华人街晌午的日头有些毒辣，照在梁记小饭馆门前那张油腻的木桌上，泛着亮晃晃的光。
桌子上，正搁着一大海碗淘洗干净的白米，米粒在太阳下透着一股子冷硬的白。
梁老板娘系着围裙，双手叉着腰，看着郑木生和陈阿火抬过来的那台铁家伙。那锅底缠满了粗壮的石棉绳，一根铜导线顺着铁桌腿一路拧死在地下，看着像个刚从废铁堆里刨出来的土炮，怎么瞧都不像是个正经的炊具。
“木生，街坊们可都在这瞧着呢。我这小饭馆开张三年，还是头一回见人拿电来煮饭的。”梁老板娘指了指围在饭馆门口、黑压压的一圈苦力和街坊，声音清亮，“前天你登报自省，说这锅会炸。今天你又送过来，要是这饭煮不熟，或者干脆又炸了，你是当场退定金，还是让大家伙继续干等着？李跛子他们下午还要上工扛胶包，可没工夫在这耗着。”
李跛子在人群里伸长了脖子，扯着喉咙喊：“是啊郑掌柜！俺那一角大洋定金可是血汗钱，要是锅不中用，俺宁可现在退了去买烧饼吃！”
人群里登时传来一阵低低的议论声，有几个退定的街坊已经把预约单死死捏在手里，眼神里满是不信任。
郑木生拖着酸胀的右腿，缓缓走到木桌前，神色温和地拍了拍那台被烤得漆面有些发干的电饭煲。
“各位街坊，木生电器行今天把锅抬出来，只做一件事：当着大家的面，把这锅米饭煮熟。”郑木生环视了一圈围观的人群，声音不大，却字字落地，“今天的规矩，我先说在前头，绝不让大家吃亏。第一，这锅只是工坊做的样机，我们今天绝对不当场交货，也一分钱的尾款都不收；第二，如果这锅饭烧糊了、没熟，或者中间漏了电、断了电，谢姑娘就在旁边，所有人凭预约收据，当场退定金，绝不拖延。”
谢南枝适时地上前一步，将那只系着麻绳、封着火漆的退定准备金布袋，重重地往木桌上一顿。
“啪！”
大洋在布袋里撞击的清脆声响，穿透了燥热的空气，让嘈杂的人群瞬间安静了半分。
“登记簿在这，要退钱的，现在过来排队，我现场敲碎火漆数钱。少一分，我拿谢家客栈的招牌赔给你们。”谢南枝俏脸含霜，算盘珠子在手里捏得咔咔响，一副大账房的派头。
街坊们看着那红漆封口的钱袋，心里的疑虑顿时消了大半。这年头在华人街做生意的，哪个不是把收进去的钱当成了自己的肉，恨不得吞进肚子里，像这样把退定金的钱原封不动摆在桌面上、任凭客人现场退的，还真没见过几个。
廖师傅从后面走上来，手里还缠着红布，指着铁锅底座解释道：
“各位街坊，我是工坊的铁匠。这锅是我手工敲出来的，老实说，这锅是个丑媳妇，毛病多得很！它耗电多、锅盖木柄容易烫手，要是蒸汽冲了底下的触片，随时还会自己跳断。今天我们就是让大家看看这些毛病。毛病不改好，我们一台都不卖！大家赚两个脚钱不易，我们木生电器行不坑自己人！”
“廖二，围上木栏，别让小孩子凑过来。”郑木生吩咐道。
陈阿火和廖二抬着几块红松木板，在木桌四周搭起了一个半人高的木栏，把围观的苦力和孩子隔在三步开外。
“通电的时候都别乱伸手，电这玩意儿可不认人！谁要是碰了，被麻了手指头，别怪俺陈阿火没提醒！”陈阿火黑着脸，粗声粗气地吼着，铁塔般的身子往木栏旁一杵，几个调皮的报童登时吐了吐舌头，往后缩了缩脖子。
梁老板娘咬了咬牙，把海碗里的白米一把倒进铝内胆里，又从旁边的水桶里舀了两瓢清水灌了进去。清水没过米面，泛起一层白蒙蒙的米浆。
“盖锅盖！”
廖师傅把带有排气孔的锅盖死死扣上，擦了擦额头上的汗，朝郑木生点头。
郑木生深吸一口气，伸手握住木制刀闸的把手，猛地往下一拉。
“咔哒。”
铜片契合，电表箱里的转盘开始飞速旋转起来。
街面上瞬间安静得连一根针掉地上都能听见。所有人的眼睛都死死盯着那台锅，生怕它像前几天晚上那样，突然发出一声巨响炸裂开来。
