壁炉里的火焰轻轻晃动。
办公室外已经听不见学生的脚步声，整座城堡仿佛都随着宵禁钟声沉入了睡眠。紫色灯笼仍悬浮在天花板下，却比聚会时暗了许多，把斯拉格霍恩圆滚滚的身影投在墙上。
莫提斯没有回答。他似笑非笑地打量着斯拉格霍恩，像是在判断这个老头刚才那番话里，究竟有多少是古老家族的共同疑问，又有多少只是他自己的试探。
“自从伏地魔在神秘事务司说出那番话以后，”莫提斯缓缓开口，“我想，你们应该都已经有了自己的判断。”
斯拉格霍恩的手指微微一动，他当然知道莫提斯指的是什么。
神秘事务司那一夜，伏地魔当着许多人的面，亲口叫破了一个本应只存在于历史和传说中的身份。即使魔法部后来有意淡化相关消息，现场仍有太多傲罗、食死徒和霍格沃茨学生听见。
秘密一旦落进这么多人的耳朵，就不可能继续被称为秘密。那些古老家族或许没有公开讨论，却一定已经通过各自的渠道确认情况。莫提斯掌握的魔法、邓布利多与格林德沃对待他的态度，还有他与现存布莱克家族谱系之间的矛盾，都会成为他们判断的依据。
斯拉格霍恩沉默片刻，缓缓点头，“刚刚听到那个消息时，我的确十分震惊。”
他没有继续使用刚才那种谈判般的冷静口吻。提起那位古魔王时，他的眼中反而流露出一种少见的怀念与向往。
“说到底，我们那一代人里，又有几个人没有憧憬过那位冕下的英姿呢？”
莫提斯微微扬起眉毛。
斯拉格霍恩靠在扶手椅里，目光越过壁炉里的火焰，仿佛看见了一个自己并未真正亲历过、却从小听人不断谈起的时代。
“如今的年轻巫师很难理解，那位冕下只在魔法界公开活动了三年，却留下了怎样的影响。”
斯拉格霍恩说道，“那时的《预言家日报》几乎每天都在刊登与他有关的消息。新的魔法、被重新发现的遗迹、那些困扰魔法部多年的危险生物，还有一场又一场几乎没人认为能够获胜的战斗。”
他的声音不由自主地提高了一些。
“许多成名多年的巫师在他面前都显得平庸。古老家族以结识他为荣，年轻学生则争相模仿他使用魔法时的方式。甚至连教授们也会在课堂上讨论，他究竟是怎样把一个咒语改进到那种程度。”
斯拉格霍恩露出一个有些自嘲的笑容，“那种惊才绝艳的身影，恐怕是后来出生的巫师无法想象的。”
莫提斯没有打断他。
对莫提斯自己而言，那三年不过是另一段混乱而忙碌的经历。他很少有机会站在旁观者的角度，判断自己究竟给当时的魔法界留下了什么。
他只记得数不清的战斗、研究与争执。
可对于生活在那个时代的年轻巫师来说，一个仿佛突然出现，又在最耀眼时彻底消失的人，确实很容易变成传说。
“阿不思亲眼见过您。”斯拉格霍恩继续说道，“他知道您的力量，也知道您做过什么。”他的语气里带上了一点遗憾，“我比阿不思年纪小，没有机会真正见到那位冕下。等我进入霍格沃茨时，他已经从魔法界消失了。”
斯拉格霍恩遗憾的叹了口气，“虽然我只是在听一个又一个的故事，可有些故事听得足够多，也会影响一个人的一生。”
他重新看向莫提斯，“因此，当伏地魔说古魔王重新归来时，那个消息对许多人代表的意义，远比您想象中更大。”
“包括您？”
“当然包括我。”斯拉格霍恩坦然承认，“如果站在我面前的只是莫提斯·布莱克，那么您是一位力量强大、拥有巨大潜力，也可能改变魔法界的年轻巫师。”
他稍稍停顿，“可如果站在这里的是那位古魔王冕下，那么一切都会不同。”
办公室里安静下来。
壁炉里的火焰烧断一根木柴，发出清脆的噼啪声。
莫提斯注视斯拉格霍恩片刻，脸上的笑意逐渐淡去，“教授，目前布莱克家族需要的并不是一群因为过去的传说而聚集起来的追随者。”
斯拉格霍恩的目光微微变化。
“我们也不需要另一批食死徒。”莫提斯说道，“伏地魔让所有人跪在他面前，要求他们用恐惧证明忠诚。对他而言，追随者只需要服从，不必理解他准备做什么。”
