马车的轿帘被风吹的翻飞，车内被灌满了冷气，乔霜与青荷挨着坐在一起，她抽出几张凭证仔细看着：“这官府定的赋税明明是一亩地一斗粮，可这些人明明缴纳了三斗粮都不止，皇城脚下，就敢如此大胆。”不止农户的凭证道出了问题，万寿村佃户百家，那些地主豪绅的地亩就占了大半，可赋税却是按照一亩地一斗粮缴纳，若非与官府勾结，又怎么可能做到呢，只是可怜了村里的普通农户，被压榨还不知。
说罢，她将那沓凭证小心地叠了起来，塞进了腰侧的口袋中。
一旁的青荷双眼闪着光芒：“娘子，您可真是厉害，只用了这个法子，就收了这样多的证据。”
“富贵险中求嘛，不过这些证据，回去后可要让郡王多卖几件瓷器了。”
二人正说笑着，马车却突然一停，乔霜差点飞出去，青荷连忙拽住她：“娘子小心。”二人坐正后，她便愤愤道，“王东，你怎么看的路？”
无人回答，只余风打轿帘的嗒嗒声，二人为了快速回城，便让王东抄了较近的乡间小路，现下外面漆黑一片，只能听到乌鸟的咕咕声，十分瘆人，乔霜突然有了不好的预感。
“娘子……”一旁的青荷拽紧她的袖子，有些害怕地出声。
乔霜抓住她的手，安慰道：“别怕。”
她慢慢起身，带着青荷一点点朝着轿帘挪步，她小心掀开，外面漆黑一片，什么也看不清，而王东早已不见了踪影，只有马儿还站在前侧低头吃着草。
她探出头正欲下车查看情况，却突然脖颈一痛，眼前一黑，晕了过去。
冷，寒气从脚底自下而上传遍全身，乔霜想要伸手抱紧自己取暖，可双手却被禁锢住怎么也挣脱不开。
她从梦中猛然惊醒，梦里那种禁锢感传到了现实，她的手被绑到了腰后，双腿也被绑住，已经有些麻了，视线渐渐恢复，她才发现自己在一个山洞里面，又冷又阴暗，她似乎离洞口很远，借着微弱的光芒她向四周看去。
穿着各色衣裙的女子同样被绑了起来，有的还未醒，有的已坐起身呆呆的看着前方默默流泪，她们头上的珠钗不见，发型早已凌乱，身上还有些伤口，乔霜扫了一眼，才发现这洞里竟然有三十余人。
青荷还未醒，正侧躺在她的左前方，她想要将她喊醒，准备发声才发现嘴里被塞了一大团破布，下颌早已麻木。
她努力挪动着身子，整个人倒在地上，不停地蠕动凑到了青荷身旁，她用自己的胳膊肘撞她，终于将青荷叫醒。青荷醒来后就是满脸震惊，吓得两行眼泪不断流淌，可又无法说话，乔霜只能用眼神安慰着她。
洞口处传来响动，乔霜眼神示意她安静，随后就支起身子靠坐在旁边，眯起眼睛。
几串凌乱的脚步声越来越近，人群有了反应，不少女子发出低低的呜咽声，走进来的那群人停下了脚步，开始交谈，乔霜睁眼看去，只能看见四个黑黑的身影，年纪看起来都约莫中年的样子，影子被火焰拉的长长的照在山壁上，像张牙舞爪的野鬼，山洞空旷，听到他们的声音清晰传来。
“头儿，咱们在京郊外逗留太久了，得赶紧撤了吧，被发现可就不好了，这都几天了，她们的亲属肯定已经报官了。”
“要不是这的货儿好，能卖个大价钱，谁敢在皇帝眼皮子底下做这事，不过这京郊外的也够用了，今天晚上收拾收拾，赶紧出发去东州，只要离开京城边儿，到时候就有马车接应咱们了。”
“好嘞，头儿。”
“给我管好了，若是出了岔子，我扒了你们的皮！”
得了令的那个人拿着火把走近，方才二人的动静已将洞中的人吵醒，现下都惧怕的看着他。
只见那人一手拿着火把，一手扬鞭虚空地抽了一下，吓得洞中的人都哆嗦起来，离的较近的一位女子被这动静吓得够呛，大声呜咽起来，那人抬手就是一鞭抽到了女子身上，说道：“把嘴都给我闭好了！等到了东州，好日子可等着你们呢，哭哭啼啼的，当心扒了你们的皮！”
话音一落，洞中就死一般沉寂，生怕那鞭子会抽到自己身上。
那人身后又凑过来一个人，说道：“田哥儿，你可小心着点，这些都是好货，你要是打坏了，到时卖不了大价钱，当时头儿找你的麻烦。”
田哥冷哼一声，将皮鞭甩到地上，随那人走出了洞。
乔霜从方才的对话分析出了内容，她们应该是遇上了人牙子，这洞中全是女娘，只怕是要被发卖到风月场所，而那人提到的东州，远在边陲，听说早已被地方豪绅霸占横行，就连朝廷命官也拿他们没办法。
今夜她们就会被带去东州，所以无论如何，她们都不能离开京郊，身旁的青荷正小声啜泣，她虽是女使，可从小就是在府里长大的，哪里经历过这些。
乔霜碰了碰她，而后躺在地上，示意青荷将她口中的布包拿掉，青荷会意，可手早已被绑的麻木，又看不见后方的视线，费了好大的劲儿，才终于拿掉了布包。
