贺锦元字字有力，双手攥拳紧握。
待他说完，岑征抚掌上前，托着贺锦元的双臂，将他从地上托起，夸赞道：“好孩子，有你两位哥哥的样子！”
跪在地上的贺弘文身子一僵，余光中只能瞥见一只玄色衣角。
岑征好似没有察觉身后人的异样，捋了把胡子继续回忆道：“你今年十六了吧，朕看见你就想起你的两位兄长。少年将军，军功显赫，倘若他们今天还在人世，估计孩子都能跑来跑去地给朕问好了吧。”说着，岑征自己“呵呵”地笑了几声。
只是除了他，贺氏父子却笑不出来。
贺锦元不知岑征为什么突然提到两位兄长，站在原地没有接话，而贺弘文却如同从水里捞上来的一般，冷汗打透了衣衫，被冷风一吹，身体不住地发抖。
岑征笑够了，感叹道：“时间过得真快啊，一转眼五年过去了。你也长大了……”
“皇上！”不等岑征把话说完，贺弘文突然大声打断，“……他哪里能和他的哥哥相提并论？”
“锦鸿锦书像他这般年纪的时候早已在军营中历练数年，次子锦书更是英杰，十七岁便洒血疆场，而他呢，小小年纪，不学无术！都十六岁了，还天天在外面疯闹，简直败坏我贺家名声！”
岑征脸上的笑意淡了下去，踱步书桌旁，背身而立。
贺弘文的视线盯着那一片衣角，目眦欲裂，他喉结上下滑动，闭上眼睛，重重叩拜在地上，“咚”地一声，声音沉闷：“臣贺弘文，今日请皇上做个见证！”
“臣子贺锦元，性子散漫，顽劣不堪，游手好闲，不学无术，屡次管教，仍然不改，实乃有辱家风。今贺氏弘文，以贺氏家规问责贺锦元，将其……逐出贺家，与我贺家断绝关系！”
“父亲？”贺锦元不可置信地看着地上的贺弘文喃喃道。
他想冲过去问问贺弘文为什么要这么说，他想知道就因为自己把于应进抓捕归案，父亲就要和他断绝关系吗？
他想知道自己是不是真的不如哥哥。
他想知道父亲是不是……真的爱过自己。
可他一句话也说不出来，嗓子里好似堵着什么东西，以至于他急剧地呼吸，如同被搁置在岸上的水鱼。双脚千斤重，竟然一步都迈不出去。
岑征背着身子，看不清表情。半晌，他不带情绪地开口说道：“贺弘文，惩罚是不是太重了？”
贺弘文依旧保持着跪拜的姿势，没有起身：“正如皇上所说，贺氏百年世家，自贺氏先祖到臣这一辈，已有四辈子孙。先祖随先皇四处征战，为大虞打下基业，后每代子孙都驻守边疆，以稳社稷，吾儿更是战死疆场，甚至吾连尸体都没见到，仅有几封书信，聊以慰藉！”
“如此，贺氏家风更是不能毁于一个黄口小儿手中！恳请陛下成全，为臣做个见证，逐出贺锦元！”
说罢，贺弘文又是接连磕了三个头，血迹斑斑点点，粘在地面。
贺锦元此时半句话也说不出，只是呆呆地看着贺弘文。
片刻后，岑征拢了拢衣袍，屈身蹲在贺弘文面前，揪住贺弘文的衣领，一把将他从地上拎起来，用仅两人能听到的声音，轻声问道：“你是不是知道什么？”
语气平淡，却如毒蛇一般紧紧缠住贺弘文的喉咙。贺弘文垂下目光，避开岑征探究的视线，恭敬地将双手交叉于额前，再次重重地磕在地上。
衣领随着惯性从岑征手里猛地抽出，岑征无意识地摩挲着手。
“皇上，五年了，每当臣想念鸿儿书儿的时候，只能独自翻看几封书信，臣……真的太想我的孩子了。”声音沉闷，又似有些哭腔。
父亲怎么会哭呢？
贺锦元瞧着贺弘文，不住地想。
那丝哭腔好像是贺锦元臆想的幻觉，一触即散。
贺弘文语气依旧坚决：“还请陛下成全！”他跪趴在地上，额头上的血液渗过指间，腥味萦绕鼻尖。
“书信，还有谁看过？”
脖颈上缠绕的毒蛇再一次亮出獠牙。
贺弘文答道：“边关物资匮乏，不比这里，信纸脆薄，臣格外珍惜，不曾给任何人看过。”
“呵呵，”岑征轻笑，“爱卿，如果朕依旧不同意呢？”
贺弘文却没有回答，只是沉默地匍匐在岑征脚下。
室内的气氛凝固。
“唉！爱卿说的是哪里话？大虞江山稳固离不开贺家，这些朕都记在心里，更别说锦鸿锦书了。”岑征脸上再次带上笑意，语气轻快，不容分说地扶起地上的贺弘文，继续说道，“可是爱卿啊，真不是朕心软。”