“而您想要的是理解？”
“是合作者。”莫提斯回答，“他们可以不认同我提出的每一个办法，也不需要把我说过的每句话当作命令。只要我们对魔法界如今存在的问题拥有相同判断，也愿意为了改变它付出代价，就已经足够。”
他身体稍稍向前，“这也是赫敏一直在信中向您询问那些问题的原因。”
斯拉格霍恩没有说话。
“您真的认为，现有魔法部建立起来的秩序合理吗？”莫提斯问，“出身、姓氏和与某个官员的私人关系，往往比一个人真正拥有的能力更加重要。没有背景的人即使具备天赋，也很难得到机会。”斯拉格霍恩看着他，“斯拉格霍恩家族过去一百多年的做法，应该已经足以说明我们的态度。”
“你们比起血统，更看重才能。”莫提斯轻松的笑了笑。
“没错。”
“但那是因为有才能的人能够替你们拓宽人脉。”莫提斯轻笑了一声，“不是吗？”
斯拉格霍恩眼中的怀念彻底消失了。
他重新变回那个善于衡量利益、从不轻易答应任何事情的古老家族族长。
两人沉默地对视片刻。
“我不否认这一点。”斯拉格霍恩最终说道，他甚至露出了一点笑容，“一个出身显赫、已经掌握大量资源的人，并不需要斯拉格霍恩家族提供帮助。他有自己的家族、财富和关系，只要按照既定道路前进，通常就能得到一个不错的位置。”
莫提斯安静地听着。
“真正需要我们的人，”斯拉格霍恩继续说道，“往往是那些很有能力，却没有足够背景的巫师。”
“例如麻瓜出身者。”
“也包括家族没落的纯血和没有资源的混血。”斯拉格霍恩说道，“他们自己无法顺利出头，所以更需要斯拉格霍恩家族为他们提供资源、推荐信和合适的关系。”
“等他们功成名就以后，再回报你们。”
“这是一场公平交易。”斯拉格霍恩坦然说道，“我们在他们没有得到认可时承担风险，帮助他们进入圣芒戈、魔法部或者其他机构。等他们拥有地位以后，再为斯拉格霍恩家族提供消息、帮助或者引荐。”
“所以你们家族在魔法界的定位，更接近掮客。”莫提斯的声音带着一丝笑意。
斯拉格霍恩并没有因为这个说法生气，“这个词并不十分好听，却足够准确。”他微微点头，“我从来没有把自己想象成一位无私帮助年轻人的慈善家。”
“这一点比假装高尚更值得尊重。”莫提斯说道。
斯拉格霍恩轻轻笑了一下。
“不过，”他继续说道，“斯拉格霍恩家族从这种制度里受益，不代表我认为如今的现状已经令人满意。”
莫提斯扬起眉毛，“这倒有些出乎我的意料。”
“您可以想想。”斯拉格霍恩摊开双手，“凭借我们家族多年积累的眼光和人脉，如果那些有才能的人能够依靠自身能力获得位置，我们便不必在他们尚未证明自己以前投入大量资源。”
“那你们还如何让他们回报？”
“我们可以只负责牵线搭桥。”斯拉格霍恩说道，“一个圣芒戈的治疗师需要稀有药材，我可以介绍他认识合适的供应商；一名年轻官员需要理解妖精的想法，我可以替他找到值得信任的联络人。”
他伸出手指，轻轻敲击扶手。
“我们不必再拿家族声誉作担保，不必替一个尚未证明自己的人写下可能遭到追责的推荐信，更不必为了帮助他承担全部前期风险。”
“这样即使看走了眼，责任也不会落在你们身上。”
“正是如此。”斯拉格霍恩说道，“如果我们只负责把合适的人介绍给彼此，那么即使其中一个人后来犯了错误，也很难有人要求斯拉格霍恩家族为他的全部行为负责。”
他的语气渐渐低了下来，“至少不会留下某些怎么也甩不掉的污点和麻烦。”
莫提斯看了他一会儿，这句话显然不只是泛泛而谈。
“甩不掉的麻烦？”莫提斯意味深长地重复，“听上去很像经验之谈。”
斯拉格霍恩脸上的笑容骤然僵住，他握住茶杯的手稍稍收紧，目光也在短短一瞬变得警惕。
