薛蟠打了宝玉的第二日，薛姨妈便备了厚礼，亲自登门赔罪。
王夫人面上淡淡的，只说是小孩子家打架，不值什么，心里却早已存了老大一个疙瘩。
昨日那一幕她看得真真切切，妹妹明明亲眼瞧见文龙将宝玉打成那般模样，却只轻飘飘地吩咐小厮把人拉回梨香院便了事。
护犊子也不是这般护法。
更何况，后来妹妹竟径直回了梨香院，连过来问一声伤势如何都不曾，直到今日才姗姗登门。
太过分了……
怪不得会做出那等不守妇道的事来！
薛姨妈坐在下首，早已从姐姐那客客气气的神色里瞧出了底下的冷淡。
她心中暗暗叫苦，却有苦说不出。
昨日她见文龙打了宝玉，起初只当是小孩子间的推搡，伤势不重，这才只令小厮将二人拉开，不曾当场发作。
后来亲眼瞧见宝玉那满脸是血、门牙都断了半颗的模样，登时吓得魂飞魄散，心神大乱，整个人几乎站立不住。
偏那冤家又在一旁，半扶半揽地将自己送回了梨香院。
回了院里，宝钗又劝她，说这时候登门反倒不妥，耽误了太医救治，反倒惹得姨母更不高兴。
她迟疑再三，才拖到今日上门，哪知这一拖，反倒让姐姐愈发恼了。
如今说什么都晚了，她只能赔着笑脸，小心翼翼地奉承着，一叠声地自责管教无方。
王夫人面上总算有了几分松动，拉着她的手叹了口气，只说“姐妹间不必如此”。
只是那笑意不过浮在脸上，心底已有了别的打算。
薛家这门亲事，她原本便有些摇摆不定，如今更是凉了大半。
只是那十万两嫁妆却是实实在在的，不能白白放过。
既做不成亲家，那便想个法子，从薛家身上多剥几层下来，也算抵了今日这份委屈。
薛姨妈在王夫人院中如履薄冰，赔着万分的小心。梨香院中，薛宝钗却正笑吟吟地坐在主位上，看着面前的香菱说话。
她令香菱坐下，香菱哪里敢坐，连连摆手道：“奴婢不过一个小丫鬟，哪敢在姑娘跟前坐？”
宝钗便偏过头去，冲一旁的莺儿笑道：“你瞧瞧，到底是跟了林先生的人，如今我说话竟不管用了。”
香菱听了，只当姑娘当真恼了自己，唬得慌忙坐下，复又抬起头来细细观察，却见宝钗面上仍是那副温温和和的笑意，莺儿更是捂着嘴在旁偷笑，这才明白姑娘不过是在与自己顽笑，一颗悬着的心方才落回肚里。
宝钗又拉着她的手，温声道：“府里上下都在传林先生收用了你。你从前虽是我的丫鬟，我却一向拿你当妹妹看待。你便与我说句实话，这事究竟是真是假？”
香菱听她这般问，不由便想起那夜的凉风、榻上晴雯温热的手、还有爷那凑在耳后的气息，脸颊登时飞上两朵红云，垂着头轻轻点了点。
宝钗看在眼里，心中多少有些不自在，面上却分毫不露，只将香菱的手握得更紧了些，柔声道：“你既然已是林先生的屋里人，往后便更该好好关心他才是。你素日或许不曾留意，我却是心细的，林先生这几日，瞧着比往日消瘦了几分。”
话一出口，她才惊觉自己对林扬的关切已超出了寻常闺中女儿的分寸，忙又描补道：
“你是我的妹妹，我便多替你想着些。林先生至今不曾娶妻，将来的当家主母是个何等性子，谁也说不准。你如今多关心他，在他心里多存几分分量，将来不管怎样，总有你的立足之地。”
香菱听罢，只觉姑娘字字句句都是为自己着想，心中暖意翻涌，眼眶一酸，泪水便渗了出来，连连点头。
其实林扬这几日确是瘦了些许，不过那也不是什么值得大惊小怪的事……女人太多，操劳太过，便是铁打的身子也禁不住这般日夜消磨。
这倒是无法避免的事了。
宝钗又旁敲侧击地问了许多话，香菱心思单纯，哪里架得住她这般温言细语地盘问，不知不觉间便将自己所知的事说了个七七八八。
宝钗一面听，一面在心中默默梳理，渐渐便对夫君如今的局面有了大致的判断。
当下与李纨应是还未断的，凤姐那边怕是正在情热之际，平儿尚安安稳稳地在荣宁后街那座宅子里住着，至于迎春……眼下应当还未有什么。
她将这些信息在心中一一归置妥当，面上却仍旧是那副温婉关切的模样，仿佛只是在与香菱闲话家常。
话说迎春的首席大丫鬟司棋，品貌倒也不俗，生得颇有几分风流之态，只是骨架宽大，身形高壮，体态饱满丰腴，与当下时兴的纤细袅娜之美大相径庭。
说来也奇，迎春事事忍让退避，这司棋却是个火爆张扬的性子，与自家小姐恰是反了个个儿。
司棋自幼与表弟潘又安一处长大，青梅竹马，两小无猜。
幼时过家家，二人便煞有介事地立下誓来，非对方不嫁不娶。
后来年岁渐长，司棋的容貌出落得愈发周正，虽体态丰满了些，潘又安不过是个小厮，哪里还敢挑拣，倒也一心一意地认准了她。
司棋却深恨自己这副身量，见潘又安竟不嫌弃，心中愈发视他为后半生的依靠，一颗心全扑在了他身上。
潘又安是前院的奴才，照规矩来不得后院，司棋便偷偷将他引到后院假山下，说些体己话，以慰相思之苦。
这日二人正依依惜别，忽听身后一声重重的咳嗽。
潘又安登时吓得魂飞魄散，连头都不敢回，一溜烟便跑了个没影。
司棋一颗滚烫的心登时凉了半截，那被撞破私情的恐惧，竟被一股子失望与悲凉生生压了下去。她缓缓转过身，却见身后那人竟是林扬。
林扬语带深意，似笑非笑地撂下一句：“原来是你啊。”
说罢也不多留，转身便往李纨院方向去了。
司棋这才后知后觉地感到害怕，慌忙提起裙角追了上去。
司棋追到李纨院门外，眼见林扬抬脚便要跨进门槛，只当他要去大奶奶跟前告发自己，登时吓得魂不附体，三步并作两步抢上前去，张开双臂拦在林扬身前，胸前鼓鼓囊囊的，哀声求道：“林爷，求您，求您饶了奴婢这一回罢……”