自从魔法部被迫承认伏地魔已经归来，阿米莉娅·博恩斯的工作量便在短短几天里增加了数倍。过去被福吉刻意搁置的食死徒调查，突然被一股脑送回魔法法律执行司。
边境村落出现黑魔法痕迹，纯血家族之间流传着未经证实的秘密集会，失踪多年的危险物品重新出现在黑市，甚至连几件发生在几年前、早已因为“证据不足”而封存的旧案，也被部长办公室要求立即重新调查。
福吉显然急于向公众证明，魔法部已经采取行动。至于这些命令是否合理，又会不会让魔法法律执行司彻底陷入瘫痪，并不在他的考虑范围内。
斯克林杰的做法则更加直接。傲罗办公室以“伏地魔复活后外勤任务大幅增加，人手严重不足”为理由，征调了大批原本隶属于魔法法律执行司的傲罗。
那些经验丰富、真正擅长追踪和决斗的傲罗几乎都被调走，留给阿米莉娅的则大多是刚刚结束培训的年轻人，以及平日负责审讯、文书和证据管理的普通执法人员。这样一来，阿米莉娅不仅要承担过去数倍的行政工作，遇到稍微重要一些的现场调查时，还不得不亲自带队。
她当然知道这是故意的。福吉希望她在不断增加的任务中犯错，斯克林杰则希望傲罗办公室在战争开始时占据主导地位，并尽可能削弱她竞争部长职位的优势。可阿米莉娅从未公开抱怨过，她进入魔法法律执行司，不是为了得到部长职位，也不是为了在威森加摩争取更多支持。调查黑巫师，维护法律，保护那些无力保护自己的普通巫师，这原本就是她选择这条道路的原因。哪怕命令背后藏着恶意，只要事件本身可能威胁平民，她便不能因为政治斗争而置之不理。
这天下午，阿米莉娅仍坐在堆满文件的办公桌后。此刻已经接近下班时间，办公室里的灯却没有任何熄灭的迹象。桌面上至少还有十几份等待签字的调查报告，右侧银色文件盒则每隔几分钟便吐出一张新的羊皮纸。
阿米莉娅摘下单片眼镜，用手指揉了揉发胀的眉心。
敲门声就在这时响起。
“进来。”她略带疲惫的开口。
一名年轻傲罗推门而入。他看上去才加入魔法部不久，制服还显得很新。走到桌前，他没有立刻开口，只是把一张卷起的羊皮纸轻轻放到阿米莉娅面前。
“司长。”他的声音有些迟疑，“很抱歉。”
阿米莉娅戴回单片眼镜，“又是哪里？”
年轻傲罗的目光向旁边躲闪了一下。“我们刚刚收到一条消息，南约克郡附近的一个小型巫师聚落，似乎有人发现了贝拉特里克斯·莱斯特兰奇的踪迹。”
阿米莉娅准备拿起文件的手停在半空，“贝拉特里克斯？”
“是。”年轻傲罗低声回答，“消息来自当地一名负责检查飞路网的职员。他说附近几户人家突然失去联系，而且有人在夜里看见穿黑色长袍的女巫出现在村庄边缘。”
阿米莉娅打开羊皮纸，上面的情报极其简略。没有可靠证人，没有确认过的魔法痕迹，甚至没有明确说明所谓的黑袍女巫究竟长什么样。
这种程度的消息，平时最多只会派两名傲罗进行初步确认。可贝拉特里克斯不是普通逃犯，一旦情报属实，任何轻率处理都会造成严重伤亡。
“这种等级的要犯，傲罗办公室也不准备亲自调查吗？”阿米莉娅的眉头皱的更深了。
年轻傲罗的头垂得更低，“斯克林杰主任说，消息的准确性还不能确认，傲罗办公室目前正在同时处理三处黑魔法袭击，实在无法分出足够人手，所以……”他停顿了一下，“所以希望您能帮忙确认。”
阿米莉娅看着手中的羊皮纸，脸上没有任何明显变化。这份任务被送到自己桌上，本身就很不正常。要么斯克林杰真的已经缺人到了无法处理贝拉特里克斯踪迹的程度，要么，这就是故意的刁难。
