宝玉进了屋里，见王夫人正跪在佛前拨着念珠，口中念念有词，不敢惊扰，便悄声退到外间坐下。
丫鬟玉钏儿忙端了杯茶上来，宝玉接过，抬头问道：“玉钏儿姐姐，金钏儿姐姐呢？怎地不见她？”
玉钏儿回道：“太太见紫鹃不在，林姑娘身边只剩雪雁一个贴身伺候的，便把姐姐拨去林姑娘屋里了。”
宝玉乍然听见“林姑娘”三个字，端茶的手便是一顿，神色怔怔的，半天不言语。
玉钏儿自觉失言，吐了吐舌头，悄悄退到一旁侍立，再不敢多说半个字。
待王夫人念完了佛，宝玉方进了里屋。
王夫人将左右丫鬟都屏退了，拉着宝玉的手在榻沿坐下，目光里满是慈爱：“宝玉，你年纪也不小了，该定亲了。你是国公府的后人，你姐姐又是当朝贵妃，这亲事自然要寻个门当户对的。”
宝玉近来满心满眼都是黛玉，哪里容得下旁人的名字？
正要开口推拒，却听王夫人接着道：“我看玉儿便不错。你们从小一处长大，脾性都知根知底……”
后头的话，宝玉已听不大真切了。
耳畔翻来覆去只有那一句“玉儿还不错”，心底积了多日的阴霾像是忽然被撬开了一道缝，透进一缕光亮来。
他不由自主地连连点头，连王夫人后来说了些什么，都顾不上细听了。
东北角那处幽静的房舍里，薛姨妈正坐在窗下，手中的茶盏端起又放下，放下又端起，终究是一口也没心思喝。
姐姐把金钏儿拨去黛玉房里的事，阖府都传遍了，她怎会不知？
那金钏儿是什么人？
是王夫人身边的首席大丫鬟，是她的心腹，是她在这府里最信得过的耳目。
如今连金钏儿都送过去了，这是什么意思？
分明是将黛玉看作了未来的儿媳妇，提前送个人过去，说是照料也罢，说是监视也未尝不可。
薛姨妈越想越不是滋味。
她不是不晓得黛玉的好，那丫头虽说爱使些小性子，却是个心地干净的好姑娘。
可姐姐先前明明亲口许了宝玉与宝钗的事，话里话外都是那个意思，自己这才巴巴儿地借了二十万两银子给府里。
若不是为了宝钗顺顺当当嫁过去，她何苦把白花花的银子往这无底洞里填？
如今倒好，银子给了，亲事还没个影子，姐姐倒要变卦了。
天底下哪有这样的道理？
她越琢磨越气，索性将茶盏往桌上重重一搁，扬声吩咐同喜去把薛蟠叫来。
薛蟠进门时呵欠连天，他方才正搂着茗烟睡得香甜，被叫起来时满肚子不痛快，只觉浑身骨头都还没睡醒。
薛姨妈见儿子这副颓唐模样，心头又是一阵恨铁不成钢，却也顾不上数落了，同样屏退左右，压低声音道：“蟠儿，你年岁也不小了，该成家了。妈替你相中了一个媳妇儿，便是那林姑娘。”
薛蟠一听“林姑娘”三个字，脑中登时浮起黛玉那张清丽脱俗的面孔、那袅袅婷婷的身段，浑身的困意霎时飞到了九霄云外。
他眼睛一亮，腆着脸凑上来，急急问道：“妈，当真么？”
薛姨妈点了点头：“自然是当真的。只是有一条，宝玉也相中了黛玉。你是做哥哥的，总不能输给他罢？”
宝玉？
薛蟠心中冷哼一声，那算个什么东西。一个只会扎在脂粉堆里撒娇的窝囊废，也配跟他抢人？
上回打掉他一颗牙，这回若是不识相，便再打断他一颗便是。
“妈，你只管放心！”薛蟠拍着胸脯，踌躇满志。
薛姨妈见儿子这副浑不吝的模样，心中反倒一紧，忙不迭地叮嘱道：“都是亲戚，可不许闹得不愉快。你只消在府里把你想娶林姑娘的消息先散出去，剩下的，妈来安排。”
这边两对母子各有各的谋划，东跨院里却另有一番动静。
大老爷贾赦带了几名小厮，推开黑漆大门，往右一拐进了西角门，不消片刻便到了贾母院中。
通传之后，他整了整衣冠，入内拜见。
贾母正歪在榻上，见他进来，只淡淡地道：“大老爷今儿怎么得空到我这里来了？”
鸳鸯端了一盏茶，双手奉与贾赦。
贾赦接过茶盏，眼角的余光却始终粘在鸳鸯那细削的腰身与风流的背影上，直追到帘子后头才恋恋不舍地收回来。
他定了定神，方才换上一副沉痛的口吻，道：“敏妹夫妇去得早，只留下这么一个孤女，着实可怜。儿子想着，不如将她收作养女，养在府中，将来也好替她操办婚事……”
他越说越觉得这个主意妙不可言，忍不住捻了捻胡须，目光里已满是得意。
“滚！”
贾母猛地坐直了身子，抓起手边的茶盏便朝贾赦兜头砸了过去。
那茶盏擦着贾赦的肩膀飞过，摔在地上溅开一地的碎瓷与水渍。
贾母胸膛剧烈起伏，喘着粗气，一众丫鬟慌忙围上来替她顺气抚背。
贾赦被这一砸吓得魂飞魄散，张口还想辩一句“母亲息怒”，却见贾母气得脸色都变了，额上青筋隐隐，便再不敢多说半个字，灰溜溜地起身退了出去。
黛玉就在东边碧纱橱后，那番闹剧一字不落地听了个真切。
她蹙着眉头，默然起身，随手披了件外衣便要往外走。
正擦拭窗棂的金钏儿见状，忙放下手中抹布，问道：“姑娘要去哪里？”
黛玉也不理她，径直向门口走去。
金钏儿便迈步跟了上来。
黛玉拧紧眉头，脚步微顿，淡声道：“我去外头看看菊花，你不必跟着。”
金钏儿低眉顺眼地立在原地，口中却半分不让：“这如何使得？姑娘身子弱，太太特意吩咐奴婢来伺候姑娘，奴婢不敢有半分懈怠。”
那“太太”二字落在耳中，黛玉只觉说不出的憋闷。
她本想去寻林扬诉一诉委屈，顺便不经意地给宝钗上些眼药，谁知身后竟贴了这么一双甩不脱的眼睛。
黛玉忽然什么兴致都没了，转身折回屋里，歪在榻上，将脸朝着墙壁，心中恹恹，已将宝钗腹诽了好几遍。