舰队演武结束后的第二日，东南造船厂便封了二号船坞。
不是出了事故。
是第二艘铁甲舰，到了最后下水的关口。
从清晨起，船坞里的锤声便没有停过。工匠沿着舰身上下穿行，检查每一处铆钉、舱门和水密隔板。锅炉舱里更热，几盏风灯挂在钢梁间，照得铜管、阀门与压力表一片发亮。
老张头已经在船上转了七圈。
第一圈看铆钉，第二圈敲装甲板，第三圈钻进锅炉舱摸管路，第四圈蹲在舰尾盯螺旋桨尾轴。第五圈时，几个负责尾轴安装的工匠远远看见他过来，脸都绿了。
“老爷子，昨夜才验过。”
“昨夜验过，今早就不能松？”老张头趴在轴承座旁，拿油布抹了一遍，“海里的浪认你昨夜那张验收单？”
工匠不敢还嘴，只能跟着再测一遍间隙。
老张头盯着刻尺，眉头拧得能夹住铁屑。
“再转。”
两名工匠推动试转轮，舰尾那根粗大的传动轴缓缓转动。轴承内传来低沉均匀的摩擦声，螺旋桨叶也在船坞后方慢慢划过半圈。
“没异响。”工匠小心道。
老张头把耳朵贴近轴座，又听了半晌。
“油路呢？”
“通的。”
“备用油槽？”
“也通。”
“轴封进水怎么办？”
“有双层压环，旁边还设了抽水泵。”
老张头这才勉强起身，又扶着腰往锅炉舱走。
旁边一个年轻工匠看着他的背影，小声嘀咕：“老爷子今日怎么像嫁女儿？”
另一个立刻压低声音：“你见过嫁女儿还要钻进女儿肚子里查锅炉的？”
老张头脚步一停，回过头来。
两人瞬间低头，一个擦轴承，一个看刻尺，忙得像刚被火燎了屁股。
“有闲工夫嚼舌头，再查一遍尾轴！”
“是！”
老张头哼了一声，继续往前走。
这艘舰与镇海号同出一套船型，却不是照着原样又抄了一遍。
镇海号是大宁第一艘铁甲舰，许多设计带着试验痕迹。为了确保装甲与锅炉都能塞进去，舰体偏厚，舱室也有几处分配得不够利落。它能横压东海，却像一个披着重甲、手持巨锤的壮汉，凶是够凶，跑起来多少有些笨重。
二号舰吸取了首舰实战与演武中的记录，舰身更修长，舰艏破浪角重新调整，锅炉与煤舱位置也往中线收拢。火炮没有一味求多，而是重新分配前后射界，减少侧舷死角。
远远看去，它不像镇海号那般厚重蛮横，多了几分锋利。
也正因如此，老张头比造镇海号时更紧张。
第一艘造出来，人人看的是奇迹。
第二艘若还处处靠运气，那便说明他们会造的不是铁甲舰，只是一件碰巧浮起来的宝贝。
更何况，雍京那边已经派来御前观礼官。今日下水的尺寸、吃水、锅炉试压、尾轴运转与舰体平衡，都会逐项记入观礼册，以最快驿船送到萧明玥御前。
老张头嘴上说女帝远在雍京，看不见船坞里哪块铁皮没擦干净，今日清晨却亲自拿抹布擦了半个压力表。
沈砚登舰时，正好撞见他从锅炉舱里钻出来。
老张头满头汗，胡子上沾着机油，手里还攥着一只铜扳手。
“王爷，您可算来了。”
沈砚看了看他，又看了看身后那群明显已被折腾了一整夜的工匠。
“我若再晚半个时辰，你是不是准备把整艘船拆了重装？”
老张头神色严肃：“下水无小事。”
“这话没错。”沈砚伸手抹了一下旁边钢梁，指尖连灰都没沾上，“但你把锅炉舱擦得能照人，舰速也不会多半节。”
“陛下要看观礼册。”
“观礼册又不舔锅炉。”
周围几个工匠低下头，嘴角却都动了动。
老张头瞪了他们一眼，转头便带沈砚往主机舱走。
“王爷，尾轴试转三次，无异响。两台主机空载运行也稳，水密舱逐舱压过，舰艏、舰尾配重按您先前给的数重新校了。火炮暂未装足，只上了配重块，免得下水时头重脚轻。”
他说得极快，每一项都像刻在脑子里。
沈砚边听边看。
