斯拉格霍恩的聚会比莫提斯预想中还要无聊。
莫提斯靠在扶手椅里，无聊地发着呆。他面前那杯红茶早已凉透，表面浮着一层很薄的茶膜。茶壶曾经主动过来替他续杯，却被莫提斯用眼神逼退了回去。
斯拉格霍恩仍在滔滔不绝。
无论把话题转向谁，他都能立刻找出与对方有关的人。哪怕某个学生的父母不曾在霍格沃茨表现出特别的天赋，他也会谈起他们的叔叔、姑妈、祖父，甚至某位曾经与自己交换过圣诞礼物的远亲。
如果连亲属都找不到，他就会夸奖学生本人。
金妮因为在走廊里施出的蝙蝠精咒受到称赞；纳威则被反复询问是否继承了母亲在魔咒学上的天赋。即使是与任何重要家族都没有联系的学生，只要在某方面表现出色，斯拉格霍恩也会准确说出他们最值得被记住的地方。
这显然不是单纯的闲聊。
斯拉格霍恩正用这种方式告诉每一个人：他认识他们的家族，记得他们的长处，也能在需要的时候把他们与另一个合适的人联系起来。
他的影响力并不来自魔法部的正式职位，也不来自某个拥有大量财富的家族。这些被他记住、帮助和聚集起来的人，就是斯拉格霍恩真正的力量。
只不过，对于被迫坐在这里听他讲述几十年前旧事的学生而言，这种力量实在有些折磨人。
哈利坐在莫提斯旁边。
斯拉格霍恩刚刚讲到自己的一名旧学生如何成为圣芒戈最年轻的治疗师。哈利趁他转身向壁炉旁的学生展示某张合影，稍稍向莫提斯靠近了一些。
“什么时候才会结束？”哈利压低声音。
莫提斯看了一眼墙上的钟。
距离聚会开始已经过去将近两个小时，可斯拉格霍恩丝毫没有结束的意思。他刚才还让银盘重新添满了一次点心，看上去完全做好了继续谈到第二天早上的准备。
“不知道。”莫提斯同样压低声音，“不过我估计不会很快。”
“邓布利多教授为什么没告诉我，这种聚会需要坐这么久？”哈利的声音里带着抱怨。
“因为他如果提前告诉你，你可能就不会来了。”
哈利认为这很有道理，“我是不是该问问魂器的事情？”
“现在别问。”莫提斯扫了一眼仍在讲述往事的斯拉格霍恩，“这里的人太多。你如果突然提到汤姆·里德尔或者魂器，他只会立刻提高警惕。”
“那我还要参加几次？”
“参加到他愿意单独与你谈话为止。”
哈利的脸上浮现出一种近似绝望的表情。
赫敏坐在另一侧，显然听见了两人的窃窃私语。她没有转头，只在桌下踢了莫提斯一下，提醒他们保持安静。
莫提斯重新靠回椅背。
斯拉格霍恩讲完那位治疗师，又开始询问苏珊最近是否与阿米莉娅保持联系。
苏珊立刻打起精神。她回答姑姑最近十分忙碌，几乎每天都要在魔法部工作到深夜。斯拉格霍恩对此表现出恰到好处的关切，还提起自己过去曾与阿米莉娅在一次魔法部宴会上的交谈。
聚会一直持续到霍格沃茨宵禁前不久。墙上的钟即将指向十点时，斯拉格霍恩终于像突然想起学生还需要返回休息室一样，满脸遗憾地停止谈话。
“时间过得真快。”他说道。
莫提斯认为，在场没有任何学生赞同这个评价。
“今晚与你们交谈十分愉快。我衷心希望，下一次聚会还能看见各位。”
学生们纷纷站起身。银盘上的点心还剩下大半，红茶却几乎全部凉了。几个人活动着坐得僵硬的肩膀，脸上仍然保持礼貌的笑容。
哈利第一个向斯拉格霍恩告辞。他担心自己如果稍微停留片刻，斯拉格霍恩又会想起一段关于莉莉的往事，把他留下来继续交谈半个小时。
金妮、纳威、汉娜和厄尼也先后离开。
苏珊经过莫提斯身边时，似乎想问阿米莉娅回信的事，却看见赫敏正站在旁边，只能把话咽了回去，朝他露出一个意味深长的笑容。
赫敏立刻眯起眼睛。
