依元妃临行前留下的谕旨，各位姑娘择日搬进大观园居住。
园子既长久启用，各处门户、花木、水道、灯火便都需人手打理，原先府中的奴仆各有职司，腾挪不出这许多，新增的便只能新雇或新买。
贾母将这一摊子事悉数交给了林扬。
这倒不是临时起意，自省亲别墅动工以来，林扬督建督办，事事办得妥帖周全，贾母冷眼瞧了大半年，心中早已有了计较。
如今借着姑娘们入园的由头，索性便给了他一个大观园总管的名头，又将怡红院拨作他休憩与理事之所，也算酬他这些时日的劳苦。
林扬接了这差事，也不张扬，只将青帮里早已备好的人手一一安插进去。
各门昼夜轮值守夜需十二人，花匠果木稻田打理需十八人，大观楼、体仁沐德及各亭榭洒扫值守需十六人，游船水系清理需八人，再算上各位姑娘独居一院所需增派的嬷嬷与丫鬟，统共约一百余人。
这些人大多是林扬亲自招雇或采买，名义上是新面孔，实则多是青帮中听话又本分的帮众或家眷，被他不动声色地安插在大观园的角角落落，连几个守夜打更的婆子都换成了自己人。
贾母见他办得利落，人手上得又快，反倒愈发满意，全然不知这座园子已悄然换了主人。
唯独宝钗身边多了一个新丫鬟，却不是林扬经手采买的。
据说是薛家旧日使唤惯了的下人，宝钗用着顺手，便带进园子里来。
那丫鬟生得眉目开阔，面相端庄，体态富贵，不似寻常丫鬟，倒与省亲的元妃有几分相似。
林扬只当凑巧，也没放在心上，只道了声“薛家的人，你自己安排便是”便点了头。
反倒是园外的宝玉，见姐姐妹妹们一个个搬进了那仙境似的大观园，唯独自己还孤零零地待在绛芸轩，心里老大不痛快，闹了好几回。
只是贵妃当日省亲时不愿见他，还说过什么“逾制”“外男”的话，贾母与王夫人心里都存着分寸，不敢违了娘娘的意思，只得由他闹去。
后来宝玉自己倒想开了，他虽不在园中住，出入却无人拦阻，想去潇湘馆便去潇湘馆，想往拢翠庵便往拢翠庵。
这一想通，他也不闹了，反倒觉得如今这般，才是真正的神仙日子。
这一日，林扬在怡红院中醒来，晴雯与香菱刚伺候他洗漱毕，便有莺儿上门，言说宝姑娘有请。
林扬点头应下，令晴雯、香菱看家，自己带着莺儿出了门。
怡红院坐落在大观园的东南角，蘅芜苑却在西北角，若是走路，须得绕过大半个园子，乘船走水路便省了大半的工夫。
此时正值春日，沁芳溪两岸垂柳新绿，桃花初绽，船行水上，清风拂面，倒也惬意。
一进蘅芜苑，便觉与别处不同。
院中并无多少花草点缀，只几块奇石错落有致，廊下悬着几盆素雅的兰草，与宝钗素日里那副淡薄的性子倒是十分相称。
莺儿引着林扬进了待客厅堂，宝钗已备好了茶，见他进来，面上浮起温润的笑意，起身相迎道：“林先生请坐。”
林扬落了座，莺儿便悄无声息地退了出去，厅堂中只剩下他与宝钗，以及那个新来的端庄丫鬟。
宝钗率先开口：“林先生得了秀才功名，我还不曾道贺呢。今年八月便是乡试，以先生之才，举人功名定然是手到擒来。”
林扬拱了拱手，笑道：“还要多谢宝姑娘当初的指点。若是在扬州应试，只怕要多耽搁许多时日。”
宝钗面上噙着笑容，微微摇头道：“称不上谢。林先生才华出众，在哪里考都是一样的。”
她说着便偏过头，对一旁的丫鬟吩咐道：“元子，给林先生添茶。”
那名叫元子的丫鬟应了一声，端了杯新茶款款走上前来。
林扬连忙伸手去接，指尖不经意间触到了她的手指，只觉温润滑腻，如触凝脂。
这一触之下，他方才注意到这元子不仅面容端庄秀丽，体态更是丰腴有致，身上隐隐传来一阵幽冷的暗香，不似脂粉之气，倒更像是天然的体香。
林扬心头微微一荡，随即暗自警醒。
自己毕竟是客，宝钗待自己一向亲厚，自己还算是她半个父亲，怎好意思对她身边的丫鬟起什么心思？
当下便收敛了心神，只与宝钗说些不咸不淡的闲话，聊聊园中的景致，又说了些科考的琐事。
这一聊便聊了近一个时辰。
宝钗说话不疾不徐，见解通透却不锋芒毕露，二人对坐而谈，林扬只觉得如沐春风，说不出的熨帖自在。
那元子固然是个难得的美人，可美人在侧，终究比不上与宝钗相对而坐时这份知心解意来得舒坦。
临近午时，林扬起身告辞，宝钗也不多留，只亲自送到廊下，含笑目送他登船离去。
林扬立在船头，望着渐渐远去的蘅芜苑，心中忽然有些恍惚。
宝姑娘今日寻自己来，究竟是为了什么？
似乎只是喝茶闲聊而已。那茶喝得实在舒服，倒让他忘了追问来意。
林扬走后，厅堂中便只剩下宝钗与那元子。
方才还端庄得体的丫鬟，此刻面上满是鄙夷。
她望着林扬离去的方向，冷声说道：“他就是你喜欢的人？也不怎么样。”
宝钗也不动怒，只是慢慢坐回椅上，望着窗外那几块嶙峋的奇石，语气温柔：“若是全天下的女子都如你这般想就好了。这般一来，这世上便只有我一个人守着他，再不必与旁人分争。”
元子听了这话，心下反倒更添了几分恼意。
她冷冷一笑，道：“我知道他是谁。他是三妹妹未来的夫婿。薛宝钗果然薄情寡义，先欺表姐，后辱表妹，加之目无君父，意图造反。此乃诛九族的大罪。只要你放了我，我只当不知此事……”
话未说完，一股深入骨髓的奇痒与剧痛便猛地从四肢百骸同时炸开，像是有千万只蚂蚁钻进了骨头缝里，又像是有烧红的铁针沿着经脉一路穿刺。
元子浑身剧烈地颤抖起来，再也站不住，扑通一声跌跪在地，指甲不受控制地抓挠着自己的手臂与脖颈，恨不得将那一层皮肉生生撕下来。
宝钗缓缓站起身来，走到她面前，居高临下地望着她。
那张温婉端庄的面孔上没有任何多余的表情，既不愤怒，也不得意。
“你如今只是个丫鬟。”她的声音不高，“丫鬟，话便不该太多。今日给你个教训，一刻钟后，我会再来。”
说罢她提起裙角，头也不回地出了厅堂，还顺手将门轻轻掩上了。
元子便是元春。
此刻她蜷在冰冷的地砖上，生死符的效力在经脉中肆意翻涌，痛与痒交织成一片无法挣脱的炼狱。
她的指甲已在自己的手臂上划出了道道血痕，却仍止不住那从骨头缝里往外钻的折磨。
可她始终不曾求饶，也不曾发出一声嘶吼。
这是她作为皇妃最后的体面，是贾元春在这屈辱的囚笼里仅剩的一根脊梁。