霍格沃茨的新学期，在一种与往年截然不同的气氛中开始了。
夜幕笼罩着城堡，礼堂穹顶上翻滚着厚重的乌云。几百支蜡烛悬浮在四张长桌上方，金色火光映照着银盘和高脚杯。刚刚结束漫长旅程的学生们坐在各自学院的长桌旁，衣袍上还带着一点苏格兰高地夜晚的凉意，却没有像往年那样立即开始谈论暑假的趣事。
几乎所有人的目光，都不时越过新生队伍，投向礼堂四周。
那里站着几名傲罗。他们没有坐在教职工长桌旁，也没有穿魔法部的正式制服，只披着颜色低调的旅行斗篷，分散守在几扇大门和通往教师席的台阶附近。每个人的魔杖都放在能够随时抽出的位置，目光则警惕地扫过长桌、窗户和穹顶下方的每一处阴影。
魔法部早在开学前就宣布，为了保证学生的安全，会派遣傲罗驻守霍格沃茨，但是当学生们亲眼看到他们的时候，还是不可避免地想起伏地魔已经归来的事实。
一年级新生挤在礼堂前方，紧张地望着四周。有人好奇那些傲罗，有人则被成百上千双眼睛盯得脸色发白。一个矮小的男孩牢牢抓着自己的长袍袖口，看上去很想转身逃出礼堂，却又被身后的同伴堵得无路可走。
莫提斯坐在斯莱特林长桌旁，目光从几名傲罗身上一一扫过。
金斯莱不在其中。负责这次驻守任务的似乎是唐克斯。她站在靠近侧门的位置，身上穿着一件不太合身的灰色斗篷，领口下方露出魔法部傲罗制服的一小部分。
她在人群中格外显眼，原本鲜艳的头发不知什么时候起变成了一种黯淡的灰白色，长度也比从前更短，几缕头发毫无精神地贴在额角。她的脸色有些苍白，眼睛下方带着明显的疲惫，看上去仿佛已经连续许多天没有好好休息。
莫提斯看了她一会儿。
唐克斯似乎察觉到有人注视自己，也朝斯莱特林长桌望了过来。
两人的目光刚好相遇。
莫提斯对她笑了笑，算作招呼。
唐克斯的表情却在一瞬间僵住了。她急忙转开头，把视线投向礼堂侧门。动作快得几乎有些慌乱，连肩上的灰色斗篷都被带得晃动起来。
莫提斯微微扬起眉毛。
“你惹她生气了？”秋低声问。
她也注意到了唐克斯奇怪的反应。
“我最近连见都没见过她。”莫提斯说道。
赫敏顺着他的目光看过去，轻轻皱了一下眉，却没有追问。
“或许只是工作太累了。”达芙妮小声说道，“现在傲罗办公室的人手严重不足，她看上去很憔悴。”
这时，礼堂大门重新打开，麦格教授快步走了进来。她戴着那顶尖顶巫师帽，手里拿着一卷长长的羊皮纸，身后则跟着一排因为紧张而显得格外安静的新生。一张三脚凳已经摆在礼堂前方，那顶打满补丁、磨损严重的分院帽正放在凳子上。
四张长桌旁的交谈声渐渐平息。
麦格教授走到三脚凳旁，将手里的羊皮纸展开。分院帽先照例唱了一首比往年更长、也更加忧虑的歌。它提醒学生，在外界充满猜疑与冲突的时候，学院之间的分裂将变得格外危险。
歌声结束后，礼堂里响起掌声，几个一年级新生却显得更加紧张了。
分院仪式随即开始。
莫提斯对今年的新生没有太大兴趣。他看了一会儿分院仪式，目光便越过新生队伍，落向教职工长桌。
教师们大多还是熟悉的面孔。麦格教授的位置暂时空着；弗立维教授坐在一摞厚书旁边，与斯普劳特教授小声交谈；海格坐在长桌最靠边的位置，一看见哈利望过去，便立刻露出一个足以让胡子全部向两侧分开的笑容。
斯内普也在。他仍旧穿着那身漆黑长袍，坐在自己的位置上，苍白的脸上没有任何表情。若不是莫提斯知道德拉科暑假一直住在蜘蛛尾巷，恐怕很难从斯内普此刻的神情里看出，他刚刚花费了一个月时间教导一名随时可能遭到伏地魔审查的学生。
不过，教职工长桌上也多了一张陌生的面孔。
那是一位身材异常肥胖的老巫师。他穿着一件昂贵的紫红色天鹅绒外套，背心上的金纽扣被圆滚滚的肚子绷得十分紧。光秃秃的头顶在烛光下微微发亮，下巴上则留着一小撮银白色胡须。他坐在邓布利多附近，正笑眯眯地与旁边的弗立维教授交谈，偶尔还朝学生长桌投来颇有兴趣的目光。
赫敏也注意到了他。她稍稍靠近莫提斯，把声音压得很低。“那个人好像是霍拉斯·斯拉格霍恩。”
“谁？”
