蒸汽明轮船仍横在主航道上，像一扇谁也撞不开的铁门。
沈砚站在指挥台上，眼神一寸寸扫过前方残局，确认再无成建制反扑的可能，这才抬手压下令旗。
“外圈火力减半。”
“快船分两路，收残船，盯住跳水的。”
“高丽旗舰还没完全沉，清棠，带人上去。”
萧清棠早已等着这句。
她手中天子剑微微一转，剑锋上的水珠与血珠同时甩落，冷声道：“火器新军第一营，跟我接舷。”
顾七舟立刻吼道：“钩索队准备！”
常福也跟着跳脚：“看住四周！谁敢装死偷放冷箭，先把他脑袋打烂！”
此刻的高丽旗舰，已经不成样子。
船楼塌了半边，主桅早断，左舷吃水线下开着几个狰狞大洞，江水正咕嘟咕嘟往里灌。船身斜得厉害，甲板上火还没灭透，烟却更重了，烧焦的帆布和断缆挂得到处都是。偶尔还有没死透的伤兵在木板和尸体间抽搐一两下，发出几声嘶哑的惨叫，随即便又没了动静。
蒸汽明轮船缓缓靠近。
钢铁船首与那艘将沉未沉的高丽旗舰擦近时，发出一阵刺耳的摩擦声。工兵与钩索队动作极快，数块带铁钩的宽大跳板被狠狠甩出，钩住敌舰残破船舷，再由后方士卒一齐发力，死死卡稳。
“上船！”
萧清棠第一个踏上跳板。
她根本没半分试探，银甲在火光与黑烟中一闪，整个人已如一道冷电般掠上敌舰甲板。身后火器新军精锐紧跟而上，短铳、钢刀、火枪枪托与圆盾一并压进。
高丽旗舰上还有残敌。
而且不是零零散散几个，是一群被困在沉船上、既不敢跳江又不愿立刻放下刀的亡命徒。
萧清棠刚落上甲板，一名满脸是血的高丽军官便自翻倒的木架后扑了出来，手中长刀直劈她肩颈。萧清棠连眼皮都没抬，侧身避开，反手一剑便抹开了对方喉咙。鲜血喷出时，她脚步不停，顺势又一脚踹翻另一名举着短斧冲来的倭寇，后方火器新军补上一枪托，将其脑袋砸得贴进甲板。
“清甲板！”
“舱门口别留人！”
“搜底舱！”
命令声在烟火中一层层压下去。
火器新军最擅长的，本就不是这种大开大合的江湖拼杀，而是有节奏地碾人。前排持盾与短刀压线推进，后排短铳与火枪专打木架后、楼梯口和船舱暗角。高丽旗舰本就半沉，甲板倾斜，残敌又士气崩溃，想靠着地形做最后抵抗，结果反倒成了挤在一起等着挨打。
一个倭寇悍卒缩在断裂船楼后方，刚探出半张脸放了支弩箭，箭还没飞远，便被一排短铳打得胸前炸开三朵血花，整个人翻进火里。
另一边，三名高丽伤兵试图守住通往底舱的木梯，手中长枪一齐往前攒刺。最前头的大宁盾兵硬顶上去，身后两名火器新军从盾侧空隙探出枪口，几乎贴脸连开两枪。巨响之后，木梯口立刻躺下两人，最后那名高丽兵刚想转身逃进底舱，便被萧清棠一剑钉穿后背。
战斗很短。
却极血腥。
因为这根本不能算双方对打，而是大宁这边按着已经被打懵了的残敌往死里清。
船楼、甲板、中舱、后舱，一层层搜过去，凡持兵刃者，先斩再问。凡蜷在角落装死的，先拖出来捆上，再查身份。甲板上很快便铺了一层新的尸体，连本就积着的血水都被踩得更深了一层。
顾七舟带人从右舷中段一路杀到后舱，抬脚踹开一间半塌的小隔室，只见里面躲着两个倭寇，怀里还抱着油布包想往外爬。他咧嘴一笑：“这会儿才想藏身？晚了。”
