滩涂上的血还未干透。
倭寇的尸首散在泥沙间。
戚家军靠着营栅喘息，棉甲裂开，刀口卷刃，伤兵连包扎都顾不上。
这时，营外响起密集的马蹄声。
五百余名地方官军踏着尘土而来。
他们绕过战场，分列两侧，将残破的大营围得严严实实。
台州府同知刘德端坐马背。
他用白绢遮着口鼻，嫌恶地避开空气里的血腥味。
“倭患暂退，你麾下这支暂编乡勇也该归册核验。”
刘德抬起马鞭，指向营门。
“奉府里钧令，今日收缴军械，营伍就地听候处置。”
营内瞬间躁动。
一名断臂染血的老卒撑着膝盖站起来。
他手里的长刀缺了好几处口子。
“俺也去拿这把刀砍了八个倭贼！”
“倭寇杀进村子时，官府的人在哪儿？如今仗打完了，你们倒来收我们的刀了？”
刘德身后的统领按住刀柄，厉声喝道：
“地方官府办事，轮得到你一个军汉叫嚷？”
老卒双眼通红，提刀便要上前。
“退回去！”
戚继光从主帐前快步走来。
铁甲上满是刀痕，肩头还凝着大片暗红血迹。
他横身拦在营门前，目光压过躁动的士卒。
“所有人退回栅内，刀尖朝下。谁敢擅动，军法处置。”
老卒急了。
“将军，他们拖了咱们半年军饷！如今又要缴械，温州那批乡勇就是这么没的！”
“刀一交，咱们都得让人埋了！”
戚继光沉默片刻。
他看向一张张疲惫又愤怒的脸。
这些人跟着他杀敌守土，半年来没领到一文军饷，许多人连家书都托不起。
他缓缓拔出佩刀。
刀锋划过甲片，发出一声轻响。
“刀可以暂时落地，营却不能乱。”
戚继光将佩刀插进泥地。
“先验军令，再清军饷，再定归营去处。”
“朝廷若有明旨，我戚继光亲自带头领罪。”
他抬起头，盯住刘德。
“谁敢拿假令逼弟兄送命，先从我尸身上过去。”
营中士卒呼吸一滞。
刘德脸上的笑意也僵住了。
粮车旁，方希终于抬眼。
他指尖轻敲着破裂的车辕，目光扫过刘德身后的官军。
“这话总算像个带兵的人。”
戚继光朝他拱手。
“方先生，军中自有军法。”
“军法约束将士，也该约束那些拿军法害人的人。”
方希语气平淡。
“你们替朝廷拼命，朝廷有人却急着让你们闭嘴。”
“这种账，放在哪朝哪代，都该算清楚。”
刘德面色阴沉。
“何处来的狂徒，竟敢妄议朝政！”
“拿下！”
几名官军正要上前。
王莽从粮车后钻了出来。
他拍了拍袖口，径直走到营门前。
“同知大人，收缴军械也得按章程办。”
刘德眯起眼。
“你又是什么东西？”
王莽伸出一根手指。
“第一，兵部裁撤营伍的正式文书。”
他又竖起第二根手指。
“第二，戚家军拖欠半年的饷银账目。欠了多少，哪一层截留，现银落在何处，都得写清楚。”
第三根手指抬起。
“第三，裁军安置条陈。归乡路费多少，路引谁发，伤残弟兄如何安顿，也该有个说法。”
王莽盯着刘德。
“按旧例，裁军先清饷，再发路引，最后才收军械。”
“三样文书一件没有，你张口便要缴刀，这叫逼着功臣走绝路。”
刘德怒极反笑。
“军饷之事，岂是你们这群泥腿子该过问的？”
“本官看你们早存异志，借机煽动军心！”
他将马鞭重重一甩。
“戚继光，本官给你半炷香。”
“时辰一到，营中仍有持械者，皆以谋逆论处！”
戚继光的手落在刀柄上。
刘德带来的命令真假未明。
可对方已经把谋逆的帽子扣了下来。
一旦营中有人冲动，今日便再也无法收场。
就在这时，营后传来急促的脚步声。
李丽质抱着一卷长长的麻布，穿过人群来到戚继光身旁。
她抬手一甩。
麻布沿着泥地滚开。
上面密密麻麻，全是姓名与鲜红手印。
“你要证据，我给你带来了。”
李丽质的声音清亮，压住了营内的嘈杂。
“附近三个镇子、十几个渔村，都愿意为戚家军作证。”
“昨夜我让受过戚家军恩惠的渔户分头传话，镇上的铺户、村里的保正都按了手印。”
她指向联名书。
“戚家军守海杀敌，从未扰民。”
“欠饷的事，沿海百姓也全都知道。”
刘德的目光落在麻布上。
脸色微微变化。
那上面有村正的名字，有商户的印记，还有许多渔民按下的红手印。
这份东西若送进巡按衙门，足够让人追查军饷去向。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！刘德很快冷下脸。
“荒唐！”
“几个不识字的百姓，懂得什么军国大事？”
“这分明是戚继光派人威逼乡里，逼他们画押！”
他抬手指向李丽质。
“此物恰好证明你们聚众作乱！”
“放你娘的屁！”
营外传来一声怒喝。
一个拄拐的老渔民冲到最前方。
他身后的人越聚越多。
有人拿着鱼叉，有人提着菜篮，有人抱着刚蒸好的杂粮饼。
“前夜倭寇进村，是戚将军带人救了全村老小！”
老渔民举起拐杖，直指刘德。
“你们官府的兵，连个影子都没见着！”
一个老妇人挤到栅栏前。
她将篮中的杂粮饼倒在地上。
“将士们没粮吃，我们就少吃一口！”
“谁敢害他们，俺也去县衙门告状！”
渔民、商户、妇人、少年，越聚越多。
他们挤成一道人墙，堵住官军两翼。
前排都是老人和妇人。
官军握着兵器，却不敢冲撞。
谁敢在这里伤了百姓，事情便再也压不住了。
戚家军的士卒望着栅栏外的人群，腰背一点点挺直。
许多人眼眶通红。
戚继光别过脸。
喉结却重重滚动了一下。
刘德握紧马鞭，指骨发白。
他原本只想趁戚家军战后虚弱，一纸处置将这支兵马彻底拆散。
如今百姓围营，联名作证。
此事传进巡按和御史耳中，他拖欠军饷、逼迫功臣的罪名便藏不住了。
必须让场面乱起来。
必须让戚家军先背上杀人的罪。
刘德故作无奈地叹了口气。
“百姓既有疑虑，本官自会查验。”
他拉住缰绳，声音放缓。
“传令，全军戒备，维持营防，谁也不许妄动。”
说话间，他垂在身侧的左手轻轻一翻。
刘德斜后方的把总看见手势，心领神会。
他借亲兵牵马遮住身形，退入两辆辎车之间。
鞍囊里藏着一张短梢弓。
箭头早已抹黑。
把总缓缓搭箭，视线越过拥挤的人群。
箭锋对准了李丽质的后背。
杀了这个带头的女人。
再把罪名栽到戚家军头上。
百姓会乱，乡勇会怒。
到时官军便能名正言顺地镇压叛乱。
李丽质还站在联名书前。
她攥着染满红印的麻布，对身后逼近的杀意毫无察觉。
黑羽离弦。
一支箭穿过喧闹的人群，直取她的后心。