锅炉尚未正式升到最高压力，炉膛里只烧着试火。管道间不时传出细小的蒸汽声，几名锅炉匠守在压力表和阀组旁，手中各有一册检查簿。
比起镇海号初造时的忙乱，这里已经规整了太多。
相同规格的螺栓，统一尺寸的铜管接头，阀门旁挂着编号牌，连应急关闭顺序都用红漆写在钢板上。
沈砚停在主蒸汽管一侧。
一组新装的阀门沿舱壁排列，主管通向两台蒸汽机，旁边另有手动截止阀。负责管路的工匠见他盯着，立刻上前解释。
“王爷，这是二号舰新改的高压主阀。比镇海号原阀口更大，开合快，紧急停车时能更快断汽。”
沈砚蹲下看了片刻。
阀体本身没有问题，铸造也算规整。问题在阀杆根部与主管连接的位置。为了节省舱内空间，工匠把这组阀门做得太紧凑。高压蒸汽长期冲击时，阀体受热膨胀，连接处却被两侧支架卡得太死。短期试压自然看不出毛病，可若远洋航行中反复升压、降压，金属不断冷热伸缩，最薄弱的接缝迟早会吃不住。
沈砚伸手敲了敲旁边支架。
“试压到多少了？”
“昨日已到额定压力，维持半个时辰，没有漏汽。”
“只试了一次？”
“前后共三次。”
沈砚站起身：“三次不算什么。远洋出去，一日升降压都不止三次。”
工匠脸上的喜色收了些。
老张头立刻挤过来：“王爷，看出毛病了？”
“现在没有毛病。”沈砚道，“用久了会有。”
他让人拿来炭笔和木板，当场画出阀组受热后的伸缩方向。
“主管热起来会往外胀，阀体也会变形。你们把两边固定得太死，每一次升压，力量都会吃在这道连接缝上。”
“今日不漏，不代表跑上十日不漏。”
“若只渗一点蒸汽还算走运。真在最高压力时裂开，锅炉舱里的人连躲都没处躲。”
几名工匠围到木板旁，神色都沉了。
老张头用手比了比主管与舱壁的距离。
“改支架？”
“支架要留伸缩量，但不只如此。”沈砚在主阀旁又画出一条细管，“加一条泄压旁路。”
“主阀两侧各开一口，用小口径耐压铜管绕接。正常航行时旁路关闭。升压、停机或主阀前后压差太大时，先开旁路平压，再动主阀。”
他又在旁路上画了两只小阀与一只压力表。
“这样既能减少主阀瞬间受力，也能在主管压力异常时泄掉一部分蒸汽。旁路出口不能对人，导向冷凝箱。”
锅炉匠盯着图，问道：“若主阀卡死呢？”
“旁路能临时卸压，但不能替代主阀。再加一道机械限压，压力超过红线，安全阀必须自己跳开，不能等人反应。”
老张头已经转身吼人。
“铜管！阀件！把备用压力表拿来！”
原本已经准备撤出船舱的工匠重新忙起来。
有人拆开主管保温层，有人去库中取耐压铜管，还有人搬来小型钻床。观礼时辰被往后推了半个时辰，船坞外已有人来问，老张头只回了一句：“船没改好，天王老子也得等。”
御前观礼官站在坞台上听见这话，脸色有些古怪，到底没有催。
旁路不算复杂，难的是在已经装好的紧凑管线上重新开口。
老张头亲自盯着位置。沈砚则让工匠把支架改成一端固定、一端可沿槽微移，既不让主管在风浪中乱晃，也给热胀冷缩留出余地。
改造完成后，锅炉重新点火。
压力缓缓上升。
主阀前后压差拉开时，锅炉匠先旋开旁路。细管传来一阵低沉汽鸣，压力表指针开始靠拢。待两侧压力接近，主阀再开，阀杆转动比先前平顺许多。
随后模拟紧急超压。
指针刚越过红线，机械安全阀猛地弹起。
白汽沿导管灌入冷凝箱，舱内响起一声短促轰鸣，却没有蒸汽扑向人员站位。
几名工匠盯着回落的压力表，齐齐松了口气。
老张头摸着新加的旁路铜管，半晌没说话。
沈砚看他：“心疼耽误的半个时辰？”
“不是。”老张头摇头，“俺是想，镇海号也得改。”
沈砚笑了。
