赵玉锦讪笑：“额……，宝珠呀，你阿弟挺好的。为人纯善，文采又好，更是有你这么一个人美率直又有才学的阿姊。可是吧……”
“行了，我知道。其实我阿爹先前便有说过，你阿娘不想让你嫁什么高门大户。且与你相处这几月，我也知你大约不会愿意。
京城乃是权贵堆，我家于那其中虽算不得望族。但祖上确也显赫过，祖父又是在京为官。阿弟身为长房嫡孙，他的娘子便是未来主母。这里里外外皆需打理，着实也得不了清闲。
你随你阿娘，皆是随意性子，又怎可能愿意一头扎进来。可我就是还存了那么点念想。
罢了，不说了。终究是我多想了。不过，你既不想入宫，便要抓紧些。若等到此事公告天下，你再定亲，怕是不妥。”
徐宝珠甚是遗憾，却也未忘再次叮嘱。
赵玉锦一点头：“好！我之后便与阿娘商量商量。大不了先定上一门亲，等到选秀过后，再退了便是。”
徐宝珠讶然：“还能这样？”
“不能吗？”
赵玉锦反问。
徐宝珠眨了眨眸子：“好像也成。可如此一来，你的名声……”
赵玉锦不甚在意：“我那名声如今不差这一件。”
距离西城门十五六里处，有个清水村。村中有了姓吕的学子，今年二十有一。父母健在，上有一阿姊。现于白鹤书院求学。相貌尚可，功课尚可，名声也尚可。奈何细细打听后才知，是个迂腐薄情的。自家亲阿姊被醉酒的夫君殴打，跑回娘家。他不说为阿姊讨要说法，反劝说阿姊要多体谅夫君。
自清水村向西，再行约莫十里，有个廖家村。村中有个廖学子。今年十九。父母翁婆皆在，家有一兄、两姊、一妹。学问虽比不得江澈、徐宝璋，却也同在甲斋。年岁轻轻，谦和有礼。然家中农忙，人人下地，唯他一人闭门不出。便是送饭送水都不曾有。
太仓有个吴姓学子，年岁十八。父亲早逝，家中只一寡母。现也于白鹤书院求学。尊师重道，勤勉好学。考个进士应不成问题。只是，受着商贾的资助，偏生又瞧不上商贾。清高得甚是莫名。
再有，北城春雨巷有个同在白鹤书院求学，同被分在甲斋的孙学子。今年二十有一，家中独子。父母开了家粮油铺。家境还算富足。性情、人品也未发现有缺。现下其父母正为其寻摸婚事。因自家也算经商，故而只要女子出身良家，是农是商却是并不在意。只是可惜，前去打探的媒婆前脚出门，这孙学子便匆匆追上前去，甚是有礼地言明自己已有心上人。
西城……
赵玉锦放下手中的小册子，心累地叹了口气：“所以，时芳姑姑近来进进出出，乃是忙活着为我寻夫家？”
“是！”
事情既已被知晓，时芳索性也不再瞒着。只是，看了眼窗外树上来回蹦跶的鹩哥，时芳颇感无语。她怎也没料到，竟是被只鸟给偷了家。还真是活久见。
“这般着急，是因官家选秀？”
赵玉锦又问。
“小主子也知道了？”
时芳姑姑诧异。
赵玉锦一点头：“嗯，午前听宝珠说的。不知我阿娘是何时知晓？”
“夫人乃小主子前去庄子那日所知。说来，还是徐知州有意将此事透露了给池孔目。池孔目又来府上告知的夫人。夫人倒也没想瞒着小主子。只不过想着待稍有些眉目，再行告知小主子。也省的小主子跟着干着急。”
时芳道。
“可时芳姑姑寻了这十来个，好像就没一个能看得过去。”
赵玉锦递上一盏茶，接着道。
时芳接过茶盏，忙要起身谢过，却又被赵玉锦按了回去：“时芳姑姑跟我阿娘都没这般客气，怎地反倒与我客气上了。”