“锦元是贺家仅剩的孩子了，你把他逐出家门了，贺氏怎么办呢？”
岑征拍拍贺弘文的肩膀，意有所指道：“爱卿应该知道朕不远千里从京城赶来的原因吧。朕念你贺氏从龙有功，这些年也尽心尽力地辅佐朕，朕与你商量一事。”
“你把书信交给朕，朕……留你贺氏一脉，如何？”
岑征视线落在贺弘文身上，不放过他的一举一动。
半晌，贺弘文呼出一口浊气，肩膀颓软，脊背不可察觉地弯曲，他闭上眼，沉声道：“谢……皇上成全。”
一字一顿，话说完，胸口的一口气好似也散了。
“来人！”岑征大喝道，“平州通判贺弘文，涉嫌以权谋私，数额巨大，给朕押入大牢，连夜审问！”
门外候着的官兵涌进室内，将贺弘文双手扣在背后，连拖带拽地拎出门外。
“爹……爹！你们为什么要带走我爹！他是被胁迫的，你不能抓我爹！”一旁的贺锦元还没等冲到贺弘文面前便被拦下。
“贺锦元听旨。”岑征面无表情道。
一听这话，贺锦元身后的官兵当即一脚踹到了他的膝盖，贺锦元猛地跪下。
“今，贺弘文因以权谋私打入大牢，即日起，革去官职。贺府三子锦元检举有功，大义灭亲，乃贺府家风之典范。平洲不可一日无官，朕念及此，特赦贺锦元承袭父职，不日后，随朕回京任职。”
岑征漫不经心地走出门，将一室的“皇上万岁”留在室内。
书房凌乱不堪，博物架被推倒在地上，瓷器碎裂一地。不知哪个官兵搬东西时不注意，一脚一
块瓷片踢到贺锦元面前，他呆滞的目光聚焦这块小小的瓷片上。
官兵抱着书册向门口走去，即将踩到这块瓷片时，贺锦元猛然回过神，急忙扑了上去，用手护住紧紧护住瓷片。这番举动惊得官兵紧急收回脚，慌张间，书册散落一地。
“贺小公子……不对，贺……贺大人！小的知错，饶小的一命！”官兵跪在地上连连磕头，求饶道。
求饶的话字字如刀，刺在心里，贺锦元颤抖着双手，将碎片护在胸口。
这是他曾经送给父亲的生辰贺礼，它曾被父亲摔碎，又被父亲仔细拼起来，如今它再次成了一地碎片。
官兵被人匆忙拉走。
喧嚣退去，徒剩一室冷清。
万迎雪牵着马与岑云度一同走在巷子里。
夕阳倾颓，拉长了两人的影子。
大街上依旧人来人往，小贩扛着卖空的货担脚步轻快，放学的孩童三三两两追逐玩闹，晚归的人步履匆匆，缕缕炊烟徐徐飘起。
一切尽如往常。
贺府的牌匾高高挂起，好似亦如往常。
两人一时无言。
一夜的时间转瞬即逝。
万迎雪斟满一杯茶水，递给面前的益鸿：“益大人，喝口水歇歇。”
益鸿眼下挂着青黑的眼袋，身上还穿着昨日没换下的官袍。
“益大人审了一夜？”万迎雪问道。
益鸿端起茶杯，轻轻抿了一口，语气难掩疲惫：“贺弘文和于应进还好说，认罪也快。唯独那个符生，在监牢里嚎了一晚上！”
“一会叫着自己冤枉，受人指使，问他受何人指使也不说。一会又叫着自己是皇亲国戚，万万不可这么对他，本官说把皇上请来，让皇上过过眼，看看是哪家的皇亲国戚，这小子又改口说自己瞎说的！”
“一会说饿，一会说渴，一会又叫冷，叫困，就是不认罪！”
益鸿越说越气，手上力气重了些，杯子轻轻磕在桌子上。
岑云度见状问道：“由着他这么胡闹？”
益鸿叹了口气，无奈道：“手段上不了，可不就由着他胡闹？贺弘文和于应进将罪都揽在了自己身上，给他摘得一干二净，再加上万通商会派人来要人，今天早上就放了。”
万迎雪诧异：“皇上呢？为什么不禀告皇上？”
益鸿轻咳一声：“皇上的意思是先把他放回去，找人跟着，看看是哪家的‘皇亲国戚’。”
万迎雪眉头微蹙：“益大人，你可知贺弘文……”
她的话没说完，益鸿听懂了她的意思，语气沉重：“贺弘文和于应进涉及金额巨大，难逃一死，不过贺府其他子女妻眷能留住性命，大概率流放岭南。”
益鸿端起茶杯，润了润嗓子，话音一转：“还有席大人押来的犯人，有几人在今日正午与于应进贺弘文一同问斩。”
“时间这么急促？”万迎雪追问道，声音有些梗塞。
“毕竟皇上此次是秘密出宫，不可耽搁太久。”益鸿解释道，“方才本官来的路上看见刑场就在附近，万姑娘与四皇子可要随本官一同前去？”