乔霜活动了僵硬的下颌，缓了半天才坐起身，用牙齿将青荷口中的布包咬了下来。
“…娘子……怎么办……”
“小点声，不要慌，我来想办法，还未天黑，我们就有时间……”乔霜的心砰砰直跳，她快速思索着办法。
而另一头，昨夜何萧听了乔霜未归的消息，就立刻叫了岑樾出城，两人带着一群下属，在京郊外搜寻了半天，才终于在万寿村得到了线索。
路边茶肆里的店伙计端上一壶热茶，回答着何萧的问题：“两位娘子？昨日是来了娘子，模样漂亮白白净净的，是来收粮的，不知道客官可是找的她们？”
何萧皱眉，问道：“是，那她们人呢？去了哪里？”
“昨日写完凭证后都很晚了，可二位娘子不愿留宿，说是要赶着回京……”他突然想到了什么，接着道：“莫不是……遇到了人牙人？最近路上不太平，好几家的女娘都丢了……哎呀……那我们这收的粮该怎么办？”
何萧和岑樾目光相对，立刻站起身后飞身上马。
何萧安排道：“从此处回京的路，官道、小道全部都给我搜一遍。”说完，就择了其中一条路驾马飞奔，只余扬起的尘烟。
很快，就找到了那辆停在路中央的马车，小路窄小又隐在密林之中，因此还未被人发现。
何萧下马后就奔了过去，可马车内早已空空荡荡，只留了一方女子的手帕，那物品何萧见过，是府内女使统一用的，看来乔霜及青荷也是被那人牙人绑了去，得了这个消息后如遭晴天霹雳，他跪坐在马车上，止不住地喘气。
一旁的岑樾自是看不下去，自打乔霜失踪后，郡王就跟失了魂一般，一口水也不喝，双眼
充满血丝，他递过去一个水袋，说道：“郎君，先喝口水吧，这才一夜的时间，他们肯定走不远的，我们快马加鞭，肯定能找到的。”
何萧舔了一下干裂的嘴唇，喝了一口水，蹦下了马车：“张序，回城调兵，接着找，哪怕掘地三尺，我也要将那群人碎尸万段。”
天蒙蒙黑后，山洞外的那群男人又走了进来，乔霜和青荷将布包又咬了回去，只见那群人过来松了她们腿上的粗麻绳，将人拎起来后往外赶。
乔霜顺着人群往外走，才发现她们应该是在一座荒山脚下，周边连农田都没有，哪怕是喊破喉咙，估计也不会有人来救她们。
人群一前一后各站了两个男人，手中皆拿着皮鞭，催促着她们走快些，单薄的鞋底踩到碎石子上硌的生疼，可身后又有人催促，只能硬着头皮走下去。
夜幕降临，已看不清前侧的路，可那群人十分谨慎，连火把也不曾点燃，走过的路还用木枝划掉痕迹。
约莫走了一个时辰，才走到一处平坦的地方，为首的那个人坐了下来：“停下歇息一会，把她们看好了。”
其中两名下属扬起鞭子，将她们赶到了一处围起来，站在旁侧牢牢盯着，只是时间久了，人就有些懈怠，那两个人拿起腰侧的水袋喝了起来。
乔霜看准时机，回头对着众人使了个眼色，又与青荷对视了一眼，她吐掉口中的布包，扑到为首那人的脚边，喊道：“大人！求大人放过我！”
为首那人是个独眼，正喝着水呢，一听这动静，拽起乔霜的领子就将她狠狠扔在了地上，怒道：“你们怎么看的人？还不赶紧把她嘴巴堵上。”
乔霜被摔的生疼，眼见那几人就要来堵住她的嘴，连忙大喊：“大人，我知道有人跑了，大人只要放过我，我就告诉你。”
“等等，什么叫有人跑了？”
乔霜痛地冷抽了几口气，见那几人停下了动作，将身体挪过去：“大人方才歇息的时候，她们合谋，放走了两个人，还加以掩护，您快派人去追吧，若是报了官，大人可就走不了了。”
独眼抬头往远处看去，夜晚太黑，压根看不清远处的情况，那独眼道：“这么黑的天儿，两个小娘们能跑多远？”
乔霜接着道：“大人，她们认得路，这儿离京郊不远，官府的马儿可比我们跑得快。”
一旁的青荷见状连忙吐出布包，大喊道：“你这个叛徒，你为了自己的命，就可以出卖我们。”站在她身后的人群也跟着骚动起来，有人也扯掉了布包，大喊，“为了一己私欲，就出卖所有人，这样人的话有什么可信度，她就是在骗你……”
那独眼朝着空中狠抽了一鞭，响亮的劈啪声惹得众人立刻闭了嘴，他仍不为所动，走上前两步，吓得那群女子连连后退缩在一团，他抬手数着人群的数量，待数到乔霜时，道：“三十一个。”抬头问道，“老田，我们抓了多少人？”
老田闻言，也凑上来数数，数了半天挠挠脑袋，说道：“头儿，我怎么数的是二十五个呀？我记得我们好像抓了三十五人呢？”
另一个人说道：“我数的……是三十三个呀？”
独眼各踹了那几个人一脚，怒骂：“一群废物，看个人都看不好，等我回来非抽了你们的皮，你们两个人跟我去追，剩下的给我看好了！要是敢跑了一个，今儿的晚饭就是你们！”