莫提斯假装没有看见。
很快，办公室里只剩下他、赫敏、达芙妮和正在收拾茶具的斯拉格霍恩。
赫敏没有立即离开，她拿起自己的书包，看向莫提斯，“我们在外面等你？”
“不用。”莫提斯说道，“你们先回休息室。我可能需要一点时间。”
赫敏打量了斯拉格霍恩一眼，“记得你答应过什么。”
“不威胁，不恐吓，也不使用夺魂咒。”莫提斯压低声音，“我记得很清楚。”
达芙妮听见最后一句，嘴角轻轻弯了一下。她没有像赫敏那样提醒，只朝莫提斯露出一个鼓励的微笑。
“晚安，斯拉格霍恩教授。”达芙妮礼貌地向主人告别。
斯拉格霍恩停止指挥茶杯飞回橱柜，转过身，“晚安，格林格拉斯小姐。请再次替我向你的母亲问好。”
“我会的。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！赫敏和达芙妮一同离开办公室。大门在她们身后合拢。脚步声沿走廊逐渐远去，房间里只剩下莫提斯与斯拉格霍恩。
斯拉格霍恩挥动魔杖，继续收拾聚会留下的残局。盘子里的点心自动回到银盒，桌布叠成整齐的方块，十几只茶杯则被清洁咒清理后排成一列飞向橱柜。几把扶手椅缓缓滑回墙边，为办公室中央腾出空间。
莫提斯没有离开。他站在壁炉旁，看着斯拉格霍恩把最后一只糖罐送回柜子，随后轻轻咳了一声。
斯拉格霍恩的动作停住了，一只正在半空飞行的银勺也随之悬停。他转头看向莫提斯，脸上的笑容依旧温和，却多出了一丝早有预料的谨慎，“布莱克先生。”
斯拉格霍恩轻轻挥动魔杖，让银勺自行完成剩下的路程，“还有什么是我能够帮助您的吗？”
莫提斯笑了笑，“教授，我想与您单独谈谈。”
斯拉格霍恩沉默片刻。
壁炉中的木柴发出一声轻响，迸出几颗明亮的火星。
“当然。”他把魔杖收回袖口，“如果您对课程或者聚会有任何问题，我都很乐意解答。”
“我想谈的不是魔药课。”
斯拉格霍恩脸上的笑容没有变化，“那么，请坐吧。”
他重新挥动魔杖。刚刚回到墙边的两把扶手椅又滑了回来，停在壁炉前方。一只干净茶杯从橱柜里飞出，茶壶也跟着飘来，似乎准备为莫提斯倒上一杯新的红茶。
莫提斯抬手拒绝，“谢谢，不必了。我今晚已经喝得够多了。”
斯拉格霍恩自己坐进扶手椅。莫提斯在他对面坐下，身体稍稍向后靠去。
“教授。”他看着斯拉格霍恩，“我想您知道我准备问什么。”
“布莱克先生，我并不擅长猜谜。”斯拉格霍恩温和地说道，“如果您愿意说得明确一点，也许我更容易回答。”
“赫敏过去一年给您写了许多封信。”莫提斯挑了挑眉，开口说道。
“格兰杰小姐是一位很有思想的年轻人。她在信中询问过斯拉格霍恩家族对魔法部、神秘人，以及布莱克家族的态度。”斯拉格霍恩轻轻叹了一口气，“我想，我在回信里已经表明过自己的态度。”
“您从来没有给出过准确答复。”莫提斯说道，“您赞扬赫敏的才能，同意纯血至上的观念存在问题，也愿意承认魔法部需要改变。但每当她问您是否愿意合作，您的回答就会变成一段对往事的回忆。”
“许多问题没有简单的答案。”
“也有些问题只是您不愿意回答。”
斯拉格霍恩的目光稍稍变化。
莫提斯仍然保持着微笑，语气却比刚才直接了许多，“抱歉，我没有赫敏那么好的耐心，也不打算再写十封信与您讨论每一个词应该怎样解释。”
“我一直很欣赏格兰杰小姐的耐心。”斯拉格霍恩轻轻笑了笑。
“恐怕这也是我亲自来的原因。”莫提斯说道，“斯拉格霍恩教授，如今魔法界的局势，您看得十分清楚。这已经不是一个能够永远明哲保身的时代。”
