寂静极了，只余窗外几声归鸟的啼鸣。
过了许久，湘云方才收拾起心情，重新扬起了一个笑脸，换了个话头道：“林大哥，那金麒麟的主人你可寻着了么？”
林扬摇了摇头，也笑了：“那麒麟是掉在拢翠庵外头的，可妙玉上月便南下苏州了，我问过拢翠庵里的几个婆子，都说近期不曾有主子去过那边。”他说着微微歪了歪头，开了句玩笑，“也许是上天所赠罢。”
“上天？”湘云喃喃地重复了一遍，手指无意识地抚上了自己腰间那只小小的金麒麟，心中不知想到了什么，渐渐出了神。