“府主英明！”
项霸立刻附和。
“仙宫那群守旧老朽，早该退隐尘寰了。”
“天遥可在？”
“属下在。”
李天遥应声而立。
“你放弃仙宫之举，确为明智。”
府主语声平淡，旋即陡然转厉：
“传我将令，项霸即赴天方星，面见赵光明，告其承天府已撤回苍龙部，令其放心与赤天宗鏖战。”
“属下领命！”
项霸抱拳肃立。
“天遥，你往赤阳星见风杰，送他一株困龙草。”
府主续道。
“圣剑宗那条莽蛟，赤天宗无人可制，恐风杰心生退意。我要两宗在星域大战中彼此耗尽元气，可懂？”
李天遥心头一凛，这是要坐观虎斗！可面上波澜不惊，只垂首应道：
“属下明白。”
“另，增调府卫一倍人手，全力追查启灵印下落。”
府主声音忽然沉哑，如锈铁刮过石面：
“时间……不多了。”
李天遥与项霸同时起身，抱拳躬身。
“遵命！”
二人转身离去，直至百丈之外，项霸忽一把攥住李天遥手腕。
“且慢！”
李天遥愕然回首，只见项霸面色凝重，左右扫视后，压声如线：
“你真懂府主的本意？”
“不就是挑拨两宗死斗，好坐收其利？”
李天遥不解。
项霸摇头，眼中迟疑挣扎良久，终开口：
“上月我呈星图入室时，曾听府主喃喃自语……”
“说了什么？”
“他说……”
项霸的声音细若游丝：
“启灵印，从来就没有。”
“什么？！”
李天遥嗓音陡然拔高。
“这绝不可能，”
“嘘！”
项霸一手死死捂住他嘴，神识瞬息扫遍十里方圆，确认无人，才松开手。
“你想拖我们同赴死地？”
李天遥仍陷震愕，咬牙低语：
“启灵之说源出上古，典籍累累，怎会是假？”
“我没说启灵是假的。”
项霸正色更正：
“我说的是，启灵印，根本不存在。”
两人目光相触，齐齐噤声。
识海里，一连串关于启灵的古老传闻翻涌而起，启灵印现，天门重开；执印者掌轮回之序，握生死之权；启灵之日，修真界将步入万载难逢的鼎盛纪元。
倘若这枚被万千修士苦寻千年的印记，根本就是虚妄泡影，那过往所有执念、所有牺牲，又算什么？
承天府金卫左右帅离去后，草屋那扇木门悄然合拢，发出一声悠长的“吱呀”，好似把尘世喧嚣尽数挡在了门外。
四下鸦雀无声，连风也屏住了呼吸。
府主端坐于草屋中央的蒲团上，双目轻阖。
良久，他缓缓掀开眼帘，眸底浮起一抹冷哂。
“本座所谋，岂是尔等能揣度的。”
他声音低沉，却字字如刃。
“启灵牵动天命大势，你们……尚不够格知晓。”
言罢，他又垂眸敛神，坠入半醒半寐的玄境。
往事如潮，奔涌而至。
那是三百年前一个暴雨倾盆的深夜。
彼时他还唤作九儿，跪在泥泞里，胸口贯穿着一柄寒刃。
雨水冲刷着剑身血迹，混着黑泥，在他身下淌成一汪暗红。
“师尊……救我……”
他艰难仰起头，望向远处。行凶之人早已伏尸虚空，而他自己，也已气若游丝。
就在神志将散未散之际，一道素白身影自天而降。师尊托住他冰冷躯体，浩荡真元源源灌入经络。
“九儿，你是为师亲定的传人，背负天命，为师绝不会让你断在这儿。”
师尊的声音仿佛隔着千山万水飘来。
他感到一枚温润之物被送入口中，入口即融，化作一股暖流，直抵四肢百骸。
魂魄开始归位，意识却愈发飘渺，终坠入无边黑暗。
不知昏沉几许，再睁眼时，他已躺在一方石榻之上，连指尖都动弹不得。
抬眼望去，师尊盘坐如初，却已气息全无。
泪无声滑落。待肢体渐能驱使，他伏地长叩三昼夜，才于案前寻得一枚残玉简。
“吾徒九儿，自今日起，你继任承天府第七代府主。天灵沉眠，致天地失序、仙道凋零，唯凭己力寻回天灵，方可重续天道。天府已封，待启灵之机临至，方可重启，号令诸仙，逆者尽诛。切记勤修不辍，暗布势力于四方……”
草屋内，府主霍然睁眼，掌中玉简光泽尽褪。
他长叹一声，指节因攥得太紧而泛出青白。
“师尊，您究竟要弟子做什么？”
他低声呢喃。
“玉简残缺不全，北卷……您究竟将它藏在何处？”
简末几字早已漫漶难辨，唯余“北卷”二字依稀可辨。
三百年来，他踏遍山川、访尽遗迹，只为寻那一卷失落的北卷，却始终杳无音讯。
府主起身，踱至屋角一面古铜镜前。