莫提斯没有继续追问，可这种沉默本身已经足以表明，他听懂了斯拉格霍恩没有说出口的部分。
斯拉格霍恩很快控制住表情。
“总而言之，”他语气生硬了一些，“如今有才能的巫师无法依靠自身能力得到机会，才迫使他们寻求斯拉格霍恩家族的帮助。”
“所以您也认为制度应该改变。”
“我认为它存在许多问题。”斯拉格霍恩纠正道。
“这已经足够成为合作的基础。”莫提斯说道。
斯拉格霍恩没有就这个问题继续讨论，他把那杯凉透的红茶重新放到桌上，身体坐得更加端正。
“布莱克先生。”他的神情变得格外严肃，“我已经把斯拉格霍恩家族的立场和我自己的判断告诉了您，那么您也应该给予相应的坦诚。”
斯拉格霍恩注视着莫提斯的眼睛，“我想问的只有一件事。”
莫提斯等待着。
“您究竟是不是古魔王？”
斯拉格霍恩这一次没有用任何试探性的说法。他没有问传言是否可信，也没有再以伏地魔在神秘事务司的话作为依据。他只是坐在那里，等待莫提斯亲自给出一个明确答案。
莫提斯沉默片刻，随后点了点头。没有魔法证明，没有古老信物，也没有一句郑重其事的宣告。
只是一个简单的动作。
斯拉格霍恩却长长吐出了一口气。他像是放下了某种压在心里许久的疑问，整个人向后靠进扶手椅。眼神里的警惕仍未完全消失，却已经多出一种面对传说成为现实后的复杂情绪。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“果然。”斯拉格霍恩轻声说道，“我从阿不思对待您的态度，就猜到了大概。”
“阿不思的态度很明显吗？”
“对了解他的人而言，非常明显。”斯拉格霍恩说道，“他尊敬您，却又始终对您的决定保持警惕。他会听取您的意见，也会在某些问题上试图阻止您。”
他摇了摇头。
“能让阿不思·邓布利多同时表现出尊敬与忌惮的人，这个世界上本来就没有几个。”
“盖勒特也可以。”莫提斯开玩笑似的反驳道
“邓布利多对格林德沃可不只是尊敬与忌惮。”斯拉格霍恩意味深长地说道。
莫提斯轻笑了一声，决定不在这件事上继续讨论。
斯拉格霍恩看了他好一会儿，终于问道，“既然如此，我更加无法理解。”
“什么？”
“您为什么不公开自己的身份？”斯拉格霍恩的语气中带着真切的疑惑，“正如我刚才所说，我们这一代人对古魔王的憧憬，可能连您自己都没有真正意识到。”
他向前倾了倾身体。
“有些人如今担任魔法部官员，有些人成了家主，还有些人在欧洲其他国家拥有相当影响力。他们年轻时听着您的故事长大，也曾经把您视为自己希望成为的巫师。”
“那已经是许多年前的事。”莫提斯不置可否地撇了撇嘴。
“憧憬不会仅仅因为年龄增长就彻底消失。”斯拉格霍恩说道，“如果您公开宣布自己归来，那些人会迅速聚集到您身边。仅凭这个名字，您就能够得到布莱克家族现在没有的政治力量、人脉和财富。”
他看着莫提斯。
“您不必再逐一说服每个家族，也不必让格兰杰小姐耗费一年时间写信。您只需要重新走上舞台，就能完成自己想做的一切。”
莫提斯摇了摇头，“教授，您错了。”
斯拉格霍恩微微皱眉，“我并不想统治魔法界。”
“可您想改变它。”斯拉格霍恩不解的说。
“这两件事并不相同。”莫提斯说道，“我只是觉得现在的魔法界已经烂透了。魔法部、古老家族和那些延续多年的规则，把每个人都固定在由血统决定的位置上。”
他望着壁炉里的火焰。
“我想让有才能的人得到与能力相称的地位，也让一个普通巫师不必因为自己的父母是谁，就从出生开始被判定为低人一等。”
斯拉格霍恩没有说话。
“我当年甚至差一点被剥夺进入霍格沃茨的权利。”莫提斯的语气依旧平静，眼神却冷了几分，“不是因为我缺乏魔法天赋，也不是因为我犯过什么错误，只是因为我没有被布莱克家族正式承认，没有出现在他们引以为傲的族谱上。”
