四月六日下午一点，痴心和财政部的人进行完线上联络。
即便手里有回声整理的情报，洽谈依旧不顺利。何朴的通讯打不通，人也见不到，一听到拨款两个字，几乎所有人都像耗子见到猫似的掉头就跑。
桌上的午饭已经没了热气，痴心随便扒了两口。工作台上弹着一条新款天使币的新闻推送，一直摆在眼前，她忙得连叉号都没空点。
一个月内，新联邦重设了天使币。官方给她的说明是，这是政权正统性与独立性的证明，代表了新联邦政府与四大家族时期顽固统治的决然割席。但据她了解，设计师是何朴一手提拔的底利马同乡，重铸的原料也是从底利马批量采购的“优质矿产”。面具离开的这半个月里，底利马人甚至在边缘化联邦中心学院的专业人才。
内部阻力渐渐显化，新的立场开始抱团。
那些安于现状的政客不清楚外域的情况：面对天国和器物文明，大型组织必不可少，她需要国家机器的支持。
矛盾的地方就在这里。自己是为了防止罪域蒙受无可承受的损失，但只要人们没有吃过苦头，就不愿意为避免损失付款。侥幸心理和损失厌恶造成了短视的困境，再加上面具现在未必能苏醒的状态，根本没人买账。
痴心按了按疼痛的头顶，再松手，手里多了把刚掉的头发。
“……”
手腕传来震动，痴心收回目光。
是皇女的来电。
“一个好消息，面具醒了。”
通讯那头传递出令人振奋的消息，痴心急忙开口追问细节，大大小小的问题皇女对答如流，她轻松的姿态也让痴心更加安心。
“嗯，没什么大事了，医生说再去修复仓躺两个小时就可以出院，我正在办手续的路上呢——她？她状态挺好，就是刚醒来看起来还有点迷糊，这会儿应该还在床上接受医生检查吧？啊，那个没事，我问了，这反应很正常，她毕竟还是个血肉之躯的人嘛。”
这说法不禁让通讯另一头的皇女顿了顿，痴心也没吭声，显然她们两个都想起了三天前那顿戛然而止的午饭。
一阵短暂的静默后，皇女笑着转移了话题：“要过来吗，人还没推进去，你们现在来大概也能聊会。我还没和他们说，那几个要是知道肯定吵着见她。”
“那就再静养两个小时吧。”痴心说，“三天都等了，也不差两个小时。”
“嗯。”皇女没有任何犹豫应道。
面具被送进医院以来，除了签字那天，痴心没再踏进过医院一步。神明和风铃说，她每天都拉着光幕在联邦各区跑，魏德尔里根本找不到人，更不用提和他们询问面具的情况了。
皇女记得那天的场景。一群全副武装的医生火急火燎地推着病床，尖锐的警报声在电梯中响个不停，一旁的医师不断交代着研讨结果和风险事项，语速比她们理解的还快。
电梯打开的瞬间，医生们立刻带着面具冲进一条铁壁包围的长廊。尽头是打着冷光的手术室，真正负责手术的医生早已等在门内。痴心想跟着一起进去，但负责交代风险的医师拦住了她们，只有面具被素昧平生的医生们推进深不见底的手术室。
说实话，那时候她不觉得躺在床上的是面具。
床上的人浑身插满管子，仪器将脸挡得严严实实，谁也看不清上面躺着谁，为什么就一定要是面具呢？
但当厚重自动铁门在她们面前缓缓关上，光芒一点点从门缝中掐断，她又确定了躺在里面的就是面具。
不然她会为什么会颤抖、痴心又为什么会哭呢？
滑轮在长廊咯哒咯哒地响，铁门压在滑轨上，沉闷的隆隆声从走廊这头传到另一头。原本自己觉得那架手术专用电梯下降的速度已经很慢了，但那一刻，她又觉得面前的承重门才是真正的慢，慢到让人有些难以忍受。声音带有明确的顺序，紧接着，痴心手中笔尖摩挲纸页发出沙沙声，无数个潦乱的签名在眼前浮现，脑子却只有一个想法：