“这就对了。”
“发现一个隐患，不是只救眼前这艘船。所有同型锅炉、所有后造舰，都得把它写进标准图。”
他拿起检查簿，在阀组一栏添上旁路、伸缩支架与安全阀测试三项。
“以后不是我每次来钻锅炉舱，才知道哪儿该改。”
“图纸要改，验收章程也要改。造第三艘、第四艘时，工匠照着规矩便不会漏。”
老张头看着那几行字，用力点头。
第一艘镇海号落水时，他们靠的是一群人拿命盯着每一块钢板。
如今第二艘舰下水，造船厂已经开始把一次次经验、故障和改动写进标准。哪根管用多大口径，哪处装甲怎样铆，哪种阀门要留旁路，不再只记在几个老师傅脑子里。
午时，潮位升到标线上。
船坞两侧站满了工匠、水兵与海军军校学员。镇海号停在港湾外侧，黑灰舰体横在海面，今日没有升战斗旗，只将舰艏朝向二号船坞。
萧清棠站在下水台中央，手按天子剑。
新舰舰艏蒙着一块深红绸布，舰名尚未揭开。两侧滑道已经涂满油脂，最后几排木楔牢牢卡住庞大舰体。
御前观礼官展开萧明玥亲笔定名的诏页，高声宣读。
“新舰承镇海之制，取平靖四海、护国安民之意，赐名——靖海。”
红绸随即落下。
玄黑舰艏上，两个鎏金大字露了出来。
靖海。
船坞内先静了一瞬。
随即，数千工匠与水兵齐声高呼。
“靖海！”
“靖海！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！声音撞上高大的船坞顶棚，又滚向军港海面。
老张头站在滑道旁，手举令旗，喉结上下动了几次，才喊出第一道命令。
“撤前楔！”
木槌同时落下。
粗大的木楔被一根根击出，舰身微微一震，钢板与滑道之间传来低沉摩擦声。
“撤中楔！”
又一排木楔松开。
靖海号庞大的舰体向前挪了半尺，沉重得像一座山在缓缓苏醒。
老张头死死盯着滑道、舰尾与左右缆绳，握旗的手背青筋全露了出来。
“撤最后一排！”
木楔尽去。
靖海号沿着滑道向海面缓缓滑落。
它比镇海号更修长，舰艏劈开空气时，竟显出一种与庞大体量不相称的利落。数千吨钢铁在滑道上逐渐加速，摩擦声轰隆作响，整座船坞都在轻轻震动。
下一刻，舰尾率先入水。
轰——
海浪自两侧掀起，白色水墙狠狠拍向护岸。舰身下沉，又在浮力托举下缓缓抬起。左右牵引缆绳骤然绷紧，发出令人牙酸的呻吟。
靖海号晃了两次。
舰艏吃水线停在预定标记附近。
没有侧倾。
没有异常进水。
尾轴舱、锅炉舱与各水密舱的信号旗接连升起。
白旗。
安全。
老张头盯着那一面面白旗，像是终于把憋了一整日的气吐了出来。他一屁股坐在木箱上，铜扳手还攥在手里，眼圈却已经红了。
身后的工匠先是欢呼，随后有人冲上来将他架起。
“成了！”
“二号舰成了！”
“靖海号下水了！”
老张头被人抬得双脚离地，还不忘骂：“放老子下来！尾轴还没带负载试转！锅炉也没烧到最高压！”
没人听他的。
欢呼声一浪高过一浪。
萧清棠站在下水台上，目光始终落在海面。
拖船牵引着靖海号慢慢离开滑道，转向主泊位。镇海号也在水兵操控下微调舰身，为新舰让出位置。
片刻后，两艘铁甲舰并列停在军港中央。
镇海号厚重沉雄，像一面横在海上的铁盾。
靖海号修长锋利，炮位线条更为清晰，像一柄刚从炉中淬出的长刀。
两舰之间，燃煤补给舰与淡水粮秣舰正在远处泊位待命。火炮快船、护航舰与测深船分散在港湾各处。经过昨日演武后，那些船不再只是各自停靠，而是已经有了统一旗语、统一航速与统一补给章程。
萧清棠看了很久。
镇海号第一次出战时，所有人都知道它强，却也知道大宁只有这一艘。