话音刚落，身后老兵便一拥而上，一个按头，一个扭臂，一个拿绳，连刀都懒得多补，直接捆成了粽子。
而底舱那边，战斗结束得更快。
因为那里已经没多少像样的抵抗了。
高丽旗舰不断进水，底层船板缝隙间全是渗上来的江水，湿滑、黑暗，又混着火药味和血腥气。火器新军举着风灯和火把往里压时，剩下那点残敌早被吓得魂都没了。
“这里有人！”
一名士卒忽然吼了一声。
众人顺着光看去，只见最里头一堆翻倒木箱和破布后，竟蜷着个穿海寇头目衣甲的矮壮男人。这人脸上全是灰，胡子也烧焦了半边，手里攥着一柄短刀，刀却抖得厉害，眼神更是慌得像见了阎王。
顾七舟皱眉：“大鱼？”
旁边一名熟悉海寇装束的东南旧水兵立刻叫道：“这人见过！是倭寇副首领，平日跟在那海寇大头目身边专管分船和抢掠！”
那矮壮男人一听被认出来，脸都白了，下意识便想把刀往自己脖子上抹。
“还想痛快？”
顾七舟冷笑，抬手就是一脚，把那短刀踹飞老远。
后头两名火器新军一拥而上，直接把人按进水里。那倭寇副首领还想挣扎，结果刚抬起头，便被一记枪托砸得满脸开花，当场老实了。
“捆紧。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“嘴也堵上。”
“这孙子一看就知道肚子里有货。”
另一边，更深一点的底舱隔水板后，也传来一阵呼喝。
“这里还有一个！”
萧清棠亲自走过去。
火把一照，只见一名高丽副将模样的人正半靠在船壁边，胸腹间一道刀口深得见骨，半边甲都被血黏死了。他明显想逃，却因失血太多根本走不动，手边还压着一柄佩刀，只是连拔刀的力气都快没了。
看见萧清棠后，这人眼里先闪过一抹狠色，随即又被更深的绝望盖了下去。
萧清棠认得他。
之前江口强冲时，此人就在高丽中军船楼上发号施令，算是仅次于主将的副手。
“活的。”
她扫了一眼他的伤势，淡淡道，“手脚绑了，先止血。别让他死得太快。”
火器新军立刻上前，把这高丽副将死死按住。对方本还想挣扎，可刚一动，伤口便崩得更狠，疼得眼前一黑，只能咬牙任由人把他捆住。
片刻之后，底舱两条最值钱的鱼，便都被拖了出来。
一个是倭寇副首领。
一个是重伤的高丽副将。
甲板上，战斗已基本结束。
大宁士卒开始分批搜舱、灭火、拖尸，把能喘气的全挑出来，不能喘的直接踢进一堆。蒸汽明轮船那边也不断有人过来支援，把这艘将沉的高丽旗舰彻底控在手里。
萧清棠提着染血的剑，从底舱走回船楼时，沈砚也已经踩着跳板上了船。
他一上来，便先皱了皱眉。
不是嫌脏。
而是这艘船的味儿太杂。
火药、血、江水、焦木、死人，还有半沉战船特有的那股发闷腐潮气，混在一起，闻得人肺都发沉。
常福跟在后头，边走边踹开挡路的断木和尸体，嘴里还不忘骂：“这帮王八蛋真会挑地方死，跟在粪坑里炖烂肉似的。”
沈砚没理他，只抬头扫了一眼船楼残骸和四周甲板。
“人呢？”
萧清棠道：“倭寇副首领、高丽副将，都活捉了。其余有分量的，死得差不多。”
沈砚点了点头，随即开始亲自看尸。
这种事，旁人也许嫌晦气，可他不会。
因为越到这种大局将定的时候，最容易出问题的，往往不是明面上的火炮和拼杀，而是“本该死的人，到底死没死”。
