万寿村粮税贪污一案核查了整整十日，县衙所报上去的税簿与村民所缴纳的粮税根本对不上，陛下震怒，要彻查京城周边官僚，临近年关出了这档子事，一时之间官场人心惶惶，一半参与其中的官员忙着撇清自己，另一半则被派任到各县核查，何萧也被派为了督察官，已连续好几日没回来了。
乔霜不知怎得，竟然觉得心里空落落的，就连陪时兰作画的时候都出神了好几次，祁国的城图时兰已画了大半，就连画工都精湛了不少，乔霜拿起时兰刚画完的城图惊叹：“时兰，你这画工真是越发好了，我若拿着这画去此地，定不会迷路，你怎么这么厉害呀。”
“熟能……生巧。”时兰不好意思地笑着，摸了摸脸，蹭一脸墨水，像只小花猫，乔霜帮她擦掉了印记，才将已晾干的画轴小心地收进了箱子中。
青荷走了进去，呈过来一张朱红色的请帖，道：“王妃，宫里送了请帖来，洛宁长公主邀各世家女眷三日后到长公主府上赴宴。”
乔霜接过看了一眼，问道：“长公主？”
“嗯，洛宁长公主是陛下的亲妹妹，这些年一直久居封地佑安，每临近年关便会回京，举办此次宴会说是想与各家熟络一下，公主府的人还传了信来，说您与郡王大婚之时长公主不在，到时会有重礼送来，以表心意。”
“好，我知道了。”
嫁给郡王果然就免不了这些繁文缛节与各种宴会，可既然是何萧的亲妹妹，也需得去认识一番。
宴会当日，乔霜穿了一身月白色的衣衫，头戴几枚翡翠绿的珠钗，腰间束一条浅青色的罗带，尽显端庄素雅。车舆到达公主府门口时，府外两侧早已停了不少华丽的车架。
青荷扶着乔霜随着府内下人进院，院两侧种满了红梅，与几座假山错落交加，其上积雪未化，艳红色的花瓣在素白中显得极美。两侧檐下站了几位闺阁小姐正聊着天，听到动静后皆被乔霜吸引去了目光，收了话题三三两两回了暖阁。
宴席设在一处阔大的暖阁中，四周摆放了不少的银丝碳盆，将阁内烘得暖洋洋的，乔霜刚走进门便感觉一股热浪扑在身上，暖阁之内陈列了两排梨花木案几，已有不少达官贵人的夫人围起来聊天，见有人走进，纷纷抬头看过来，乔霜微笑回应，随着仆人的指引坐到了长公主主席的旁位上，由青荷替她褪去了夹棉外衣后，便坐了下来。
有几位面相和善的勋贵命妇凑过来与乔霜打招呼，她微笑回应，一一喝了茶，乔霜在京中的传闻不知有了多少版本，眼下与本人聊过之后，在场的人却觉那些传闻太假，越来越多的人上前与她打起招呼，乔霜只好对茶，一一礼貌回应，余光之中，她瞥见了坐在最末位的张氏，她正朝着此处看来，与从前高傲的性子不同，张氏穿了一件绛紫色的外衣，头上只别了一枚珠钗，脸色看起来也不太好，她想来问乔霜关于乔瑾事情的进展，可围在她身边一群群勋贵命妇，她还是放不下从前的面子，不敢来问。
乔霜扭过头与其余人继续笑谈，不再看她。
不多时，门外有女使传长公主来了，散落在各处的女眷们纷纷回了自己的位置。
一阵凉风吹过，带来了一阵细碎的雪花，吹着靠近门侧的人纷纷战栗了一下，余光中门外走近一抹红色，乔霜扭头看去，便看到洛宁长公主由女使搀扶着走了进来，她穿着一身朱红色织金锦缎长袍，头戴一顶小巧的流苏金冠，长相甜美而不娇弱，像院内那枝傲骨红梅一般。
众人纷纷起身行礼，何妙真微笑回应，待坐到主位后，扫了一圈席上的人，微笑道：“坐下吧，不必客气。”待众人坐下后，又接着道，“一别京城数载，特邀诸位前来小聚，不必拘束，开怀畅饮即可。”
语毕，屏风后的乐工们奏起了丝竹管弦，席上觥筹交错欢声笑语交织，不少勋贵命妇同长公主说着奉承悦耳的话，惹得众人频频夸赞，来之前乔霜就听青荷说过，长公主还未出降，这驸马人选也多是从勋贵世家之中挑选，在场的世家大族肯定也是盼望着长公主能看上他们，自然是免不了这些阿谀奉承。
正想着，却不知主位的人已将目光转向了自己身上，视线中突然出现一只纤纤玉手，手中捏着一只青玉瓷杯，乔霜顺着胳膊看去，就见洛宁长公主正微笑地看着她，乔霜连忙拿起面前的杯子，与她同饮。
何妙真俯下身子，与她靠近了些，小声耳语：“皇嫂生的玉貌冰姿，也难怪皇兄对你如此上心，我还未归京呢，就已收到两封书信。”
乔霜露出惊诧的表情，“何萧？他……”
何妙真站了起来，笑着道：“皇嫂陪我去赏梅吧，诸位继续，一定要玩的尽兴。”
乔霜起身披了外衣，随她一同出了暖阁，冷风吹进脖颈钻到全身各处，将她从困顿暖意中拉出，不由得掖紧了脖颈处的毛领。
