祭祀当日，天还未亮，南安城已人声鼎沸。
江远舟混在人群中，悄然散布流言，又暗中以钱财鼓动一批胆大的百姓。待牧景峰登台焚香时，那几炷香竟无论如何也点不着——明明火绒灼热，青烟刚起，转眼便熄。
台下顿时哗然。
百姓本就被煽动得心头火起，此刻更是群情激愤，高声呼喊方砚之冤屈，场面一时失控。
趁着混乱，林萧与方砚之顺利潜入城主府。
林萧一身丫鬟装束，瞧着身旁的方砚之，忍不住低声打趣：“我倒是好奇，堂堂前城主，竟也扮成个丫鬟。”
方砚之耳根微红，干笑两声：“若扮成侍卫，与你同行太过显眼。我又不好开口让你扮男装……只好委屈自己了。”
林萧挑眉，倒也没再取笑。
二人一路低着头，沿着回廊疾行。这城主府极大，亭台楼阁，小院重重，若非事先打听，简直如迷宫一般。
“你当初上任，为何不住这儿？”林萧问。
方砚之摇头：“一来官员反对，二来……”他顿了顿，唇角浮起一丝自嘲，“金窝银窝，不如自己的狗窝。”
话虽如此，脚步却不敢停。他们不知江远舟能拖多久，只争朝夕。
接连搜了四五个院落，终于在一处僻静角落寻到书房。确认四周无人，两人闪身而入，翻遍书架、暗格、匣子，却一无所获。
“这书房构造寻常，连个密室也无。”方砚之沉吟，“莫非不在府中？”
林萧蹙眉：“若不在牧景峰手里……”
“在他舅舅那里。”方砚之接话，语气笃定，“南安知府周承禹，四品老官，油滑谨慎，最善幕后操盘。牧景峰不过是他推出来的傀儡。当年我上任时，他没少使绊子。”
林萧点头，正欲说话，忽听外头有丫鬟闲谈，才知牧景峰年未三十，府中却有七房妾室，唯正妻之位空悬。
“啧。”林萧鄙夷，“一天一个，他也吃得消。”
方砚之只是笑笑：“此人荒淫，传闻不虚。”
又打听得牧景峰近日最宠一名唤“如意”的妾室，本是青楼女子，这几日他几乎宿在她房中，冷落其余几房。
两人当即改道前往如意园。
园中空无一人，他们扮作新来的丫鬟，顺利入内。林萧翻查梳妆台、床板、箱笼，一无所获。最后拉开衣柜——
一眼望去，她愣在原地。
……那是些什么东西？陈列摆放开来。
方砚之凑近一看，二人视线一撞，林萧立刻“砰”地合上门，耳根发烫。
“咳，”她清了清嗓子，“或许……证据真不在他手里。”
正说话间，外头忽然传来脚步声。
急促、杂乱，分明是有人发现了异样。
牧景峰已从祭祀现场脱身，正带人搜府。
二人情急之下，再度躲入那衣柜中，屏息凝神。透过缝隙，只见牧景峰率先踏入房内，身后跟着一名纤弱女子——正是如意。
他似有所觉，目光缓缓扫向衣柜。
林萧指尖一紧。
便在此时，如意忽然扑进他怀里，声音娇软发颤：“大人，奴家方才吓得不行……好像瞧见两道人影往冯姐姐那边去了，您快去瞧瞧，别让几位姐姐出事。”
牧景峰被她一撒娇，顿时失了戒心，当即带人往别院去。
脚步声远去。
林萧这才松一口气，却未完全放下警惕。她悄无声息地贴近如意，发簪冰凉，轻轻抵在她颈侧。
“你为何帮我们？”她低声问，“还是说，另有所图？”
如意却只惨然一笑，抬手解开了颈间狐裘。
一道鲜红的勒痕赫然在目。
她又挽起袖子，鞭痕交错，新旧叠压。
林萧心头一震。
如意却似毫无所觉，手指移至衣襟，缓缓解开——
方砚之猛地转过身去。
后背暴露在空气中的那一刻，林萧呼吸一滞。
那已不是寻常伤痕，而是扭曲的、狰狞的、近乎残虐的印记，仿佛某种嗜血的仪式。
“外界只传他好色。”如意声音平静得可怕，“却不知他是个疯子。他喜欢看人痛，越痛，他便越痛快。柜子里的东西没有一样是不往我们身上使的。”
她说完，慢慢拢好衣裳，仿佛早已习惯。
两行泪无声滑落。
林萧攥紧发簪，指节发白。
方砚之背对着她，肩线绷紧，声音低哑：“是我失职。若在称职些，或许你们就能早点脱离苦海。”
如意却摇头：“你们只要把他送进地狱，就够了。”
“放心，这等畜生，不配活在这世上。”林萧嗓音冷冽。
如意闻言，心头宽慰几分，目光却越过他，落在林萧身后的方砚之身上：“你便是那位含冤流放的城主方砚之吧？我认得你。此番前来是为寻慕景峰构陷你的罪证……可惜，东西不在府中。”
她顿了顿，眼中闪过恨意：“慕景峰掌不了大局，我曾随他去应酬，亲耳听见他与一名献媚的官员密谈。真正的幕后黑手并非他，而是他那老奸巨猾的舅舅——周承禹。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！方砚之面色一沉，果不出所料。但这老狐狸比慕景峰难缠百倍。南安城大小官吏皆是其党羽，他深居简出，府邸守卫森严，更兼机关重重。
正一筹莫展之际，房门轻启。进来的正是如意口中的“冯姐姐”——冯玉涵。
见礼过后，林萧才知这些所谓“妾室”，皆是被迫。冯玉涵惨然一笑：“我可以去拖住周承禹，前几日家宴，那老贼看中了我。慕景峰表面应承，实则早已算计好，要将我当作贺礼送入知府衙门。”
“不行。”林萧断然拒绝，“你不会武功，太危险。”
“可我想搏这一回。”冯玉涵目光灼灼，看向众人，“诸位不也是为此而来？我们在此日日受尽折辱，生而为人，凭什么要沦为权贵的玩物？”
如意轻叹：“让她去吧。若不将这些蛀虫绳之以法，我们也不想苟活。”
窗外夜色深沉，杀机暗藏。二人无奈，最终答应。在众女子的掩护下，林萧与方砚之悄然离府。
三日后，周承禹五十大寿。
正如冯玉涵所料，慕景峰竟真将她当作奇货献上。江远舟执意同往，他武艺高强，林萧便允了。
然而变故陡生。混入府中时，因方砚之仍作女装，江远舟却是男扮，过于招摇，三人才刚一进门便被侍卫察觉，瞬间被冲散。
此刻，正厅内歌舞升平，书房外却戒备更甚。
林萧方欲翻检书架，却被方砚之拦住。抬头看去，只见上方悬着精钢铸成的大铁笼，下方横亘着一根几不可见的细丝。
“幸亏你眼尖。”林萧心有余悸。两人屏息凝神，步步为营，哪知前方更是凶险——无数红丝线纵横交错，密如蛛网。
“这老狗是怕被人偷，还是怕被灭口？”林萧暗骂，想起影视剧里高手想要过这机关都尚且艰难，自己这毫无轻功根基的身子骨，怕是寸步难行。她暗下决心，此番若能活着出去，定要苦练轻功。
“周承禹不通武艺，必有机关枢纽。”方砚之冷静分析。
两人在墙壁上摸索片刻。忽然，林萧指尖一顿，停在一块略显松动的青砖上。