人群后面，一个戴着旧草帽、衣襟上沾着机油的本地男子故意扯着脖子喊道：
“这土玩意儿没经过洋行的洋检！漏电是要死人的！大家快退定金啊！别把命搭进去了！”
郑木生冷冷地扫了那人一眼，脚下一使劲，把踩在黄泥地里的接地铜线踩得更实了些：
“这位掌柜，你要是怕死，大可往后站两步。我木生电器行出了地线，真要漏电，先烧的是工坊的铁丝，电不到你身上。要退定的，等饭煮完了，我们自然一分不少地退。”
“嗤嗤……”
几分钟后，锅盖眼的小孔里开始冒出白色的蒸汽，浓郁的水汽夹杂着米香，渐渐在同安街的街面上弥漫开来。那热乎乎的米香顺着风飘进苦力们的鼻子里，勾得不少人肚子直叫唤。平时在大棚里，他们吃的多是冷锅灶里掏出来的隔夜饭，又硬又涩，哪闻过这么纯的饭香。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“出气了！没炸！”老罗叔在人群里高兴地直拍手。
然而，就在饭香越来越浓的时候，只听“啪”的一声轻响。
锅底的红灯突然熄灭了。
“跳闸了！没电了！”陈阿火急得一拍大腿。
人群顿时一阵骚动，那个戴草帽的洋行探子登时得意地大笑起来：“瞧瞧！我说这是个废铁吧！连饭都煮不熟，纯粹是骗定金的把戏！”
廖师傅虽然脸色有些白，但动作极稳，他拿着一根绝缘的干竹夹，迅速挑开底盘的木塞，凑过去闻了闻，又用竹夹拨弄了两下：
“没有焦味，不是短路。是水汽倒灌，蒸汽太大，把里面的金属触片顶开了。郑老板，得垫瓷珠。”
“廖师傅，用云母片包上，继续通电。”郑木生按住他的肩膀，神色沉着。
廖师傅从工具袋里摸出一片薄如蝉翼的云母片，小心翼翼地垫在触片下方，重新用螺丝拧死，然后朝郑木生点头。
刀闸再次拉下。红灯重新亮起。
又过了两刻钟，锅盖孔里的蒸汽开始变得有些稀疏，一股微微有些焦糊、却极香的饭焦味飘了出来。
“断闸！”郑木生喝道。
廖师傅上前，用湿布包着手，小心翼翼地把木锅盖揭了开来。
一团滚烫的白汽猛地腾起，水汽散去后，内胆里正躺着满满一锅晶莹剔透、热气腾腾的白米饭。每一粒米都胀得鼓鼓的，散发着南洋糙米难得的黏香。
梁老板娘用木勺子在锅里用力挖了一大勺，最底下的饭粒泛着一层焦黄的锅巴，锅柄上的红松木也有些微微发黑。
“饭熟了！”梁老板娘顾不得烫，用手指捏起几粒米塞进嘴里，一边嚼一边大声喊，“木生！这饭能吃！虽然底下焦了半指厚，木柄也烫手，但比俺平时在煤炉子上煮的强多了！这饭软和！木生，这锅你要是改好了，俺梁记第一个买！”
围观的苦力们看着那热气腾腾的白米饭，喉咙都不由自主地动了动。在这码头讨生活的，谁天天能吃上一口热气腾腾、不夹生的白米饭？
“这锅，真能煮熟饭啊……”
“木生，俺不退定了！俺等你们改好了再拿货！”
谢南枝把算盘一拨，冷声道：“要退定的现在过来，过了今天，退订就要按规矩扣一分手续费了。”
人群里，最终有十二个胆小的街坊觉得产品还是不稳定，选择退了大洋。谢南枝二话不说，当场数了十二角硬币退了过去。但剩下的十八个客户，看着那热气腾腾的铁锅，死活不肯走，硬是要把预约日期往后挪。
“木生电器行，真不赖。”老罗叔一边嚼着梁老板娘递过来的锅巴，一边叹道。
那个戴草帽的密探黑着脸挤出人群，急匆匆地往华人街外跑去。
半个时辰后，威廉·哈代的货栈办公室内。
密探把一张写着“跳闸一次，焦底半指，锅柄受热发黑”的纸条搁在办公桌上。
威廉·哈代看着纸条，冷笑了一声，用钢笔在“跳闸”两个字上画了个圈：
“既然没炸，就从‘用电安全’上下手。通知工务局和行署的稽查，就说同安街有作坊在使用无牌的电器，随时会引发火灾，让他们去把那间破仓封了。”