面具不能死在这时候，痴心付出的代价不能变成笑话——
如果她真的那么在乎痴心，那她就绝不能死，绝不能死在这时候。
生与死的冲击是很大的，以至于面具转到普通病房后到醒来，皇女都有种不真实的感觉。她不相信痴心没有这样的想法。
当手环另一头持续传来压抑的呼吸声时，皇女忽然觉得自己理解了一切。
不是麻木，而是逃避。
她思虑再三，不再探究：“既然你决定了，那就这样。等出来了再跟你说。”
痴心照旧平静应了一声，挂断了通讯。
办公室一片安静，空气弥漫着一股淡淡的饭香，闻起来却有些反胃。痴心坐在椅子上呆了两秒，随即直起身体，一手新建文档，一手给风铃拨了过去。
“两个小时内整理一份武研部的在研报告。皇女负责的那部分和屏障组有交叉的地方，你也帮忙负责下。”她想了想，补充了一句，“是给面具汇报用的，前因后果可以适当缩减。”
等待的时间没那么久。新的报告写完，痴心就编辑好了用来通知的短信。消息刚刚发出，光幕就像提前准备了似的带着所有人进到办公室。
花花绿绿的人群在眼前摩拳擦掌，痴心忽然有种古怪的感受：
人群已经等她太久。
她不知道这是不是又是某种晕轮效应的幻觉，让自己再次把正常的事情看作面具的优点和影响力。
但也许答案已经不再重要。
“快走吧痴心！我攒了一肚子要骂那家伙的话，不能再忍了！”
“接人就接人，还说那么难听，明明你比谁都担心吧。”
“别总拆阿明的台，仓鸮。”
“……真好，马上就要见到面具姐姐了。”
“你面具姐姐还是我救的，有感慨的空余还不如想办法感谢感谢我。”
面具昏迷的阴霾随着苏醒的好消息一扫而空，众人在她面前有说有笑，视线却斜在她身上偷偷关心着。痴心眨眨眼，迎着人群期待的目光起身，容光焕发：
“面具就在新科医院顶楼，走吧，我们把她接回来！”
由于海弄区研发职能的特殊性，新科医院总能接到自带各种保密要求的病人。为满足长久以来的服务需求，顶楼的设计采用单房隔断的设计，每个房间都与加层隔着一道消防通道，除此之外只有一间专梯到达。
面具作为联邦重要人物，更是被安排在最深处的房间。考虑到医院监控，光幕到了消防通道就把所有人放了出来。
理论上讲，环境因素和政治因素双重考量下，面具的病房应该相当安静。但出乎痴心意料的是，走廊非但不像她预料中那样适合静养，反而像大型粉丝接机现场一样闹哄哄的。
快门声、杂乱的脚步和洪亮的嗓门不断从尽头唯一的房间中传出，众人在通道中面面相觑，从彼此眼中看到费解。
痴心刚好起来的心情瞬间被搅坏了。
她皱起眉头，甩下其他人快步从通道走了出去。
越是靠近，病房的动静就越清晰。甜腻的女声与沧桑的男声时不时低声交谈着，很快又被更高声的、标准的响亮嗓音盖过去。皇女就在走廊里，不知道为什么没有呆在面具身边，只是不断在门前徘徊。
大概是房间内过于嘈杂，她没有第一时间发现自己的到来：
“虽然表面看不出任何伤口，但这正说明外域的存在。
“因为如果是联邦自己人的武器——是一定会见血的！
“啊，由此可见，外域是多么可怕的存在啊。但好在，联邦的技术足够应对这些变化！”
距离越来越近，皇女明显听到了身后的脚步声。她身形一顿，立刻回过头，半是欣喜半是尴尬看向痴心，就像溺水的人看到了稻草。
“痴心……”
痴心没有回应，径直掠过焦虑不安的骑士，走到房门的玻璃前：
几个怪异的白大褂围着面具，在她胳膊上绑上五花八门的绸带。一番乱七八糟的操作后，有人举起不知名的仪器，一边贴着她的手臂扫描，一边在口中说起某些极具学术色彩的词汇；与此同时，一人借着病床的阻挡，从床下取出一张早就准备好的片子。
