赌坊中那个书生名叫丁大官——正是当大官的那个“大官”。
想来他的爹娘对他也是寄予厚望，不过他也争气，早些年中了举人，此次入京便是准备参加来年春闱的。谁知竟染上了赌博的恶习。
京兆府的人到时，丁大官正在收拾银两，准备再去博雅轩一雪前耻。待差役亮出腰牌，他腿一软，瘫坐到榻边，嘴里反反复复只念叨：“我没欠多少……我会还的……”
“三千两，也叫没欠多少？快如实道来！”公堂之上，惊堂木“啪”的拍下，鸦雀无声。
“大人饶命！学生知错……学生知错了！”丁大官有功名在身，原可不跪，此刻却吓得魂不附体，扑通一声跪倒在地，额头重重磕在地上，泪涕横流，“起初不过是同窗相邀，说博雅轩是文雅之所，只当消遣，到了之后才发现竟是个赌坊。又恰逢旁人赢钱塞了一两碎银让学生试试，头几局皆是赢钱，谁道后来越陷越深，输个精光。是学生一时鬼迷了心窍，总想着捞回本钱就收手的，谁知道……谁知道会如此啊！”
“相邀的同窗是何人？塞银钱的旁人又是谁？”见丁大官支支吾吾，季丞烨惊堂木再一拍。
丁大官哆哆嗦嗦，赶紧招供：“皆是学生的同窗，苏文彦。”
闻言，季丞烨和宋文洲对视了一眼，终于有理由提审苏文彦了。宋文洲找了个档口默默地退了出去。
季丞烨又问道：“既是输光，你如何又能欠下这三千两？”
“禀大人，学生输光后便被赌坊的小厮引到一间僻静黑屋。屋中有位穿青绸长衫的先生，自称是银号掌柜，专做周转生意。”
丁大官咽了口唾沫，裹着哭腔：“他说瞧学生有功名在身，前程可期，愿意破例放贷。学生原只想借几百两熬过春闱，左不过借完又上了赌桌，如此便欠下了三千两。”
说着说着，丁大官悲从中来，竟嚎啕起来：“呜呜……学生的前程……全毁了！”
季丞烨见过太多当堂痛哭懊悔之人，毫不动容，冷冷道：“银号掌柜姓甚名谁？可是与你收了高额利钱？”
“银号掌柜并未告知姓名，只说结个善缘，比寻常利钱还让了一成。”丁大官摇了摇埋着的头，声音越说越小，“说指望学生他日高中时，可以提携一二……呜呜……学生的前程……”
果然，与昨日在赌坊所见印证。不论是赌坊还是这家银号，目的都不在银钱。
“他既要你日后提携，却连姓名都不肯相告。待你日后飞黄腾达，又往何处寻他提携？”
丁大官哭声猛地卡在喉咙里，呆望着季丞烨，一时竟没转过这话里的弯。过了半盏茶的时间，才喃喃道：“是……是啊……他连姓名都没说过……只说瞧我是个可塑之才，愿意帮衬我，我……我竟当真了！”
“除你之外，还有其他考生深陷赌坊的吗？”
丁大官恍惚地摇着头：“学生平日一心读书，鲜少交际，相熟的考生不多。”话说到一半，他猛地顿住，抬头望向堂上：“我曾在赌坊见过许敬之，他是今科三甲的大热人选，故而学生识得。”
丁大官没说出口的是，他本也是三甲的有力竞争者。如今落得这般田地，哪里还好意思提。
季丞烨眉头紧锁，越发感觉这一切都是冲着这些举子去的。
此时，差役已将苏文彦带到堂上，丁大官抬头死死盯着他，眼底通红——如若不是苏文彦哄诱，他何至于债台高筑，前程尽毁。
苏文彦斜睨了他一眼，瘪了瘪嘴，抬脚往一旁挪了挪，对着堂上之人作揖行礼：“学生苏文彦，见过大人。”
季丞烨目光落在苏文彦身上，问道：“丁大官说是你引他入博雅轩，又撺掇他参与赌局，可有此事？”
苏文彦坦然道：“回大人，同窗邀约是真，可进了门赌不赌、借不借，全凭个人。”
丁大官气得浑身发抖，刚要开口争辩，季丞烨抬手压下话头，问道：“你与钱庄借的一千五百两，也是用于还赌坊的欠债？”
苏文彦躬身道：“回大人，那一千五百两乃是学生从钱庄借来置办雅宴、购置典籍书卷的资费，与赌坊绝无干系。学生虽愚，也知科举事大，断不敢将钱财尽数掷于赌桌。”
“你……”
苏文彦一番说辞，直接把丁大官气到失语。
再盘问下去，也不过是车轱辘话来回绕。苏文彦出身翰林世家，熟稔官场应对的分寸，想从他口里撬出一星半点儿甚是不易。
季丞烨只好将丁大官先行收押，而苏文彦，就这样堂而皇之地走出来府衙大门。
京兆府在查钱庄和赌场的同时，户部也没闲着。