“霍拉斯·斯拉格霍恩。”赫敏朝教师席微微偏了偏头，“你认识他吗？”
莫提斯仔细打量了那个肥胖的老头片刻。
斯拉格霍恩恰好抬起头，视线从格兰芬多长桌上的哈利身上滑过，又在斯莱特林长桌停留了一会儿。他的目光看似随意，却准确地掠过几个出身显赫或者近来名声很大的学生。
最后，他的目光短暂落在莫提斯身上，露出一个温和的笑容。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！莫提斯摇了摇头，“不认识。”
赫敏有些遗憾地叹了一口气，“去年我们一直在尝试争取他的支持。”
“他已经很久没有公开活动了。”秋补充道，“我们给他送过几封信，但每次收到的回复都很客气，也什么都没有答应。”
莫提斯再次看向教师席，“他不打算表态？”
“看起来是的，不过斯拉格霍恩家族的立场十分特殊。”赫敏显然对这一切早已烂熟于胸，开始低声解释，“与其他纯血不同，斯拉格霍恩家族并不把血统看作判断一个巫师价值的唯一标准。”
“他们更看重能力。”达芙妮说道。
赫敏点了点头，“只要一个巫师足够有才能，无论他来自纯血家族、混血家庭还是麻瓜家庭，斯拉格霍恩都会愿意与他来往。霍拉斯本人教过许多后来很有影响力的人，其中不少都是麻瓜出身。”
“这听上去倒很符合我们的主张。”莫提斯说道。
“只符合一部分。”赫敏纠正道，“他们认为有才能的人应当获得地位，却未必真正关心没有才能的人会受到怎样的待遇。对于那些不够聪明、不够强大，也没有特别背景的巫师，斯拉格霍恩家族通常采取的态度是无视。”
“这已经比认为麻瓜出身的人都该被清除强得多了。”秋说道。
“所以在目前的局势下，他们算是少数有可能接受我们主张的纯血家族。”赫敏说，“至少他们不会仅仅因为一个人的血统拒绝合作。”
前方传来一阵掌声。
一名新生刚被分进赫奇帕奇，跌跌撞撞地跑向长桌，险些被自己的长袍绊倒。
秋等掌声稍稍平息，才继续说道，“问题是斯拉格霍恩家族没有什么明确的继承人。现在家族里的大部分事情，基本都是霍拉斯·斯拉格霍恩自己决定。”
“而他非常狡猾。”赫敏说道，她的语气中带着一点显而易见的不满，“无论我们问他什么，他都会顾左右而言他。问他是否愿意反对纯血至上的主张，他就回答每一种古老传统都有值得研究的地方；问他是否愿意与我们合作，他又开始谈自己教过哪些优秀学生。”
“有一次他用了三页羊皮纸回信。”秋说道，“其中两页半都在回忆自己过去主持过的聚会，最后只说他会认真考虑我们的建议。”
莫提斯忍不住笑了一下，“听起来确实是位很擅长回避问题的人。”
“我们原本以为你可能认识他。”赫敏说道，“他与邓布利多教授差不多是同一个时代的人。”
“阿不思上一年级的时候，我已经七年级了。”莫提斯再次看了看霍拉斯，“他看起来可没有阿不思岁数大。”
而这时达芙妮忽然开口，“我听父亲提起过斯拉格霍恩。”
赫敏和秋同时看向她。
“他说霍拉斯的聚会很喜欢召集有才能，或者拥有特殊家庭背景的年轻巫师。”达芙妮说道，“他会在学生还没有毕业的时候与他们建立关系，为他们提供一点帮助。等那些人将来进入魔法部、圣芒戈或者其他重要机构以后，他也会得到相应的回报。”
“通过学生建立自己的人脉网络。”莫提斯说道。
“差不多。”达芙妮点头，“许多如今很有地位的巫师年轻时都参加过他的聚会。霍拉斯或许没有正式的继承人，却拥有一个由历届学生组成的关系网。这也是斯拉格霍恩家族仍然具有影响力的原因。”
她看向赫敏，“既然书信无法让他明确表态，也许我们可以参加他的聚会。只要有机会直接接触，就更容易知道他究竟在顾虑什么。”
赫敏眼睛微微一亮，“是个好主意。”
“前提是他愿意邀请我们。”秋说道。
达芙妮朝教师席看了一眼，斯拉格霍恩似乎仍在观察几张学生长桌，“我想，他不会错过主动认识莫提斯、赫敏或者哈利的机会。”
赫敏若有所思地点点头，“如果他真的发出邀请，我们可以先了解......”
