灵兽契约试行后的第八天，妖皇城断粮了半日。
不是冷库空了。
是三条运粮线路同时停摆。
一条因为矿道塌方改道。
一条因为商会拖欠口粮，运输队拒绝出发。
最后一条被长老会临时征用，去运少主礼需要的祭坛石材。
白小鱼听见最后一条，先问：“石头能吃吗？”
“不能。”
“那为什么排在粮前面？”
负责调度的祭司说，少主礼日期不能延误。
白小鱼说自己可以延误。
祭司说祖制不可以。
于是她把那批石材的调度令撕了。
祭司脸都白了：“这是七族共同盖印的文书！”
“我没盖。”
“您是仪式主角。”
“主角也会饿。”
石材车当场卸货，改运粮食。
可来回仍需三个时辰。
城南食堂只剩下最后一袋面粉。
王福算过，一袋面粉能做四百张饼。排队的人有六百多，其中近一半是刚入城的流民。
“每人半张。”他说。
白小鱼问：“吃得饱吗？”
“吃不饱。”
“那怎么办？”
“先不饿死。”
这是救济时最现实的答案。
白小鱼站到案板边，帮着分面。她不擅长揉面，第一张饼厚得像盾牌，第二张薄得能看见光。
王福让她负责切。
她切得很准。
每张饼从中间分开，不多不少。
发到第三百九十九张时，后面还有两百人。
粮车没有到。
队伍开始躁动。
有人怀疑七族又把粮扣下了，有人说无极魔朝只会做样子，也有人悄悄把前面领到的饼高价出售。
赵一刀抓住一个卖饼的年轻鼠妖。
鼠妖怀里藏着七张半饼。
按临时规则，重复领取要补工，倒卖救济粮则要暂停领取资格。
赵一刀正要登记，鼠妖突然跪下。
“不是我吃。”
他住的巷子里还有六名老人，走不到食堂。过去几天，他每天替他们领饭，却因为代领手续太慢，只能换不同队伍重复排。
“为什么不登记代领？”陈小北问。
“登记要有户籍。”
“他们没有？”
“有。”
“那为什么不来？”
鼠妖低声说：“户籍在原来的契主手里。”
又是契约留下的问题。
一个人即使离开笼子，名字还可能被锁在别人手中。
赵一刀没有放他走，也没有按倒卖处理。他让人去巷子核实，确认六名老人存在后，给鼠妖补开代领牌。
“下次别卖。”
鼠妖说：“我没收钱。”
“那为什么别人说你卖？”
“他们不信我会白送。”
赵一刀沉默。
他年轻时也不信。
山匪看到有人搬粮，第一反应总是他想藏起来。因为在所有东西都能被抢走的地方，无偿帮助看起来比抢劫更可疑。
“这次写清楚。”赵一刀说，“七张饼，代领。”
鼠妖接过牌子，没有再跪。
队伍继续向前。
最后一张饼发出去时，一个鹿族女孩刚好走到窗口。
她没有拿到。
白小鱼摸遍食堂，只找到自己袖子里的一块饼。
那是王福怕她饿，提前留的。
一整块。
已经凉了。
白小鱼拿出来，先看女孩，又看自己。
她今天只吃了早饭。
血脉苏醒后，她比以前更容易饿。胃里空的时候，身体会发冷，耳边会出现细小的嗡鸣。那不是普通食欲，而是幼年长期饥饿留下的恐惧。
食物在手里，才是安全的。
她握着饼，没有动。
鹿族女孩往后退了一步。
“我不饿。”
她的肚子在这时响了。
白小鱼也响了。
两个人一起低头。
白小鱼问：“你多久没吃？”
“昨天吃过。”
“什么时候？”
“早上。”
白小鱼把饼放在案板上。
她没有全部递出去。
而是从中间掰开。
一半给女孩。
一半留给自己。
女孩没接：“你是少主。”
“所以？”
“少主不能吃半张。”
“谁说的？”
女孩不知道。
也许没有人说过。
只是所有关于王的故事里，王都不会和别人分一张冷饼。
白小鱼把一半塞进她手里。
“现在能。”
两人蹲在食堂门口，一起吃完。
林不凡远远看着，没有过去。
他知道白小鱼不是完成了一个漂亮的成长仪式。她仍然舍不得，仍然吃得很快，吃完还盯着女孩手里剩下的一口。
可她没有抢。
她也没有把整张饼都让出去。
她终于学会，照顾别人不等于把自己饿回从前。
苏晚晴站在林不凡身边。
“你在看什么？”
“看我徒弟长大。”
“她只是分了一张饼。”
“对她来说够大了。”
粮车在半个时辰后抵达。食堂重新开火。
白小鱼领到一碗热粥，第一件事是把刚才那名女孩找回来，问她还要不要。
女孩点头。
她们重新排到队尾。
这一次，没有人给少主让路。
白小鱼也没有要求。
长老会后来把这件事写进少主礼宣传，说妖皇后裔慈悲无私，把最后食物赐给百姓。
白小鱼看到后很生气。
“我没有全给。”
宣传官说：“全给更能显示您的品德。”
“那一半是我的。”
“只是修饰。”
“不能修饰我的饭。”
她要求公告更正。
最终版本写成：
白小鱼与一名鹿族幼崽平分最后一张饼。
不是赐予。
是平分。
这个区别看起来很小。
却让那个女孩不再只是被少主救济的人。
她也是与少主坐在同一级台阶上，共同吃完半张冷饼的人。
当晚，妖皇旧印第一次主动离开祭祀区。
它化成一缕金光，落在白小鱼的木碗边缘。
没有王冠。
没有跪拜。
只有一道很浅的金纹，把那只旧碗的裂口慢慢补好。
白小鱼发现裂口没了，第一反应不是惊喜。
“我的记号呢？”
那道裂口跟了她很多年。她靠它认出自己的碗，也靠它提醒别人别拿错。妖皇印以为修补是赐福，却没有问她愿不愿意。
金光在碗沿停了片刻。
刚刚愈合的裂口又缓缓出现，只是边缘多了一圈不会割手的金线。
白小鱼摸了摸。
“这样可以。”
妖皇印轻轻震了一下，像第一次知道，连修好一件东西也需要主人同意。
林不凡把这一幕记在心里。
如果一枚统御百族的古印能够学习先问一句，那么那些总拿祖制当理由的人，也没有资格说自己学不会。
更没有资格不学。