两人一红一白，踩的地面上的雪咯吱咯吱响，何妙真率先开口，她的声音像是清泉撞击岩石，铿锵有力：“皇嫂，你的事情我都听说了，你不必介意外人那些话语，日子呢是过给自己看的，你能让皇兄如此上心，定有你的过人之处。”
乔霜呼出一团白雾，将脸埋在雪白的毛领中，说道：“多谢殿下夸赞，长公主殿下洒脱，与京城女子倒有些不同。”
何妙真盈盈一笑：“叫我妙真就好，我从小就不喜困于宫闱之中，少时游历了不少山川，后来陛下就将佑安封给了我，我既为长公主，食民之禄，就该担民之忧，就自请去了佑安，如今那边安居乐业，我也放心许多了。”
“长公主殿下勇毅果敢，实为女子表率，乔霜委实羡慕。”
“那你以后常来公主府陪我吧，我同你说说我在佑安做过的功绩，我此次回京后就不再回去了，陛下说，我已到适婚年纪，让我收心了，皇兄不过大我一岁，就这般着急成亲……对了我记得你们已经有了一位小女君是不是，下次我要去看看……。”
乔霜笑了笑，回道：“好，下次我带着小女君来拜访殿下。”
两人有一搭没一搭的聊着天，不知不觉走到了后院的梅园深处，积雪并不厚，碰到枝条后就将上面的白雪抖落，露出艳红色的微微待放的花苞。
园外有位女仆急匆匆地走了过来，行礼道：“长公主殿下，您快去看看吧，您从佑安带回来的那些狸奴不知怎么了，从偏院跑了出来，打翻了好些东西……下人们不敢轻举妄动，怕惊了它们，跑出去伤了宾客。”
何妙真扭头，对着乔霜道：“我去看看，你继续在此处赏梅吧，若是累了
，只管吩府中下人。”
乔霜点了点头，目送她们离开，只赏了一会儿梅，便觉寒气四溢从脚底蔓延全身，她扭头朝四周看去，见梅园深处有一座设了帷帐的凉亭，便走了过去。
坐下之后，稍歇片刻，便去了几分冷意，她拢紧了身上的斗篷，想着回去后要再添些衣裳，却听见亭外传来一阵细微的脚步声，她狐疑地探出头，就见穿着一身黑色狐毛斗篷的沈知非踏着风雪走了进来。
乔霜惊的站起身，往后看了眼，身后并无他人，问道：“侯爷？你怎会在此？”
沈知非说话带着雾气，他轻咳了两声，嘴角噙着笑意：“乔娘子，想见你一面，还真是有些难啊。”
“那些狸奴……是你干的？你敢算计长公主，你是怎么进来的？”
“只要我想做，就没有什么难的。”他说着，就径直在旁边坐下了。
“侯爷，到底想做什么，为何一直纠缠我不放？”
沈知非站起身，那狐毛斗篷将他衬得宽大无比，把这亭内的光都要遮了大半，他走到乔霜面前，说道：“我对乔娘子一见钟情，念念不忘，我心悦你，想进一步了解你，可以吗？”
乔霜皱起眉头，实在不知对面这人脑中到底在想些什么，怒道：“我与何萧已是夫妻，侯爷说这番话未免有些太过荒唐了。”
“夫妻？那孩子到底是不是你们的，你敢验吗？”沈知非挑眉，带着一股自信。
乔霜没有回话，沈知非握着这个把柄，若是真的闹出去了，她和时兰再被他人编排欺瞒郡王，可是重罪。
“侯爷拿此要挟我？你以为用这些手段我就会对你改观了吗？”
“烈女怕缠郎，不是没有可能呢。”
乔霜在心中暗自无语，接着道：“我从小在北地长大，贪财，睚眦必报，小心眼，惹了我的人都别想好过，侯爷，还对我有意吗？”
沈知非笑意未减，语调轻柔：“本侯，更喜欢了。”
乔霜真是被他的厚脸皮程度给惊到了，一时之间不知该说些什么，却见沈知非抓住了她的手腕，沉声道：“不如你与何萧和离，跟我走吧，他能给你的我都能给。”
他的力气太大，乔霜根本挣脱不开，“放开我！侯爷在说什么浑话！我与何萧是真心相爱的，你别想了！”
沈知非眼底闪过一丝失落，“我不信。”
乔霜见他如疯子一般，索性全部直说：“我与何萧早已同房了，我不明白侯爷为何非要在我这棵树上吊死，这天下好女子众多，你不如看看别人。”
沈知非的力度更大了些，弄的乔霜有些疼，她皱着眉头嘶了一声，他稍松了些力，继续道：“那又如何，我向来不在乎这些，我认定了的人，一定要得到。”
乔霜急得都快冒了汗，可偏偏这时外院传来了阵阵笑谈声，定是宴席结束，大家聚着来此处赏梅了，乔霜开始敲他的胳膊，压低声音：“快松手！侯爷要害了我们吗？”
“乔霜，我还会来找你的。”沈知非丢下这句话，松开了手，从亭侧的拱门处离开了梅园。
乔霜揉了揉被抓红的手腕，心中盘算着日后出门需得带些护卫了，这沈知非就如疯狗一般，指不定哪天真的咬了她一口都有可能。