东南海图还压在三公主府的案上，京郊兵工厂的炉火也一夜未歇。
大宁像一头刚被唤醒的巨兽，肺里喷着煤烟，骨里滚着钢水，脚下的铁轨一寸寸往北山煤矿伸去。朝堂上下这些日子说得最多的，是镇海号，是补给舰，是新科进士，是铁路，是焦炭。
每一样听着都像好事。
好事多了，银子便流得比水还快。
雍京南市，天刚亮，粮铺门前便排起了队。
一个在铁路工地上做壮工的汉子拎着布袋，挤到柜前，粗着嗓子道：“掌柜的，粳米来二斗。”
掌柜拨了拨算盘，头也不抬：“一斗八十六文。”
那汉子一愣：“前几日不是八十二？”
“前几日是前几日。”掌柜抬眼看他，“你去问问码头，运粮的船钱涨没涨？再问问磨坊，雇工的价涨没涨？如今到处招人，谁还肯拿旧价做活？”
汉子皱着眉摸出钱串，嘴里嘟囔：“工地上一日八十文，看着是比种田强。可米也涨，盐也涨，布也涨，这钱还没捂热，就让你们这些铺子吞了。”
后头有人接话：“可不是。俺婆娘昨日去买粗布，说一匹又涨了十几文。家里小子腿长得快，裤子短一截，补都补不住。”
掌柜不乐意了：“你们只看涨价，不看这街上买东西的人多了多少。铁路工地发工钱，兵工厂发工钱，造船厂那边也在招人。手里有钱的人多，货就这么多，不涨才怪。”
“那朝廷不能管管？”
“朝廷管得了人吃饭，还管得了人买布？”
几句话一来一回，粮铺门前便热闹起来。
倒不是有人真饿着。
恰恰相反，如今雍京附近做工的百姓，手里比从前宽裕得多。铁路工地上壮工按日结钱，工坊熟手的工价更高，兵工厂和船坞为了抢人，甚至给部分匠人发了预支银。许多从前只能靠几亩薄田过日子的农户，家中第一次有了整串铜钱和小额银票。
可钱多了，花得也快。
米价一日一小动，粗布隔几日换一次牌，盐茶虽未猛涨，却也悄悄往上挪。酒楼里一碗肉汤比月初贵了两文，连街边卖炊饼的老妪，也把两个钱三个饼，改成了五个钱六个饼。
她还挺委屈。
“面粉涨了，炭也涨了，俺不涨，回家喝西北风去？”
买饼的小吏捧着热饼，咬了一口，含糊骂道：“都涨，都涨。俸禄还没动呢。”
旁边挑担子的脚夫听见，笑了一声：“官爷也知道钱不经花了？”
小吏瞪他一眼，没骂出来。
因为这话是真的。
雍京如此，江南、平江、临川这些富庶州府也差不多。
朝廷从江南豪强手里收上来的大量田契、死账和白银，经过皇家钱庄、海运商局、工部工程款、兵工厂采购款，又迅速回到了市面。地主旧仓里压着不动的银子，从地窖、暗柜和私账里被逼出来，变成了工钱、料钱、船钱、粮款。
这本该让市场更活。
也确实更活。
南北货栈里，伙计忙得脚不沾地；布行掌柜笑得合不拢嘴；铁料、木料、石灰、麻绳、桐油、煤炭，只要能和朝廷工程沾上边，价格都比从前硬了几分。
可活得太快，便显出另一种不安。
平江府一处茶肆里，几个小商贩围着桌子算账。
“上月买生丝，三两四钱一担，如今三两七钱还得抢。”
“俺铺里雇一个账房学徒，原先一月一两银，如今开到一两三钱，人家还嫌少，说铁路那边识字的记工员更吃香。”
“朝廷不是收了那么多田地和银子么？怎么东西反倒贵了？”
一个穿灰布长衫的落魄书生冷笑道：“钱都让朝廷拿去修铁路、造铁船、烧炉子了。银子像水一样往外泼，市面上钱多，货少，自然涨。说不准哪日这钱便不值钱了。”
茶肆里静了一瞬。
这话不算大声，却让周围几桌人都听见了。
有人皱眉：“别胡说。如今做工能挣着钱，朝廷工程也没少给百姓饭吃。”
那书生道：“饭是给了，可米价也涨了。你今日多挣二十文，明日米布盐茶全涨回去，最后谁赚了？”
没人能立刻答。
这类话，开始只在茶楼、粮铺、码头和工地火堆旁零星冒出。
说朝廷把抄来的银子花得太快。
说兵工厂和铁路吃钱像无底洞。
说工钱看着高，东西却越来越贵。
还有更难听的，说定海王把大宁的钱都砸进了铁疙瘩和海船里，百姓早晚要替那些喷烟的怪物还账。
这些话不成气候，也没什么人敢公开喊。
可民间怨气从来不是先变成大旗，而是先变成买米时的一句骂，买布时的一声叹，拿到工钱后发现少买了半袋粮时皱起的眉头。
真正先慌起来的，不是沈砚。
是户部。
户部衙门里，几位主事围着一摞物价簿，脸色比账本上的墨还黑。
各州府每旬都要报米粮、布匹、盐茶、炭料、铁料、牛马、工价的市面行情。从前这些簿子多半只是例行入档，除非遇灾荒、战乱、囤积居奇，才会被翻出来细看。
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数字不吓人。
却很烦人。
雍京粳米，三旬连涨。
平江粗布，连涨两次。
临川盐价微升。
京畿木炭、煤块、熟铁料，涨势更明显。