高丽旗舰上，船楼附近本就尸体最多。
几个穿高丽主将甲的尸体横七竖八躺着，有的脸都被炸烂了，有的半边身子埋在断木下，根本认不清。倭寇那边几个像头目的，也都被从舱中和船尾角落拖了出来。
沈砚一具具看过去，神色却越来越冷。
不对。
还是不对。
高丽主将的尸体，能找到。
几个倭寇头目的尸体，也能对上。
唯独少了一个人。
靖海王。
他不信这种人会老老实实死在甲板上，更不信会有人在这种时候好心替他收尸。可眼前翻遍了船楼、中舱、甲板和底舱重要位置，偏偏就是没有靖海王。
常福本来还在捂着鼻子翻死人，见沈砚脸色不对，也跟着停了下来。
“少爷？”
沈砚缓缓直起身，目光扫过船楼左后侧那一片烧得最乱的区域，又看了眼船腹不断进水的位置，声音低了下去。
“人不见了。”
常福先是一愣，随即头皮一炸：“谁？”
“靖海王。”
这三个字一出口，旁边几名火器新军将领也都变了脸色。
顾七舟骂了一句：“不可能吧？这船都快沉成这样了，他还能插翅飞了？”
萧清棠没有立刻说话，只快步走到船楼左后侧，俯身看了看被浓烟熏黑的一片舱板残口。那里本来就塌得厉害，又被火烧和炮崩过，先前大部分人都默认这里没什么能看的。
可此刻细看，却能看出些不对。
一块被掀开的舱板边缘，割口太整。
旁边还有被重新卡过的铁钩痕迹。
更往下，船腹阴影一带水花搅得有些乱，像不久前有什么轻快的小东西从这里滑出去过。
萧清棠抬起头，眼神瞬间冷了。
“不是飞了。”
“是早有退路。”
沈砚走过去，只看了一眼，脸色便彻底沉了下来。
这种痕迹，他太熟了。
不是沉船自然塌坏能留下的。
是人为拆开、再放下去什么东西之后才会有的痕。
也就是说，靖海王根本没打算和这艘旗舰共存亡。
这老狐狸从一开始，就给自己藏了一条脱壳的路。
常福脸上的笑意也彻底没了，转头便吼：“把那两个活口给爷拖上来！”
没多久，倭寇副首领和重伤高丽副将便被押到了船楼前。
倭寇副首领嘴里塞着布，脸肿得像猪头，一见沈砚那张脸，眼里便先露出了一层藏不住的惊惧。高丽副将则因失血过多，面色惨白，胸口起伏都弱，可看见船楼边那块明显被动过的舱板后，神色竟也变了一下。
沈砚根本懒得绕弯子。他蹲下身，把倭寇副首领嘴里的布一把扯掉。
“靖海王呢？”
那倭寇副首领先是一愣，随即眼神乱飘，嘴唇发抖，却还想装傻：“我、我不知道……”
话音未落，常福已经抄起旁边一根断裂的烧红木楔，直接按在了他手背上。
“啊——！”
惨叫声瞬间炸开。
皮肉烧焦的味儿一下更重。
常福眼皮都不眨一下，咧嘴笑得阴恻恻的：“你再说一遍不知道，爷就把你剩下那只手也烙成熟猪蹄。”
倭寇副首领浑身发抖，牙齿咯咯响，偏还不敢立刻开口。
沈砚冷冷看着他：“你最好快点想起来。”
“因为你旁边这个高丽副将，未必比你嘴硬。”
这句话一落，那高丽副将脸色明显变了。
他知道的东西，不会比倭寇副首领少。
而现在这局面，谁先开口，谁也许就能少吃一点苦。
果然，倭寇副首领慌了。
“我说！我说！”
“王爷……王爷没死！”
他喘得像条离水的鱼，眼里全是恐惧，“打到后来，他就把最核心的死士都藏去了船腹暗舱！那里……那里有艘小艇！”