“那时芳便不与小主子客气了。其实倒有一个看着还不错。”
时芳重新坐定。
“姑姑说说看。”
赵玉锦饶有兴趣。
“出南城，行上个约莫二十里，有个云山坞。云山坞中有一家姓冯的。祖上曾有人官拜右丞。虽说如今已大不比先前，却也家有良田百多亩。
这家人丁可谓稀薄。父母早逝，姑母远嫁，小辈只余姊弟两人。为姊者识文断字，性子温婉，前年已经出嫁。为弟者名唤冯程，今年二十。巧的是，也与江郎君同在甲斋。
冯郎君模样周正，文采、品性在现下打听的三十多人中也最为出众。且若嫁他，还无舅姑为难，亲戚叨扰。”
时芳越说，越觉或许真就合适。只心中却始终似是堵了团丝绵，不得畅快。
“三十多人吗？原来这册子上记的竟还不到一半……”
赵玉锦喃喃。
“小主子您说什么？”
未能听清的时芳出声问道。
赵玉锦摇了摇头：“没什么。就是在想，这般的人可能看上我？”
自己看着长大的小主子这般妄自菲薄，时芳岂能认同，张口便道：“小主子这说的什么话。小主子天姿国色，又是难得的好品行，什么样俊才配不上？若是真信了外界那些传言，认定小主不好，这般的人咱也瞧不上。”
“那我阿娘的意思是让我相看相看这位冯郎君？”
赵玉锦再问。
“是有这想法。原本这两日也是要将此事告知小主子的。不想却被宝珠娘子与九宝抢先了一步。”
时芳颇觉无奈。
“嗯，那时芳姑姑与阿娘安排便好。”
赵玉锦点了点头。话落，见时芳先是一喜，继而又转了欲言又止，赵玉锦遂又问道：“时芳姑姑还有话想说？”
“小主子就不问问为何不选江小郎君？”
时芳憋了许久，终是问出口来。
“学问太好，医术太好，身世不明，又是个心眼多的，阿娘大约是看不上了。”
赵玉锦轻叹口气，站起身来。
“可是小主子……”
“时芳姑姑，我听阿娘的。”
赵玉锦出声，打断了时芳欲要出口之言。定亲而已，又不是成亲。阿娘看中的人，她愿试着相处。可若最后不愿，阿娘定也不会逼迫。
耳边传来时芳一声长叹，赵玉锦却眉眼一弯，转了话头：“对了，时芳姑姑。您这册子虽是做的用心，可若一不小心自咱府上流出，怕是不妥。当然，您若是想与那些尚未婚配的小娘子们提个醒，准备寻个稳妥法子散出去。便当玉锦没说。”
散出去？还是算了。皆不是什么秘密，但凡用心，便能打听的到。有心之人不用劝，无意之人劝不动。一人一个活法。她既不想做那所谓的恶人，亦不想做那所谓的善人。她只要守着自家夫人与小主子便好。这般想着，时芳忙捡起桌上那本册子，丢入炭盆之中。等再回过头来，要说些什么，却见赵玉锦早已不在房中。
腊月二十一，一身男装的赵玉锦在街上偶遇那位冯郎君。不美不丑，不高不矮，不胖不瘦，却又有满身的儒雅与书卷气将那容貌提了三分。
赵玉锦未言。可就在两人错身而过之际，那冯郎君却是躬身一礼：在下冯程。多谢赵小娘秋日里赠我阿姊竹伞遮雨。”
崔府西侧，一处雅致小院。江澈看着送药入内的翠柳，脸上不觉染上一抹失落：“你家主子这两日忙什么呢，怎么连个人影都瞧不见？”
翠柳看一眼江澈，再看一眼江澈，长叹口气。她家主子天香国色，江小夫子国色天香。她原还想过，若是这两人在一起，将来的小主子长得会是何等绝色。终归是她多想了吗？