阿米莉娅更相信后者，但她没有证据拒绝。而且南约克郡确实有一个巫师聚落，那里居住着几十户没有能力抵挡食死徒的普通家庭。
“我知道了。”阿米莉娅将羊皮纸卷起，“谢谢，你可以回去了。”
年轻傲罗明显松了一口气，“是，司长。”
办公室门重新关闭。
阿米莉娅在原地坐了几秒，随后起身，从衣架上取下深色长袍披在肩上。她没有通知福吉，也没有向斯克林杰索要增援，因为她知道，即使提出要求，得到的也只会是“目前没有人手”的答复。十五分钟后，阿米莉娅带着六名隶属于魔法法律执行司的巫师离开了魔法部。其中只有两人接受过完整的外勤训练，其余几人平时主要负责搜集证据、保管危险物品，或者在审讯室记录证词。
这不是一支适合追捕贝拉特里克斯的队伍，却已经是阿米莉娅能够临时调动的全部人手。
南约克郡的巫师聚落隐藏在一片起伏缓慢的山坡之间。
这里算不上繁华，只有一条狭窄石路穿过十几栋低矮房屋，尽头则是一家兼营飞路粉、魔药材料和日常用品的小商店。平日这个时间，街道上至少应该有孩子玩耍，或者有人站在门前谈论当天的天气。可此刻，整座聚落却安静得近乎诡异。几扇窗户敞开着，窗帘随着风轻轻晃动。街边还放着一只打翻的菜篮，几颗已经沾满尘土的土豆散落在石路上。
阿米莉娅站在村庄入口，仔细观察着周围。
“保持队形。”她低声命令，“不要靠近任何打开的房门，也不要单独行动。”
六名执法人员纷纷握紧魔杖，一名年轻巫师看着空荡荡的街道，咽了咽口水，“司长，这里的人会不会已经离开了？”
“如果是正常撤离，他们不会把门全部打开。”阿米莉娅说道，“注意屋顶和窗户。”
一行人沿着道路缓慢向前，每经过一栋房屋，便有人用探测咒确认里面是否存在生命迹象。
最初几间屋子都是空的，桌上的食物还没有收走，壁炉里也残留着不久前燃烧过的灰烬。居民显然不是提前计划离开，而是在某个极短的时间内，突然从聚落里消失了。
阿米莉娅心中那种不祥预感越来越强。这里太安静了，安静得像是在等待他们走进某个提前准备好的位置。一阵强烈的不安涌上心头，但在她刚准备命令所有人撤回村口时，一个冰冷而充满恶意的声音突然从右侧屋顶传来。
“阿瓦达索命！”
惨绿色光芒撕开阴影。一名站在队伍侧面的年轻执法人员甚至没来得及转身，便被魔咒正面击中。他的身体无声倒下。
“敌袭！”身旁同伴愣了一瞬，随即发出惊恐喊声，随后一道缴械咒朝屋顶射去。红光击碎了烟囱边缘，却没有碰到藏在那里的施咒者。
几道黑色身影同时从不同方向出现，更多魔咒从屋顶与巷道间飞来，瞬间将原本寂静的聚落变成一片混乱战场。
“寻找掩体！”阿米莉娅大声呼喊，并急忙挥动魔杖，“盔甲护身！”
透明屏障挡住迎面飞来的紫色魔咒，冲击让她向后退了半步。其余执法人员迅速躲到房屋墙角和低矮石墙后面，依靠并不熟练的防御咒进行还击。
“昏昏倒地！”
“除你武器！”
“障碍重重！”
红色、蓝色与紫色光芒不断在街道间交错。窗户被震碎，墙面留下大片焦黑痕迹。一名傲罗试图从侧面绕过食死徒，却立刻被两道魔咒逼回掩体。
对方显然早已熟悉这里的每一条道路。他们不是临时发现调查队伍，而是在等待阿米莉娅出现。
阿米莉娅抬起魔杖，击退一名试图接近的黑袍巫师。紧接着，一阵尖锐而熟悉的笑声从街道尽头传来。
“阿米莉娅·博恩斯。”贝拉特里克斯从一栋房屋的阴影中缓步走出，黑色卷发散落在肩后，苍白脸上挂着那种几乎已经成为她标志的狰狞笑意。魔杖被她轻轻夹在指间，仿佛眼前的伏击并不是一场危险战斗，而是一场专门为她准备的游戏。
