天将破晓时，东南水师大营外那片打了一日一夜的地，终于勉强看出了点原来的样子。
当然，也只是勉强。
火盆还没全灭，灰白的晨雾被一夜血气和烟火熏得发沉，营前开阔地上满是翻开的泥、焦黑木盾、断枪残甲和一摊摊还没冻实的暗红。工兵营、杂役兵和被拣出来的轻伤降卒，正咬着牙把尸体往两边拖，把堵在壕沟口和营门前的残骸一层层清出去。
夜里那场阵前倒戈太乱，死的人也太多。
有些尸体是叛军自己砍出来的，衣甲混在一起，脸上还停着死前那点惊怒和不敢置信；有些则是被炮火和火枪打得碎了，得靠认识衣袍、刀牌和靴子才能勉强分出个大概。血水和泥混成一锅，踩上去软得发黏，火器新军的士卒来来回回，靴底都裹了一层厚泥。
再后头，壕沟之后，已经圈出了一大片临时羁押地。
数以万计的叛军降卒被分成一块一块押在那里，刀枪弩箭、火铳和甲片堆成了小山。每一片外围都站着持枪的新军，枪口压得低低的，谁敢多抬一下头，旁边便立刻有军棍砸下来。
“都蹲好！”
“手抱头！”
“谁再交头接耳，拖出来单捆！”
一夜厮杀之后，这些昨晚还披甲持刀、跟着王府旗号冲营的乡勇私兵，如今大多已灰头土脸。有人木木地蹲着，眼神发空；有人嘴唇干裂，时不时偷看一眼营墙上的炮口，又赶紧把头埋下去；还有人缩成一团，像到现在都没想明白，自己怎么从“清君侧”变成了“待斩的叛军”。
营里各处都在忙。
火器营补药，炮营清膛，工兵修栅，医官抬伤，水兵运尸，六合商盟的人则抱着册子，在俘虏堆和缴获堆之间来回穿梭，点名、记数、核兵器。
常福也忙了一夜。
这会儿天都快亮了，他眼圈发青，胡子拉碴，怀里却抱着两摞册子，走路像踩了风火轮。一进中军高台下的小帐，先把最上头那本往案上一放。
“少爷，初步捋出来了。”
沈砚一夜没怎么合眼，身上还是昨夜那身常服，外头只多披了件薄氅。他正站在案前，听见这话，伸手把册子接了过来。
案上除了战俘名册，还有缴获军械清单、叛军各部来源、被俘都统与小头目的粗略供词。火把将熄未熄，光线并不算好，他却看得很快。
第一页，地方乡勇。
第二页，盐场护卫。
第三页，庄园私兵。
第四页，码头壮丁、私盐船帮、依附豪强家丁。
再往后，仍是这些。
沈砚起初翻得很快，可越往后，手指便越慢。翻到中段时，他眉心已经拧了起来。
常福原本还在喘气，一见他这神色，立刻把嘴闭上了。
帐中一时只剩纸页翻动声。
过了片刻，沈砚把名册翻到后面几页，重新往前拨，又对照着另一份缴获甲械清单看了一遍，脸色渐渐沉了下去。
常福小心问道：“少爷，哪里不对？”
沈砚没立刻答，只是把其中两页抽出来，指尖在名单上敲了敲。
“你看。”
常福凑过去，瞪着那一排排名字和来源看了半天，先是没明白，随后才隐约觉出点味道。
“这……都是外围的人？”
“对。”沈砚淡淡道，“太多了。”
他把册子往后一翻。
“地方乡勇、庄园护院、盐场打手、码头私勇，占了大头。”
“再往下，是各处被王府豢养、临时拼出来的私兵和外围附庸。”
“真正能算王府心腹骨头的，有多少？”
常福皱着脸往后瞄了几眼，越看越不对劲。
“少爷……少得有点邪门。”
“不止是少。”沈砚道，“是根本不对。”
他把缴获军械清单也推了过去。
“你再看兵器。”
“火铳有，但多是督造局流出去那批旧货；甲有，但大多拼拼凑凑，精铁重甲不成规模；刀弩数量是不少，可真整齐、真像样的那部分，只占很小一截。”
“换句话说，昨夜压上来的三万人，气势是够了，人数也够了，可真正拿银子、拿资源、拿命养出来的核心骨头，并没有在里头。”