斯拉格霍恩没有说话。
“伏地魔、魔法部和我们。”莫提斯伸出三根手指，“您试图与三方都保持联系，不公开支持任何一个，也不真正得罪任何一个。”
他放下手。
“这种方法过去或许十分有效，但如果三方冲突彻底公开，您不可能继续同时下注。”
“保持中立与同时下注不是一回事。”斯拉格霍恩说道。
“在胜负未明时，与每一方都保留退路，本质上没有太大区别。”莫提斯望着他，“我担心您如果继续这样做，最后会血本无归。”
斯拉格霍恩脸上的笑容僵了一瞬。
虽然很快就恢复了正常，莫提斯却仍然注意到了。
“布莱克先生。”斯拉格霍恩的语气不像之前那么热情，“斯拉格霍恩家族向来保持中立。我们没有公开支持任何势力，也没有在上一次战争中加入神秘人。”他顿了顿，“如果您希望我现在公开宣布效忠布莱克家族，恐怕我做不到。”
“我没有要求您效忠。”莫提斯无所谓地耸了耸肩。
“那么您希望得到什么？”
“合作。”莫提斯回答。
斯拉格霍恩注视着他，“这两者之间的界限，在战争中往往没有想象中那么清楚。”
“那取决于合作的方式。”莫提斯说道，“斯拉格霍恩家族一直致力于与不同家族、崭露头角的年轻人、天赋出众的巫师，甚至其他种族的神奇生物建立良好关系。”
斯拉格霍恩轻轻扬起眉毛，“您调查得很仔细。”
“是赫敏调查得很仔细。”莫提斯坦然说道，“我只是听她汇报。”
斯拉格霍恩似乎并不意外。
“你们认识很多人。”莫提斯继续说道，“其中有魔法部官员、圣芒戈治疗师、报社编辑、商人、炼金术师，也有从妖精和其他智慧种族那里取得信任的人。你们不一定能够直接命令他们，却可以传递消息，介绍彼此认识，也可以影响某些人在关键时刻作出的选择。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“所以您看中的是这些关系。”斯拉格霍恩不动声色的看着莫提斯。
“没错。”莫提斯承认的十分干脆，“这张关系网正是斯拉格霍恩家族最有价值的东西。”
斯拉格霍恩的目光变得锐利了一些。换作另一个家族，听到别人如此直白地评价自己的“价值”，或许会认为受到了冒犯。可斯拉格霍恩显然更习惯衡量人与关系的实际作用。
“不过，”莫提斯接着说道，“这对我而言并不是不可替代的。”
斯拉格霍恩眯起眼睛，“您是在提醒我，斯拉格霍恩家族并没有自己想象中重要？”
“我只是不想让您误以为，我今天留下来是在请求您把全部筹码押在我身上。”莫提斯说道，“我提出的是合作。您为我们提供一部分关系和信息，我们也会在新的秩序里保证斯拉格霍恩家族得到应有的位置。”
“新的秩序。”斯拉格霍恩缓慢地重复，“这是格兰杰小姐在信里经常使用的说法，她认为现在的魔法界需要改变。而您似乎认为，自己有能力完成这种改变。”
莫提斯没有否认。
斯拉格霍恩沉默了好一会儿。他拿起桌上那杯聚会结束前便已冷却的红茶，轻轻抿了一口。茶水显然已经失去最好的味道，可他像是需要借这个动作争取一点思考时间。
“布莱克先生。”斯拉格霍恩放下茶杯，“我不能说自己已经完全看清如今的局势。”他的语气比之前严肃了许多，“不过，我也有自己的判断。”
“请说。”
“神秘人卷土重来。”斯拉格霍恩首先说道，“他目前的势头确实算不上好。阿兹卡班和神秘事务司的失败，使他失去了许多有能力的追随者。魔法部近来又抓捕了大量食死徒，公众也不再像福吉在任时那样否认他的存在。”
“听起来您并不看好他。”