她的话没有说完。
最后一名新生已经在分院帽高声喊出“拉文克劳”以后，匆匆跑向了自己的学院。麦格教授卷起名单，拿走三脚凳和分院帽，返回教职工长桌。
邓布利多随即站了起来，礼堂中的交谈声很快消失。
他仍然穿着一件绣着银色星星的深蓝色长袍，半月形眼镜后的眼睛在烛光下闪烁着柔和的光芒。与去年相比，他看上去没有多少变化，脸上依旧带着让新生稍稍安心的微笑。
“欢迎，欢迎各位回到霍格沃茨。”邓布利多张开双臂。“也欢迎今年刚刚加入我们的新生。无论分院帽把你们送去了哪里，我相信你们很快都会发现，霍格沃茨的楼梯、画像和盔甲，会平等的给每个人造成麻烦。”
几张长桌旁响起轻轻的笑声。
“经过从伦敦到这里的漫长旅程，我知道大家一定已经饿了。”邓布利多说道，“不过在开始晚餐以前，我还有几件事情需要宣布。”学生们的目光集中到他身上。
“第一，经过一段时间的休养，西比尔·特里劳妮教授的身体已经恢复。因此，本学期的占卜课将继续由她担任。”
话音刚落，礼堂里顿时响起一片失望的哀叹。
特里劳妮教授坐在教职工长桌靠后的位置。她披着一条布满亮片的巨大披肩，脖子上挂着许多珠链。听见学生们的反应，她显得十分受伤，立刻凑到旁边的教授耳边说了些什么，大概是在解释这些哀叹早已被她从水晶球里预见。
邓布利多耐心地等待声音平息，“我很高兴大家仍然对占卜课保持如此巨大的热情。”
礼堂里又出现了一阵压抑的笑声。
“第二，”邓布利多继续说道，“从这个学期开始，西弗勒斯·斯内普教授将不再担任魔药学教师。”
礼堂里突然安静了。不少学生下意识看向斯内普，斯内普面无表情地坐在那里，似乎对几百双眼睛同时投向自己早有准备。
邓布利多的声音继续响起，“他将接任黑魔法防御术教授。”
短暂的沉默以后，四张长桌旁同时爆发出惊讶的议论。
“斯内普？”
“邓布利多终于让他教了？”
“那黑魔法防御术明年还会不会换教授？”
“他以前不是一直申请这个职位吗？”
格兰芬多长桌上的反应尤其强烈。许多学生脸上写满了难以置信，显然已经开始想象斯内普会如何对待他们的黑魔法防御术作业。
斯莱特林长桌的情绪则复杂得多。一部分学生显得兴奋，认为自己的院长终于得到了理应属于他的职位；另一部分已经习惯在魔药课上获得照顾的人，却开始担心新教授未必会同样偏爱斯莱特林。
莫提斯看向教师席。斯内普依旧没有任何表示，他只是微微抬起下巴，以一种近乎冷漠的神情接受所有人的注视。
“至于魔药学，”邓布利多等议论声稍稍降低后说道，“将由曾经在霍格沃茨任教多年的霍拉斯·斯拉格霍恩教授负责。”
斯拉格霍恩立刻从座位上站了起来。他笑容满面地向四张长桌挥手，紫红色外套上的金纽扣在烛光下闪闪发亮。几个高年级学生礼貌地鼓掌，新生们则好奇地打量这位看上去像一只穿着天鹅绒衣服的大海象般的教授。
接下来邓布利多又宣布了禁林、违禁物品以及安全方面的规定。与往年不同，他特意提醒所有学生，不得私自离开城堡，也不得在未经允许的情况下接近学校外围的防护魔法。
站在礼堂四周的傲罗，使这些警告显得格外真实。
最后，邓布利多微笑着抬起双手，“现在，我想大家已经忍耐得足够久了。请享用晚餐吧。”
随着他的话音落下，四张长桌上的金盘立刻装满食物。烤牛肉、羊排、馅饼、香肠和堆得高高的土豆几乎同时出现，空气中很快弥漫起浓郁的香味。学生们终于暂时放下傲罗、食死徒和新教授的话题，纷纷伸手拿取面前的食物。