所有人让了出来，那人像变脸似的热情举起资料，对准对面的摄影仪浮夸地展示起来：
“看看这片子上的骨头！没错！一点裂痕都没有！经过我们团队精确快速的治疗，她已经完全恢复了！
“——这，就是联邦速度！”
演员们很快收起手上的道具，冲着躺在病床上配合他们表演的面具鞠了一躬。
甜腻的女声在一众拍摄机器中响起：
“很好，这条过了，接下来换第二条……”
又一个不着调的男声插道：“哎呀，别用这眼神看我们嘛面具，都是为了联邦。”
一股血气直冲头顶，痴心隐忍着怒意，努力做了两个深呼吸，才勉强冷声问：“他们来多久了？”
“面具一出修复舱就过来了。”皇女闷声说，“我尝试拦住他们，但刚刚院长和主刀医生什么的一堆专家都来了，再三跟我保证没事。里面那位声音很甜的小姐带着几个人强行拉着我，说了一大堆我听不懂话，等我一转头，那些人已经进去了。”
身后众人已经追了上来，听得一头雾水，风铃甚至主动询问：“发生什么了，姐姐，病房里都是什么人？面具姐姐有危险吗？”
痴心冷笑一声。
“都是老朋友了，能有什么危险？”她的表情晦暗不明，声音愈发柔和，“隔空介绍下吧，那就是联邦副总统菲娜·歌莎，和底利马出身的国务卿何朴……”
她怎么也约见不到的人。
病房内，第一批演员的离去有条不紊，第二批“无良”记者好整以暇。
“就像隔壁的楼房撞上公园里太阳黑子产生的檬蜜分配理论，能够达成学院毕业学分要求，扩香石在南部领海的庞加莱公式也可以论证，为什么天空与汽车呼出的二氧化碳，会在大数据模型的辅助下变成钻石。继而深海蓝涡观测发现，因为第24号气缸修仙时与长颈鹿形成粒子长度，需准备的见手青坠楼事件具有极为可观的因果属性，使得当曲奇膨胀到一定程度时，亚克力的曲率会因进行拓扑变化而参与小众圈子的置换反应。进一步推论，黑罗区联合委员会在线粒体在画板报的过程中，将与雄鸟展开开屏竞争……”
白光疯狂闪烁，面具愈发茫然的表情成为了歌莎人笔下最有力的武器。菲娜很快拍手收工，何朴再次半是真心半是虚伪地表达了自己的心痛。
交代完正事，菲娜终于来得及说两句漂亮话，她像抱骨灰盒一样抱着架小型飞行器上前，笑眯眯地放下机器。
“很高兴看到您康复，面具女士，这是我们的一点心意。”
机械悬空的瞬间立刻开启底盖，投下一枚水参，库莲·洛克斐的声音顺势播放。
“希望天国人没能伤到你的脑子，不然你被送到这来，我估计不会乐意的。”
菲娜和何朴愣了一下，估计没想到库莲的录音内容是这样的。
何朴连忙找补起来：“哎呀，这都是库莲女士自己的意思，和我们无关……”他说着，又无耻而热络地笑了，“总而言之，看到你这么精神我们就放心了。虽然联邦工作积压不少，但我们一直都怀着沉重的心情，时刻关注着你的身体情况。面具啊，你要知道，你对联邦是很重要的，绝对不能有一点意外。所以你放心，联邦的事有我们和痴心在，绝不让你在无用的小事上费心。你就安安心心养伤，然后继续全力对付外域就好，后面的后勤保障我们一定及时跟上……”
他边说边笑容可掬地后退着拉开病房的门。
“看你也累了，我们就不打扰了，早日康——啊！”
猝不及防撞上面前的人，何朴惊叫一声，手里的房门猛地摔上，将他和房间里菲娜和一众演员隔开。抬头看清那人脸的一刻，何朴的笑容僵硬一瞬。
“痴心？！”
他先是一愣，随即拿出国务卿的威严气势，色厉内荏道：“呵呵，这么快就来了，你们两个的感情真让人羡慕。别担心，她状态很好，专家们都说可以随时出院。”