常福这回听明白了，脸色一点点变了。
“可他都反到这一步了，还藏着最硬的那批人？”
“所以才不对。”
沈砚把册子合上一半，手指按在封页上，眼底的冷意越来越重。
昨夜那一仗，打得够狠。
三万私军压营，官道封锁，火铳、军弩、督战队、王府死忠一应俱全。表面上看，靖海王是被逼急了，索性把家底全砸出来，要么抢下水师大营、夺火炮、拿人质，要么当场死在这里。
这也符合一个被逼到悬崖边上的藩王最后一搏的样子。
可现在名册一摊，很多东西便露了底。
这不是砸锅卖铁的决战。
更像是一场故意摆出来的、声势吓人却骨头发虚的硬拖。
帐帘一掀，萧清棠走了进来。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！她刚从营外巡视回来，银甲上还沾着一点未洗净的血泥，鬓角被晨雾打湿了些，脸色却比雾还冷。见案上铺着战俘册和兵器单子，她没多问，径直走到案前，扫了几眼之后，眉心同样皱了起来。
“有问题？”
沈砚把那份名册推给她。
萧清棠看得很快。
她本就不是只会提剑杀人的武将，昨夜那场仗打到后半程，她便已经察觉到一些不顺手的地方。如今再看名册，很快便抓住了最关键的那一层。
“王府真正养的核心死士营，不在这里。”
这句话一出，常福后背都跟着一凉。
萧清棠抬眼看向沈砚，声音压得很沉。
“昨夜我们斩的，大多是地方乡勇、王府外围私兵和被裹挟进来的附庸。”
“真正那批拿重金养出来、专替王府做黑活、见不得光的死士，只见到零星一些，根本不成规模。”
“而且——”
她顿了一下，眸光更冷，“从昨夜开战，到全军溃散，靖海王本人也始终没在阵后露面督战。”
沈砚点了点头。
“我也在想这个。”
昨日白天到夜里，叛军前锋崩过，火铳队垮过，夜里还出了阵前倒戈。若真是靖海王押上身家性命的最后一战，以他那种多疑又狠辣的性子，不可能完全不露面。
哪怕不站到最前头，也该有王旗压阵，有心腹环护，有足够多的核心死士死死守着中枢。
可昨夜没有。
他们斩了前敌统领，打烂了中阵，收下数万降卒，最后却始终没见着那条老狐狸的影子。
起初还可解释为藩王惜命，藏在更后头。
可现在名册一翻，便再不是“惜命”两个字能糊过去的了。
萧清棠把手按在名册上，缓缓道：“这不像是压上身家性命的打法。”
她抬起头，目光与沈砚对上。
“倒像是在用这些炮灰，强行拖住我们的手脚。”
帐中安静了一瞬。
外头有人在拖拽降卒，有人喊着“别乱动”，还有工兵搬运拒马的木响，可这些声音传进来，像都隔了一层雾。
常福抱着另一摞册子，喉结滚了滚。
“若真是拖……”
“那他拖我们做什么？”
沈砚没说话。
他只是重新把那本名册拿了起来，手指在纸页边缘缓缓一压，随后“啪”的一声，合上了。
这一声不大。
却把常福心口都震了一下。
沈砚抬起头，眼神冷得像结了冰的刀锋。
“他根本不在阵中。”
“这三万人——”
他一字一句，声音不高，却让帐中空气都跟着沉了下去。
“全是他扔出来的弃子。”
常福只觉得头皮一麻。
昨夜那一仗，从开营到破阵，从炮口调转到反冲锋斩将，打得太满，太急，也太直。所有人都盯着眼前这场攻营血战，盯着靖海王是否狗急跳墙、是否想靠三万私军硬啃下水师大营。
可若这三万人从一开始就不是他的真身家，而是故意扔出来拖他们的呢？
那问题就大了。
而且不是一般的大。
萧清棠眸中寒意一点点收紧。
“也就是说，他在我们以为自己已经赢下这一局的时候，人和真正的底牌，根本没在这里。”
