云川终于明白了。
他从二年前就开始布的局——军饷、粮库、废营、鹰嘴崖、假王爷、假禁足、假失踪——
每一步，都是他算准了京城无人敢动。
可他漏算了一件事：
霍城假死，就是为了把整张网，从中心掏空。
他不是钻进笼子的猎物。而是那条，把笼子一起拖进来的绳。
云川猛地转回头。
面具直直对着霍城，眉骨上那两道刻纹在火光里像两道裂开的山脊。
霍城。
今晚，你赢不了。
霍城终于松开了叶婉儿的手腕。
他转过身，面对他。灰衣，泥鞋，刀柄上那圈红绳被油灯映得发烫。
赢不赢，不是你说了算。
他抬手，从怀里摸出那枚旧虎符——
叶庭临回京前亲手塞给他的，铜的，边角磨圆，系着一根断了又缝上的红穗。
在火把光里，晃了一下。
叶家军，听令。
声音不大，可在这座山的肚子里，传得又远又沉。
暗道口那四百人，同时单膝落地。
甲片齐刷刷撞在一起，像一声闷雷，从洞底滚到洞顶。
夜七扬声，刀出鞘一寸：
云川私结边镇、谋逆篡位——活口，一个不留。
面具人身后，还剩两百余人。
可他们回头看了一眼洞口那些黑旗，又看了一眼洞顶倒挂的暗卫，再没人往前踏半步。
内鬼已诛。退路已断。京线被霍璋方砚之堵在五十里外，正犹豫。
铁门还锁着。
可天，已经不在他手里了。
云川垂在袖中的手，慢慢攥紧。青铜面具下的颌骨线，绷到发僵。
他抬刀，刀锋在火光里转了半圈，冷得没有一丝回温。
霍城。
你最好——能护住他们。
因为待会儿，没人会再跟你说话。
话落。
他抬脚，一步一步，往他们这十丈距离里踩过来。
靴底碾过泥地、碾过那三支没拔的毒箭、碾过地上副将的血。
两百余灰衣人，跟在他身后，没有呐喊，没有号令，只是沉默地、整齐地压上来。
火把被他们踩近的气浪吹得一片晃。
霍危在楚云舒身后，短刃横起。
他低头，用只有她能接住的气声：
跟紧我。
楚云舒的手，攥紧了那根绳。
她听见四面甲胄齐动的声音，像一座山，开始翻身。
第一波灰衣人，撞进了火光里。
刀，没有声音地落下来之前，叶婉儿已经迎上去了。
霍城把叶庭那枚旧虎符，塞回了怀里，贴着心口。
然后拔刀。
两百人压上去了。
霍城迎在最前，红绳刀一甩，斩翻第一个人的腕骨；
叶婉儿跟在他右侧，短刀走的是要害，一刀一个，可第三个人扑上来的时候，她手腕被刀背磕中，整条胳膊麻了一瞬——刀差点脱手。
霍城的手，从她刀上一滑而过，用肘把她撞回自己身后半步，自己横刀替她吃了那一记劈砍。闷响。
他肩甲裂了一道缝，灰衣渗出血线，脚步没顿。
叶婉儿咬着牙，重新攥紧刀。
另一边，霍危像一堵墙，楚云舒被他半挟在岩壁和自己之间，短刃只出左手——右手始终扣着她那根绳。
左边来刀，他格；右边有人扑膝下袭，他小腿一沉，碾上去，刀尖从那人喉底抽出来，带出一蓬热的东西，溅在他抹灰的脸颊上。
楚云舒看见他脸上有血了。
她想伸手，绳被他攥得死紧，动不了。
霍危偏头，血顺着他下颌滴在她手背上，他连眼皮都没眨。
暗道口，夜七的旗先立住了。
黑旗插进泥地，北境兵跟着压上来，火把墙往前推，灰衣人的阵脚开始乱——
有人往回缩，有人被身后的同伙推着往前顶，阵型一乱，就是死局。
云川站在十丈外。
他看着霍城被三个人缠住、肩口翻血；看着叶婉儿短刀卡在两个人之间、退无可退；
看着霍危左臂已挨了一刀，衣袖割裂，可还在往前碾；看着楚云舒缩在霍危身后，连灰脸上都溅了几点泥点子。
像在看一场他亲手养大的猎，等它断气。
然后他转身，走向铁门内侧的石壁。
那里，白天打探时霍城就注意过——
几根粗木梁横着，梁上挂的不是灯笼，是铁箍，铁箍里卡着的东西，圆滚滚的，沉甸甸的。
油桶。
洞里那股粮食酸味底下，压着另一股味道：烈、冲、呛鼻。火油。
面具人走到第一桶旁边，抬手，拔了桶口的塞子。
嗞——
油从桶口漫出来，淌进他脚边的暗道凹槽里，顺着地势，往他们四个的方向，悄悄爬。
叶婉儿闻见了。
她猛地回头。
霍城——！
霍城隔着七八个人，听见了。
他刀锋一横，硬生生从三个灰衣人中间撕开一条缝，整个人侧身，一把将叶婉儿往后一拽，同时朝霍危吼：
撤！他点油！
霍危只有一息的反应时间。左手短刃往地上一撑，右臂一揽，把楚云舒整个人从站立变成横抱——
下巴压死她头顶，腿膝一弯，重心极低，往后一滚。
霍城拽着叶婉儿，同样滚。
叶婉儿被他拖着翻出去的时候，还反手一刀，砍在身后石柱根部——
为了借那一下的反震，把自己甩得更远半丈。
泥地、碎石、湿滑的坡面。
他们滚出那道油渍爬过的十丈暗道，滚进左侧一条更窄的支道——
霍城白天摸地形时留的后路，窄到只能容两人侧身。
轰————
第一桶炸了。
火油被桶壁封着，一点引，整桶气浪掀起来。
然后是第二桶。第三桶。沿凹槽一路串爆。
轰 轰 轰 轰——
连成一片，整个鹰嘴崖都在晃。
洞顶碎石簌簌往下掉，夯土扑了他们一脸。
火舌顺着油渍追着他们滚过的地方烧回来，像一条赤红的蛇，咬住他们刚躺过的地方，一眨眼，连泥带石都成了亮的。
热浪掀过来的时候，楚云舒最后听见的声音，不是火。
是霍危把她抱得更紧的那一下——肋骨被他箍得发疼，耳膜里全是的巨响，世界被抽成一片纯白。
然后，整座山塌了半边灯、塌了半边耳朵、塌了半边意识。
楚云舒的指尖，最后攥着的，是那根短刃的绳。
绳那头，还连着霍危的腕子。