何朴状若无意地越过她，看向身后众人：“这些就是……”
“我的朋友。”痴心说，“当然，也是面具的。”
“哈哈，原来如此。”何朴露出了然的笑容，背在身后的手却收紧了。
又拿面具应付他，还当着这么多外人的面。
这里是联邦，带着这么一群身份不明的外域人招摇过市，她难道不应该和他这个国务卿报备下吗？联邦的公权力在面具两个字前就这么一文不值，三家之乱后，还要再来个一家独大吗？
何朴默不作声握住身后门把，面上却丝毫不显：“几位一看就是人中龙凤。面具的朋友就是联邦的朋友，我代表联邦欢迎你们的到来。”
气氛并未因为一句话缓和。众人在他说完后依旧无动于衷，该吹口哨吹口哨、该翻白眼翻白眼，唯一一个看起来最圆融的蓝发男人也只是站在人群后面微笑。但何朴很清楚，那只是种礼貌，他眼中没有丝毫动容。
“说来也巧，这几天一直约不上您的行程，没想在这里见到了。”
痴心瞥了眼身后。仓鸮虽然犹豫，但还算拎得清情况，没上前和稀泥。她放下心，回归主题：“既然缘分难得，不如就一起喝杯下午茶吧？”
何朴皱眉：“这，恐怕时间上是有些不大……”
飘扬在走廊中的口哨声突然停了。
“哎呀，碎片，我体内的赐福好像又乱了。”
从始至终无动于衷的人群探出个极漂亮的男人。尽管脸上遍布可怖的焦痕，但他那双浅紫色眼睛却仿佛修炼成精的花妖般摄人心魄。即便是何朴都忍不住恍了下神。在这个人造美貌盛行的世界，竟然有人能够天生就有远胜人偶的精致脸庞。
“花妖”隔着中间的蓝发男人，歪头看向旁侧的矮个子，动作有些随意，又有些腻歪。
“这可怎么办，都是些罪域的大人物，万一火苗不长眼，我给面具姐姐添麻烦就不好了。”
他说话时，被称作“碎片”的黑衣女人又翻了个白眼。
“问我有什么用，我又没办法随身带药。”
好冲的语气。
何朴忍不住多打量了她两眼。
这就是碎片，新科的院长见到自己时，恨不得把这个叫碎片的女人吹成天神，说她什么浑然天成、灵蕴天予、天生与草木相近、与山石同伍，跟被下降头了似的。
他还以为是什么样的人物，现在看来没什么特别的，大概就是个傲慢厌世的智力潜在犯。
“要紧吗？”痴心一声叹气，“要是有危险，就麻烦你们先回避下吧。”
“别在这发号施令，大小姐，我们可不听你的。”碎片不留情面地冷嗤一声，扭过头冲着风铃轻啧，“啧啧啧啧，可怜见的，要不是为了抵御天国和仙域的联合攻击，你也不至于受这么重的伤。该起作用的时候找不到人，尘埃落定倒是什么猫猫狗狗都知道爬到头上来耀武扬威了。”
这帮混蛋。
何朴脸色顿时像打翻的颜料盘，一阵红一阵白。痴心装模做样地再叹一声，毫无歉意地看向何朴：
“这下难办了，何朴男士，我也没办法说服他们呢。”
“这话说的。”何朴眯起双眼，阴沉道，“时间上有些不太充裕，但这都是原则上的事情，魏德尔的事是大事。这样，下午三点，我把位置发给你。”
“那很好。”痴心微笑应道，推开病房的门。
房内一片诡异的寂静。菲娜站在嫡系中，脸色发白，身边尽是耳观鼻鼻观心的手下。面具不知道和她说了什么，这会儿跟个甩手掌柜一样望着窗外，超然物外地在床上发着呆。
确认窗户处实在没什么值得注意的细节，痴心才收回视线：“好久不见，菲娜。既然何朴说你们忙，就别在这里浪费时间了，房间没那么大，不如腾出地方让我们见见朋友吧？”
菲娜沉默一瞬。
“当然，这是应该的。”她忙对着手下人使了个眼色。
无关紧要的人如释重负，顶着魏德尔众人无声的压力连电梯都没敢走，一股脑从消防通道涌了出去。