“对。”
沈砚缓缓吐出一口气，转身走到案后的东南舆图前。
地图上，水师大营、东南城、王府、港口、官道、外海都被红黑标记了一遍。昨夜之前，这张图看的是叛军如何来、如何围、如何打。可现在再看，意味已经完全变了。
三万私军攻营，动静这么大，官道封锁，庄兵尽出，表面看是掀桌。
可若靖海王真正的目的不是这里，那这一切便都是幌子。
是拿一堆足够吓人、足够让他们不得不全力应战的炮灰，硬生生把沈砚和萧清棠钉在水师大营。
拖住他们。
拖住东南火器主力。
拖住所有人的目光。
沈砚盯着图，半晌没动。
萧清棠走到他身侧，也看向那张图。
“你想到什么了？”
“还没完全串上。”沈砚声音很沉，“但可以确定一件事——老狐狸真正的算盘，绝不在昨夜这一战上。”
他说完，忽然伸手，在图上王府和外海之间缓缓划了一下，随后又停住。
常福看得心里直发毛。
“少爷……”
“立刻再审。”
沈砚转过身，语气果断得没有半点拖泥带水，“昨夜抓的王府死忠、私军中高层、各庄头、盐场头目，分开审。”
“别再问他们怎么打营。”
“问靖海王人在哪里，问核心死士营去了哪儿，问开战前后谁被单独调走，问王府这几日有没有别的异动。”
“还有，派人去王府外沿再探一遍，连墙根都别漏。”
常福立刻应声：“是！”
“再传令港口和船坞。”沈砚继续道，“所有暗港、小码头、僻静船坞都给我重新筛。昨夜这边打成那样，若他真不在阵中，就一定留下了别的脚印。”韩六河恰在这时掀帘进来，听见最后一句，神情也瞬间一凛。
“少爷，可是出岔子了？”
“不是岔子。”沈砚把名册扔给他，“是我们昨夜砍翻的，很可能只是他故意扔过来的第一层皮。”
韩六河低头一看，不过几眼，脸色便变了。
他是做情报生意起家的，对这种“看着很多，其实不对劲”的东西比常福更敏感。
“王府核心人手太少了。”
“对。”
沈砚点头，“少到不正常。”
韩六河不再多问，立刻抱拳：“我这就去撒网。”
帐中一时又忙了起来。
可这回的忙，和昨夜打完仗后的忙不一样。
昨夜是收尾，是捆人，是清尸，是胜后惯有的紧绷。
现在，则像是有人刚在众人以为已经看清棋盘的时候，悄悄把真正的那盘棋，从桌下又抬了上来。
常福临出门前，忍不住回头看了一眼沈砚。
自家少爷站在舆图前，火光照着半边脸，另一半隐在晨雾和帐影里，看不出喜怒。
可常福跟他这么久，知道这表情最麻烦。
这说明少爷不是没头绪。
是头绪太多，且每一条都不是什么好事。
帐外，天终于亮了些。
数万降卒还在壕沟后方蹲成一片，缴获的刀枪甲械堆得老高，营前尸体也还没拖完。若只看眼前，任谁都会觉得，这是一场大胜之后该有的景象。
可偏偏就在这胜后的清晨，沈砚从一堆名册和兵器单子里，看出了一种比昨夜三万大军攻营更叫人后背发冷的东西。
空。
一种诡异的空。
王府真正该在的那部分力量，不在这里。
靖海王本人，也不在这里。
那他在哪儿？
他把这三万人扔出来、把整座水师大营死死拖住，到底是为了让谁、让什么，在别处继续往前走？
萧清棠站在地图前，盯着那一片东南山海，忽然低低说了一句。
“我现在更希望，昨夜他是真的疯了。”
沈砚看着图，淡淡道：“可惜。”
“老狐狸这种人，最不容易疯。”
“他只会在所有人都以为他已经掀桌的时候，把真正的那张牌，藏得更深。”
说完，他抬手按住地图边缘，指节微微发白。
帐外晨光已起，营内一片忙乱，营外则是一地降卒与尸体。
可这一仗，到了这里，反而像才刚刚掀开真正可怕的那一角。