“我不会轻视他。”斯拉格霍恩说道，“第一次巫师战争已经证明，他拥有足以摧毁整个英国魔法界秩序的力量。即使现在遭遇挫折，只要他仍然活着，便随时可能重新聚集追随者。”
莫提斯没有打断他。
“第二股力量是魔法部。”斯拉格霍恩继续说道，“阿米莉娅·博恩斯上任以后，魔法部表现出了前所未有的团结。”
莫提斯脸上没有任何变化。
“她恢复了傲罗办公室的行动能力，也迅速清理福吉留下的人员。至少在普通巫师看来，她拥有足够的威望和能力维持魔法界稳定。”
“普通巫师所看到的未必是真相。”
“但政治秩序本来就建立在大多数人愿意相信的真相上。”斯拉格霍恩说道，“只要民众相信魔法部能够保护他们，官员愿意执行部长的命令，阿米莉娅的力量就是真实存在的。”
莫提斯微微点头，“很合理。”
“然后是您。”斯拉格霍恩看着他，“您和布莱克家族，是如今最难判断的第三股力量。”
“为什么难以判断？”莫提斯饶有兴致的看着他。
“因为您拥有的东西，与您公开表现出来的力量并不一致。”斯拉格霍恩说道，“您的个人实力毋庸置疑。神秘事务司发生的事情已经证明，普通食死徒对您几乎没有威胁，甚至神秘人本人都畏惧您。阿不思和格林德沃也都愿意站在您身边。”
“那么您还在怀疑什么？”莫提斯露出一个得体的笑容。
“家族。”斯拉格霍恩的回答十分直接，“除布莱克家族本身以外，至今没有任何一个具有足够影响力的古老家族公开宣布支持您。”
说完这句话，斯拉格霍恩试图从莫提斯脸上找到一丝不自然的地方，却遗憾的发现那张脸上的表情没有任何变化。
“您身边有许多纯血家族的年轻继承人。”斯拉格霍恩似有对于没有看到莫提斯脸上的变化有些失望，不过还是继续开口说道，“他们愿意参加和您有关的组织，也可能在个人感情上支持您。”
“但他们还没有继承家族。”
“正是如此。”斯拉格霍恩点头，“一个尚未成为家主的学生，不能代表整个家族的财富、政治关系和威森加摩席位。他们今天可以向您表示支持，毕业以后却仍然可能受到父母与家族长辈的约束。”
莫提斯平静地听着。
斯拉格霍恩的话并非毫无道理。赫敏一直在争取那些古老家族，正是因为年轻学生的支持无法立即转化为现实权力。
“我看得出格兰杰小姐的意图。”斯拉格霍恩说道，“她在信中明里暗里地暗示，布莱克家族准备改变现有秩序。”
他向前倾了倾身体。“可我必须问一句，凭什么？”
房间里的气氛骤然紧绷。
“凭您的个人力量？”斯拉格霍恩问，“还是凭那些尚未掌握家族权力的学生？”
莫提斯没有回答。
“在其他古老家族看来，您是三方势力中最弱的一方。”斯拉格霍恩的语气没有轻蔑，只有冷静的判断，“神秘人拥有一批愿意为他杀人的追随者，也用恐惧控制着许多家族。魔法部拥有法律、傲罗、威森加摩以及整个国家的行政机构。”
“而您手中的筹码，除布莱克家族和那些年轻巫师以外，只剩下阿不思·邓布利多、第一代黑魔王格林德沃的支持，以及流传在您身上的那个传说。”
莫提斯的目光微微一动。
斯拉格霍恩再次端起那杯已经凉透的红茶。
“所以，不只是斯拉格霍恩家族在犹豫。”他说道，“其他古老家族也有同样的疑问。与布莱克家族合作，我们究竟能够得到什么？您想建立的秩序是什么？您又凭什么保证，自己有能力把那些承诺变成现实？”
斯拉格霍恩将茶杯送到唇边，却没有立即喝下去。他隔着杯沿注视莫提斯，眼中已经没有聚会时那种圆滑而亲切的笑意。
“或者换一个更简单的问题。”斯拉格霍恩缓缓说道，“您是否愿意公开自己的身份，告诉所有人您究竟是不是那位古魔王？”