“走吧，我送送你们。”痴心不容置喙地拉住了菲
娜。
房门被留在最后的光幕带上，痴心收回短暂与众人交汇的目光，拉着菲娜走向何朴。
“公务这么繁忙，还专门带人来医院一趟，倒是难为你们了。”
“前几日听说面具情况危急，我们也很担忧，稍微腾出一点时间就赶紧专门过来慰问。”何朴滴水不漏地说。
痴心笑了：“带这么多人慰问？”
“时间宝贵，能一起做的就一起做了，这也是为了联邦。”
“呵呵，对呀，毕竟是为了联邦。”
痴心微笑着重复了一遍。
她倒是可以问心无愧地向天向地发誓，自己做的一切都是为了联邦。
但何朴敢吗？
除了那条新币设计的消息，这一个月内他还私下给了底利马多少好处？如果不是菲娜见状不对和她透露，他还想做到什么地步？
把面具这个和他立场不同的政敌踢掉够不够安全？
曾经对付孟家的方式拿来对付面具，他也有脸！
痴心用力攥紧拳头，强迫自己冷静。她冷不丁在走廊中站定，迫使菲娜也跟着停了下来。走在最前面的何朴迟疑了下，还是回过头。
“我理解今天的做法，至少说明我们都认可同一件事。面具对联邦来说实在是太重要了，除了底利马，其他城区也足够重视她。”
何朴略显不解，但还是忍耐着附和：“当然，不然我们也不必要亲自过来一趟了。”
就是这样，想当然的觉得他们付出了太多，面对着一个居高自傲的敌人。
所以才一而再再而三地推脱她的申请。
痴心笑容收敛几分：“别这么说，要不是为了联邦，她也不会躺在这。真装作不知道，不出去不就好了？天国闹出新闻来，还是你们收拾残局，跟她那种普通人有什么关系——这种忙不过来的话私下说说就算了，压力真这么大，我也可以为联邦推荐不少人才。反正马上就是正选，适不适合一并在那时候评价也不是不行。”
“这话说的……面具哪能只是一个普他人啊，她这样的人才就得为联邦做贡献才对呢。玩笑开大了啊，痴心。”
“玩笑嘛，还得跟亲近的人开才有笑的可能。”
何朴连连摆手干笑，尴尬地几乎说不出话，摸着鼻子冲菲娜疯狂使起眼色。
菲娜眨眨眼，晃了晃痴心的胳膊：“你别生气，痴心，这事是我们不对，但我们也是担心啊。面具这次被伤得这么严重，联邦也要有个准备。万一有好歹，怎么跟公民反映，怎么应对他们的反应？真要直面天国，我们的传统兵力够吗，技术在外面能够支持吗，持续对外战线的建立计划又是什么？你的报告我们不是没看，但真金白银的东西拿出去需要证据，让那几个把持财政的小家族掏钱不容易，我们也要给人家交代。所以这次我们来的是急了点，做得也不近人情，但这也是最适合解决问题的时候呀……”
“我知道你们一定会这么说。我不探究更多的东西，但丑话说前头，别让我看到什么抹黑面具的报道。”
“当然。网上的帖子都说面具是新联邦的母亲，我们可不敢当着孩子的面诋毁他们的母亲。”菲娜拍了拍痴心，“你去海弄后我都好久没见你了，别一见面就先吵架，我还想着哪天一起去吃饭呢。”
“那就下周吧。”痴心微笑，气氛稍稍缓和了些，“责任在身，必须要公私分明，这点事情还不至于影响我们的关系。你们都知道我是什么样的人，讲这样的话我也很不舒服，但没办法，得做足这样的心理准备才行，不然我们在这个位置上就太儿戏了。”
痴心又看向何朴：“别见怪，何朴叔，关于这次面具受伤，其实还有一个很重要的原因：她是从四月后巷回的联邦，期间从黑罗东区无监控地带，一路穿行至三区天台。原本我应该利用联邦的监控网络，及时确认她的位置，但很不幸，那一片地区最近似乎不怎么太平，官方能用的调查手段几乎都被抹除了——哦，不过有一点倒是能确认，如果我们能早一点到，局面一定大不相同。