它像一头孤独的钢铁巨兽，足以吓退敌舰，却不能同时守住所有方向。锅炉若坏，炮管若损，或是在深海遭遇必须分兵的局面，谁也替不了它。
如今不一样了。
靖海号就在旁边。
同样的钢甲，同样的蒸汽主机，更合理的炮位与更成熟的管路。它不是镇海号身后的影子，而是能与它并肩开炮、互相掩护的第二个核心。
沈砚走到萧清棠身旁。
她没有转头，只问：“若二舰同时出海，能压住多少敌船？”
“看敌人有多少船。”沈砚道，“木船若还想正面来撞，数量多到海面铺满，大概能让咱们多打几轮炮。”
萧清棠唇角轻轻动了一下。
沈砚却没有顺着欢呼说下去。
他转身看向船坞内那些满身油污、煤灰与汗水的工匠，抬手示意旗手传令安静。
欢呼声渐渐落下。
老张头终于被放回地上，站在人群最前，胡子还在抖。
沈砚望着众人。
“一艘镇海号，是奇迹。”
“它让天下知道，大宁能造铁甲舰。”
他抬手指向与镇海号并列的靖海号。
“两艘，才是体系的开端。”
“因为第二艘不是靠撞大运造出来的。它有标准图，有统一零件，有验收章程，有从镇海号实战里改出的炮位，也有今日刚写进图纸的泄压旁路。”
“往后第三艘、第四艘，不该再让老张头天天趴在尾轴上听响，也不该每次都等我钻进锅炉舱挑毛病。”
人群里传出几声低笑。
老张头却没有笑。
他看着海上的两艘铁甲舰，腰背慢慢挺直。
沈砚继续道：“船厂真正的本事，不是造出一艘让人惊叹的宝船。”
“是把惊叹变成图纸，把图纸变成规矩，再把规矩变成一艘接一艘能按时下水、按令出海、按章作战的军舰。”
“今日不是又多了一个奇迹。”
“是大宁开始有了铁甲舰队。”
船坞里安静片刻，随即爆出比方才更沉、更整齐的喝声。
海面上，镇海号先鸣汽笛。
呜——
靖海号锅炉尚在低压试机，片刻后，也发出第一声略显生涩却同样雄浑的长鸣。
两道汽笛声在军港上空交叠。
萧清棠按住剑柄，目光从镇海号移向靖海号，又落到更远处的补给舰与护航舰上。
她低声道：“昨日演武时，我还在想，若镇海号领舰深入，谁替它挡住侧翼。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！沈砚道：“现在有了。”
“若它需要停机修整？”
“靖海号可以接旗。”
“若敌军分船逃向两处港口？”
“那便一艘追一边。”
萧清棠点了点头，手指缓缓收紧。
镇海号不再是孤胆巨兽。
远征舰队的核心，已经从一个点，变成了可以互相支撑的两把刀。
拖船继续牵引靖海号调整泊位。舰尾螺旋桨在低速试转中推开一层层水纹，锅炉舱新加装的泄压旁路安静伏在主管一侧，压力表指针稳稳停在绿线内。
老张头已经顾不上擦眼睛，抓着检查簿往栈桥跑。
“尾轴带水试转！各舱再报一次渗漏！锅炉压力别急着往上顶，先开旁路平压！”
工匠们轰然应声，跟着他涌向新舰。
沈砚看着那道满身油污的背影，笑了一声。
“看来女儿嫁完了，老丈人又开始嫌女婿走路不稳。”
萧清棠看他一眼。
“他做得对。”
“我也没说不对。”
海风吹过观礼台，御前观礼官低头在册中记下最后一行。
靖海号下水，舰体平衡，诸舱无漏，尾轴运转待复验。
海面上，两艘黑灰色铁甲舰并列伏于港中。水兵已经开始在靖海号甲板上升起大宁水师旗，旗绳穿过滑轮，发出清脆轻响。
萧清棠望着那面缓缓升高的旗，没有再问胜算。
她转身走向泊位。
“上舰。”
沈砚跟上去：“刚下水便查船？”
“看炮位。”
“老张头今日已经查了八遍。”
萧清棠脚步不停。
“他查船能不能走。”
“我查它怎么杀人。”