几处工地周边的雇工日价，也在朝廷定下的工钱之外，被民间小工坊和商户跟着抬了起来。
一名户部郎中指着簿子道：“若只是煤铁涨，倒还好说。兵工厂、铁路、船坞同时抢料，自然会涨。可米布盐茶也跟着涨，这就不对了。”
另一人翻着江南报来的行情：“平江府说，百姓手里现钱多了，买布、买肉、修屋、置家具的人都多。商贩见货好卖，便不肯降价。可若这么下去，工钱再涨，物价再涨，账还怎么算？”
有人低声道：“是不是该令各地平价？”
“怎么平？”户部侍郎烦躁地把算盘一推，“官仓若放粮，江南那一套倒可再用。可这回不是豪强囤粮，是市面上人人都在买，人人都在花。朝廷刚发出去的工程款，总不能又一把收回来。”
屋里静了。
这才是最让他们头疼的地方。
传统财政官员熟悉的灾荒，是粮少。
熟悉的民乱，是税重。
熟悉的物价飞涨，是商人囤积、豪强操盘、道路断绝。
可眼前这东西，怪得很。
粮没断。
路没断。
百姓手里甚至比从前更有钱。
偏偏物价在涨。
钱越发越多，市面越热，东西越贵。账面上看，大宁富了；可若任由这股热劲往上拱，底层百姓多挣来的钱，便会被米布盐茶一点点吞回去。
户部尚书捧着几份物价簿，在堂上来回踱步。
他是老财政官，经历过荒年调粮，也管过军费亏空，甚至跟着沈砚打过江南那场金融战。可这一次，他越看越心慌。
“银子多，怎么也能成病？”
他停在案前，像是在问别人，又像是在问自己。
没人敢答。
一个年轻主事小心道：“大人，会不会是钱庄前些时候吸储太狠，如今工程款放出又太快，市面一紧一松，商人跟着抬价？”
户部尚书看了他一眼。
这话不算全对，却碰到了一点边。
可也正因如此，才更可怕。
因为它意味着，这不是抓几个奸商、开几处官仓、下一道禁涨令就能解决的老毛病。
这是大宁从来没见过的新病。
国家资本太活，工程太多，银子从查抄、钱庄、商局、工部、兵工厂之间高速流动。过去沉在地窖和田契里的财富，忽然被女帝新朝搅进市面。每个人都觉得手里多了钱，每个商家都觉得货卖得动，每个工坊都觉得该多招人。
于是，价格开始往上抬。
不猛烈。
却持续。
这种持续，比一次暴涨更让户部心烦。
傍晚时，户部尚书终于坐不住，带着一叠簿册进宫。
西暖阁里，萧明玥正在看兵部关于沿海炮台调整的折子。沈砚也在，手边摊着一份铁路进度图，眉间尚有工地风尘留下的倦意。
户部尚书行礼后，没绕弯子，直接把几份物价簿呈了上去。
“陛下，王爷，市面不对。”
萧明玥抬眸。
沈砚放下炭笔，接过簿册。
他翻得很快。
雍京米粮。
江南布匹。
京畿煤炭。
平江盐茶。
工价。
料价。
钱庄兑付量。
商局采购额。
皇家工程款发放数。
他的手指停在几行连续小幅上升的数字上，没有立刻说话。
户部尚书忍了忍，还是开口：“臣不怕粮价一日涨几文，怕的是它旬旬都涨。百姓如今做工收入确实多了，可若米布盐茶一并跟涨，民间迟早会怨。”
他顿了顿，声音更低。
“衙门里有人说，这是银子流得太快。也有人说，是朝廷工程太多，买料雇工把市面抬热了。臣等查不出有人大规模囤积，也查不出道路断绝。可价就是在动。”
萧明玥看向沈砚。
沈砚仍在看簿册。
户部尚书的额角已有细汗。
“陛下，若是灾荒、囤粮、奸商操价，臣等还能按旧法处置。可这回……臣惭愧，这回看不明白。”
西暖阁里安静下来。
窗外天色渐暗，宫灯一盏盏亮起。
沈砚终于合上簿册。
他没有笑，也没有立刻拿出什么新章程，只抬手把雍京、江南、京畿几份物价线并在一起，指尖轻轻敲了敲。
“不是粮荒。”
户部尚书忙道：“臣也是这么看。”
“也不是单纯囤积。”
“是。”
沈砚抬眼，看着那几份被灯火照亮的数字，语气平稳。
“是钱太热了。”
户部尚书一怔。
萧明玥眸光微动，却没有追问。
沈砚把簿册放回案上。
“先别乱压价，也别急着开仓砸市。”
“让户部、皇家钱庄、商局，把最近三个月工程款、钱庄兑付、商局采购、各州物价和工价，全汇成一张总表。”
户部尚书连忙拱手：“臣这就去办。”
沈砚又道：“民间传言也查，但不要大张旗鼓抓人。抱怨米贵和恶意煽乱，不是一回事，别把百姓正常怨气当成谋逆。”
户部尚书低头应下。
萧明玥这才放下折子，看着沈砚。
“你看懂了？”
沈砚沉默片刻，指尖按在那几份物价簿上。
“看懂了一点。”
他抬眸，眼神里没有慌，却也没有平日里那种轻飘飘的笑。
“陛下，大宁这头钢铁巨兽，跑得太快了。”
“现在不是炉子饿。”
“是市面开始发热。”
宫灯微微一晃。
案上的物价数字安静地躺着，一行行小幅上涨，看着并不惊心动魄，却像某种细小而持续的裂纹，终于从大宁狂飙突进的繁盛表面下露了出来。