他收回目光。
“如果连霍格沃茨的大门都要由姓氏决定，那么这个世界还有什么值得维护的？”
斯拉格霍恩沉默片刻，“但公开身份能够使您的改革更容易成功。”
“也会引来我最不需要的人。”莫提斯说道，“如果我现在表明身份，那些曾经憧憬古魔王的人会来，一直在等待胜利者的古老家族也会来。”
“这不是坏事。”
“他们为什么来？”莫提斯反问。
斯拉格霍恩停住了。
“因为他们赞同人人应当依靠才能获得地位？”莫提斯说道，“还是因为他们认为古魔王必然会赢，想提前在胜利者身边占据一个好位置？”
办公室里只剩下壁炉燃烧的声音。
“他们会服从您的命令。”斯拉格霍恩说道。
“我不缺会服从命令的人。”莫提斯摇头，“伏地魔身边同样有一群愿意跪下来听命的食死徒。只要他仍然强大，他们便会宣称自己永远忠诚。可一旦他失败，其中大多数人又会声称自己中了夺魂咒。”
他看着斯拉格霍恩。
“如果我公开我的身份，那么前来投靠的人也不会有什么不同。”
“您可以从中筛选。”斯拉格霍恩仍然试图争辩些什么。
“等所有人都知道我会胜利以后，就很难分清谁真正认同我的理念，谁只是在表演认同。”莫提斯说道，“而现在不同。”
斯拉格霍恩眯起眼睛。
“如今，哪怕有人猜到我的身份，只要我始终不承认，他们就无法确定。”莫提斯的语气十分平静，“公开与布莱克家族合作，意味着得罪伏地魔，也可能遭到魔法部和其他家族的排斥。没有人能保证我一定获胜。”
他微微笑了一下，“愿意在这种情况下站出来的人，才是真的赞同我们准备做的事情。”
斯拉格霍恩终于明白了。
莫提斯不是没有意识到公开身份能够带来的力量。
他是在故意放弃那份力量。古魔王的名字本可以成为一面旗帜，让大批投机者、崇拜者和寻求庇护的人聚集起来。莫提斯却选择继续保持模糊，让每一个合作者都必须在胜负未定时承担风险。
这既是一种筛选，也是一场考验。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！只有那些认为改革本身值得冒险的人，才会在没有胜利保证的情况下靠近他。
“您宁可让计划变得更困难，”斯拉格霍恩缓缓说道，“也不愿意接受那些只是因为相信您会赢而投靠的人。”
“短期看确实更困难。”莫提斯说道，“可我需要建立的不是一支只能依赖古魔王个人威望存在的势力。如果所有人都只是追随我，那么等我不再出现在人前，这个世界很快就会变回原样。”
斯拉格霍恩沉默下来。
他看着面前这个外表年轻的巫师，眼中的情绪比刚才更加复杂。憧憬、审视、担忧，以及一种无法轻易否认的认可交织在一起。
过了很久，斯拉格霍恩才开口，“我会认真考虑。”这一次，他没有再称呼莫提斯为布莱克先生，“冕下。”
莫提斯没有纠正这个称呼。
“您的想法，我在很大程度上也赞同。”斯拉格霍恩说道，“如果人们能够依靠才能得到机会，斯拉格霍恩家族确实不必再承担那些本不该由我们承担的风险。”
他低头看着自己交叠的双手。
“可是，我们家族现有的一切都建立在人脉与关系上。无论是财富、声望还是在各个机构中的影响力，都来自这么多年积累的联系。”
“我明白。”
“公开与您合作，很可能使其中一部分关系立刻断裂。”斯拉格霍恩说道，“那些支持魔法部的家族会怀疑我们，仍然畏惧神秘人的人也可能拒绝来往。如果您最后失败，斯拉格霍恩家族甚至可能一无所有。”
“这正是我没有要求您今晚给出答案的原因。”莫提斯从扶手椅上站起身。
斯拉格霍恩也缓缓起身。
莫提斯整理了一下长袍，神情重新变得轻松，“不必着急，教授。”他看向斯拉格霍恩，“我会等您到这学期期末，我期待您给出一个让我们都不会遗憾的决定。”