“魔法部竟然只派了这么几个人保护你。”她轻声笑道，“看来福吉真的很希望你死在这里。”
阿米莉娅狠狠咬了咬牙。她没有回应贝拉特里克斯的挑衅，而是迅速观察自己带来的队伍。他们不是专门执行外勤任务的傲罗，有人擅长辨认黑魔法痕迹，有人熟悉法律与审讯。可面对贝拉特里克斯和几名真正经历过战争的食死徒，他们根本没有胜算。
如果战斗继续，所有人都会死在这里。
阿米莉娅握紧魔杖。她当然可以独自尝试突围，以她的决斗能力，未必没有机会离开。可那意味着把其他人全部留给食死徒，他们是因为服从她的命令才来到这里，其中大部分人甚至不该出现在这种战斗中。
“司长！”一名年轻巫师躲在石墙后方，焦急地看向她，“左侧还有人！”
阿米莉娅挡下从巷道中飞来的攻击，随后，她缓缓闭上眼睛。这个决定并不困难，只是不甘心。
她已经明白了福吉想要什么，也明白了斯克林杰为什么把这份任务交给她，可她无法为了证明自己的判断正确，让这些年轻人全部陪自己去死。
“停止还击。”阿米莉娅低声说道。
身边几名傲罗几乎以为自己听错了，“司长？”
“我说，停止攻击。”阿米莉娅的声音更加坚定，“他们的目标是我，没必要把你们的命也留在这里。”
一名受伤的巫师难以置信地看着她，“可是我们不能把您交给食死徒！”
“我会争取时间。”阿米莉娅说道，“等他们的注意力全部转向我，你们立刻幻影移行。不要回头，也不要试图救我。”
“司长......”
“这是命令。”阿米莉娅打断他。她深吸一口气，从石墙后方站起身。
食死徒的魔咒立刻朝她所在的位置飞来。
阿米莉娅张开最后一道铁甲咒，高声喊道，“停止攻击！”她的声音带着魔力，清晰传遍整条街道，“贝拉特里克斯！让你的人停手，我投降。”
混乱的魔咒声出现了一瞬间的停顿，就连食死徒都没有立刻反应过来。
阿米莉娅站在掩体后方，等待了几秒，随后，她缓缓将魔杖举到众人都能看见的位置。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！手指松开。魔杖掉落在石路上，发出一声清脆轻响。
“司长！”身后的傲罗发出压抑惊呼。
阿米莉娅没有回头，她举起双手，从石墙后面一步步走了出去，只要贝拉特里克斯愿意，一道索命咒便能立刻结束她的生命。
街道重新安静下来。贝拉特里克斯也愣住了，她原本已经做好了与阿米莉娅进行一场艰难决斗的准备。按照莫提斯的计划，她应该在交战中击败阿米莉娅，再伪造一次因为意外而未能完成处决的失败，可阿米莉娅却主动投降了。贝拉特里克斯看着那个举着双手、神情依旧严肃的女人，眼中短暂闪过一丝难以理解的情绪。
片刻后，她朝着身后开口，“停手。”
几名食死徒纷纷放下攻击。其中一人疑惑地看向她，“莱斯特兰奇夫人？”
贝拉特里克斯没有解释，她只是盯着缓缓走来的阿米莉娅。
阿米莉娅在距离她几步远的位置停下，“你们要的是我。”她说道，“放其他人离开。”
贝拉特里克斯转头看向那些仍然躲在掩体后的傲罗。按照她过去的习惯，这种要求只会让她感到可笑。
她从不留活口，更不会为了一个已经投降的敌人放弃其他猎物。周围食死徒也在等待她发出继续攻击的命令。
贝拉特里克斯却轻轻点了点头，“可以。”
阿米莉娅的神情第一次出现了明显变化，“什么？”
“我说，我同意。”贝拉特里克斯平静地重复，“他们可以离开。”
几名食死徒面面相觑，其中一人忍不住说道，“可是黑魔王的命令......”