“作何叹气？难不成是赵玉锦出了什么事，生病了？生病了找我呀，我医术好。”
江澈说着，掀了被子便要下床。
“呸呸呸！我家小主才没生病呢
。”
翠柳将药碗往江澈手中一塞，气恼之余，又带了明显的同情。她瞧得出来，这江小夫子看自家主子的眼神明显不同。可惜……
“那她这两日怎么没来瞧我？”
江澈被翠柳这眼神看得心下发毛。
翠柳眉心舒了又蹙，终是一跺脚：“算了，我就跟你说了吧。我家小主这两天忙着定亲呢。”
江澈一僵，手中药碗哐当一声落到地上：“这眼见便是新年，怎就突然要急着定亲？”
“谁让官家好端端的非要选秀，还是大选。不定亲，等着进宫被关一辈子不成？”
翠柳气恼道。
“他又不是没娘子，怎就非要吃着碗里的，还要看着锅里的。一大把年纪了也不知羞。”
江澈嘴上嘟囔着，急匆匆跑出屋去。
“一大把年纪，谁？官家吗？好像官家今年也就二十一二来着。难不成是她记错了，不应该呀？”
翠柳眨眨眸子，低头看了看那碎一地的药碗，又看了看还好端端放在脚踏旁的鞋子，赶忙向外追了两步：“江小夫子，我家主子现下在书房。夫人说让她用自家针法修个荷包，好做定情信物。”
声音散于冬日寒凉，无人应答。翠柳望着那跑得越发急切的身影，轻叹口气：“唉，江小夫子，翠柳我也就只能帮你到这儿了。”
临水书房，赵玉锦看着急匆匆跑来的江澈不觉蹙眉：“小夫子，你鞋呢？”
“我热，没穿。赵玉锦我问你，你是不是要定亲了，你是不是在绣定情信物？”
江澈直直看向赵玉锦，一双眸子一瞬不瞬。
“可翠柳与你说的？”
赵玉锦掩去眸中一闪而逝的复杂，伸手扯下身侧圆凳上的坐垫丢到江澈脚下。
“你莫管是谁与我说的，只说是与不是。”
江澈语气强硬。
“是。不过，定情信物的说法不准，只能说是定亲信物。”
赵玉锦道。
“你要和谁定亲？”
江澈问。
“应该会是冯程，小夫子也认得。”
赵玉锦也不瞒着。
“为何选他？”
江澈再问。
“学问出众，品性甚佳。姊弟亲和，且无姑舅为难。”
赵玉锦道。
“那你呢，你可心悦与他？”
江澈又问。
赵玉锦唇角轻扬：“小夫子说笑了，我与他不过昨日才见第一面。”
江澈一急：“你昨日还去见他了？”
“我既有意与他定亲，总要先见上一面不是？”
赵玉锦反问。
“你既非心悦与他，便就不该和他定亲。赵玉锦，人生在世不过短短几十载，若连枕边人都不能寻个合心意的，岂非可怜？与其相看不生欢喜，还不若孤独一生，至少不霍霍他人，还能得个自在随意。”
江澈一脸认真。
“可是小夫子，我不想入宫，总要先定下一门亲事才稳妥。且我看冯郎君还算顺眼，说不得就能互生欢喜呢？”
赵玉锦眸中含笑。
“你还想与他互生欢喜？”
江澈眸子一瞪。
“我也只是说有这可能。再者，就算不能。大不了倒时便说个明白，再行退婚便是。”
赵玉锦道。
“那若如此，我……我也行。”
江澈一步近前，袖下双手握得死紧。
“帮我躲过选亲，再与我退婚？”
赵玉锦眨了眨眸子。
“你怎总想着退婚？赵玉锦，我学问好，医术好，还能代你刺绣。你也夸过我，赞过我，说我长得好。且还抱过我，背过我，更是摸过我。若按常理，我都已然没了清白。赵玉锦，就不能不退？”
江澈一双眸子灼灼，透着从未有过的执拗。