黛玉听罢，奇怪地看了他一眼，道：“我如何不担心？只是担心也不必挂在脸上，倒像是做给旁人看的。”
“呃……”林扬只得点点头。
“阿扬，你放心，你不必听她的。以你的能力，在何处过不了个科举？”黛玉又将话题拉了回来。
林扬摸了摸鼻子，道：“怎么你们都以为我要科举？我倒觉得如今的日子便不错。”
黛玉一本正经地道：“不科举原也没什么。阿扬想做什么便去做就是了。我和那阖府称赞的宝姑娘可不一样。”
林扬一时不知如何接话。
他自然知道黛玉对宝钗存着几分敌意。
府中上下常拿钗黛二人对比，人多言黛不如钗。
宝钗随分从时，黛玉孤高自许；宝钗宽厚待人，黛玉目下无尘。
黛玉素日里只是一笑而过，可心中怕是早已积了不少不快。
黛玉与他自然更亲近些，可他一想起宝钗方才立在舟上回首时那双水汪汪的杏眼，便不愿顺着黛玉的话头去诋毁她。
林扬岔开话头，道：“咱们沿着运河南下，会途经山东。听说那边白莲教的叛乱已暂且平息，想来不会有什么凶险。”
黛玉也不接这话，只道：“此番出门，你连个丫鬟也没带在身边。夜里我让紫鹃过来服侍你便是。”
说罢转身便走，行至门口却又停住了脚步，回过头来，俏皮地眨了眨眼：“我比那宝姑娘好罢？”
林扬只觉心尖被什么东西轻轻挠了一下，待他回过神来抬头再看时，门口已不见了黛玉的身影，只余一缕淡淡的幽香还萦绕在舱房中，似有若无。
他怔怔地望着那扇半掩的舱门，心里竟不由自主地生出几分期待来。
话说京城宁府之中，贾敬寿辰，阖府张灯结彩，热闹非凡。
贾珍广邀亲朋故旧，满堂权贵云集，觥筹交错，笑语喧天。
荃哥儿跟着凤姐也来凑热闹，巧姐儿年纪尚小，便留在荣府由奶妈照看。
荃哥儿不过吃了几口菜，便坐不住了，扯着凤姐的衣袖闹着要回去看妹妹。
凤姐被他缠得没法，只得起身向尤氏与秦氏告辞。
清姐儿正依在秦可卿身旁，听了荃哥儿的话，也仰起小脸脆生生地道：“娘，我也要去看妹妹。”
话音未落，一桌人都笑了起来。
秦氏笑得最是开怀，伸手在女儿鼻尖上轻轻刮了一下，道：“傻丫头，那是你姑姑，可不是妹妹。”
清姐儿却不依，扭着身子道：“就是妹妹，就是妹妹。”
凤姐瞧着有趣，笑道：“小孩子家分不清这些，原也没什么。等大些了自然便明白了。”
说着便顺势邀秦可卿一同去荣府坐坐。
秦可卿本就不大喜欢这等热闹场面，闻言便应下了。
于是凤姐与可卿各自带了丫鬟婆子，一行人出了上房。
才走了没几步，荃哥儿却又扯住凤姐的衣角不肯走了，奶声奶气地嚷着要摘朵花送给妹妹。
众人拗不过他，便拐进了会芳园。
园中菊花正值盛放，金黄雪白，堆锦铺绣，煞是好看。
几处戏台早已搭好，只待宴席散后，贵客们便要移步至此听戏。
几个小戏子正在台上调弦试音，咿咿呀呀的声音隔着花木隐隐传来，与秋日午后的暖阳搅在一处，倒也有一番说不出的闲适意味。
几人正赏看园中景致，一步步行来，指点赞叹。
那假山石后冷不丁转出一个人来，上前便对着凤姐作了个揖，口里道：“请嫂子安。”
一双贼眼却不住地往凤姐脸上觑去，骨碌碌地转着，浑似粘在了那张芙蓉面上，揭都揭不下来。
秦可卿是何等精细的人，一见这光景，登时便瞧出面前这人心里转的是什么腌臜念头，只碍着身份不好点破，便拿眼去看凤姐。
凤姐面上仍端着那副从容的笑意，嘴角弯弯，心里却早已恨得牙痒痒的，恨不得立时啐他一脸。
她素来是自爱惯了的，虽说机缘巧合之下失足跟了林扬，反倒因此愈发看重自己在男女大防上的名声，生怕他有一丝半毫的瞧不起，故而行起事来比从前更添了十二分的谨慎，断不肯在这等事上落人半分话柄。
当下只淡淡道了一声：“原是瑞大爷。”
便一个字也不肯多说了，转过身去，扶着丰儿的手便往前走。
她这一走，身后一群丫鬟婆子便呼啦啦地跟上，倒把贾瑞一个人晾在了假山旁，进也不是，退也不是，好不尴尬。
一行人出了会芳园，沿游廊缓缓而行。
丫鬟婆子们俱不敢开口说话，气氛便有些沉闷。
秦可卿觑了凤姐一眼，忽而掩口笑道：“二婶子到底是神妃仙子一般的人物，那瑞大爷可连招呼都不曾和我打一声呢。”
凤姐勉强扯了扯嘴角，道：“什么神妃仙子，不过偶然碰上了罢了。”
可卿见她神色仍是淡淡的，便转了口风，说起清姐儿近来的一些趣事来。
清姐儿前几日学绣花，拿针戳了自己的手指，哭得泪人一般，却又舍不得扔下那块绣布，一边哭一边绣，逗得整屋子人笑个不停。
凤姐听她这般一说，面上方才有了一丝真心的笑意，气氛也随之松快了几分。
待一行人到了凤姐的院子，奶妈将巧姐儿抱了出来。
瑞珠凑前瞧了瞧襁褓中的婴儿，又抬头看了看清姐儿，笑道：“巧姐儿和我们清姐儿倒有几分相似呢。”
凤姐闻言，左右端详了一番，心中不由升起一丝的疑虑。
倒是秦可卿浑不在意，笑道：“小孩子大都一个模样，那有什么稀奇的？”
凤姐听了，转念一想，也觉这话有理，便将那点疑虑暂且按下了。
几人又说说笑笑了一阵，待可卿带着清姐儿告辞离去，院门方才阖上，凤姐面上的笑容便像被风吹散了一般，霎时沉了下来。
那贾瑞当真是不知死活，竟敢当众拿那般眼神觑她。
她王熙凤是什么人？
素来只有她拿捏旁人的份，几时轮到旁人这般轻薄到她头上来？
她冷笑一声，心中已有了计较。