又过了几日，呆霸王薛文龙瞧上了林姑娘的消息便在府中悄然传开。
更有不少人说得有鼻子有眼，道是不过几日，薛姨妈便要亲自去寻老太太提亲了。
这话传到贾母耳中，倒让老太太踌躇了起来。
她对着特意来商议宝黛婚事的王夫人缓缓说道：“这事且再等等罢。姨太太方借了银子给府里，咱们若这时候急急地替两个孩子定亲，倒像是防着她似的，面子上不好看。”
王夫人心头一急，忙道：“老太太，文龙那孩子性子粗鲁，如何配得上黛玉？”
贾母摆了摆手，淡淡道：“我自然知道。不过她既有这个心思，咱们总要等她来开这个口。等她来了，我当面回了她，再替宝玉和黛玉定亲也不迟。这般行事，既不伤亲戚情面，又不耽误正事。”
王夫人听罢，方才松了口气，点头道：“老太太说的是。”
这日天色正好，秋阳温煦，小花园中菊花开得正盛，金蕊流霞，铺了满园的灿烂。
黛玉带着金钏儿来赏花，却在菊圃前与宝钗不期而遇。
黛玉微微一笑，袅袅娜娜地福了一礼，道：“宝姐姐好兴致，竟也知秋日里菊花的妙处。”
宝钗伸手握住黛玉的手，面上浮起温婉的笑意，道：“我倒不是瞧着菊花有多好，只是素来只爱菊花罢了。”
黛玉眨了眨眼，唇角笑意更深了几分：“若是秋日里还有牡丹，宝姐姐只怕早就去瞧牡丹了，哪里还顾得上这些菊花？”
宝钗神色不变，语气依旧温温的：“于我而言，舍菊之外，并无别花。”
黛玉眼皮半垂，面上的笑容渐渐淡了几分，声音也凉了下来：“姐姐这话可说得不对。姐姐来这京中，不就是为了那富贵之花么？”
宝钗握着黛玉的手并未松开，目光平和地望着她：“林妹妹怕是误会了。菊花性平，不争不抢，倒与我的性子有几分相似。我这个人行事，素来留着一线。若是旁人一时糊涂，我便替她解围；若是执迷不悟到底的，那也只能让她吃些亏了。”
金钏儿与莺儿侍立在各自姑娘身后，面面相觑。
这话听着是在说花，可怎么品，怎么像是在说人。
黛玉忽然微侧了头，眼圈微微一红，一副泫然若泣的模样，带着几分委屈：“什么吃亏不吃亏的，我哪里听得懂这些。我父母早亡，孤零零一个人，幸而父亲临终前有所托付，否则真不知该如何是好了。”
金钏儿只当黛玉说的是那笔银子的事，宝钗却听得明明白白，她说的是林如海临终将她托付给了林扬。
宝钗的神色一瞬冷了下来，握着黛玉的手也松了几分。
她心中转过好几个念头，想使个法子熄了母亲的心思，成全了老太太与姨妈的意思，可转念又怕这般做了，会惹得夫君不快。
沉吟片刻，她终究只是淡淡一笑，语气平静：“林妹妹放心，将来我家自会护你一生周全，断不会辜负了林姑父临终之意。”
黛玉却垂首低笑，眼尾抬瞟宝钗，道：“姐姐真是大方，只怕将来我家声势太弱，助不了姐姐的青云之志。”
这两朵金钗在菊圃前唇枪舌剑、暗藏机锋，那边省亲别墅的工地上却另有一桩事。
园中各处殿宇尚在施工，木石砖瓦堆积如山，唯独供贵妃礼佛的那座庵堂因规制小巧、工期较短，倒抢先建成了。
灰瓦素墙掩在几株新移的老槐之间，与周遭的喧腾工地隔出一方清净。
王夫人一面替儿子筹措婚事，一面也不曾忘了女儿省亲的大事，听了回禀后，只说须得寻一位通晓佛法的大尼在庵中住持，方不负娘娘礼佛的一片诚心。
只是寻常尼姑，不论佛法深浅，身上总沾着些泥土气，王夫人心中不喜。
后来还是林之孝家的提起，说西门外有座牟尼院，院里住着一位带发修行的女尼，法号妙玉，祖上原是官宦人家，自幼饱读诗书，模样清雅，于佛法上更是极通。
王夫人听了，只觉这人再合适不过，又听闻妙玉性子孤高古怪，倒也不以为意，当即下了帖子，备了车轿，以国公府的名义郑重相请。
那妙玉见是公府之家，排场又这般郑重，便应了下来，带着两个嬷嬷、一个丫鬟，一同前往贾府。
庵堂清寂，林扬却也早就盯上。
旁人眼中，这里是娘娘礼佛的清净地，于他而言，不过是园子里又一处遮人耳目的好去处。
他只以为妙玉总要等到十月前后才会入府，便将龄官唤了来，嘴上只说是教授武功。
龄官如今已跟着他练了些时日，内功初窥门径，轻功更是进步飞快，翻墙而入时落地无声，裙角都不曾扬起半分灰尘。
“椿龄，在这里。”林扬立在禅房廊下，朝她招了招手。龄官面上带着笑，几步便到了他跟前，正欲开口说方才练功时悟出的一处穴道心得，一抬头却看见师父脸上赫然几道抓痕，又细又长，一看便是指甲留下的。
她愣了一愣，问道：“师父，谁伤了你？”
林扬打了个哈哈，随口敷衍道：“昨夜院里不知从哪儿窜进来一只野猫，半夜跳上榻来，我撵它时被抓了几下。”
这话说得轻巧，龄官却总觉得不像。
野猫抓的？
师父又怎么会躲不过猫抓？
那几道抓痕确实不是猫，是凤姐。
昨日午后，林扬拉着迎春在假山下胡搞，偏巧凤姐独自一人闲逛，遥遥瞧见假山后两个人影纠缠在一处。
她悄悄退了回去，面上不显分毫。
到了夜里，林扬进了凤姐的西耳房，还未开口说话，脸上便挨了几下狠的。
凤姐咬着牙，压低了嗓子，声音却止不住地发抖：“青天白日，假山底下，你也不怕被人瞧见！你不要命便罢了，也不想想荃哥儿和巧姐儿么？也不想想我么？”
说到最后，声音里已带了哭腔，手指又在他脸上狠狠挠了两道。
林扬站着受了，半句不曾辩解。
别的事他可以理直气壮，唯独迎春这桩……
当初怎么把那位二小姐弄到手的，他心知肚明，心中确实有些愧疚。
凤姐这几下挠，他只当是替迎春出的气。
只是这番缘由当然不能说给龄官听。