“我最近呢，时常想起三家之乱那几天与各位的合作。思考了很久，运营了几百年的四大家族到底是怎么被一夜颠覆的。说到底，我们能赢不全是因为面具运筹帷幄。是四大家族将所有人看作耗材在先，以为自己坐稳了可以独揽大权内斗在后，一边不断树敌，一边党争不休。最终即便是百足之虫，也只有不甘僵死。两位，前车之鉴就在眼前，不可不慎、不可不慎啊。”
何朴的脸色一点点发白，最后竟然颤了起来：“这是面具让你说的吗……”
“她对付四大家族的手段您应该比我熟悉。”
何朴猛地退后两步，仰着头不可置信地看着痴心。
他真傻！竟然会觉得眼前这个年纪轻轻的少年只是个跟在面具身边的草包！不该这样的，他早该想到，能长久跟在面具身边的人不可能是等闲之辈。
一个面具，一个痴心。
自己还没动作，就已经被人从方方面面看破了。
何朴半晌无言，良久，他徒然地垂下双手，就像接受了自己的命运。
“那份报告、我会立刻着手安排……痴心，别怪我。底利马太苦了，他们需要的东西太多，我想多给它点时间。”
何朴苦笑。
“一个魏嘉禾还不够，我却已经熬坏了身体。换做面具，底利马值得正视，却永远没有追上其他区域的可能——但三百年前，我们才是联邦的中心啊！”
痴心默不作声听着。暗流悄无声息，她与菲娜对视刹那，看见女人眼中的漠然。短短一瞬已经足以将立场划分得足够清楚，她们心照不宣地错过，谁也没有多言。
“自由与公平，自古以来就是人类不可兼得的东西。走得太快的地方牺牲一部分自由，换取弱者的公平，这在联邦成立以前，叫做康米主义。即便自私是人类的弊病，但没人能否认，这就是所有政治家一代一代无时不刻追求的未来……”
痴心平静地看着他：“但那不是黑罗区的罪过，我看到的也不是一个革命者的奋斗。”
何朴抬起头，尖锐地喊道：“那是什么！”
“一个激进的安那其，被仇恨蒙蔽的暴徒。”
何朴如遭雷击。
电梯“叮”一声到达。门自动拉开，冷光照在面前。无数个孟家隐忍的日子孤独地展开，蓝调的寂寞在吞噬神经。
是从痛苦中解放让他昏了头吗，误以为压榨者的下台就是结束？不然自己怎么会没发现，故乡复兴的旧梦一开始就是个谎言，它早就和旧世界断在了同一个夜晚？
衰亡的时代走到了自己的断头路上，属于那个时代的年轻人不知不觉变成了别人的绊脚石。
可笑自己自诩老谋深算的政客许久，却都看不清原来自己早已是旧时代的病患，变成了自己最厌恶的人，有的是心怀抱负的年轻人要自己给新纪元让路。
那……
何朴侧眸。
那个人会是她吗？
——不、不是。歌莎家的丫头没有理想，她和她母亲一样，都是不折不扣的政治动物。伪善的人没有模仿对象走不长久。
那是面具，带领联邦了结昨日的英雌？
——那是具怠惰的身躯，就和魏嘉禾一样，用行尸走肉去装智慧。痛苦的人没有外在压力活不下去。
所以……
何朴看向走廊中踽踽独行的背影。
那里有个悲伤的人，就像无数个时代深处的回响。
但她又足够坚定，足够清醒。
何朴不知道她遭遇了什么，除了天生让人亲近的魅力，她身上竟然有了血气——敢于直面一切黑暗、不公、反抗，或是必要妥协的勇气。
善恶的界限变得不再分明，一面是披肝沥胆的痴心，一面是鲜血淋漓的赤腥。
“你觉得他们的新组织会怎样？”
菲娜愣了一下，才反应过来何朴是在和自己说话。
她无大所谓地笑笑，以掩饰自己的不耐烦：“有面具在，相信他们一定会击溃外域，把威胁全部清除在联邦之外的。”
“不。”何朴斩钉截铁地说。
“他们会建立一个新的世界。”