沈长卿今日上值后，便翻查过往账目，发现了蹊跷之处——户部每隔三年都会有一笔额外支出，不过数月后又被悄悄补回。
而春闱每三年举行一次，时间恰好对上。
往年这笔钱都能在盘点前分数笔补回，偏偏这一次，张均母亲病重告假，又撞上沈长卿亲自对账。两个意外撞在一起，窟窿才露了出来。
张均在户部任职近二十年，这些账目多经他手核验，断不可能不知情。
可是，张均失踪了。
前来禀报的是户部员外郎曹轩，“大人，方才派去传张均的人回禀说——张均昨夜离家，至今未归。”
还是慢了一步。
沈长卿脸色凝重，沉声问道：“他家中可曾查过？”
“张均的老母、妻儿皆在家中。张均夫人说昨夜张均接到公出的文书便离家了。走得急，细软都没顾得上收拾，只带了些银两。所以……”
“所以你们并没有捜査府邸。”沈长卿一语点破，户部亏空这样的大事怎可被同僚之情左右，“张均昨夜有没有收到公出文书你很清楚。”
他当即起身，神色严肃：“去请京兆府季大人一同去张均家中看一看。”
……
自那日踏秋之后，董元朴一直没有音讯。沈昭絮放心不下，便带着四月前往太傅府去探个究竟。
太傅府门口的守卫全换了一遍，一个面熟的都没有。
沈昭絮担心太傅府中有变故，也不敢贸然上前打听。她带着四月寻了个隔巷的馄饨摊，叫了两碗馄饨，低声嘱咐四月：“你绕去西角门，寻
个府里相熟的下人打听两句，问问元朴这几日为何不曾出门，府里可是出了什么事。”
四月领了命，便往太傅府侧门去了。沈昭絮则坐在馄饨摊边等候。
“陈家嫂嫂，帮我打包一份带走，家里娃娃整日闹着要吃你家馄饨。”一位妇人放下手中菜篮，直接站在灶旁，扯着衣袖擦了擦额角的薄汗。
摊主陈嫂手上麻利地捞着馄饨，头也不抬地搭话：“徐家妹子，你来啦！马上就好！说起来张家媳妇好几日没来了，她家元宝也最是爱吃我家馄饨，往常每隔一日便要来买一次。”
妇人往巷尾张宅的方向斜了一眼，凑到灶边压低了声音：“别提了，她家出大事了。昨夜里我起夜，听到隔壁有动静，就扒着门缝偷偷瞧了眼……竟瞧见那张均被几个穿着灰衫的汉子带走了，张家媳妇一个人只敢站在门口捂着嘴哭。”
这会儿馄饨摊里就坐了沈昭絮一人，她埋头吃着馄饨，好似什么也没听见。陈嫂瞧了眼，才又放心地和妇人小声蛐蛐道：“可不嘛，这官家的饭哪里是好吃的！平日里瞧着张家经常买酒吃肉的，让人好不羡慕。怎么突然就……唉……”
“谁说不是呢？前头还听说张均连太傅府都进得去呢！”妇人撇撇嘴，把装好的馄饨塞进菜篮，“这回像是得罪了什么不得了的人物，都不知道还回不回得来。”
陈嫂慌忙抬手“嘘”了一声，眼角又往沈昭絮那边瞟了瞟：“快别乱讲！这种事也是咱们平头老百姓能议论的？小心祸从口出。”
张均……
不是大哥在户部的同僚吗？正是他最近告了假，大哥才越发忙了起来。
他怎么和太傅府还扯上了关系？太傅府的异常会和此事有关吗？
就在沈昭絮深陷谜团时，京兆府和户部的人都到了，径直往巷尾张宅的方向去了。季丞烨和沈长卿赫然在列。
“那不是往张均家的方向吗？怎么来了这么多官差？”妇人惊得往后缩了半步，手捂住嘴，生怕出声惹上麻烦。
沈昭絮心头一惊，当即将几枚铜钱压在碗边，起身和陈嫂匆匆交代了两句：“大娘，钱我放桌上了，待会儿与我同行的姑娘回来，劳烦您说一声，让她吃完馄饨后先回家等我。”
说罢，她提裙快步跟上了官差的队伍。
“大哥！”
沈长卿闻声回头，见是沈昭絮，脸色瞬间黑了下来：“絮儿，你怎么在这？快回家去。府衙办差，不是你胡闹的地方。”
沈昭絮觑了眼不分青红皂白的自家大哥，转而凑到季丞烨跟前低声说道：“我听人说，张均昨夜被几个穿灰衫的人强行掳走了。”
季丞烨眸色一沉，看来张均不是畏罪潜逃。掳走他的人，究竟是谁？
“好，我知道了，你快回去吧！”
“我是证人不是吗？”沈昭絮抬眼望他，眼神恳切。事关董元朴，她得弄个明白。
宁安郡主的警告还挂在心上，可看着沈昭絮恳切的眼神，他犹豫再三，还是点了头：“你与我们同去，跟紧你大哥，自己小心。”
沈长卿动了动嘴唇，终究还是没开口拒绝。