镜中映出一张苍白面容，眉宇间却自有凛然不可犯之势。他伸手轻抚镜面，镜中景象倏然流转，显出承天府如今的势力版图。
“快了……”
他低语如风。
“启灵之期将至，届时……”
话音未落，镜面忽起微澜，浮现出一片荒原景象。
府主瞳孔骤然一缩，画面中，一名年轻修士正缓步走向一头负伤的麒麟神兽。
“有意思。”
他唇角微扬，笑意却不达眼底。
“原来，不止本座在落子。”
同一片荒原上。
赵寒望着眼前第八具修士尸身，轻轻叹了口气。那人胸前穿出一个血窟，正是玉麒麟留下的致命一击。
“仙帝当年留下玉麒麟，本意是止干戈、护生灵。”
他摇头自语。
“可惜，压不住人心深处的贪嗔。”
腰间玉麒麟微微发烫，一道讯息悄然涌入识海：
“仙宫残址三日后将再度隐没，所有修士须即刻撤离。”
赵寒抬手摩挲玉麒麟，低声道：
“明白。”
离开天阳神殿后，他本无所去处。禁仙殿暂无必要重返，真正让他心念所系的，唯有那只受伤的麒麟神兽。
比起玉麒麟这等器物，活生生的神兽，才是他真正想收服的伙伴。
重返鹿其麟现身之地，赵寒早已拟好应对之策。
虽无十足胜算，但他决定放手一试。
他将巡仙牌悬于腰侧，从容迈步，朝麒麟藏身的山洞走去。
预想中的咆哮并未响起，只有一阵压抑而粗重的喘息从洞内传出。
巡仙牌的气息渗入洞中，麒麟虽知此人并非旧日巡仙使，却也清楚巡仙使之权柄极重，纵是仙宫神兽，违律亦难逃惩处。
距洞口一丈，赵寒驻足。
洞内一双赤瞳在幽暗中灼灼亮起，戒备如刀。
“我能听懂你的话。”
赵寒语气平和。
“我无意伤你。”
他抬手祭出玉麒麟，那法宝悬于半空，泛出柔和金辉。
麒麟见状明显一怔，眼中敌意悄然松动。
“巡仙牌加玉麒麟，你该明白我的身份。”
赵寒继续道。
“仙宫虽毁，仙帝犹存。若你还想再见他一面，就只能随我走。”
洞中传来一声低吼，似在质疑。
赵寒神色不动。
“这巡仙牌，是萧如封临终所授，我已是仙宫新任巡仙使者。你不信，大可试试。”
他再进半步，麒麟半个身子缓缓自暗处探出。
通体赤红，右前腿一道深可见骨的创口，血痂早已凝固。
它眼中仍有怒火，却已开始掂量他每一句话。
赵寒见状，抛出另一枚分量更重的筹码：
“我与圣猿大圣结义为兄，也曾亲手救活螣蛇冰吟。”
说罢，他五指收紧，握住腰间的损神鞭，静默以待。
片刻后，鹿麒麟兽眼底掠过一丝茫然，旋即伏下身躯，四肢贴地，宛如朝拜至高神明。
赵寒缓缓吐出一口气，心中了然：这只仙宫神兽，自此唯他独属。
他凝神望向浮在身前的麒麟魂血，那滴赤红如宝石的血珠里，隐隐有金芒流转，似活物般游走。
他唇角微扬，伸出食指轻轻一点。血珠倏然化作一缕深红色流光，钻入他眉心。
“今日起，你我同命相连。”
赵寒低语一句，右手轻抚麒麟额顶。麒麟顺从垂首，眸中竟透出释然之意。
指尖刚触到它头顶那道狰狞箭创，赵寒眉头便是一皱。
断箭深嵌骨中，周围皮肉泛着不祥的紫黑，却奇迹般未夺其性命。
“这伤……”
他略一沉吟，声音沉稳：“眼下难除，但我必寻法根治。”
麒麟喉间滚出一声低吼，眼中无痛楚，唯有安宁。
孤寂百年，远比伤口更蚀心；如今有了归处，这点伤，又何足挂齿？
赵寒褪下腕间蓝玉镯。镯面火纹悄然浮现，细密蜿蜒，如活焰盘绕。
心念微动，镯子泛起幽蓝微光，旋即裂开一道漩涡状的入口。
“进去吧，里头有寒玉，可稳伤势。”
他朝浴火空间抬手示意。
鹿麒麟鼻翼急速翕张，忽然亢奋起来，双眼直勾勾锁住玉镯。
它再按捺不住，纵身跃入光门，身影一闪而没。
赵寒心生疑惑，也跟着迈步而入。
只见鹿麒麟已奔至宫殿门前，反复嗅探地面，神情焦灼，似在追寻什么。
“原来如此。”
赵寒豁然明白，抬手一挥，殿门轰然洞开。
殿内陈列着他多年所集珍藏，最醒目的，是一张硕大寒玉床，寒气氤氲，沁骨生凉。
鹿麒麟眸光一亮，转头望向赵寒，眼中尽是渴盼。
“去吧。”
赵寒颔首。
它欢快低鸣一声，全然不顾箭创撕扯，腾身跃上玉床。
刚一伏卧，伤口边缘那抹紫黑竟以肉眼可见之速，淡了几分。
赵寒心头微震。