贝拉特里克斯猛地看向他，那人立即闭上了嘴。
“主人要的是博恩斯。”她冷冷说道，“还是说，你认为自己比我更清楚主人的命令？”
“不敢。”食死徒迅速低下头。
阿米莉娅警惕地打量着贝拉特里克斯，这完全不符合她对这个女人的了解。
贝拉特里克斯以残忍和疯狂着称。第一次战争时期，她曾经为了追查一条情报攻击整个家庭，也从不在意留下多少无关死者，她甚至残忍的将隆巴顿夫妇折磨的精神失常。
可现在，她竟然答应放走几名亲眼看见伏击过程的魔法部职员。
阿米莉娅向身后轻轻挥手，“走。”
几名傲罗仍然没有立刻行动，“可是您......”
“立刻离开。”阿米莉娅厉声说道，“把这里发生的事情报告魔法部，这是最后一道命令。”
受伤的傲罗咬紧牙关，最终，他抓住身边同伴的手臂。
第一声幻影移行的爆响在街道间响起，一个人消失，随后是第二个，第三个。
阿米莉娅始终盯着贝拉特里克斯。她已经做好准备，一旦对方突然向正在幻影移行的人施放索命咒，她就会立刻扑过去阻挡。
可贝拉特里克斯没有任何动作，她甚至约束了身后的食死徒，不允许任何人举起魔杖。直到最后一名傲罗也在空气中消失，整条街道只剩下阿米莉娅、贝拉特里克斯与几名黑袍巫师。
“他们已经走了。”阿米莉娅说道，“现在你准备怎么处理我？”
贝拉特里克斯没有露出预想中的疯狂笑容。她的脸异常平静，那种平静甚至比往日的癫狂更加令人不安。
“博恩斯司长。”她缓缓开口，“我的主人想让我和您谈谈。”
阿米莉娅皱起眉，“我们之间没有什么可谈的。”
“这可不一定。”贝拉特里克斯转身，朝街道侧面一栋门窗紧闭的房屋走去，“请跟我来。”
阿米莉娅站在原地，没有移动。几名食死徒围在附近，虽然没有立刻攻击，却已经抬起魔杖纷纷指向了她。
她没有魔杖，也没有支援。唯一能做的，就是在死前弄清楚这场异常伏击的背后究竟隐藏着什么。
阿米莉娅看了一眼掉在远处石路上的魔杖。
贝拉特里克斯并没有让人折断它，这同样不符合食死徒的习惯。
“伏地魔想和我谈什么？”阿米莉娅问道，“我不会和他合作的。”
贝拉特里克斯的脚步停顿了一瞬，并没有回答。
阿米莉娅望着她的背影，沉默了片刻。最终，她咬紧牙关，迈步跟了上去。
两人先后进入房屋，木门在身后缓缓关闭。
留在街道上的食死徒没有一个人注意到，在贝拉特里克斯说出“主人”这个词时，她藏在长袍下的手指，曾经不受控制地轻轻颤抖了一下。