晚宴一直持续到很晚。
甜点消失以后，各学院学生在级长的带领下离开礼堂。走廊里很快挤满了人，画像中的人物站在画框边缘，好奇地观察今年的新生。盔甲偶尔在拥挤中发出不满的金属碰撞声，几名傲罗则仍守在重要的楼梯口。
莫提斯与赫敏、秋和达芙妮沿着走廊的方向走去。他们刚刚经过礼堂外的门厅，哈利便从格兰芬多的队伍中挤了过来。
“莫提斯。”哈利压低声音，“你知道斯内普为什么突然去教黑魔法防御术吗？”
莫提斯看了他一眼，“我还以为你现在和西弗勒斯的关系已经不错了。”
哈利的神情有些尴尬，“他现在对我确实很好。”说出这句话时，他似乎仍然不太适应，“我也没有像以前那样对他抱有敌意。只是……我一直以为邓布利多教授暑假带我去找的斯拉格霍恩，是回来教黑魔法防御术的。”
赫敏立即停下脚步，“斯拉格霍恩是你找回来的？”
“也不能说完全是我。”哈利挠了挠头，“邓布利多教授带我去见他。他当时躲在一座麻瓜房子里，还把那里伪装成遭到食死徒袭击的样子。教授想让他回霍格沃茨，可他一直不肯答应。”
“然后你说服了他？”秋问。
哈利露出一个有些无奈的表情，“邓布利多教授好像从一开始就没指望用语言说服他。”
“那他为什么带你去？”达芙妮问。
“因为斯拉格霍恩喜欢有名气或者有背景的学生。”哈利说道，“邓布利多教授说，只要让他看见我，并且让他觉得回到学校以后有机会认识更多值得结交的年轻巫师，他就会改变主意。”
莫提斯笑了一下，“看来阿不思很了解自己的老同事。”
“斯拉格霍恩最后确实答应了。”哈利点头，“不过邓布利多教授让我去找他，不只是为了让他回来教书。”
赫敏的神情认真起来，“还有什么？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！哈利看了一眼周围。
其他学生仍在经过门厅，几个一年级新生正被移动的楼梯弄得不知所措。他将声音压得更低，确保只有莫提斯几人能够听见。
“邓布利多教授说，我需要从斯拉格霍恩那里了解伏地魔是怎样开始制作魂器的。”
赫敏微微睁大眼睛，“斯拉格霍恩知道？”
“邓布利多教授认为他知道。”哈利说道，“汤姆·里德尔在霍格沃茨读书时，斯拉格霍恩曾经教过他，而且好像很喜欢他。教授怀疑，伏地魔第一次认真了解魂器，就是从斯拉格霍恩那里得到的线索。”
莫提斯的目光变得深了一些，“阿不思想让你得到那段记忆。”
“是的。”哈利点了点头，“他告诉我，如果我要成为黑魔王，又不想重蹈伏地魔的覆辙，就必须理解伏地魔是怎样一步一步走到今天的。我不能只知道他做过什么，还要知道他为什么会做出那些选择。”
赫敏看了哈利一会儿，“所以邓布利多教授打算让你故意接近斯拉格霍恩？”
“应该是。”
“那你有没有试着拉拢他？”
哈利点点头，又很快摇了摇头，“我在回来的路上试过。我提到魔法部现在的变化，也问他怎样看待纯血家族和麻瓜出身巫师的关系。”
“他怎么回答？”秋问。
“他假装没听懂。”哈利无奈地说道，“每当我把话题转到立场或者合作上，他就开始讲自己以前教过哪些学生。他还告诉我，某位圣芒戈治疗师能得到现在的职位，全靠他当年写过一封推荐信。”
赫敏叹了一口气，“果然和我们收到的回信一样。”
“不过，”哈利继续说道，“他说开学以后会邀请我参加一个私人聚会。好像都是他认为有才能或者有背景的学生。”
他看向几人。
“我准备等参加聚会的时候再试一次。”