常福眼神一厉：“什么小艇？”
“特制的……很轻，很快，不挂帆，靠人摇轮和短橹走！”
“这船本来就是留着最后逃命的！王爷说……说若江口真破不了，便不能死在这里！”
高丽副将本还想咬着牙不说，可一听倭寇副首领已经抖了个七七八八，脸色顿时灰了，终于也低哑着开口。
“他带走的，不止是逃命。”
沈砚瞬间转头看向他：“什么意思？”
高丽副将嘴里全是血腥气，声音却硬生生挤了出来。
“他……他根本没想逃回海上。”
“补给断了，海上也活不下去……他只剩最后一条路。”
萧清棠眼神陡然一缩。
“他说过，”高丽副将咳出一口血，脸色更白，“江口若败，便沿主航道边缘走浅滩与芦苇荡暗线，弃海入江，直奔……直奔雍京。”
船楼之上，瞬间一静。
江风卷着血与火从断裂船楼穿过去，吹得人后背发寒。
常福先是没反应过来，下一刻整个人都炸了。
“去雍京？”
“这老狗疯了？！”
高丽副将惨笑了一下，眼里竟有种死到临头后的空茫。
“他早就疯了。”
“他说……海上输了，岸上也没了，剩最后一条命，便要拿去换大宁中枢见血。”
倭寇副首领也彻底崩了，连哭带嚎地往下倒豆子。
“王爷说只要能摸进雍京，只要能杀了最该杀的那个人，哪怕他自己死，也能把大宁再拖乱一次！”
“他说京城若乱，天下就还会再乱！”
“他说……说要让皇太女陪他一起——”
话还没说完，常福已经一巴掌抽得他嘴角冒血。
可这一巴掌，根本压不住船楼上骤然沉下去的气氛。
沈砚站在那里，久久没动。
可所有人都能感觉到，他身上的温度像是一寸寸冷了下去。
不是愤怒到炸。
而是那种真正意识到最坏的可能已经发生之后，整个人反而沉得像冰。
萧明玥。
这三个字几乎不需要任何人点出来，便已经重重压在了每个人心口。
靖海王海上大败，岸上根基尽断，正常人这时候只会想怎么活命。
可那头疯狗不是正常人。
他要的，是最后一口同归于尽式的毒。
而这口毒，要咬的，不是旁人。
是大宁眼下真正坐镇中枢、稳住朝堂与京城的人。
沈砚忽然抬眼，看向长江更深处那片沉沉夜色。
火光还照不亮那么远的地方。
可他仿佛已经看见，一条藏在芦苇荡和浅滩边缘的毒蛇，正借着夜色与涨潮，一路往上窜去。
雍京。
宫城。
萧明玥。
所有线，在这一刻骤然并到了一起。
常福咽了口唾沫，声音都发干：“少爷……”
沈砚缓缓握紧了手中的刀柄。
指节发白，眼神冰冷得几乎不见一丝波澜。
“赵镇海。”
高台那边还在督战的老将，立刻转身应声：“末将在！”
“江口扫尾、收押俘虏、清残敌沉船，全交给你。”
“顾七舟，配合老将军。”
顾七舟心头一震，立刻抱拳：“是！”
沈砚再没有看那两名俘虏，只冷声道：“把他们押好，别让他们死。”
“另外，把这艘旗舰所有能找的暗舱、船腹结构、逃离痕迹都给我立刻摸清。”
“我要知道那条狗是从哪儿窜出去的，又走了哪条线。”
萧清棠看着他的侧脸，已然明白了。
她没有多问一句，只把手中剑上血往甲板边一抖，声音同样冷了下来。
“时间不多了。”
沈砚点头。
“不是不多。”
他望着长江深处，眼中寒意彻底结成了霜。
“是已经开始了。”